Лестница в неизвестность. Том 1

Резкий порыв колючего ледяного ветра ударил Дину в лицо, вмиг забил рот и нос сухими снежными крошками, и она сердито замычала, протестуя против такого способа борьбы.

Однако муж ее не услыхал… все прочие звуки забил истошный, тонкий поросячий визг, режущий перепонки запредельными децибелами. Это орал дикарь, и Дина знала, отчего.

Полуослепшая, оглушенная магиня вызвала у себя резкое повышение температуры и едва по лицу потекли холодные ручейки, смахнула их и вцепилась обеими руками в предплечье мужа.

– Рус… отпусти его… отпусти, руки отморозишь, – кричала она, стараясь дотянуться до его уха, а маг отклонялся и упорно давил чужое запястье, уже покрывшееся толстым слоем инея.

Позже Дина и сама не могла объяснить, как пришла ей в голову гениальная по простоте идея. Раз Русу не жаль себя, пусть попробует не пожалеть ее.

И она смело положила ладонь на его намертво стиснутые пальцы. Кожу обожгло нестерпимым холодом и Дина не удержалась от стона.

И вот странное дело, её криков и требований Руслан в упор не слышал, а легкий стон уловил сразу, нахмурился, отвел взор от перекошенного в крике рта дикаря и глянул ниже. А рассмотрев ее белеющую ладошку взревел раненым бизоном, отпустил палача и отшвырнул прочь. Тот отлетел на сломанные перила, ударился и рухнул вниз, захлебнувшись собственным криком.

– С ума сошла? – рычал маг, поцелуями отогревая руку любимой, – ну зачем влезла? Что бы ему сделалось? А меня свой холод не берет… Но если сейчас не накажу скота, потом ведь не дадут!

– Что тут у вас… – задыхаясь, налетели собратья по ордену, – живы? А эти где?

– Наверху, – торопливо бросая на себя регенерирующее заклятье пояснила Дина и резко прикрикнула, – я иду первой! Он мороков наставил… еще провалитесь куда-нибудь.

– Да ниже первого этажа не улетим, – проворчал кто-то из местных, но верховный маг, уже пришедший в себя, так мрачно глянул на торопыгу, что все разом прониклись пониманием.

И шли за ними с Русом по пятам, все яснее осознавая, от чего уберегла их невысокая кареглазая магиня.





Глава 13




Дикарь постарался сделать все, чтобы никому не удалось попасть наверх случайно. В одном месте налил чего-то жирного и черного, в другом напутал лесок, почти перекрыв проход. В третьем и вовсе положил на ступени гору утыканных гвоздями досок, остриями вверх, разумеется. А сверху все это было прикрыто мороком, иезуитски смешанным с заклятьем слепоты и острой боли, неудержимого кашля и желудочных колик. Все фантомное, само собой, но от этого ощущается ничуть не приятнее, чем настоящая боль. И на втором этаже подобных ловушек было немало, в свободное время паук упорно защищал свое гнездо.

Только возле серой палатки из маскировочной ткани было почти свободно от сюрпризов, но об этом маги уже не думали, рассмотрев кровавые следы, испещрившие пятачок перед этим убежищем. Ринулись к входу в палатку толпой, но Дина и тут была настороже.

– Ефимыч, придержи дураков, – прошипела верховному, метнув в него молнию злобного взгляда, – иначе я за себя не отвечаю. Пойдут строем в озеро, открывать купальный сезон.

Наверченную на жертв сеть она распутывала в полной тишине, стараясь не обращать внимания на полные обид и досады эмоции. На жертв, лежавших на кусках поролона под дешевыми китайскими одеялами, она тоже старалась не глядеть, хотя невольно заметила, что дикарь оказался чистюлей и надел всем подгузники. Кроме них на худых, бледных телах жертв не было ничего. Даже веревок или цепей. Лишь вереницы мелких порезов на бессильно раскинутых руках, да едва заметно стекающие из них тонкие струйки крови. Несмотря на весь ужас происходящего радующие пониманием, что жизнь еще теплится в этих телах.

– Вроде все… – выдохнула магиня, в последний раз придирчиво проверив палатку и тотчас попала в плен родных рук.

Не слушая ее возражений, Рус подхватил жену и бережно понес прочь, не забывая обходить места бывших ловушек. Верховный уже сжег здесь все, что поддавалось огню, мстя сидевшему внизу дикарю за недавнее унижение, но и следы иногда несут в себе толику негативных эмоций.

– Чем он тебя приложил? – вспомнила Дина, оказавшись в холле проклятого вокзала.

– Ненавистью… – скрипнул зубами муж, и с ядовитой ухмылкой добавил, – к тебе. Надеялся моими руками победить… а простой вещи не знал… еще никому и никаким заклинанием не удалось пересилить истинную любовь.

– Магистр! Регенерация не проходит! – испуганно крикнул где-то позади один из молодых лекарей и магиня тотчас встрепенулась.

– Ефимыч, – зашипела змеей, выхватив из кармана переговорник, – вы снова притащили на дикаря недоучек, не объяснив им правил?

– Им объясняли… – мрачно буркнул он, – и инструкции должны были дать.

– Хочу услышать, какие именно, – желчно намекнула она и смолкла, не желая расстраиваться из-за сущей, казалось бы, ерунды.

Но пока сидела в машине, отогреваясь горячим чаем с капелькой коньяка, поняла, что ее первая реакция все же была самой верной. Нельзя оставлять без внимания подобных вопиющих ошибок, указывающих на пренебрежение к возможностям эмпатов.

– А откуда ожоги-то? – осторожно спрашивал свекор, пока Рус бережно бинтовал жене руку.

– За меня она схватилась… нечаянно, – буркнул тот.

– Нарочно, – поправила она, – иначе ты его в сосульку бы превратил. А он очень много знает… и должен ответить на сотни вопросов.

– Ну вот такой я нервный… – ожесточился Рус, – и сразу говорил, что до Сани мне далеко.

– Но Саня к сожалению, занят, – спокойно отозвалась Дина, глядя как бережно наматывают бинт его руки, – да и люблю я не его. За Саню я никогда не стала бы хвататься, если он пожелал убить дикаря. Его я попросту остановила бы. Способов хватает. А тебя не хотела обидеть… вот и схватилась.

– Динь… – вмиг сдался он, – ну не злись… я и сам все понимаю. Но в тот миг… поднялось все, как цунами.

– Не ссорьтесь, – несчастно пробормотал свекор, – я ж по незнанию. В голове не укладывается… что человек может кого-то заморозить.

– Вот потрогайте мой чай, – предложила магиня, – горячий? Давайте для чистоты эксперимента поставим вот сюда, на подставку. Ну, готовы смотреть?


– Погоди… сейчас потрогаю… да, готов. – физик настороженно смотрел на сына.

Руслан укоризненно глянул жене в глаза и нехотя коснулся пальцем керамической кружки. Она вмиг покрылась снаружи изморозью, а внутри вместо чая вздулся горбик буроватого льда.

– Не может быть… – осторожно ощупав бокал, вцепился в седые вихры его отец, разом забыв где и зачем находится.

– Отправляемся, – скомандовал открывший дверцу верховный магистр, и поджал губы, напоровшись на насмешливый взор эмпата. – Иди сюда, Славик!

– Да, – хмуро отозвался давешний лекарь.

– Вам сказали заранее, кто в операции идет впереди? – строго уставилась Дина на парня, сверлившего ее недовольным, дерзким взглядом.

– Эмпат, – буркнул он нехотя.

– Кто у него наставник? Придется выдать предупреждение, – словно забыв про лекаря, спросила магиня верховного магистра.

– Да вот он, Григорий Додошкин. – Ефимыч указал на стоящего возле ученика магистра.

– А его за что? – возмутился парнишка, – я виноват, меня и наказывайте!

– Орден никогда и никого из собратьев не наказывает… – строго оборвал его верховный, – магов наказывает жизнь… дикари, случайности, глупые ошибки… собственная высокомерность или необразованность… и много чего еще. Мы лишь предупреждаем мага, нечаянно или по незнанию сделавшего ошибку, которая однажды может стать фатальной для его ученика. Сегодня ты не знал, что эмпаты непревзойденные мастера ментальных заклинаний и потому, по установленным правилам сразу же бросают на всех пострадавших регенерацию и восстановление. Поэтому пришедшим после них лекарям не нужно тратить на это силы, лучше заняться более насущными делами.

– Я научу его, мастер, – огорченно пообещал наставник, – хотя он знал. Просто забыл… впервые такая операция. Я и сам второй раз в жизни подобного гада вижу. Ведь он у нас в области видное лицо… бизнесмен, почти олигарх, спонсор молодых талантов, регулярно тратил огромные суммы на благотворительность… никто и подумать не мог…

– Тем более нужно было собраться и не паниковать, если что-то показалось неправильным, – Степан Ефимович смотрел с добрым сочувствием, словно был дедом морозом, – он ведь и других отвлек от дела, заставил усомниться? Значит нужны более реальные тренировки… мы пришлем специальные игры, он любит комп?

– Не очень… больше машины, – честно признал наставник, – это родителей вина. Считают, будто компы людей зомбируют, и не позволяют ему много сидеть.

– Но ведь парню уже есть восемнадцать? – нахмурился Рус, – пора жить самому. Купи ему квартиру, найди интересную работу. Если нужно – мы поможем. А если хотите – перебирайтесь к нам, у нас возможностей больше.

– И оставить область без присмотра? – горько глянул Додошкин, – тут ведь время от времени появляются одаренные… места такие.

– Григорий… не крути, – остановил мага верховный, – ты и сам знаешь… что никого не найдешь, пока не учудят. А вот дикарю вы только чудом не попались… слил бы и не охнул. Я тебя давно зову к себе, и учителей у нас больше и друзья по интересам у твоего ученика будут. А родителям будем посылать деньги… в помощь, чтобы не переживали.

Дина искоса поглядывала на задумавшегося магистра и старательно сдерживала желание подтолкнуть его к нужному решению. Хотя он и не заметит… сам колеблется. А вот она будет знать, и при любой неудаче возьмет вину за случившееся на себя. Хотя бывают в жизни такие случаи, когда просто нельзя не воспользоваться силой, но сейчас вовсе не та ситуация.

– Я подумаю… – пообещал Додошкин, – посоветуюсь с семьей и сообщу. Доброго пути, братья.

– Счастливо оставаться, – буркнули они, понимая, что обычная вежливость звучит издевательством, и машина рванула вперед.

Вертолет их снова ждал, и усыпленного дикаря в него уже загрузили. Рус подсадил жену и учителя, подвинул к лесенке отца, не отпускавшего кружку с куском льда, и последним взобрался в кабину. Лекари ордена тоже летели с ними, жертв уже отправили в больницу, и в особой помощи они не нуждались.

В этот раз орден успел спасти приговоренных.

Город встретил спасателей вечерними пробками и моросящим дождем, смешанным с мокрым снегом. Джип медленно полз в пробке, то и дело останавливаясь, и сидевший за рулем Рус, тихонько шипел на наглецов, пытавшихся протиснуться вперед или обойти других по встречке.

– А заморозить их… – вдруг спросил свекор, – вам никогда не хочется?

– Хочется, – спокойно отозвалась Дина. – А разве вам никогда не хотелось стукнуть чем потяжелее какого-нибудь поганца, который разевает грязный рот при детях и женщинах? Но человек разумный отличается от зверей умением сдерживать такие порывы и не позволять себе судить и карать прочих. Для этого есть целая система судейства и веками проверенные правила и порядки. Но мы, эмпаты, знаем лучше прочих, насколько все непросто в этом вопросе. Да, никто из магов ордена не станет наказывать негодяя нарочно… но все имеют ментальные способности. Более или менее мощные, явные или тайные. И никто не даст гарантию, что случайно вспыхнувшая злость или возмущение нечаянно не достанут адресата. Причем совершенно без ведома мага и против его осознанного желания. А если вспомнить, что зачатки таких способностей бывают не только у очевидных магов, но и у якобы бездарных людей, то не стоит удивляться странным совпадением. То догонит грубияна посланное вслед пожелание сломать ногу, то именно на обидчика обрушится дерево, которое выстояло в шторм. Все знают подобные случаи. Но не все верят… и это их право.

– А вас как-нибудь наказывают? Ну если вот так, случайно?

– Ты слышал что говорил наш глава? В ордене никто никого не наказывает. Но могут попросить объяснить свои действия… и это не так уж приятно.

– Приехали, – прервал их разговор Рус и предупредил, – отец, столовая на третьем этаже и квартиру вам должны были приготовить рядом. Сейчас узнаем у Ника. Мы переоденемся и тоже придем.

Дина скромно промолчала, муж знал, что делает. Она на самом деле сегодня устала и перенервничала, и хотела только искупаться и лечь. И пусть за окнами еще не погас хмурый день… он был очень, слишком долгим и трудным.

Но когда уже лежала в постели, ожидая ушедшего позаботиться о родителях Руса, вдруг вспомнила про девочку Настю, которую утром втянула в ссору с приемной матерью. После встречи с дикарем и его жертвами, проблемы сиротки на время поблекли, стали казаться не такими жуткими. А вот теперь вдруг снова подступили вплотную, и стало интересно, что сумел выяснить Дима.

Дина полежала еще минутку, покрутилась, сердясь на себя за беспокойный характер и встала. Наскоро заколола косу, надела длинный вышитый халат и бархатные туфельки и вышла из квартиры. Прислушалась к эмоциям и решительно двинулась к лифту. Из отведенной под столовую квартиры явственно доносился отголосок бурных чувств, и теперь никакие доводы на свете не заставили бы ее вернуться в тишину и уют собственной спальни.

В крохотной прихожке, отделанной светлым деревом и отделенной от столовой лишь аркой, магиня простояла почти минуту, прислушиваясь к оживленному спору и решая, каким способом вернуть сотрудников на путь мирного решения проблем. А спорили в основном именно сотрудники и яростнее всех высказывали свое мнение Ира и Ник.

– Это плохая идея, – упорно стояла на своем помощница, – не хватало нам толпы мужиков, которые будут вонять дымом и пивом.

– На смене никто ничего не пьет, – в обиженном голосе охранника слышалось отчаяние, он и сам знал что спорить с девушкой, которая нравится, не самая лучшая затея, – а если курят, то на улице. И не часто.

– Но запах останется. Я точно знаю, охранники из магазинов всегда так пахнут. Они начнут шататься по этажам… будут ходить в столовую… мы сразу окажемся в плену разных правил и условностей. А у нас основные клиенты – это те, кто идет к Дине за помощью. И обычно все они запуганы… а тут еще мужики с карабинами.

– Но в строгом порядке нет ничего плохого, – решил заступиться за Ника физик, – вот у нас в школе сразу стало намного спокойнее, как только пришла опытная охрана.

– У вас дети, – огрызнулась Ира, – зачастую избалованные и неуправляемые. Вам нужны тюремные строгости. А мы жили спокойно, обстановка была почти семейной, доверительной… и это ощущали все, кто приходил за помощью. А теперь их будет встречать напряженный, недоверчивый взгляд вооруженного мужика.