Мир-ловушка

— Проведено сканирование. Вычислен точный радиус распространения равномерного фона и граница его перехода в естественный.

И у меня в сознании на вид местности наложилась виртуальная картинка, похожая на слегка вытянутый эллипс.

«Какова вероятность искусственного происхождения подобной аномальной зоны?» — задал я вполне естественный вопрос.

— Сто процентов, — даже не задумываясь, выдал мне результат П-искин.

«Чего так?» — даже удивился я столь быстрому и, главное, однозначному ответу, данному мне искином.

— В естественной среде невозможно развитие абсолютно равномерного ментального фона любого пространственного объёма, параметры которого зарегистрированы при текущем сканировании местности. В любом случае должны наблюдаться хотя бы минимальные колебания распределения ментальной энергии в пределах любого объёма.

Ну вот и ответ на мой вопрос.

Кто-то тут все-таки однозначно есть, и он маскируется, но делает это несколько странным образом.

Обычно, пытаясь скрыться, изменяют именно свою ауру. В более сложных случаях для этого маскируют свою метрическую матрицу, подстраивая ее под окружающее пространство.

В нашем же варианте кто-то все сделал на более продвинутом и сложном уровне. Он сначала сам вписался в окружающий его пространственный ментальный фон, а потом преобразовал некий объём выбранного ментального поля на определенной территории в абсолютно равномерный и однородный. Тем самым полностью растворившись в нем и замаскировав себя таким не слишком обычным образом.

Вот и получается, что тот, кто это все затеял, и тот, кто следил за нами, сейчас засел где-то прямо передо мной, буквально на расстоянии вытянутой руки.

Но почему не окружность? Почему эллипс? Да еще и не равномерный? Хм. А потому, что внешнее поле все же неоднородное, и ему приходится работать именно с тем материалом, который попал к нему в руки. И в этом случае не он сам задает область своего воздействия, а она формируется автоматически, выбирая наиболее эффективную для данного пространства трехмерную объёмную фигуру. В данном случае это эллипсоид.

«Кира, вычисли центральную точку полученного эллипсоида», — попросил я свой искин.

И примерно через пару долей секунды получил нужный результат.

«Вроде тут», — сам себе сказал я, как вдруг зона равномерного распространения ментальной энергии стала смещаться куда-то в дальнюю от меня сторону.

«Засек, что и я заинтересовался им, и теперь отступает?» — это была естественная реакция.

Хотя никакого вектора интереса, направленного в мою сторону, я не ощущал.

И что еще было странно во всем этом, хоть меня предположительно и обнаружили, но все равно никакого нападения на меня или быстрого отступления еще не устроили. Тем не менее, и отрицать я этого не мог, но эллипс смещался.

«Ладно, — решил я, — проверим, насколько мы ошиблись».

И проскальзываю куда-то в зону распространения равномерного фона.

«Так, наш противник должен быть где-то здесь».

Делаю еще пару шагов и понимаю, что он все-таки есть. Оказавшись практически вплотную к этому существу, я все-таки сумел разглядеть его едва заметную метрическую матрицу, которая практически не просматривалась на общем фоне.

Или это я уже адаптировался к контролю столь странной аномальной зоны, что теперь выделял даже такие, едва заметные детали. Так вот, разглядев эту метрическую матрицу, я оказался в небольшом затруднении. Что-то у меня не сходилось.

По всем параметрам это тарк. Хоть и несколько необычный.

Но вот именно, что лишь по «параметрам». Физически он должен был быть очень небольшим. А вот по умственным параметрам он не должен был уступать самому обычному человеку.

«Хорошо, сейчас мы это проверим». И только я так подумал, как аномалия стала смещаться более активно.

Вот теперь стало понятно, что меня если и не обнаружили, то, как минимум, о моем пребывании здесь знают наверняка.

— Ну нет… — негромко проговорил я, после чего сделал быстрый и плавный шаг по направлению к центру эллипсоида и резко выбросил руку вперед. Мгновение, и я чувствую в своей ладони чью-то тоненькую шею.

— Все-таки мне не показалось, — удовлетворенно проворчал я, поудобнее перехватывая за шиворот нечто, скрывавшееся в этом своеобразном маскировочном поле. Кстати, как только я его схватил, вся маскировка мгновенно слетела.

Приподнимаю свою руку и вижу, что на меня смотрит испуганная мордашка очень маленького и щуплого тарка. Я бы сказал, что это лишь щенок. Но это не так, судя по его метрической матрице, это вполне себе взрослая особь. Но что еще более важно, в глазах этого зверя я читал неподдельный ужас, за которым также угадывался и его явно не звериный ум. И теперь я бы вряд ли назвал тарков полуразумными или зверями. Судя по всему, они были вполне себе разумными существами. Ну, или некоторые из них.

— Ну и кто ты такой? — не ожидая особого ответа, больше обращаясь к себе, спросил я, тем не менее, направив свою мысль этому небольшому тарку.

— Гааг, — пришел испуганный ответ.

Этот щуплый тарк был так напуган, что даже не думал о том, чтобы что-то скрыть от меня или как-то увиливать и запираться, а потому сразу же ответил на тот вопрос, что был адресован ему. Ну, по крайней мере, он так думал.

— Гааг, значит, — глядя ему прямо в глаза, пробормотал я. — И какого хрена ты следуешь за нами? С твоими-то размерами, ты бы вряд ли смог нам хоть как-то навредить. Даже если бы напал внезапно… — Последние мои слова были лишь голой констатацией факта. И, похоже, сам тарк это прекрасно понимал.

— Я не собирался нападать, — проскользнула в мое сознание мысль этого Гаага, — я должен был следить за вами, а потом обо всем доложить хозяевам.

— Кому? — посмотрел я на него.

— Хозяевам. Они хотят знать все о том, куда ты направляешься и что там ищешь.


Так, а вот это уже интересно. Каким еще хозяевам, я вроде тут и не встречал никого, кто бы смог мной заинтересоваться?

— Что за хозяева?

Мелкий тарк начал вертеться. Видимо, наконец, сообразил, что сдает своих, но я встряхнул его за шкирку, напоминая, в каком положении он находится.

— Что за хозяева? — рыкнул я, и сам не узнал своего голоса. Зато он очень хорошо подействовал на этого Гаага.

— Я не знаю. Я их никогда не видел. Близко не видел. Только издалека. Они всегда скрываются в тенях. Мы даже с ними не говорим.

— И как же ты с ними общаешься?

— Через других слуг, — ответил он.

— Каких? — или я переоценил умственные способности этого тарка, или он очень искусно косит под дурочка и забывчивого недотепу. Но что-то на это не похоже. Будь он хоть тем, хоть другим, его бы не направили на это задание.

— Так о каких слугах идет речь?

Тарк от моего рычащего голоса еще больше сжался и поджал хвост. Вот теперь он точно напоминал побитого щенка, только чуть большего размера, чем обычная дворняжка.

— Я не знаю, как вы их зовете, — ответил он, но сразу же сообразил, как описать их мне. — Знаю только, что ты уничтожил нескольких из их представителей во время боя там, в лесу. Я нашел их трупы.

Если он говорит не «здесь», а «там», то, по-видимому, имеет в виду лагерь. Не знаю, почему, но на ум мне пришли именно раакшасы.

— Трупы в матерчатом доме? — максимально упростил я вопрос, задавая его.

— Да, — закивал головой этот небольшой тарк, который, похоже, выполнял для своих неизвестных хозяев функции глаз и ушей.

Что еще мне от него надо? Так, стоп. Самый главный вопрос я так до сих пор и не задал.

— А как твои хозяева вообще узнали обо мне?

Тарк, кажется, просто впал в ступор.

— Они всегда все знают, — только и ответил он. — Они сказали, где мне тебя найти и когда. Я ждал появления цели три дня.

«Так, стоп. Я не понял… Как он ждал моего появления?».

— Где ты меня ждал? — Нужно было кое в чем разобраться.

— У старых камней. Там было много других людей. Но они мне не известны. Таких нет тут.

Так. Это получается, что ждал он меня у развалин, там, где обосновались пришельцы. И ждал он меня три дня. Что-то тут сильно не сходится.

Я еще тогда даже на планете не оказался и уж точно не знал, что направлюсь в сторону развалин.

— А ты точно должен был ждать меня? — это вполне естественное сомнение, даже с учетом того, что сейчас рассказал этот тарк, да и того, что я видел.

— Да, — уверенно ответил Гааг, — мне показали твой ментальный след. Хотя он и не был настолько четким. Но спутать его с чем-то было бы очень сложно.

«Не понял. Как кто-то мог узнать обо мне еще до того, как я оказался на планете? Хотя нет. На тот момент я уже приземлился, но точно не знал того, куда же последую дальше».

Вот тут-то я и остановил ход своих мыслей.

«Оказался на планете, — мысленно прошептал я, — вот оно».

Я не знал, как это могло помочь обнаружить меня, но точно знал, что это и послужило отправной точкой того, что меня засекли.

— Так за мной теперь охотятся? — спросил я у Гаага.

Мелкий тарк от этого вопроса опять сжался в комок, но, тем не менее, мне ответил.

— Да. — И немного подумав, добавил: — Только это теперь бесполезно. Твой ментальный слепок сильно изменился еще со старых камней. Если бы я не следил за тобой тогда, то не смог бы распознать. Сейчас он совершенно другой.

Так. И что там произошло. На ум пришел только инцидент со скелетом и штырем в моей груди.

— Хорошо, — кивнул я.

Спрашивать, зачем я понадобился этим неизвестным хозяевам, бесполезно. Он и так уже сказал все, что знал. Не думаю, что ему известно еще больше. Зато я могу узнать кое-что другое.

— Как и где ты должен был передать то, что ты выяснил обо мне? Ведь с хозяевами ты не говоришь и не видишь их? — Я знал, что этот вопрос для тарка не логическая ловушка и не тупик. Просто у Гаага есть на него свой ответ.

— Через других слуг хозяев… — несколько мгновений молчания и пара потряхиваний с моей стороны, и тарк продолжает рассказывать дальше: — Я знаю, как их можно разыскать. Они есть не везде, но там, где они есть, должен быть знак хозяев.

— Что за знак? — интересно, он сможет его описать или как-то воспроизвести.