Малк. Когда у тебя нет цели

Малк лишь криво усмехнулся. Учитывая все произошедшее с ним что в самой культурной столице, что на пути в нее, догадаться о причине вражды к нему этих парней было несложно. Особенно после высказывания насчет Йорроха. Колхаунец здесь сказал бы про «суд Девятерых», обычный андалорец помянул бы какого-нибудь Святого конкретно, и лишь определенная группа воспринимала Йорроха не как абсолютное зло, а как кого-то почти равного защитникам людей и самому Творцу.

— Да чего тут думать, лоялисты вы. И пришли мстить за ваших сдохших во время нападения на поезд товарищей. Ведь так? — спросил он, вложив в голос все свое отношение как к «демонолюбам», так и к сторонникам террора. — Одно хочу знать, вы из-за девки той так беситесь или к ублюдкам из ее компании неровно дышите?

Малк понимал, что неравной драки не избежать, и откровенно нарывался. Если бы была хоть какая-то надежда, что они ответят на другие вопросы — как его нашли, почему так долго тянули с поисками и кто из жандармерии сдал лоялистам настоящего «героя» спасения сына наместника Колхауна от террористов, — он вел бы себя чуточку иначе. Но подобные чудеса случались только в книгах.

— Сильва, поимей тебя Охотник за плотью, не девка! — рявкнул самый высокий и самый невыдержанный из троицы.

Перехватив поудобнее палку, он решительно двинулся навстречу Малку. Его товарищи попытались было здоровяка остановить, но без толку, и потому тоже были вынуждены начать атаку, разойдясь в стороны и беря Малка словно бы в клещи. Самый говорливый при этом вытащил из-под гимнастерки одноствольный пистолет с колесцовым замком, а обладатель приметного подбородка схватился за сумку на бедре. И, к ужасу Малка, она и вправду оказалась «авалонкой» на два заклинательных сосуда.

«Кажется, с оскорблениями я переборщил», — мысленно посетовал Малк, пристально следя за приближением ведомых здоровяком врагов. Причем последнее уже не вызывало никаких сомнений и не требовало иных толкований. И пусть это были явно представители низового звена террористического крыла организации лоялистов, для него они все равно представляли нешуточную угрозу…

Первым порывом Малка было бегство, но, к сожалению, он был вынужден эту идею сразу же отбросить. До лечебницы, как и до соседних с ней развалин, было далеко — его десять раз успеют догнать, а если не догнать, то расстрелять из пистолета или сжечь купленными заклинаниями, — а больше бежать было попросту некуда. Переулок был прямой как стрела, без ответвлений и перекрестков. Да и хозяева расположенных в нем домов наверняка не горели желанием впустить к себе беглеца.

Так что ретираду приходилось отбросить. Что до драки, то… проклятье! Слишком неравны силы… Но кто сказал, что нельзя их чуточку сравнять?!

Решение сложилось в голове мгновенно. Забыв о страхе и чувстве бессилия перед превосходящими силами врага, Малк немного напоказ выдернул из ножен клинок и ринулся навстречу здоровяку. Вот только когда оказался от него на расстоянии вытянутой руки, он не стал пытаться прорваться еще ближе, чтобы иметь возможность пустить в ход нож, а обратился к собственной магии. Выжал из резерва те крохи магии, что в нем оставались, прямо у себя во рту с их помощью сформировал из слюны небольшой комок и выплюнул его в лицо противника.

И это явно была не та вещь, что ожидал от Малка лоялист. Целиком сосредоточившись на клинке, он совершенно упустил другие возможности в арсенале начинающего мага и мгновенно за это поплатился. Вильнув по хитрой траектории и избежав взмаха дубинки, сгусток слюны попал ему точнехонько в глаз. И, судя по неожиданному вскрику здоровяка, это оказалось довольно болезненно.

Не смертельно, но вполне достаточно, чтобы временно вывести одного противника из игры.

Кого выбрать целью следующей своей атаки, Малк не знал. Что уже целящийся в него из пистолета болтун, что его товарищ, все еще нашаривающий в кармане «авалонки» нужный сосуд, — опасны были оба. Он же кроме артефактного ножа ничего им противопоставить попросту не мог…

Выбор за него сделал обладатель пистолета. Малк и моргнуть не успел, как раздался щелчок курка, шипение сгорающего пороха, и вот уже в клубах вонючего дыма в его сторону летит самодельная пуля. Причем выпущенная настолько метко, что не увернись он в последний момент, и кусочек свинца разворотил бы ему всю грудь. А так… так пострадало только левое предплечье. Пуля хоть и не задела ни кость, ни жизненно важные органы, чиркнув лишь по внешней стороне руки, но вырванный кусок мяса это всегда вырванный кусок мяса. И прыти он не добавляет.

— Тварь! — заорал Малк, больше не в силах сдерживать эмоций.

Метнул в ответ нож и даже, удивительное дело, попал противнику в ногу. Вот только развить успех не получилось. Свой удар нанес наконец-то заполучивший в свои руки сосуд хозяин «авалонки». Одним движением пальцев сломав цилиндр с заклинанием, он тотчас выстрелил в Малка из раскрытой ладони самой настоящей молнией. Причем достаточно сильной, чтобы убить на месте.

Руки словно сами собой взметнулись, перехватывая вражескую волшбу почти у самой шеи. Сжали ее Властью, а затем не глядя попросту отбросили в сторону… И, как оказалось, именно туда, где все еще тер пострадавшие глаза здоровяк. Отраженная молния вонзилась ему в грудь, сбив с ног и вскрыв грудную клетку, точно нож консервную банку. Малк даже увидел все еще бьющееся сердце, но вряд ли это могло продлиться долго. Какая бы ни была у врага Родословная, выжить после такой раны без внешней помощи было попросту невозможно.

— Минус один, твари! — заорал Малк угрожающе, стараясь если не сокрушить врага физически, то хотя бы раздавить его психически.

И кажется, у него получилось. В отличие от лоялистов, устроивших резню в вагоне-ресторане, их младшие последователи не умели ни толком драться, ни со спокойствием встречать гибель товарищей. Так что в ответ на его крик враги сначала замерли на мгновение, словно изучая происходящее, а потом попросту ринулись прочь. Первым мчался хозяин «авалонки», за ним с некоторым отрывом хромал раненный в ногу владелец пистолета. И слава Девятерым, что нож из раны выпал, а поднимать его он не стал. Потому как Малка эта потеря наверняка бы огорчила!

— Йоррох побери, а я так надеялся на трофеи. Новый пистолет или боевое заклинание мне бы точно не помешали! — крикнул он, впрочем и сам не веря в собственные слова.

Все-таки он еще слишком слаб, чтобы в столь неравных поединках не просто побеждать, а и рассчитывать на богатые призы. Тут уместнее хотя бы просто надеяться не потерять что свое. Например, жизнь.

С этими мыслями Малк подобрал валяющийся на камнях кинжал, вернул его в ножны и не без сожаления повернулся к оставшемуся на поле боя врагу. Происходи дело где-нибудь в лесу, в безлюдной местности, он бы такому состоянию недруга только порадовался, но, увы, на него напали в городе. В культурной, поимей ее Архонт, столице! Где полно любящих писать доносы горожан и не меньше жадных до наград жандармов. Прошлый опыт с трехдневным пребыванием в гостях у капитана Тырхата научил Малка многому, и прежде всего правилу не связываться с жандармами. Повторять этот опыт, правда теперь уже в качестве убийцы несчастного ученика ремесленного училища, особого желания у Малка не было.

И потому… потому, поимей его Чилкара, иного выхода, кроме как вылечить рану умирающего здоровяка, он не видел.

Наконец приняв решение, Малк бросил последний взгляд на лицо раненого, с сожалением, если не с жадностью, вздохнул и достал из кармана стеклянный стержень с заклинанием «лечилки». Это была его премия за хорошую работу от управляющего лечебницей, и тратить ее вот так, на врага, было больно.

— А, в Пекло все! — наконец выдохнул он и раздавил стекляшку в руке.

Блеснуло зеленым выпущенное на свободу заклинание, и вот уже у него на глазах жутковатая на вид рана закрывается, а дыхание раненого выравнивается. До полного исцеления было еще далеко, возможно, потребовалось бы еще несколько подобных чар, но главного Малк добился. Здоровяк больше не умирал.

А еще вид исцеляющихся травм вдруг напомнил Малку, что он и сам ранен. И, по идее, уже должен был если не потерять сознание от кровопотери, то точно ослабнуть — отсутствие резкой боли еще как-то можно списать на практику Дождя. Вздрогнув, он тут же кинулся осматривать пострадавшее предплечье, чтобы спустя мгновение обнаружить совсем не то, что ожидал. Вместо дырки с хлещущей из нее кровью на руке обнаружилась пусть безобразная на вид, но уже вполне начавшая подживать рана. И это настораживало даже больше, чем попытка самого настоящего покушения.

— Какого флура?! — Других слов, чтобы выразить свое отношение к происходящему, у Малка попросту не нашлось.





ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,

в которой герой узнает о себе нечто новое




Раненое левое предплечье уже на следующий день Малка почти не беспокоило. Как не беспокоит любая хорошо заживающая поверхностная травма недельной давности. С одной стороны, подобной удаче следовало только радоваться — мало найдется людей, которых огорчит выздоровление менее чем за сутки. С другой же… с другой стороны, Мритлок не то место, где внезапно обретенные способности всегда благо. Демонические эманации после Ночей Йорроха, наследственные проклятия и зримые проявления обиды могущественного малефика, подарки из Пекла, просто привет от какого-нибудь сумасшедшего алхимика — мало ли случается в мире гадостей, весьма часто завернутых в красивую обертку?

Так что нет ничего странного в том, что Малк на следующее после нападения утро кинулся по лекарям. И начал он с визита к магу Жизни в той самой лечебнице, где удалось так удачно получить работу. Ведь должны же там быть хоть какие-то преференции коллегам и вольнонаемным сотрудникам? Так почему бы ими не воспользоваться…

Увы, надежды не оправдались. Более того, занимающийся лечением травм Ученик даже разговаривать с ним не стал, с ходу потребовав аванс за прием. Не так много, как могло быть — всего пятьдесят оболов, — но сам факт требования Малка страшно возмутил. Флур Йорроха ему в атанор, но хотя бы посмотреть бесплатно можно было?! Вдруг он вообще зря воду мутит и вместо беспокойства должен радоваться своему везению?

Но давно застрявший в своем ранге Ученик — по возрасту он вполне годился Малку в отцы — хоть как-то помогать изготовителю одноразовых «лечилок» не желал. Более того, этот выкидыш Пекла с апломбом выдал, что если нет денег, то Малку следует уделять больше времени работе в лечебнице. Тогда и такая глупость, как просить старших товарищей об услуге, ему и в голову не придет.

Как Малк сдержался, чтобы не сказать какую-нибудь ответную колкость, он и сам не понял. Чего уж там, он ведь даже ухитрился этой жадной крысе вежливо улыбнуться и, уходя, не хлопнул дверью. Интересно, а когда услуга понадобится этому Ученику, он про необходимость больше работать вспомнит или на уважение младших к старшим напирать станет?


В любом случае произошедший разговор оказался достаточно неприятным для самолюбия Малка. И вроде ничего особенного он не попросил, а все равно на душе остался неприятный осадок. Тьфу!

После лечебницы Малк направился прямиком в Общество — на случай травм и непредвиденных происшествий там имелся свой лекарь. Правда, на льготы рассчитывать не приходилось, однако с этой мыслью он уже смирился…

— Прекрасное заживление. Никаких патологий! — сообщил Бакалавр магии Жизни, после того как более минуты изучал следы пулевого ранения на левом предплечье Малка. — Сколько, говоришь, времени прошло после получения раны?

— Более суток, — ответил Малк. — И при этом никаких заклинаний я не применял…

— Ну насчет последнего и так понятно. Слишком характерные признаки естественного заживления, — перебил его старший маг. — Но вот скорость… Твое Кристаллическое Сердце таких эффектов давать не должно. Я бы заподозрил пробуждение Родословной, но… — Лекарь цыкнул зубом. — В твоих медицинских записях прямо указано, что наследственные таланты отсутствуют… И ты не похож на человека, который имеет возможность их приобрести незаконным путем.

Малк чуть было не спросил про этот самый незаконный путь, но вовремя одумался. Знания в Борее, как и во всем Мритлоке, считались высшей ценностью. И за чересчур назойливое внимание к запрещенным к распространению секретам вполне можно было распрощаться если не с головой, то со свободой точно.

— Так, может, мне просто повезло? — спросил Малк с невеселой усмешкой. — Бывают же чудеса на свете.

— Бывают, — энергично закивал Бакалавр. — Но не для таких, как мы. Поэтому если волнует только вопрос раны, можешь успокоиться. С ней все в порядке, скоро пройдет… И за обследование с тебя десять оболов… А вот если хочешь разобраться с причинами ускоренной регенерации, то придется еще девять десятков оболов доплатить. Проверю кровь на наличие токсинов и посторонних включений.

— А если тоже ничего не обнаружите? — уточнил Малк осторожно.

— Тогда отправлю тебя в армейский госпиталь, — немного резковато ответил Бакалавр. — Там тебя обдерут как липку, вывернут наизнанку тело и перетряхнут душу, но ответ найдут… И не факт, что после всего ты будешь рад его услышать. Так что моли Йелю, чтобы случившаяся с тобой аномалия оказалась мне по зубам!

На этом прием был окончен. У Малка было ощущение, что лекарь уже догадывался о причинах происходящих с ним изменений — слишком часто в его глазах нет-нет да и мелькала этакая понимающая ухмылка. Вот только озвучивать свои соображения он не спешил…

Вечером того же дня Малк не выдержал и поделился навалившимися проблемами с Толфаном. Благо подруга опять пропадала на закрытых тренировках в Школе и, хвала Святым, участвовать в их беседе не могла. Уж что-что, а показывать Хелавии, насколько он увяз в болоте неприятностей и жизненных сложностей и затем выслушивать уже набившую оскомину историю про неправильный выбор жизненного пути, Малк точно не планировал.

— Регенерация, исследования, старшие маги… Отклонения в практике молодых чародеев вроде нас случаются так часто, что на их фоне гладкий ход тренировок уже сам по себе выглядит опасным нарушением. Так что голову себе не забивай, — сказал Толфан, как обычно смотря на вещи с практической стороны. — Ты мне лучше ответь: тот третий лоялист, в которого ты молнию отбил, он выжил?

— По идее, должен… Зря я, что ли, на него «лечилку» истратил, — пожал плечами Малк.

— Хорошо. А свои его не добили, чтобы тебя можно было обвинить? — продолжил рассуждать толстяк.

Ход мыслей приятеля настолько не понравился Малку, что его пробил холодный пот.

— Йоррох, нет… Какое добить?! Говорю же, не выглядели они обученными убийцами. Обычная шантрапа, которой хорошенько промыли мозги более грамотные провокаторы, — сказал он после некоторого раздумья. — Пойти мстить «за своих» это всегда пожалуйста, а вот убивать товарища, чтобы обвинить в том врага… Нет, слишком для них сложно.

— Тогда все в порядке, — с видом потомственного адвоката рассмеялся Толфан, после чего уже серьезно добавил: — Хотя если честно, то навешивать на тебя убийство неодаренного все равно никто не стал бы. Конечно, будь ты простецом, то для обвинительного приговора хватило бы двух заявлений в жандармерию от выживших… пусть даже десять раз лоялистов… но ты теперь Адепт. И кое-какими привилегиями все же обладаешь. Например, правом потребовать независимого расследования своего дела.

— Угу, а если бы был Бакалавром, то без всяких расследований все жандармы Андалора уже стояли бы на ушах, разыскивая двух висельников и злодеев, покусившихся на опору власти в моем лице, — скривился Малк.

— Возможно. Но пока ты не Бакалавр, даже не пытайся устраивать резню на городских улицах или в людных местах, — назидательно сказал Толфан, для убедительности подняв указательный палец. И уже более доверительным тоном пояснил: — Ищи благоприятного момента.

Получилось довольно зловеще, но к концу фразы толстяк не выдержал и заржал. Собственно, эта его жизнерадостность и привлекала в нем Малка. Никаких охов и ахов по поводу вляпавшегося в неприятности приятеля, никаких дурацких советов — только здоровый практицизм и черный юмор. Правда, вздумай Малк обратиться к нему за помощью, то вперед вышла бы еще одна черта характера Толфана — трусость, но тут уж ничего поделать было нельзя. У каждого свои недостатки…

Чтобы отвлечься, Малк взялся за газеты. Что он, что Толфан в последнее время пристрастились к чтению этих рассадников новостей и слухов и регулярно покупали ежеседмичные издания. Разве что толстяк предпочитал таблоид «Голос магната и негоцианта», продающийся у мальчишек-разносчиков по цене в восемь-девять оболов, а Малк остановил свой выбор на старейшей газете Андалора под названием «Магия и пар», которая продавалась по три обола за экземпляр. Разница в предпочтениях не мешала им обмениваться прессой друг с другом.

Обычно Малк начинал читать со статей о новостях Школ и крупных ремесленных мастерских, с интервью с видными чародеями, алхимиками или инженерами, но на этот раз изменил своим предпочтениям. Первым делом он заглянул в самый конец газеты, где печатались непроверенные слухи и криминальная хроника.

На главном городском кладбище убит сторож, в пруду парка имени Триумвирата в очередной раз найдено тело бродяги, на Южном рынке произошла драка между лоялистами и монархистами, а торговцы улицы Двух Храмов объявили войну своим коллегам с проспекта Победителей, и теперь стены большинства домов в двух соседних кварталах измараны зачарованными рекламными лозунгами и призывами — в общем, обычная жизнь большого города. И, что откровенно порадовало Малка, ни слова про убитого в районе лечебницы мастерового! Единственная новость, которая хоть как-то зацепила его внимание, это сообщение об утонувшем в пруду бродяге. Но и то лишь в том смысле, что статья стала зримым подтверждением их с Хелавией правоты. Не зря им этот пруд тогда не понравился!

Заглянул в «Голос» Толфана, но и там ничего интересного или важного не нашел. В этом выпуске редакцию таблоида гораздо больше волновало накалившееся противостояние между монархистами и лоялистами, недостаточная с их точки зрения подготовка к приближению Ночи Йорроха и восхваление мудрой политики хозяев Авалонских островов, правда, в чем именно заключалась их мудрость, кроме снятия запретов на целый ряд направлений в магических исследованиях, Малк не понял. Да и не хотел понимать. Как и всякий колхаунец, он был жутким консерватором и новомодных лоялистских веяний в обществе не понимал. Впрочем, он многого не понимал из того, что считали важным не только читатели обеих газет, а вообще жители Андалора. Одно слово — деревенщина!

Город словно бы отторгал Малка, не давал прочувствовать свой ритм и мешал с ним слиться, стать его частью. Стать своим! Сейчас было даже смешно вспоминать те планы и казавшиеся хитроумными схемы, которые Малк строил по пути в культурную столицу. Ведь практически ни одно его предположение из секретного блокнота не сбылось, ни одна идея не была реализована. Надежды простого парня из колхаунского интерната вдребезги разбились о реалии Андалора.

А ведь он не так уж и много хотел. Иметь возможность заниматься магией, разобраться с тайной собственного рождения, найти дело по душе и, быть может, даже когда-нибудь прославиться на выбранном поприще — разве это так много? Но, как выяснилось, именно что много. Вместо желаемого Малк получил постоянную нужду в деньгах, недоступность нужных знаний и элементарных ресурсов, унижения со стороны властей и клеймо мага второго сорта. Нет, не таким ему виделось будущее в Андалоре, совсем не таким…

Будь у Малка другой характер, и депрессия, уже запустившая черные щупальца в его сердце, неизбежно поглотила бы его целиком. И он точно скатился бы на самое дно магического сообщества культурной столицы. Но воля и неукротимый дух, помогавшие выживать в столкновениях с уличной шпаной в Колхауне, осваивать изуверскую технику Дождя боли, сделавшие из «пустышки» настоящего Адепта, и теперь не позволили сломаться и упасть. «Удел мага — всегда идти наперекор фатуму», — кажется, так учил Кетот, самый нелюбимый в Борее Святой? Что ж, можно сказать, что Малк жил по заветам Святого Демоноборца.

И вопреки всему он все же двигается вперед.

Малк работал в лечебнице больше месяца и сумел увеличить свой резерв на целый эрг. Еще немного выросла скорость поглощения, а поначалу неуверенное копирование заклинаний превратилось в рутинную операцию. Он даже сил тратить на изготовление дубликатов «лечилки» стал чуть меньше. Вместо двух эргов на создание копии и ее перенос в стеклянное хранилище теперь уходило на две, а то и на все три десятых эрга меньше… Впрочем, это уже был результат дополнительных занятий в Обществе. Именно «лечилку», или, как они назывались в официальных бумагах, Малые исцеляющие чары Малк выбрал в качестве своего первого бесплатного заклинания на курсах. Разобрался со структурой, выучил последовательность знаков Руноглифа, и вот закономерный итог. Еще пара-тройка месяцев практики, и скорость создания «лечилки» сравняется со скоростью ее копирования.

Управляющий лечебницей, правда, повышать оплату из-за такой малости не захотел, но Малк все равно был доволен. Истинное мастерство складывается из таких вот мельчайших достижений. И возможность тренировать их следовало ценить саму по себе… Хотя эту мысль озвучивать работодателю пожалуй что не стоило!..

А на следующее утро Малк снова отправился в Общество к магу Жизни. Бакалавр обещал дать ответ на вопрос, что с ним происходит. Что ж, Малк готов его услышать! О чем и заявил лекарю, едва переступив порог кабинета.

— Как я и подозревал, у тебя все признаки классического поражения эманациями Жизни. — Чародей не стал ходить вокруг да около и сразу же огорошил его результатом исследования. — Все как по учебнику!

— И что это значит? — спросил Малк подозрительно.

— Что у тебя, парень, в каналах избыток сырой энергии Жизни. Из-за чего твое тело и получило способность к самоисцелению. Сродни той, что имеют обладатели некоторых Родословных, — принялся объяснять Бакалавр. — Так что некоторое время ты будешь хвастать повышенной выносливостью и регенерацией. Возможно даже исправление последствий отклонений в практике, если они у тебя имеются…

Малк вздрогнул. Потому как такое отклонение в виде периодически возникающих болей в теле у него было, но после начала работы в лечебнице все почти прекратилось. Говорить об этом лекарю не было никакого смысла. Чтобы разбираться в подобных нарушениях, следовало быть знатоком Тайных Искусств и их воздействий на практиков, этот же маг такими знаниями похвастать точно не мог. Иначе не скучал бы целыми днями в Обществе в ожидании пациентов, а отбивался бы от уходящей за горизонт очереди из жаждущих помощи магов всех рангов.

— А что потом? Когда это «некоторое время» пройдет? — наконец мрачно уточнил Малк.

— Умрешь. Думаю, это очевидно, — пожал плечами Бакалавр. — Что в избытке, что в недостатке нет ничего хорошего. Мало энергии — и тело гибнет от голода. Слишком много энергии — и начинаются необратимые мутации, которые очень быстро сводят в могилу… — Лекарь криво усмехнулся. — В твоем же случае все еще хуже. По бумагам имеет место сильный перекос в сторону негативного спектра, а значит, работа с Жизнью для тебя гораздо более травмоопасна, чем для всех прочих.