Назад в будущее

– Быстрее, пока охрана в отверстие не выглянула и нас не подстрелила, – поторапливал полковник девиц.

Я уже их обогнал и продвигался впереди, а он замыкал нашу небольшую колонну. Все же с женщинами было сложно. Одна не сразу сообразила, что внизу пропасть – еще бы, источников света нет, в темноте на ощупь двигались, кроме меня и полковника: у того нейросеть давала картинку, у меня симбионт. А когда осознала, вцепилась в ферму, пришлось отрывать, отгибая каждый палец. Этим не я занимался, полковник. Я решил еще одну камеру вскрыть. Вот та была одиночная, и там сидела леди Ангела, дворянка, гражданка нашей империи и врач по специальности. Это я знал еще до того, как прорезал отверстие в переборке. Хм, еще четыре таких переборки, и все, батарея ножа разрядится. Жаль, у того пирата, которого я выдал за капитана патрульного корвета, не было ножа. Пригодился бы. Если даже не он – обычный вибронож не прорежет эту переборку, то его источник питания, они взаимозаменяемые.

Воткнув лезвие в металл, я прорезал отверстие, отгибая края, после чего ужом скользнул внутрь. Леди лежала на койке, но билась от боли в ознобе. Аккуратно срезав ошейник, я передал ее уже стоявшему у отверстия полковнику, тот принял и помог ей прийти в себя, похлопав по щекам, ну а я скользнул следом и снова двинул вперед. Леди быстро пришла в себя и последовала за нами. Кстати, за спиной были видны отсветы фонарей, охрана пыталась пролезть за нами, но в бронескафах это было сделать достаточно сложно. Да и сканеры слабо помогали находить нас за переборкой, с учетом того, сколько людей находилось на станции. Скоро те взорвут переборки и окажутся тут, нужно поторопиться.

Следующая камера оказалась пуста. Полковник выругался, и мы двинули дальше. Леди приняла командование над «бабским батальоном», как их прозвал полковник, так что те следовали за нами. Через сорок метров мы вскрыли следующую камеру, четырехместную. Три имперки и одна жительница Фронтира. Срезав ошейники, я передал первую пару полковнику, леди ему помогала, остальные две пришли в себя и сами последовали за нами. Осталась последняя камера. Вскрыв ее, снова обнаружил четверых. Тут, когда девушки отправлялись за переборку, леди внезапно вскрикнула – одна из девиц была из ее команды, они служили на одном имперском крейсере. Уходить я опаздывал, обширная корма четвертой девицы застряла в отверстии. С той стороны ее тянули, а с этой проталкивал я, когда прибежавший первым ближайший охранник попытался выстрелить в нас из нейротика. Однако брошенный недрогнувшей рукой нож пролетел узкую щель между решетками и вошел тому прямо в глаз, повредив мозговое вещество. Тут как раз удалось протолкнуть даму в дверцу (та активно дрыгала ногами, больше мешая мне, чем помогая). Так что высунувшийся в отверстие полковник, посмотревший на убитого охранника, зафиксировал его в записи, одобрительно мне кивнул и отодвинулся, позволяя покинуть камеру.

Дальше мы двинули вниз, а добравшись до соседнего модуля, ушли в технические шахты. Между модулями с трех сторон были видны отсветы, однако догнать нас не успели. Охрану привлек я, да и вообще весь этот побег был срежиссирован мной, о нем теперь даже и владельцы знали. Если уж играть в побег, то для правдоподобности со всеми спецэффектами. Единственное, я притормаживал дроидов, иначе те давно бы нашли нас, и был бы последний бой. С учетом отсутствия оружия, мы были обречены на поражение еще до начала боя. Шансов против дроидов не было никаких.

– Оторвались? – тяжело дыша (в шахте трудно бежать, согнувшись), спросил полковник.

– Да, успели уйти, – подтвердил я, останавливаясь у вертикальной шахты. Нам нужно было немного подняться. По сравнению с размерами станции, совсем немного. Метров на триста.

Идти было трудно, чтобы не вызывать вопросов, почему я вижу в полной темноте. Включил экран планшета и светил им. Поставленного на экономичный режим вполне хватило, чтобы освещать дорогу. Присев у вертикального туннеля, я протянул планшет сидевшей сразу за мной леди Ангеле, пояснив на словах:

– Там есть программка для включения и выключения нейросети. Включите свою, программку я уже открыл.

Та быстро проделала эту процедуру и помогла остальным, у кого были отключены сети. Всем, кроме жительницы Фронтира: та оказалась вообще пираткой, о чем ее сокамерницам было прекрасно известно. Брать ее с собой не стали, да и сама девица не горела желанием идти с нами дальше, поэтому с совместного соглашения скрылась в переходах. Девка бойкая, опытная, может, шанс и есть. Те, что дикие, вели себя спокойно, им уже объяснили, что если они отправятся с нами, их перевезут в миры, где царит мир и порядок, и им будет безопасно, поэтому от них проблем не было. Поверили. Большинство щеголяло в обычных рабских желтых комбезах, у меня одного был нормальный инженерный комбинезон, уж не знаю, почему мне его оставили, не переодели в рабскую робу, как остальных. Трофейный комбез убитого пирата, кстати, пилотский, уже был на полковнике, он переоделся еще у трупа хозяина, а вот остальные все же бросались в глаза.

Как только последней девице включили сеть, а пиратка скрылась в темноте, я сказал:

– Нужно торопиться, иначе блокируют возможность побега. Время играет не только на нас, но и на противника. Сейчас перебираемся на скобы вертикальной трубы и двигаемся наверх. Сразу предупреждаю, поток воздуха встречный. Дальше будет легче. Всё, за мной.

Полковник, еще когда мы ползали по фермам между модулями, пояснил остальным, что тут пока я главный, веду их всех к кораблю, поэтому слушались меня беспрекословно. Ухватившись за скобы, я стал достаточно быстро подниматься. Отдыхать не останавливался, мне это ни к чему. Наверху, выбравшись в горизонтальный туннель, минут через пятнадцать начал принимать первых девчат. Те были на пределе, полный упадок сил, так что, хватая за руки и за воротники роб, я втягивал их в тоннель, веля двигаться дальше, чтобы освободить место. Как ни странно, даже женщины из диких миров смогли подняться. Остальные ладно, нейросети придавали сил, те две, у кого стояли импланты силы, вообще поднялись без проблем – немного, но им хватило, а те на одном страхе и адреналине поднялись, даже та трусиха, что высоты боялась, справилась. Правда, забравшийся в шахту полковник выглядел бледным, лицо было мокрым от пота.

– Далеко еще? – завалившись на спину, он хрипло дышал.

Последние силы потратил, подталкивая в корму девицу, что двигалась перед ним, ту самую, с большой жопой. Я слышал в эхе туннеля, что он ей что-то про диету говорил или лечебную капсулу. Похоже, полковник решил стать профессиональным диетологом.

– Нет, минут десять бегом. Полкилометра.

– Значит, минут двадцать, – сделал тот правильный вывод. – Идем, нечего отдыхать, это наш шанс.

Все поднялись, некоторые, пошатываясь, последовали за мной. Больше вертикальных шахт не было, но в разные горизонтальные перебираться приходилось часто. Наконец мы были на месте, у нужного люка технического выхода, что вел в широкий транспортный коридор у входа в нужный нам ангар. Между прочим, там находилось четыре «Вулкана», но ключ доступа был лишь к одному, он же был ключом ко входу в ангар.

– Ну что? – перебрался ко мне полковник. – Тихо?

– Нет, слышу цокот манипуляторов дроида, и даже, кажется, не одного… О, платформа просвистела.

– Черт, коридор не пустой! – ударил тот по колену. – Сразу шум поднимут.

– А почему они должны поднять шум? – повернулся я к нему (в переборках были крохотные щели, так что худо-бедно мы видели друг друга, да и глаза давно адаптировались). – Мы с вами в комбезах, ошейников нет. Да на нас даже внимания не обратят. Когда приготовим судно к полету, сходим за девчатами, постараемся выдернуть их незаметно, без свидетелей, если не получится, сделаем вид, что сопровождаем их.

– На охранников мы не сильно похожи, – возразил полковник, однако тут же добавил: – Но план мне нравится. Выходи первый, на тебе инженерный комбез. Не технический, конечно, но не так привлечешь внимание.

– Это точно.

Изнутри отогнув защелки, что держали люк, и убрав его в сторону, я выбрался наружу и осмотрелся. Встав на ноги, разогнулся, люком прикрыл вход, но не закрывал. Коридор действительно был отнюдь не пуст, однако как только людей стало меньше, тут же шепнул:

– Вылезайте, господин полковник.

Тот выбрался, и я закрыл люк, после чего мы быстрым шагом дошли до створки открытия люка в ангар. К сожалению, самый близкий выход из технической шахты был именно там, где мы вылезли. Были и другие, но если обходить, столько времени потеряем, что нас волей-неволей могут обнаружить. К облегчению полковника, карта сработала и дала нам доступ в ангар. Меня это не удивило: я сам программировал карту, чтобы та открыла шлюзовую в ангар и давала доступ на борт корвета с частичным доступом. Не полным: на всех кораблях, приписанных к станции, был частичный доступ.

Что делать дальше, мы уже обговорили. Полковник скользнул к одному из четырех корветов, прошел шлюзование и побежал в рубку, ему нужно запускать все системы, а я забрался в каморку техника, нашел там универсальные инструменты и так же прошел на борт. Не менее спешно, чем полковник. В тесной рубке, потеснив пилота, я демонтировал оборудование связи, вот и все. Ведь как, если придет сигнал со станции, искины ему подчинятся? А не будет сигнала – значит, и не будет бунта искинов. Все это для полковника, искины, контролируемые мной, такого сигнала не отправят. Рисковать я не собирался.

Дальше полковник продолжал запускать все системы. В принципе, те уже вышли на режим, когда можно лететь, однако он продолжал с ними работать, а я покинул борт корабля и, добравшись до шлюзовой ангара, вышел наружу. Там добрался до люка и постучал в него, после чего открыл и выпустил девиц. Те выстроились и спокойно, в колонну по одной прошли к ангару. Причем это могли наблюдать двое рабов – операторов платформ, но они ничего не сделали, продолжили путь по своим делам.

– Ну, все, корвет готов к бою и побегу, осталась одна проблема. Ангар можно покинуть одним способом, через внешние створки, а у меня на их открытие нет доступа, – сообщил полковник из рубки, обернувшись, чтобы понаблюдать, как беглецы расползаются по кораблю.

В рубку нас втиснулось четверо, причем я вообще стоял у входа. Полковник сидел в кресле пилота, сослуживица леди – за креслом оператора защиты и артиллерии. В принципе, она и на крейсере занимала эту должность, а вот леди присела на подлокотник ее кресла. Больше мест не было, корвет же.

– Я думаю, вон то оборудование, что не входит в штатный комплект корвета, и открывает створки выхода. Вон щель для карты, – сообщил я полковнику.

– Да? – удивился пилот. – Я думал, это оборудование «свой – чужой».

– Не похоже.

Я уже успел заработать в нашей команде некоторую репутацию, так что полковник проверил мою идею. И, о счастье, когда он сунул карту в приемник и активировал открытие, то началась откачка воздуха из ангара, а чуть позже, дрогнув, начали расходиться створки. При этом параллельно я управлял своим трофеем четырнадцатого поколения. Тот тоже в режиме маскировки выскользнул из своего ангара, створки там тоже открылись, и полетел примерно в ту сторону, куда должен был драпать полковник, разгоняя корвет. Примерно все так и получилось. Когда мы оказались в космосе и полетели на крейсерской скорости к окраине системы, стараясь не превышать, чтобы нас не приметили, на нас сначала не обратили внимания (это я попридержал диспетчеров, вернее, искины), а когда отреагировали, то полковник врубил форсаж, и мы, разогнавшись, вышли за пределы действия глушилок и ушли в гипер. Чуть отстав, за нами прыгнул и мой крейсер. Его бывший владелец так и не обнаружил пропажу, да и со своим экипажем не связывался – не посчитал это нужным.

Все-таки удобно управлять моим кораблем со стороны, и дальности хватает. Даже присутствия на борту теперь не требовалось. Интересно, а какая у меня дальность прямого управления? Нет, я знал, что около ста тысяч километров, потому и требовалось держать крейсер так близко. Правда, за обнаружение его я не опасался: там настолько совершенное оборудование, что найти корабль было очень трудно. Единственное, пришлось мысленно проводить расчеты перед прыжком. Координаты того места, куда собирался прыгнуть полковник, я знал – видел, как тот их вбивает в пилотский пульт, чтобы рассчитать вместе с искином, однако крейсер был просто быстрее, вот и уравнивал скорости, чтобы выйти на одну минуту раньше корвета. Тогда капитан не засечет прокола пространства и успокоится. А вот дальность работы симбионта в сто тысяч километров (по сравнению с сетями Содружества в километр) была реальной, но все зависит от самого оператора, от его природных способностей. Разбег бывает плюс-минус десять тысяч километров, вот и хотелось поточнее узнать свою дальность прямого управления. Однако управляя крейсером, я не рисковал: тот двигался в восьмидесяти тысячах километров от нас. Фактически дышал в дюзы корвету.

Как только мы ушли в гипер, весь корабль буквально взорвался криками радости и воплями счастья. Сбежали, смогли! Счастливо улыбаясь вместе со всеми, я устало привалился к переборке и сполз вниз. Играл, само собой – усталости не было, – но так составлялся мой нужный психологический портрет. Вроде хорошо сыграл.

Потом мы три часа летели в гипере и после выхода, снова набрав, ушли в прыжок. Это полковник следы путал, чтобы пираты не успели рассчитать точку выхода. Там, в системе, они сто процентов знали, где мы выйдем, и послали более скоростные корабли. Как будто те были не под моим контролем! Вернее, привязка оборвалась, когда я в гипер ушел, однако искины выполняли мои приказы и не дали нас догнать. Но полковник и остальные, естественно, этого не знали, как и то, что с нашим уходом судьба всех искусственных объектов предрешена. Через тридцать часов станция превратится в огненный шар – я использовал реакторы для подрыва, – за ней последуют уцелевшие суда и корабли, если они будут. Вот такой финт ушами. А на месте выхода уже ждал мой крейсер под полем маскировки, так что когда полковник снова разогнался, уже на полные четыре дня полета, тот прыгнул следом. Выйти он должен за полминуты до корвета, так скроются следы, что мой крейсер вышел в той же системе, заглушенные возмущением пространства при выходе в обычный космос корвета.




Дальше было одиннадцать дней полета и четыре промежуточных прыжка в гипер. Крейсер так и не был обнаружен и по пятам следовал за нами. В полете я занимался много чем, чтобы занять себя. Стал исполнять обязанности техника, сразу вернув на место оборудование связи, корвет был в идеальном состоянии, из-за этого я его и выбрал, так что работы особо не было, однако такая должность позволяла мне каждые сутки менять по пять минут свои ипостаси. Да, именно так я учился. Ведь как, не зря были введены эти достаточно жесткие правила. Когда я впервые вошел в ипостась киборга, то чуть не сошел с ума, близкое понятие – чуть не потерял себя. Если бы не изученные методики контроля в одной из баз симбионта с подробными объяснениями, что меня ждет, свое первое перевоплощение я бы не пережил. Да и осваивался больше на грани фола, потому как торопился – все же висело на волоске. Постепенно я и осваивал симбионт и свои новые возможности. Медленно, со скрипом, но дело сдвинулось. На одиннадцатый день я уже уверенно манипулировал своими возможностями. Не как профессионал и даже не как опытный пользователь, а как новичок, повторяющий раз за разом знакомые движения. В общем, все у меня впереди. Если я стану профессионалом в своих ипостасях, то думаю, через год уже спокойно смогу целые системы брать под контроль.

По поводу полета и удобств тоже есть что сказать. Всего на борту было четырнадцать человек, хотя полковник говорил, что корвет может спокойно взять и двадцать. Может и взять, но спать будут друг у друга на головах. Жилой модуль корабля был крохотным. Рубка, три каюты и кают-компания. Все каюты заняли женщины по четверо, полковник вполне нормально устроился в кают-компании, там диван был длинный, он мог вытянуться, ну а я обосновался в небольшой технической кладовке-складе. Прямо на полу расстелил рулон специального материала, используемого для утепления – десять сантиметров толщиной, он, помимо того что мягкий был, так еще и холод не пропускал, – а сверху одеяло из аварийного комплекта, вторым укрывался. Подушки не было, использовал надуваемый кислородный баллон из спаскомплекта. На второй день ко мне пришла леди и осталась на ночь. Потом была ее подружка, та, что с того же крейсера. Это они меня так благодарили за спасение. Я не против, очень даже за был. Однако так как обе приходили ночью и спать, откровенно говоря, давали мало, отсыпался я уже днем. Полковник лишь понимающе улыбался, глядя на наши сонные лица. Сам он был женат и шарахался от подобных предложений, тоже понимал, что все наши действия будут рассматриваться под микроскопом, а он карьерист, зять генерала, ему таких проблем было не нужно.

Вот так вот и длился наш полет. Воды хватало, продовольствия тоже. В промежуточных выходах для последующего разгона особых проблем не было, во время третьего шарахнулись от какого-то шахтера-старателя не меньше, чем он от нас. Однако ничего, ушли. Сейчас как раз готовились к пятому выходу, вернее, даже шестому, если вспомнить тот трехчасовой полет. В этот раз нас обнаружили быстро, и еще до того, как полковник определился с помощью своего маломощного радара, я же получил все нужные сведения от своего крейсера, он вышел из гипера за мгновение до нас. Так что патруль империи Антран, который находился в системе, видел выход корвета, то есть возмущения совпали с его выходом, а мой красавец крейсер отходил в сторону, чтобы не мешать полковнику устанавливать связь.

– Неизвестный корвет, говорит флаг-майор патрульной эскадры Четвертого флота империи Антран Гал Ричи. Приказываю заглушить двигатели и приготовиться принять досмотровую группу.

– Наши! – тут же заорал полковник, как только услышал вызов со среднего крейсера, который, видимо, выполнял обязанности флагмана среди тройки собратьев.

Пока остальные пассажиры радовались, полковник вышел на связь и обрисовал ситуацию, торопя, чтобы нас быстрее досмотрели и приняли на борт. Мол, всё, домой хочется. Патрульные встретили его воззвание с пониманием, тем более он был старшим офицером, но все равно досмотр провели со всей тщательностью. Однако проверка прошла нормально, звания офицеров на борту были подтверждены, так что нас подвели к борту патрульного крейсера, где мы и произвели стыковку. Нас расселили по каютам, обращались достаточно вежливо и даже сообщили, что через четыре дня мы будем на территории империи. Флаг-майор решил воспользоваться удачей встречи с нами и закончить патрулирование раньше – они всего половину срока оттрубили. Я уже видел, что патруль разгоняется для ухода в гипер, наш корвет как был пристыкован к борту флагмана, так и стоял там, он не мешал разгоняться. я управлял своим крейсером, поэтому он последовал за нами в гипер.

Дальше обо мне не вспоминали в течение восьми часов, я успел посетить корабельную столовую, чтобы поужинать, хотя на борту был день, у нас было другое время, потом лег спать. Всего шесть часов сна, и меня разбудили вечером по внутрикорабельному времени на борту. Матрос, что пришел за мной, сопроводил к местному сотруднику СБ флота, тот сразу сообщил, что я последний, потом он еще с женщинами с дикой планеты пообщается, однако ему требовался я для уточнения некоторых мелочей. В общем, ничего сложного или проблемного не было, тот под запись просил рассказать, что со мной случилось с момента, как я покинул территорию империи. Как оказался на Арене, и как мы успели оттуда удрать до ее взрыва и гибели всех, кто был на борту. О взрыве, оказывается, уже все знали. Вот я и рассказал о том, как прибыл на станцию «Лагана» из империи, как попал в рабство, пропустив станцию хозяина, и как меня продали на Арену. Потом и остальное. Мелких уточняющих вопросов было много, но я нигде не увиливал от ответа, отвечал полно и развернуто. В общем, офицер, а это была женщина в звании капитана, только поблагодарила меня за спасение людей. Оказалось, все остальные говорили, что если бы не я и не мое везение… Улыбнувшись, капитан проводила меня до двери и еще раз поблагодарила.

Причину ее действий я узнал, вернувшись в свою каюту. Там меня ждала леди. Уже потом, уставшие, мы устроились на моей узкой койке, и та пояснила, что у капитана на Арене погиб отец. Наш побег, ну и уничтожение Арены, которое, к счастью, нам не приписывают, были ей как бальзам на душу. Единственное, что мне не понравилось – это то, что, похоже, корвет и мой трофейный планшет тю-тю. Их собирались забрать для изучения. Не понимаю, не проще ли все скопировать и отдать трофеи нам? Оказалось, можно, но чуть позже: опечатанные трофеи вернут через неделю-другую после нашего возвращения в империю. Ждать мне столько не хотелось, поэтому я отказался от своей доли в пользу леди. Она явно на корвет глаз положила.

Дальше мы действительно летели четыре дня, пока не добрались до границы империи с Фронтиром. Я уже тут не раз летал и знал, что она активна, так что вышли мы за пределами действий глушилок гипера и за тридцать семь часов пересекли эту полосу безопасности, называемую границей. Крейсер мой как шел за нами, так и продолжал, маскировка была на столь высоком уровне, что станции слежения и диспетчерские модули его не видели, да и я был убежден, что не увидят, когда еще на станции изучил его ТТХ. Потом еще сутки полета, и вот она, планета Ферра-2. Снова я тут. В принципе, чего ожидать, раз Четвертый флот базируется там, соответственно, и патруль вернется на базу, то есть к Ферра-2.

Крейсер, когда мы вышли на окраине системы, по моему приказу остался там и отошел к выработанному астероидному полю, укрывшись с краю: там не летают, так что шансы быть обнаруженным мизерные. Управляющий искин крейсера обещал выполнить все мои приказы в точности, укрыться и ждать моего вызова. Демонстрировать корабль, по понятным причинам, я просто не мог. Тут еще другая проблема возникла – оборотные средства. Имея крейсер с таким грузом, я был очень даже обеспеченным гражданином империи, но вот так просто взять и из ниоткуда получить деньги теперь не могу, думаю, за мной скоро установят пристальное наблюдение. Не по конкретному подозрению, а просто на всякий случай, это вроде описано в инструкциях и базах знаний СБ.

Сразу после прибытия нас разделили, после повторного опроса – это был не допрос, – в имперской безопасности больше старались узнать, что я видел, показывали разных людей на экране служебного планшета. Действительно узнал одного, того парня, что проверял меня на профпригодность в силовых методах, и у которого я якобы украл вибронож. Так что уверенно указал на него, пояснив, где видел, и как мы встречались. Мои слова восприняли без оживления, как будто зная, что я так отвечу. Хотя, может, и знали, уверен, что и полковник его опознал, он вроде как раньше меня тут побывал. Вот от встреч с прессой я категорически отказался, более того, попросил эсбэшников поспособствовать в героизации полковника, пусть ему слава достается.

– Почему тебе это не интересно? – прямо спросил майор, старший следственной группы из пяти человек.

– Слава как монета из диких миров, имеет две оборотные стороны. На одной слава, на другой проблемы. Да и вам лучше, еще бы, такой пиар: полковник флота выбирается из рабства, по пути освобождает еще несколько рабов и бежит с Арены, захватив трофейный корвет. Можно фильм снять по реальным событиям. Расширить наши действия, бои с дроидами и пиратами, штабеля трупов пиратов и геройский полковник со стационарным излучателем на плече, который гордо смотрит вдаль – есть там еще живые пираты или уже перевелись?

Майор улыбнулся, ярко представив себе этот кадр, но быстро погасил улыбку и спокойно пояснил:

– О тебе уже знают, не конкретно о тебе, но как об участнике. Просочилась информация. Мы ведь не изолировали офицеров.

– Ну, тогда участник пожелал остаться неизвестным, – подумав, предложил я.

– В принципе, можно попробовать. Это уже наши проблемы. Подпиши протокол и свой отказ от участия в официальном представлении наместнику, ну и остальное, там все написано.

Бегло прочитав обе копии, убедился, что ничего хитрого там нет, и приложил большой палец к экрану – так я ставил свой виртуальный отпечаток. После этого меня отпустили, более того, даже выдали бесплатно разовый билет на орбитальный лифт, чтобы спустился на планету. Да уж, нищий миллионер. Нужно как-то заработать деньги, причем как можно быстрее. На челноке меня перевезли с военной базы на гражданский орбитальный терминал, с которого спускались орбитальные лифты, и высадили на летной палубе. Денег у меня не было, чтобы на такси добраться до лифтового холла, поэтому потопал пешком. В принципе не так и далеко, за сорок минут дошел, размышляя по пути. Меня занимал только один вопрос: где взять деньги. Идея у меня была, по дороге к лифтам обдумывал на ходу. Помните встречу с сотрудником СБ, что прибыл в Центр беженцев, чтобы специально пообщаться со мной? Выяснить уровень моих знаний относительно артефактов Древних. Вот как можно легально заработать, и ведь не подкопаешься. Нет, я думал в образе вируса просто взломать банковские системы, однако после недолгих размышлений отбросил эту идею – пока не время. Опыта нужно набраться в этом деле. А то я ведь не просто новичок – еще откровенный лох. Больше работал на шару, чем использовал профессиональные качества и опыт. Учиться и учиться, как завещал один земной революционер. На пиратах тренироваться буду, там ошибки не так критичны.

Остановившись в лифтовом холле, я задумался. Нужно связаться с представителями Центра, занимающегося исследованиями артефактов Древних в системе Ферра-2. Где они находятся, я не знал, но в том, что они есть – не Центр, а его филиал, – был уверен. Тот сотрудник СБ проговорился. Может, специально, а может, и нет. В общем, нужно действовать.

Осмотревшись, я стал прогуливаться, рассматривая прохожих или тех, кто шел к кассам, чтобы оплатить проезд на лифте, если уже виртуально не оплатили. Именно они меня интересовали. Двое, к которым я подошел, просто послали, но молодой паренек в комбезе техника купил билет, тем более от официальной цены скидка была в пятьдесят кредитов – десять процентов. Он особо не торопился, а билет был хоть и разовый, но на пять суток, так что мы прошли в местный ломбард. Я хотел сначала в ближайший магазин электроники, но парень, узнав, что мне нужно, лишь рассмеялся, сказав, что в этих магазинах товар втридорога толкают. Так что мы прогулялись до ломбарда, там я приобрел неплохой планшет четвертого поколения, свежий, и даже программы обновлены, тут же оплатил абонемент для связи на месяц вперед. С помощью планшета добрался до анонимного счета в банке. Там была мелочь, но зато на счет техник перевел остатки средств за билет, после чего мы у входа в ломбард попрощались, оба мы остались довольны сделкой. Парень направился по своим делам, а я на минутку зашел в ломбард, приобрел небольшую ношеную сумку. Штука нужная, пригодится. В нее я и убрал планшет, хотя на бедре было крепление для него.

Погулял по коридору целенаправленно – я по схеме шел к ближайшему приличному кафе, где можно нормально поесть. А то ведь в последний раз лишь завтракал на борту крейсера перед высадкой на флотской базе. Там уж я и попал в цепкие руки СБ. Кафе действительно оказалось вполне приличным, все чисто, готовили, насколько я понял, из натуральных продуктов. То-то такие цены! Однако ничего, даже остался доволен. Попивая травяной отвар – не чай, но нечто схожее, с привкусом мелиссы, – стал искать центр, что изучает артефакты Древних. Как и ожидалось, облом, организация секретная, в открытом доступе кроме их официального представительства на столичной планете ничего нет. В общем, найти не представляется возможным. Думаю, он в сети под каким-нибудь названием вроде «Курьерская служба “Эша”». Поди ее найди, на планете сотни тысяч организаций.

Забив просто от скуки в поисковой строке артефакты Древних, вышел на целую торговую сеть на Ферре-2. Оказалось, это абсолютно легальный и открытый бизнес, коллекционеры только тут и тусуются, часто проводятся аукционы. Вот он Клондайк. Для поисков центра на крайний случай у меня был припасен контакт того сотрудника СБ, через него можно было попробовать, однако, кажется, я нашел другой способ заработка. Осталось определить, как это сделать, выступить экспертом не получится, меня никто не знает и не может за меня поручиться в среде местных коллекционеров, а они не пустят в свой круг человека с улицы. Значит, остается приобретение рабочих артефактов и последующая перепродажа их уже в запущенном виде, что поднимает их цену во множество раз. На сколько, и сам не знаю, но выясню. Изучив, как идут продажи, вышел на пару местных торговцев, что в это время находились в сети. Пообщавшись с ними, узнал, что особых ограничений нет, хочешь, покупай, хочешь, продавай. Деньги на счету у меня были, но, как я уже говорил, крохи – все те средства, что имелись на банковском чипе, исчезли, когда меня захватили в гостиничном номере «Лаганы».

Одним словом, у меня было полторы тысячи кредитов, на них можно месяц прожить в столице Ферры-2, где-нибудь на окраине, а вот лоты на торговом форуме в Галанете Ферры-2 меньше десяти тысяч цену не имели. Правда, я быстро разобрался, что лоты под такими ценами – это те, где у артефактов определено значение, хотя бы примерно. В общем, оставаться в этот разделе я не стал, а зашел в «Разное». Тут тоже продавались артефакты или всякая дребедень, выдаваемая под них. В общем, разный хлам неизвестного значения. Вот тут можно поработать, выискивая крупицы золота в мусоре. Были лоты, где за тысячу кредитов продавали тонну неосмотренного и нерасфасованного товара. Нет, его, конечно же, сортировали, а все, что неинтересно, – в этот кубовый контейнер.

Первая интересная находка оказалась в сто десятом лоте из полуторамиллионного списка. Если уже на первой тысяче такая находка, то что будет дальше? Нет, все же хорошо быть экспертом такого уровня, единственным и неповторимым. Правда, найденный лот в продажу не пойдет, несмотря на мизерную цену в сто девяносто девять кредитов, – аккумулятор для боевых посохов спецназа Зтов мне самому пригодится. Он подходит для «Рега», тем более, как я вижу, находится в транспортной упаковке. А то мой «Рег» что-то часто заряжать приходится после тренировочных боев, и я грешу именно на встраиваемый аккумулятор: не держит он энергию, время, похоже, повлияло. Стоит его поменять, и вот случайно такая находка. Ха, причем отмеченная торговцем как неизвестный артефакт Древних! Да у него две трети лотов так отмечены – из почти восьмидесяти тысяч. Перекуп, наверное.

Забронировав этот лот, я продолжил листать список. Следующая находка – лот номер три тысячи шесть. Эта могла пойти на продажу, если работает, что-то я не заметил на ней консервационной пленки, и устройство, вполне возможно, было мертво. Это медаптечка для комбезов производства империи Зтов для использования на космических объектах или объектах с агрессивной средой. Скорее всего, она пустая, даже уверен, что пустая. Подумав – лот стоил тридцать семь кредитов, – все же не стал рисковать и продолжил листать. Буквально через четыре десятка лотов еще одна находка. Кстати, стоит отметить одну вещь: этот самый мусор, что продавался в разделе, был небольшого размера, не более кулака. Если крупнее, то в нормальный раздел к коллекционерам и, даже если отмечен как неизвестный артефакт Древних, стоит от десяти тысяч и более. Думаю, местная торговая мафия работает, больно уж странно все организовано.

Так вот, следующая находка – это анализатор запахов, и судя по консервационному покрытию на нем, вполне возможно, рабочий. Стоил анализатор сорок два кредита. Тоже поставил на него бронь и пошел дальше. За полчаса я нашел с два десятка знакомых мне артефактов, но только три были годны в дело, от остальных мало что осталось – судя по внешнему виду, постарались время и агрессивная среда.

Повторно заказав так понравившийся мне травяной настой, а к нему сдобную булочку, я продолжил осваивать лоты. Нашел чуть позже еще два, тоже поставил на них бронь. После этого оплатил все лоты и, несмотря на то что большая их часть принадлежала разным хозяевам, курьер этой торговой сети должен был доставить покупки по указанному мной адресу. Я и указал это кафе. К счастью, даже доставка заказа на орбитальный терминал была бесплатна. Я так понял, у курьера было что-то вроде проездного билета, чтобы пользоваться лифтом.

Курьера я ждал почти два часа, продолжая рассматривать лоты и работая с планшетом. Четыре отметил, но покупать их уже не было средств. Последний лот из оплаченных съел триста кредитов, но покупка того стоила. Это был стальной шар с мой кулак. В другой раздел, к большим ценам, он почему-то не ушел. Пофиг, что это свернутый в транспортное состояние дроид-уборщик, главное, я знал, как его запустить, а если он запустится, это деньги, и немалые.

У меня на счету оставалось пятьсот кредитов с мелочью в виде пары кредитов. Эту сумму я не тратил, так как выкладка в торговой сети раздела по артефактам Древних только одного лота стоила именно пятьсот кредитов, правда, лот мог висеть год, потом придется доплачивать за следующий год аналогичную сумму. Хозяева с торговой сети даже на этом делают деньги. Продам один лот, заимею средства, и там дальше следующие толкну. Я пробежался по разделу, где выставлены лоты за десять тысяч кредитов, но ничего рабочего не нашел, поэтому пребывал в сомнениях, какую цену назначать. Нашел с десяток шаров с оборудованием разного значения, и цена за них была приличной – от шестидесяти тысяч до двухсот. Но они отмечены как неизвестные, а тут рабочий. Хм, если в полмиллиона назначу цену, это будет нормально? Посмотрим.

Курьера я ждал не только по той причине, что он доставит заказы, а еще по одной. Лоты не выставлялись вот так на шару, все же торговый раздел был серьезным, мало ли подстава, поэтому товар должен был отправиться на склад хозяев торговой сети, и только потом лот появлялся в сети и его могли увидеть покупатели. Если они соглашались с ценой, то оплата шла на мой счет, а артефакт к ним. По требованию покупателей, хозяева сети даже могли провести экспертизу товара, но это за отдельную цену, и платит покупатель. Если у продавца есть сертификат исследования артефакта экспертом, это заметно поднимает стоимость лота.

Когда прибыл курьер, парень лет двадцати двух – двадцати трех, в обычной одежде, я изучил представленный товар и подтвердил, что все в полном комплекте, подписавшись в наряде по доставке.

– Вы торопитесь? – поинтересовался я у курьера.

– Время еще есть, – заинтересованно ответил он.

– Я вам заказал местный настой и булочку, попробуйте, а я пока подготовлю товар, хочу выложить его на вашем торговом сайте.

– В каком разделе? Нулевой, единица, двойка или тройка, где вы приобрели товар?

Чтобы увидеть два лучших раздела, мне банально не хватало денег – они появлялись только после платной авторизации. Именно на них крутятся серьезные клиенты, думаю, там бы я снял самые сливки, однако чего нет, того нет.