На службе Фараона

Мне жутко интересно было узнать, откуда в доме Зверолова электричество, но я решил всё же поговорить на другую, более важную тему:

— У меня пума тоже ничего не жрала. Но не торопись отдавать её на убой, — попросил я гиганта. — Есть у меня одна идея. У меня её котёнок, при виде которого мать становится послушной и шёлковой. Котёнка я, кстати, приручил просто лаской, без всяких избиений и пыток электротоком. Думаю, и мать тоже так получится, если удастся её сперва успокоить. Давай я вечером к тебе зайду вместе с её детёнышем. Вдруг получится приручить? Заодно сможем поболтать, поделимся профессиональными секретами.

Лысый Череп глянул выше моей головы и кисло поморщился — видимо, прочёл информацию о моём весьма скромном двадцать третьем уровне и решил, что сведения не представляют для него интереса. Да и за сданного на арену хищника, подозреваю, Зверолову полагалась какая-то награда. Поэтому я поспешил добавить:

— Крипо-крокодилы, жуткие восьмилапы, огненная мантикора, мегазавры, скальные ящерицы… Это те, кого я приручал на восточных территориях.

— Тут такие не водятся, — с сомнением покачал головой огромный зверолов. — Хотя список безусловно интересный. Хорошо, коллега. Эту химероидную тварь я тогда придержу у себя, не стану отдавать на убой. Но жду тебя вечером с интересными историями, тут о жизни вольных поселенцев почти ничего не известно. Заодно и пообщаемся на профессиональные темы. Эй, что там за шум?

Я тоже уже услышал странные звуки со стороны вольера с дикими гончими. Ящеры пищали и подвывали, но не от страха, а как-то необычно, словно жалуясь кому-то. Кстати, а где моя сестра? Я что-то не видел её на площадке, где её оставил. Тоже самое заметил и огромный Лысый Череп. Мы переглянулись и поспешили на шум.

Юля, как ни в чём ни бывало, находилась в самом центре дикой стаи. Открыв свою аптечку, маленькая Ветеринар одного за другим осматривала ящеров. Обрабатывала укусы, кого-то из гончих гладила и успокаивала, некоторых даже кормила кусками мяса и рыбой из своей сумки. И хищные смертельно опасные твари послушно стояли и ждали лечения и своей порции ласки! Одного самого нахального, без спроса сунувшего морду в сумку с едой, девчонка стукнула кулаком по башке, и… стая грозным шипением отогнала нетерпеливого сородича, оттеснив подальше от маленькой девочки с белой ящеркой на плече!

— Она заговорённая что ли? — не верил своим глазам Лысый Череп.

— Юля Ветеринар и давно привыкла работать с хищниками, — объяснил я, хотя сам смотрел на происходящее округлившимися от удивления глазами. — Звери каким-то образом чувствуют, что человек не желает им зла, и позволяют ей лечить себя, даже если процедура достаточно болезненная. Я как-то видел, как моя сестра наполовину залезла в пасть крипо-крокодилу, чтобы достать застрявшую глубоко в горле причиняющую страдание кость. И семиметровый гигант-людоед послушно лежал с широко открытыми челюстями, пока Ветеринар не закончила работу.

— Жесть… — не смог спокойно смотреть на происходящее и даже отвернулся огромный Зверолов. — Меня бы они сожрали. Вот что, Сержант, а можешь ты оставить сестру тут до вечера? У меня много раненых и истощённых тварей, которым не помешал бы уход лекаря. В оплату за свой труд девчонка получит любую из гончих — или из уже приручённых, или из этих диких.

Юля, прекрасно слышавшая наш разговор, ответила за нас обоих, не прекращая работу:

— Я выбираю вот эту самочку с яркими перьями на голове. Она сильно ослаблена, у неё опасная загноившаяся рана на груди и сломана нижняя челюсть, так что потребуется долгое лечение. Я её вылечу и буду на ней ездить! Назову эту красавицу Принцесса!





Глава двадцать первая. [Котёнок] Кот, который гуляет сам по себе




Поймали меня. Ха! Выбраться из клетки было бы делом трёх секунд — превратиться в змею и проползти сквозь прутья. Но меня смущали сразу два охранника, находящиеся вместе со мной в комнате. Нет бы мирно спящие в этот ночной час или занимающиеся своими делами, но они действительно на полном серьёзе выполняли приказ Морока и бдительно сторожили маленького котёнка! Я им что, опасный дракон, чтобы клетку со мной охранять с такой бдительностью?!

Время шло, ситуация не менялась. Можно было, конечно, использовать магию. Например, наслать Болезнь на моих сторожей — это заклинание раньше частенько вызывало резкое расстройство желудка, так что мигом оба унеслись бы в сторону сортира. Но мои силы выросли, как и мощь заклинаний, и потому как бы не убить охранников ненароком. Призову ещё, неровен час, вместо диареи бубонную чуму или инфаркт, что потом делать дальше? Нет, не в том смысле, что мне станет жалко, и замучают угрызения совести. Тут всё-таки игровой мир, оба охранника возродятся и станут лишь опытнее. Но как мне потом без ключа открыть вон ту металлическую дверь, преграждающую путь к свободе? Предметами пользоваться я не умел, так что даже если бы и снял ключ с пояса сторожа, воспользоваться им бы не смог. Как и не смог бы прорваться сквозь сплошные металлические листы, которыми была обита единственная дверь в этой небольшой комнатке, служившей складом металлических чушек и мотков проволоки.

Нет, тут нужно было действовать по-другому.

— Мяу! — произнёс я жалобно.

Оба охранника оживились и подошли ближе к клетке.

— Чего это с ним? — поинтересовался веснушчатый и рыжий молодой парень в старинной кольчуге, но с автоматом через плечо.

— Не знаю. Может, жрать хочет? — предположил второй, более старший, лет тридцати на вид усатый дядька в бронежилете с надписью на спине «ОМОН».

— Наверное. Только где мы ему тут «Вискаса» найдём? Да и клетку открывать не велено.

— Балбес ты, напарник, — усмехнулся усатый. — Нормальные кошки не избалованы покупным кормом из зоомагазина и едят то, что дают. Мясо, рыбу, даже хлеб могут съесть.

— Хлеб и я бы с удовольствием съел, — тяжело вздохнул рыжий. — Мне недавно даже снилась буханка белого хлеба, ещё горячая, ароматная, с хрустящей корочкой. Эх… Только вот не растёт тут в новом мире пшеница. А те грибы, которыми нас пичкают каждый день, уже из ушей скоро прорастут.

Охранники помолчали. После чего молодой поинтересовался у более опытного напарника, как тот считает, зачем они вообще стерегут котёнка?

— А хрен его знает… — пожал плечами бывший омоновец. — Может, этот котёнок — подарок от Морока кому-то из знати?

— Если подарок, то наверняка госпоже Виктории, — оживился и закивал молодой. — Говорят, она кошек очень любит. Все стены замка в картинах кошек, в парке много статуй с кошками. И у неё во дворце живёт кошка из старого мира.

— Я слышал, что сразу две или даже три кошки у неё.

— Ну, тогда наверное на развод, самца для них нашли. Как было бы здорово, если бы тут в новом мире кошки появились! Нормальные домашние питомцы, а не эти страховидлы-ящеры, готовые чуть что сожрать своих хозяев!

— Никогда не любил кошек, — брезгливо скривился усатый. — Пользы от них никакой, только гадят везде. Уж лучше бы собак возродили.

Я с огромным интересом прислушивался к их беседе, даже мяукать перестал. Кто такая упомянутая ими госпожа Виктория, я понятия не имел. Но неужели я не единственный питомец, принесённый из старого мира? Оказывается, есть и другие коты, точнее кошки! А вдруг… у меня даже дыхание перехватило от такой мысли… эти кошки тоже не такие простые, какими кажутся на первый взгляд, и в телах милых пушистых созданий тоже заточён человеческий разум?! Вот бы пообщаться с такими, как я! Разузнать все особенности и секреты, нужные для жизни навыки, мутации и заклинания. Насколько же проще мне стало бы жить!

Я заметил, что охранники потеряли ко мне интерес и отошли от клетки. Поэтому я снова жалобно замяукал. Пронзительно, надрывно и без умолка.

— Опять этот рыжий балбес завыл, — проговорил недовольно усатый омоновец, даже стукнул кулаком по клетке, отчего я стал орать ещё громче. — Признаться, ты только не смейся, не по душе мне это задание. Не стал бы Морок приставлять охрану к простому котёнку. Да и видишь череп у него перед именем? Этот мелкий демон убивал людей. Своим мяуканьем усыплял бдительность, а потом перегрызал глотки!

— Да брось ты, это же просто котёнок! Думаю, он пищит потому, что хочет пить. Давай я схожу принесу воды?

— Так не велено же клетку открывать! — напомнил более опытный, на что рыжий ответил, что нальёт воду сверху, прямо через прутья.


Идиоты! Кто же так поит котёнка?! Но всё равно я оживился, поскольку это был мой шанс! Ой, не зря вы так боитесь маленького зверька! Едва молодой открыл ключом внешнюю дверь, я начал действовать! Магия Проклятий! Парализация на рыжего! Парализация на усатого! И ещё по разу на каждого для верности!

Навык Магия Проклятий повышен до семьдесят шестого уровня!

Сработало! Оба верзилы рухнули на пол. Очень удачно получилось, упавшее тело не дало входной двери закрыться. Тем не менее, медлить с побегом не стоило. Превращение в змею! Скорей из клетки и вообще из этой комнаты, пока дверь открыта! Юркая змейка переползла лежащее тело и шмыгнула в полутёмный едва освещаемый редкими факелами коридор.

Чёрт, где это я? Длинный кажущийся бесконечным коридор в обе стороны. Запертые двери, великое множество дверей. Я что, в каком-то подземелье? И где вообще выход? С одной стороны вдали были слышны голоса, там находились люди. Вот только встречаться с ними мне совершенно не хотелось. Нет, можно было, конечно, попробовать проскочить мимо охранников в невидимости или даже «вырубить» их магией, но Очки Магии не бесконечные, да и лишний риск был сейчас не нужен. К тому же вот будет облом, если там очередная запертая дверь, через которую мне не пройти.

Тем более, я заметил то, что меня сильно воодушевило — вентиляционная решётка в стене! Пока срок превращения в змею не закончился, скорее туда!

Успел! Я оказался в тёмном вертикальном колодце, в котором ощущался мощный поток воздуха откуда-то сверху. Снизу же слышался равномерный гул — похоже, работали лопасти мощного вентилятора, засасывающего воздух с поверхности и снабжающего им подземный этаж. Работа вентилятора означала наличие электричества. Но почему тогда освещение в подземелье не электрическое, а примитивные факелы? Вопросов у меня возникло множество, но поиск ответов на них мог и подождать. Сейчас стояла задача поважнее — выбраться на свободу!

Магия Превращений! Обращение в жука! Ползём наверх! Именно ползём, а не летим, поскольку летать в такой тесной вертикальной трубе крупному жуку оказалось крайне сложно, тем более в направлении против воздушного потока. Да, двигался я медленно, но всё равно был воодушевлён, поскольку чувствительные усики насекомого ощущали приносимые воздушным потоком запахи трав, цветов, а ещё почему-то навоза. Там наверху есть выход! Там свобода!

Восприятие повышено до 19.

Забавно. Почему-то эта характеристика уже второй раз увеличилась именно тогда, когда я активно задействовал другие, менее используемые органы чувств. Нужно будет над этим поразмыслить на досуге. И, кстати, глубоко же меня упрятали! Мой жук, шустро шевеля лапками, преодолел уже как минимум два подземных этажа, судя по вентиляционным решёткам в стене. Высоко наверху уже показался свет. Неяркий, на улице похоже было ещё ранее утро, но так даже лучше — проще будет укрыться.

Но что это впереди? Неужели крыса? Да, точно! Вылезшая из дырки в стене усатая мордочка принюхивалась, ушки шевелились, прислушиваясь к шуршанию моих лапок. Чёрные хищные глазки осматривали ползущую прямо в лапы беспечную добычу. В пасти грызуна я видел два острых непропорционально длинных зуба. Саблезубая Крыса! Как раз именно с такой я дрался на грядке фасоли, спасая оставленный верзилами без присмотра урожай. Тогда Саблезубая Крыса была для меня очень серьёзным, фактически смертельно опасным противником. Но времена меняются!

Магия Стихий! Комбинированное заклинание огня и ветра! Без сильного ветра тут действительно было не обойтись — иначе идущим сверху воздушным потоком меня спалило бы собственным же огненным заклинанием. С ветром я похоже даже перестарался, поток жаркого пламени, словно из огнемёта, протянулся к высунувшейся из норы усатой морде. Что, не нравится? С писком испуга и боли опалённая огнём крыса скрылась в норе, до меня же поток воздуха донёс резкий запах палёной шерсти.

Навык Магия Стихий повышен до двадцать второго уровня!

Навык Мистицизм повышен до двадцать седьмого уровня!

Навык Чародей повышен до шестого уровня!

Одна крыса, и сразу три повышения навыков! Сразу видно, что продолжает действовать троекратный бонус к скорости прокачки. И, кстати, едва не пропустил момент. Время обращения в жука почти закончилось, нужно было обновить заклинание.

Навык Магия Превращений повышена до пятнадцатого уровня!

Навык Оборотень повышен до двадцать первого уровня!

Жук преодолел последний участок и выполз из прикрытой жестяным колпаком от дождя трубы на поверхность. Я осмотрелся. Похоже, очутился я во внутреннем дворе какого-то большого замка, а скорее даже полноценной крепости. Вон, часовые ходят по стенам, да и на дозорной башне тоже сидит наблюдатель с прибором ночного видения и биноклем. Интересно, где это я?

Наверное, Восточная Крепость. Так вроде Морок называл своим охранникам место, куда следует отнести оглушённого беспомощного котёнка. Жаль, ящик для переноски был непрозрачным, я ничего не видел по дороге и потому совершенно не представлял, в какой области «песочницы» сейчас нахожусь. В какой стороне Город Сотен Черепов? Где большая река и плот с командой Сержанта? И где вообще сейчас мой хозяин?

Но ничего, постепенно всё это выясню. И хотя наблюдатели на вышках и часовые на стенах смотрели больше наружу, а не во внутренний дворик, всё равно пренебрегать безопасностью не стоило. Обратное превращение в котёнка! Скрытность! Полупрозрачное состояние! Ну и Вуаль Тьмы на всякий случай, она размывала очертания тела, делая меня для внешнего наблюдателя похожим на туман или дым. Восточная Крепость, встречай идеального разведчика! Я всё тут разузнаю и хрен дам себя ещё раз поймать!





* * *


Я наслаждался своей незаметностью и высматривал, подслушивал, разнюхивал, проникал везде, куда только можно, и тем более куда нельзя. Залезал на крыши обзорных башен и заново спускался в подземные этажи. Проходил в шаге от бодрствующих людей, и они меня не видели!

Навык Чуткое Ухо повышен до двадцать восьмого уровня!

Навык Скрытность повышен до двадцать девятого уровня!

Получен тридцатый уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено шесть очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено двадцать девять очков).

Тридцатый уровень! Наконец-то! Я давно ждал его, чтобы выбрать своему Ваське следующий раздел магии. Вот только меня ждал обиднейший облом.

ВНИМАНИЕ!!! Вы не можете выбрать навык Магия Иллюзий! Достигнут предел возможных направлений магии вашего персонажа!

Такая же надпись высветилась, когда я попробовал взять Магию Лечений. Похоже, как это ни печально, но Теневому Проклинателю возможно было выбрать только три направления магии. Жаль, но ничего не поделаешь. Придётся обходиться имеющимися Магией Проклятий, Магией Превращений и Магией Стихий. Знал бы про это ограничение, давно бы выбрал последний из возможных тринадцатый навык и даже успел бы его уже слегка прокачать.

Что делать со свободными очками? Очки мутации я трогать не стал — они ещё пригодятся для Модификации Гортани. А вот шесть имеющихся свободных очков навыков вложил в умение Переводчик — мне не терпелось поскорее начать говорить с людьми, чтобы они понимали речь котёнка.

После этого я продолжил исследования места, куда меня принесли в ящике. Ещё до того, как солнце взошло над горами, сумел найти ответы на основные вопросы. Да, это действительно была Восточная Крепость — передовое укрепление, откуда отряды людей уходили контролировать восточный перевал и границу с шерхами, и где могли укрыться в случае обострения ситуации. Тут на подземных складах имелся большой запас продовольствия и поистине огромный арсенал всевозможного оружия — от мечей и арбалетов, до снайперских винтовок и даже лёгких гаубиц. Хватило бы на вооружение полноценной армии. Но вот электричества в крепости не оказалось — лопасти громадных вентиляторов, обеспечивающих приток свежего воздуха на подземные этажи, приводились в действие ходящими по кругу приручёнными гига-варанами.

Размеры крепости впечатляли, тут могли укрыться и держать осаду многие тысячи бойцов. Но при этом к ночи гарнизон в крепости оставался совсем небольшим, от силы человек сорок. Связано это было, как нетрудно догадаться, с ночными бестиями. Сорок человек, рассредоточенные по достаточно большой территории, инициировали появление лишь слабых проб и нескольких альф, которые через ров и стены проникнуть на территорию крепости не могли и никакой опасности не представляли. Патрулирующие по стенам защитники вообще не обращали никакого внимания на снующих по ту сторону рва с водой бестий.

Но вот с рассветом, когда ночные твари исчезали, ситуация резко поменялась. Опустился подъёмный мост, открылись ворота, крепость наполнялась прибывающим со всех сторон народом. Возвращались с ночного патрулирования группы разведчиков, из расположенных где-то неподалёку казарм приходили укомплектованные отряды и одиночные игроки. На утреннем построении я увидел на плацу одновременно человек четыреста, если не больше. Большинство из них мужчины, хотя хватало и женщин в армейской форме. Причём все как минимум сорокового уровня, у некоторых перед именем стоял и знак черепа. Но даже на фоне этих грозных бойцов выделялись командиры отрядов — настоящие звёзды с никами оранжевого и даже красного цвета, в полной экипировке и с самым лучшим оружием, все как один уровня 50+. У некоторых командиров я видел следы использования Очков Мутаций — более крупные тела, нежели у обычных людей, когти хищников или глаза с вертикальными зрачками. Имелся и человек с белоснежными крыльями за спиной, глава отряда разведчиков.

По-видимому, я наблюдал элиту армии Фараона, ударный кулак, способный защитить восточную границу и удержать шерхов от необдуманных действий. Или наоборот, способных перейти границу и дать жару соседям. Причём эта крепость была не единственной — много раз в разговорах людей мелькали названия «Болотная Цитадель», «Северная Крепость» и «Горный Форт» — наименования других расположенных у границы с шерхами укреплений. Причём шерхов в разговорах бойцы называли не иначе как «конкурирующей расой» и даже «врагами», и мало кто из людей сомневался, что война с соседями начнётся со дня на день. Фараон собрал у границы тысячи бойцов, и малейшая искра могла привести к кровавой войне.

Командовал тут комендант Восточной Крепости, седой ветеран с ником Белый Медведь — колоритнейший, ростом далеко за два метра, громила с огромными словно дыни кулаками и, явно тут тоже не обошлось без вложения солидного количества Очков Мутаций, двумя парами рук.