Мы – кровь и буря

Но он не слышал. Он не чувствовал ничего, кроме решимости. Лина ощущала прилив его сил, которые пытались побороть грозовое заклинание. Она понимала, что должна что-то сделать, пока он не закончил свой ритуал.

– Силой Фола я связываю тебя…

Лина прыгнула прямо на грозовое облако.

От ее прикосновения облако взорвалось, озарив зал сине-зелеными вспышками. Силы нахлынули на нее, словно волна, и в приливе чистой эйфории вся боль мгновенно исчезла. В ушах пульсировало. Лина снова оказалась здоровой и за один глубокий вдох забрала облако обратно в легкие. В зале стало ясно. Лина стояла над Эмрисом, который лежал на земле без признаков жизни. На его лице застыло выражение ужаса, а широко открытые глаза уже ничего перед собой не видели.

Констанция упала на колени, тяжело дыша. Заклинание Эмриса разрушилось вместе с его жизнью.

– Бестолочь! Вот глупая бестолочь! – кричала Констанция дрожащим голосом, спеша в сторону Эмриса.

Она не плакала. Она была в ярости. Лина не понимала, на кого она кричит: на нее, на Эмриса или на саму себя.

– О… – Голос Лины осип, и по щекам хлынули слезы. – Что же я натворила?

Но времени не оставалось. Мертвые поднимались на ноги, замечая живых среди своих. Лина обернулась. При виде гремучих конечностей и измученных лиц без плоти она задрожала от страха. Уверенность, которая овладела ею при пробуждении, мгновенно испарилась. Однако слова мертвого мужчины до сих пор звучали в ее ушах.

«Та, кто распускает нити облака, ткет из них бурю».

Разве это не значит… что она могла использовать заклинание и командовать им? Но как? Как она вернула к жизни мертвецов? Она не хотела оживлять трупы – точно не гниющих Предков, которые окружили их и медленно приближались. Это не жизнь. Это лишь заклинание, которое питалось жизнями людей. Лина хотела вернуть Эмриса, его улыбку, его дух, его самого. Она едва могла поверить, что потеряла его.

– Помоги мне, Констанция, – попросила она. – Я не знаю, как это сделать! Разве ты тоже его не любишь? Прошу тебя!

Констанция могла и не прятать лицо под маской. Ее эмоции все равно не менялись. В глазах ее вспыхнуло сомнение, но лишь на секунду, после чего лицо снова застыло. И тогда она просто ответила:

– Нет.

– Нет?

Констанция поднялась на ноги и взяла трость. Маска ее лежала чуть дальше в окружении мертвецов. Несмотря на угрюмый вид, она, казалось, смирилась с потерей.

– Все вы сделали свой выбор, – заявила Констанция, глядя на Лину, брата и мужчину, которого любила. – Здесь мне больше нечего ждать.

Порхнув мимо нескольких вставших на пути Предков, она скрылась за аркой.





28

Мать




Констанция побежала по винтовой лестнице в главный похоронный зал. Здесь воскресшие Предки уже поднимались по ступеням в медленной процессии. Люки в тронный зал были открыты. Возгласы ужаса, похожие на призрачные совиные крики, вновь просачивались в темноту. Поспешив вперед, Констанция мельком заметила волосы матери и грязное длинное голубое платье: впервые за восемнадцать лет она поднялась на ноги.

Надежда и ужас трепетали в сердце Констанции. Не думая, она вдруг закричала:

– Мама!

К ее удивлению, тело остановилось. Как только мать обернулась, просочившиеся через люки тронного зала последние лучи дневного света осветили ее лицо. Свет не имел волшебной природы. Напротив, казалось, далекое солнце решило подарить свои лучи мертвецам. Теперь Констанция ясно увидела мать. Несмотря на худобу и бледность, бальзамирующие средства прекрасно сделали свою работу и сохранили ее красоту: высокие скулы; полные губы; кожу, чуть темнее, чем у Констанции; насыщенно каштановые волосы. В ее глазах, похожих на настоящие, блестели темно-синие сапфиры. Но все это было видимостью. Это существо с пустым взглядом – не ее мать.

Констанция закричала в приступе новой ярости. В потоке горя силы ее покинули. Она потерпела неудачу и ослабла. Вытягивание грозового заклятья почти полностью лишило ее сил. Выставив трость перед собой, Констанция воззвала к оставшейся магии, которая кружила в ней так же хрупко, как морская пена вокруг островов материнского дома.

За мгновение до того как уничтожить тело матери, Констанция в последний раз на него посмотрела. Тело выглядело так, будто хотело заговорить. Без доли сомнений Констанция выпустила магию, и Предок рассыпался в прах, со звоном разбросав драгоценные камни по каменному полу.

Констанция поспешила через погребальный зал, уклоняясь от Предков и пустых могил. Слезы текли из глаз, но теперь ей не было до них дела. Жрицы научили лгать, оставаться сильной и скрывать свою истинную сущность – но ради чего?

«Быстрее! Нужно бежать быстрее!».

Увернувшись от руки покойника, Констанция споткнулась, но продолжила бег. Она знала, что не сможет противостоять каждому Предку в склепах. Нужно выбираться отсюда.

«Нужно выжить! Нужно жить дальше!».

Скудный свет сочился через открытые люки. Солнце исчезло. Наступили сумерки. Предки толпились вокруг лестницы, как на похоронной процессии. Сомнение закралось в ее душу.

«Смогу ли я это сделать?»

Но Констанция была исполнена непреклонной решимостью.

«Выбора нет».


Заметив небольшое пространство, она бросилась между телами, задыхаясь от дурно пахнущего праха, ударившего прямо в лицо. Взмахом трости Констанция направила последние силы в стоящего на пути Предка. Тот упал, и она тотчас устремилась вверх по ступенькам. Констанция уже почти добралась до конца, как вдруг осознала, что Предки ее опередили. Тела недовольно обернулись, как будто перед ними стоял неуправляемый ребенок, мешающий священному похоронному ритуалу.

С угрюмым видом она взмахнула тростью и отбросила труп, после чего сделала шаг наверх. Но Предки окружили ее и начали наступать.

– Отойдите от меня! – закричала она.

Констанция создала заклинание. Она – некромант. Предки обязаны подчиняться.

– Я приказываю вам остановиться!

Но они не подчинялись. Констанция воззвала к последним силам, когда костлявые пальцы обхватили ее руки – холодный металл и теплую плоть. Она снова закричала, и трость вспыхнула ярким фиолетовым светом.

На мгновение руки исчезли.

Констанция упала на лестницу, и ее металлическая рука со звоном ударилась о камень. Она пыталась ползти, но сил не осталось. Тела заслонили свет. От нее ничего не осталось… Ничего, кроме ударов сердца, молящих: «Живи, живи, живи!»





29

Распуская нити облака




Лина склонилась над телом Эмриса, прислонившись лбом к его лбу. Она плакала. Зал освещался мерцанием умирающего факела и брошенной на землю масляной лампой Уинтона. Уинтона, который лежал ничком рядом с Эмрисом. Рыдая, Лина села рядом и пощупала запястье брата Констанции. К ее удивлению, несмотря на стекающую по лицу кровь, в теплой руке все еще бился пульс.

Но какое это имеет значение? Мертвецы приближались, отбрасывая длинные тени. Даже если Уинтон еще жив, гибели ему все равно не миновать.

– Пожалуйста… Прошу тебя, Эмрис, вернись, – снова и снова шептала Лина, вслепую хватаясь за магию в сердце, пытаясь понять, что делать.

Но несмотря на танцующие между руками яркие электрические искры, ничего не происходило.

Что-то коснулось ее волос: Предок оказался совсем рядом. Едкий запах смерти окутал ее, и паника не заставила себя ждать.

– Хватит! – закричала она. – Хватит! Хватит! Хватит!

И… странным образом… они остановились. Предки окружили ее, как ожидающие представления зрители. Тот, что стоял рядом, нагнулся, пристально глядя на Лину своими пустыми глазницами. Закрыв глаза, Лина внезапно почувствовала, что Предки привязаны к ней, привязаны к заклинанию. Она ощутила, как сотня тысяч нитей двигала их, словно марионеток. Ее глаза открылись. Бабочка взволнованно порхала вокруг головы, как будто она все поняла и согласилась.

– Отойдите от меня, – приказала Лина, закрыв глаза и отправив свою мысль мертвецам через нити заклинания.

И тогда Предки отошли на несколько шагов назад.

Та, кто распускает нити облака, плетет из них бурю.

Нити, прядение, ткачество… За все годы в роли Хранительницы, разрезая и вновь сшивая тела Предков, она немного научилась этому искусству. Положив руку на тело Эмриса, Лина попыталась найти жилы его жизни… И они… нашлись. В отличие от серых, пыльных, слабых нитей Предков сияющая серебром нить Охотника оказалась крепкой и уходила прямо в потолок… Лина потянула за нее, пытаясь продеть в иглу из собственных сил, но удержать ее никак не получалось. Это оказалось настолько сложным, как, например, пришивать веки в варежках.

Взгляд ее упал на маску, которую Констанция оставила на полу. И вдруг ее осенило. Очевидно, эта вещь чем-то ей помогала. Вероятно, она поможет и Лине. Она встала и осторожно прошла мимо Предков, чтобы поднять маску с пола. Как только Лина надела ее на лицо, комната резко изменилась. Она увидела магию. Перед ней появились слабо мерцающие нити паутины, соединяющие Предков с грозовым заклинанием в сердце, и остатки заклинания Констанции, которые привязали Лину к постаменту. Они сияли слабым фиолетовым светом. Призрак магии Эмриса тоже оставался здесь: серые пятна, похожие на лунный свет, рассеялись по полу в том месте, где она вырвала облако из его рук.

Лина всхлипнула при виде Эмриса, потому что теперь в его теле магии не было. Эмрис мертв.

«Сосредоточься».

Сев на колени возле Охотника, Лина принялась вплетать нить его жизни обратно в тело. Пальцы ее искрились, пока она держала руки над грудью, вшивая жилу все глубже и глубже…

Эмрис пришел в сознание с громким вздохом, почти с криком, и открыл глаза.

– Констанция? – На его лице появилась гримаса ужаса.

Лина сняла маску, и выражение его лица сразу изменилось. В глазах вспыхнули любовь и сожаление.

– Что ты сделала? – прошептал он.

И тогда, чтобы закрыть ему рот, Лина поцеловала его в губы. Она не хотела слушать, что он собирался сказать.





Эпилог