Квантовый волшебник

– Он погружается в шок.

– Это Тренхольм?

Уильям рассмеялся. Он уже давно так не смеялся. Как хорошо.





77




Белизариус и Кассандра с трудом оторвали взгляд от врат времени, когда их позвал Святой Матфей. Лихорадка у Кассандры спадала, а вот у Белизариуса нет. Быть может, она останется с ним навсегда, если квантовый интеллект навеки останется в его мозгу. Быть может, он сменил один способ умереть на другой. Или, быть может, стряхнул с себя проклятие Homo quantus. Нужно время, чтобы понять, чем он стал.

Святой Матфей вел буксир к хаосу, объявшему Порт-Стаббс, по широкой дуге, сливаясь с потоком сотен гражданских и транспортных кораблей, буксиров и технологических паромов, ушедших с линии огня. Артиллерия порта продолжала нервно постреливать, изрыгая кинетические снаряды и пучки частиц, несмотря на то что врага за Хинкли уже не было видно. «Лимпопо» и «Омукама» отступали далеко за пределами досягаемости артиллерии порта. По радио принялись неуверенно объявлять о победе Кукол.

Гражданское движение грозило создать затор, и Святой Матфей пристроил буксир в хвост очереди из технологических грузовых кораблей, в ожидании возможности пройти через Кукольную Ось. Они подлетели к одному из грузовиков, притормозили и стали медленно подходить к нему, пока не коснулись корпус в корпус.

– Ты все еще хочешь рискнуть, переправляя врата времени на другую сторону? – спросила Кассандра.

– Союз скоро узнает, что мы украли врата времени и исчезли, – ответил Белизариус. – Они станут искать нас на этой стороне Оси некоторое время.

– Куклы будут досматривать все, что проходит через Ось, – сказала Кассандра.

Белизариус покачал головой:

– Куклы ничего не знают про врата времени. Им были нужны корабли Союза. И сейчас им придется срочно перебрасывать на ту сторону много груза.

– Зачем? – спросил Святой Матфей.

– Союз смог пробиться, проведя на ту сторону все десять кораблей, только одним способом – разнести вдребезги оборонительные сооружения Свободного Города. У Кукол уйдет не один месяц на то, чтобы все восстановить. А в силу блокады все необходимые им материалы у них на этой стороне Оси. Тот грузовой корабль, что под нами, судя по всему, доверху нагружен сталью.

Кассандра улыбнулась и поцеловала его.

– Ты волшебник.





78




«Пугало» вошел в зону особой безопасности на «Ле Рапид де Лашен», тяжелого военного корабля, на котором располагалась его штаб-квартира теперь, после потери «Паризо». Он двигался, перебирая руками, и многочисленные датчики зондировали его, постоянно проверяя идентификацию и закрывая за ним очередные двери. Наконец открылась последняя, и он поставил магнитные подошвы на пол, оказавшись в нервном центре разведки Конгрегации в системе эпсилона Индейца.

Вдоль стен стояли рядами мощные вспомогательные ИИ, чудовищные агрегаты, способные обрабатывать, каталогизировать, анализировать и систематизировать информацию со всей здешней солнечной системы. За этой ордой машин ухаживали люди-операторы, как обычные, так и с мозговыми имплантами. Майор Барейль ждала его в своем кабинете. «Пугало» закрыл дверь, но даже не стал садиться в кресло и пристегиваться.

– Плохо? – спросила майор.

– Да, – ответил «Пугало» по-французски.

У нее было достаточно информации, но не та, которую он только что получил.

– После долгих поисков выживших с «Паризо» так и не нашли.

Экипажи крейсеров и линкоров составляли от сотни до тысячи человек. Дредноут был на порядок крупнее их, и пройдет еще не одна неделя, пока станет точно известно, сколько погибло солдат и офицеров. Даже если бы дело ограничилось «Паризо», это уже было бы катастрофой.

– В данный момент нами полностью утеряна Ось Фрейи, – заговорил «Пугало». – Мы не знаем принципов, на которых работают двигатели и оружие кораблей Союза. «Сен-Эмиль» поврежден настолько сильно, что еще нет уверенности, подлежит ли он восстановлению.

– И никакой связи с подразделениями у Бахвези? – спросила Барейль. – Быть может, они еще держатся.

– Похоже, что корабли Союза беспрепятственно пересекают Ось Фрейи в обе стороны. Адмиралтейство послало мощный разведывательный отряд к Бахвези, через искусственные «червоточины».

Барейль снова сделала удрученное лицо. Она умела считать не хуже его. Лучшие боевые корабли Конгрегации могли создавать искусственные «червоточины» для прыжка на один световой год зараз. До Бахвези далеко. Отряд прибудет туда дня через три, не раньше. А если их обнаружат, то Союз сможет разрушать искусственные «червоточины» лазерами, не давая им уйти. То, что отряд отправили туда в таких условиях, означало, что на данном этапе информация была ценнее боевых кораблей.

– Открытое восстание, – сказала Барейль.

– Да, и им помогли.






79




Спустя шесть дней команда собралась на Тауандо, большом углеродистом астероиде, рудники на котором закрылись уже не одно десятилетие назад. Их стало меньше. И это место встречи было не тем, что назначили предварительно. Белизариус сделал вывод из отсутствия дель Касаля. Все, о чем знал генетик, могло попасть в руки врагу.

Первой прибыла Мари. Она смогла уйти из пронизываемой выстрелами зоны над Свободным Городом. Если какой компьютер и заметил бы небольшую цель, холодную и движущуюся прочь от поля боя на большой скорости, то, скорее всего, он принял ее за истребитель, потерявший управление. Скоростной катер Мари спрятала глубоко в шахте.

Спустя день прибыл Стиллс. Побитые окна, радиоактивная кабина и глубокая борозда по одному борту катера несколько шокировали. Но все системы маленького и крепенького корабля были в полном порядке.

На шестой день к руднику пристыковался старый грузовой корабль «Бояка», на котором были Белизариус, Кассандра и Святой Матфей. Часть его грузового отсека занимал буксир Кукол. Они не сказали Мари и Стиллсу про врата времени.

Новости о захвате Союзом Оси Фрейи были на первом месте в эфире, как и объявление войны конгрегатами. Обозреватели обсуждали перемещение значительных сил военного флота в систему эпсилона Индейца по оставшимся у Конгрегации Аксис Мунди. Настоящая война еще не началась. Суб-Сахарский Союз был слишком мал, чтобы перейти в наступление, а конгрегаты понятия не имели, чем по ним ударили.

У всех на глазах творилась военная история. Еще ни одна страна не захватывала у другой Ось. Закостеневшие и казавшиеся неприступными оборонительные системы оказались уязвимы перед новой тактикой и вооружениями. В эпсилон Индейца стекались военные наблюдатели.

В сфере дипломатии каждая страна вела свою партию, пытаясь найти собственную выгоду в данной ситуации. Куклы пытались придерживаться нейтралитета. Несмотря на то что Союз убил несколько сотен Кукол и разнес крышку на Оси в Свободном Городе, новостные каналы взорвались, когда стало известно, что Куклы позволили последним двум кораблям Союза пройти через свою Ось в систему эпсилона Индейца.

Букмекеры пребывали в растерянности, собирая ставки на то, объявят ли конгрегаты войну и Куклам заодно. Обозреватели новостных сетей указывали на главную проблему, кроющуюся в этом. А что Куклы могли сделать? Тысячи свидетелей, в том числе иностранные дипломаты, могли подтвердить, что Союз вышел из Кукольной Оси в Свободном Городе, не входив в нее перед этим в Порт-Стаббсе. В ходе боев конгрегаты потеряли дредноут «Паризо» и укрепления у Оси Фрейи; и что изменит объявление войны Куклам? Если они объявят войну Федерации Теократий Кукол, это будет выглядеть как неприкрытая попытка захватить Кукольную Ось, что, несомненно, вовлечет в конфликт Англо-Испанские Банки.

Спустя считаные часы после того, как корабли Союза пробились в систему эпсилона Индейца, начались секретные торги за работающий экземпляр использованной ими двигательной системы, какой бы она ни была. Как только стал окончательно ясен масштаб того, что произошло у Оси Фрейи, торговля приобрела ожесточенный характер.

Спустя пять дней владелец ряда корпоративных счетов в Первом Банке Англо-Испанской Плутократии сменился – сначала им стал некий неприметный брокер, а затем – разыгравшая аферу команда. Тем временем совершенно неприметный «Бояка» в автоматическом режиме вышел на грузовые трассы системы эпсилона Индейца с грузом руды и поврежденным, но вполне работоспособным инфлатоновым скоростным катером, готовым перейти в руки нового владельца.

Окончательная выручка составила по двенадцать миллионов конгрегатских франков каждому, вчетверо больше, чем они ожидали. Таких денег хватит на всю жизнь, и не на одну. Белизариус создал трастовый фонд для дочери Уильяма при содействии Англо-Испанской юридической фирмы, а также сделал так, чтобы Кейт и ее мать улетели в другую систему, сменив документы.

– За Уильяма, – сказал Белизариус, поднимая вино, налитое в грушу для питья в условиях невесомости. Сидящая рядом с ним Кассандра одной рукой обняла его, а другой тоже подняла грушу с вином. Белизариус положил руку ей на плечи.

– И что ты со своими деньгами делать будешь, квантовый человек? – спросил Стиллс. – Купишь себе новую гору, чтобы на вершине срать сесть?

– Я еще не решил, – ответил Белизариус. – Дело ведь не в деньгах, так? А в том, что они дают тебе шанс сделать то, что ты хочешь.

– У тебя еще и второй катер, – не унимался Стиллс. – А с ним что делать будешь?

– Путешествовать со вкусом.

– С мишенью на спине.

– Быть может, – согласился Белизариус. – В зависимости от того, куда полечу.

– Какая жалость, что ты даже полетать на нем не сможешь так, как он умеет.

– Что ты хочешь сказать?

– Ты не выдержишь тех перегрузок, на которые он способен, – сказал Стиллс. – Просто прекрасная штуковина.

– Ты будешь скучать по тому, как полетал на нем? – спросила Мари.

– Да, если не начну летать за Союз.

– Что? – переспросил Белизариус.

Мари поперхнулась так, что красное вино пошло у нее носом.

– Конгрегаты все еще обладают самым мощным флотом, – заговорил Стиллс, – но теперь у них не самый большой хрен. Если я хочу летать на лучших в истории человеческой цивилизации истребителях, то надо летать за Союз.

– Вы же клиенты Конгрегации, – сказала Мари.

– Черта с два, – ответил Стиллс. – Племя никогда не подписывало договор. Мы на контрактах у конгрегатов, и в наших контрактах все четко оговорено.

– Придурок, ты не можешь присоединиться к Союзу! – сказала Мари. – Ты же не африканец.

– Но и не сосущий кислоту венерианец, однако летал на tonnères с тех пор, как подрос достаточно. А ты что, патриот?

– Нет, – ответила Мари. – Валяй. Мне плевать. Все равно конгрегаты победят в конце концов.

– Возможно, – согласился Стиллс. – Но я уверяю тебя, что у Союза есть прекрасные истребители, а у их пилотов cojones с грейпфрут размером.

– А ты хочешь сделать со своими деньгами какую-нибудь глупость, Мари? – спросил Святой Матфей.