Никто, ничто, никогда!

6


…Второй подъезд обычного панельного дома хрущевской эпохи был разрушен до третьего этажа. Здесь и попал в ловушку явный новичок, если судить по одежде — обычным джинсам, серой ветровке и тощему ноутбучному рюкзаку за плечами. Разведчик четко транслировал картину происходящего в ста метрах от меня, его я сразу направил на звук выстрела

Молодому бородатому мужчине некуда было деться, путь наверх отрезали рухнувшие лестничные пролеты, в квартиры — бетонные плиты перекрытия, ощетинившиеся ржавой арматурой, с которой свешивались и слегка покачивались от легкого ветра седые бороды инопланетной растительности. Вниз…

Внизу по завалу взбирались довольно резво огромные бесхвостые крысы. Не менее пятнадцати особей. Конечно, животные только по силуэту напоминали земных серых товарок. В целом, особо крупные достигали добермановских статей, еще их сплошь покрывала чешуя цвета вороньего крыла. Вытянутые пасти, набитые под завязку острейшими зубами с мизинец длиной, распахивались на сто восемьдесят градусов, где «изюминкой» на торте выступали саблевидные клыки.

Порождения безумных «гениев» биоников не суетились, не бросались в бессмысленную скоротечную атаку, не считаясь с жертвами, а словно понимали, что их обед не исчезнет и не сбежит, будет подан вовремя, поэтому старались укрываться за всякими обломками, перемещались от укрытия к укрытию.

Поспешишь — людей насмешишь. Собственными жизнями же следовало дорожить. Об этом простом факте говорил труп собрата или сосестры, валявшейся на остатках кирпичной кладки, чью тушу практически выпотрошила картечь. Судя по поведению, зачатки интеллекта или очень продвинутые инстинкты самосохранения у животных имелись.

Незнакомец суетливо старался перезарядить двустволку-горизонталку. Переломив ружье, он пытался попасть патроном в патронник. Получалось плохо. Один смертоносный гостинец на моих глазах выскользнул из пальцев и, насмешливо блестя латунью в лучах выглянувшего из-за тяжелых облаков солнца, упал куда-то. Видел этот момент настолько отчетливо, что даже представился вполне реалистичный звон от удара металла по бетонной плите.

Я не добрый самаритянин и давно уже свыкся с простой, банальной, но от этого не менее жесткой, а скорее жестокой истиной, отдающей изрядной долей здорового цинизма — всех не спасешь. И каждый сам кузнец своего счастья, проект «Возрождение» это не то место, где заблудшим овечкам вытирает сопли, слезы и слюни добрая Система. Однако, когда беда с кем-то происходит на твоих глазах, то ничего иного не остается, как помочь по мере сил, их же у меня, как в поговорке из девяностых, — немерено.

Мысли пронеслись молнией, как и успел обдумать тактику будущего боя, устремляясь к завалу и ожидая данных от разведчика, чтобы предельно ясно представлять и учитывать угрозу, исходящую от тварей. Хотя был уверен — передо мной низкоуровневые монстры. О чем ясно говорил простой факт убийства представителя инопланетной фауны из обычного ружья. Поэтому даже не стал отвлекать Вьюгу, которая, довольно урча, пожирала монстров из свиты гигантской сколопендры, с аппетитом посматривала и на нее.

Ну, кто тут у нас?

«Черный крысан уровень IV (II ступень модернизации). Саморазвивающееся крайне агрессивное существо, обладающее способностями к маскировке на местности.

Живучесть: F+

Регенерация: D+

Агрессивность: красная (по шкале Фреусгроусаша C+)

Социализация: высокая (средняя стая достигает до 40 особей).

Уязвимые точки: головной и спинной мозг, сердце, а также другие жизненно-важные внутренние органы.

Специальные умения: «Призыв помощи» — при смертельной опасности подает сигнал, и находящиеся на удалении не более, чем 100 метров другие особи данного вида, даже не являющиеся членами определенной стаи, атакуют врага в 86 % случаев.

«Телепортация» — 1 раз в 5 минут зверь может мгновенно переместиться в пространстве на расстояние до 5 метров (стены не являются преградой, если он видит или четко представляет конечную точку маршрута).

«Теневой полог» — находясь в полумраке существо менее заметно для противника.

«Ядовитый укус» — 1 раз в 15 минут при нанесении повреждений противнику происходит впрыск сильного нейротоксина в тело жертвы.

Особенности: всеядность, каннибализм, повышенный метаболизм, животное частично разумно.

Опасность: от E+ до D+.

Вид признан отделом GERT-S, как материал подлежащий уничтожению после окончания боевых действий; дистанционное управление невозможно (данные получены из информационных пакетов вашего питомца (Вьюга)).

Внимание! Существо может быть приручено! Обязательное условие: возраст будущего питомца не должен превышать 7 стандартных суток. Информацию о гнезде можно получить после убийства черного крысана (вероятность получения координат 11 %. При уничтожении более десяти особей в течение одной схватки данные предоставляются автоматически)».

Дочитывая последнюю строку, я вынесся на оперативный простор. Судя по озвученным характеристикам, твари для меня угрозы не представляли. Поэтому, даже не останавливаясь, запустил «подарок» Зарга в держащегося позади от основной массы мутанта. Тот попал, как говорилось «между молотом и наковальней». Прокачанные мышцы, усиленные сервоприводами брони отправили оружие в полет с такой силой, что суку буквально размазало о блок, взмыли в воздух куски бетона, покрытые непонятной дрянью, догоняя и опережая брызнувшее в разные стороны кровавое месиво.

Второй крысан оказался хитрее. Он, будто что-то почувствовав, исчез за миг до того, как тяжелый боек врезался в ее тушу, разрывая плоть и дробя кости. Музыки для моих ушей не раздалось. Хищник в долю секунды переместился в пространстве. Выглядело это так, как будто он растворился в воздухе, чтобы возникнуть из него же, но на три метра левее. Животное посмотрело на отправную точку, где сейчас разлетались снопы искр со звуком сминаемого металла, пискнуло торжествующе, мол, и от дедушки ушел, и от бабушки ушел… От меня, падла, все равно не скроешься!

В этот момент я достиг подножия завала, прыгнул вперед, делая высокое сальто. Прием отработал на Полигоне, а возросшие физические параметры, благодаря статам, позволяли проделывать подобные финты с легкостью. К ним прибавлялись и возможности наноброни, начиная от усилений и заканчивая защитой. Одновременно материализовал в левой руке крост, а правой вновь запустил основное оружие в сбившихся в кучу шестерых тварей, которых при попадании разметало в стороны, будто от взрыва гранаты, впрочем, не всех задело. Воспользоваться DDS мне помешало банальное опасение за жизнь новичка. Да, частенько поговаривали в народе, что даже «пуля — дура», но на ее фоне осколки от мины выглядели полными отморозками.

Приземлился на груду битого кирпича, обрушив колено правой ноги на спину очередного мутанта, отчего послышался явственный хруст ломаемых костей, а серое силикатное крошево брызнуло в разные стороны, смешиваясь с бордовыми каплями. Успел из такой позиции, благо рукоять длинная, развалить кростом еще одно животное напополам — от кончика носа до копчика.

Как-то отстраненно отметил, тренировки — сила! Поэтому нужно стараться хоть два часа уделять им, минимум половину времени проводя в виртуале! Еще порадовался, что распараллеливание мыслительного процесса никуда не исчезло. Надо будет Санычу показаться, не приведет ли к сумасшествию такое беспощадное использование мозга.

Краем глаза отметил, как юркая телепортерша вертела башкой, словно пытаясь осознать изменившуюся обстановку, ища направление, откуда ждать опасности. Меня не замечала, работал и навык, и маскировочный режим костюма, а еще имелся интеллект в потолок на данном этапе развития. Любил один мой знакомый проводить время за игрой в DOOM и пивом, активируя режим Бога. Я не понимал в чем смысл сего действа, но сейчас чувствовал его персонажем. Даже неинтересно. Рутина. Но необходимая.

С такими мыслями оказался рядом с тварью, опуская острейшее лезвие на шею, даже не почувствовал, как оно преодолело чешую, плоть и разрубило позвонки. Прошло и дальше, разрезав торчащий угол железной двери. А массивная голова животного с распахнутой зубастой пастью в алом фонтане, как в реактивной струе, отделилась от тела, шлепнулась на крутой спуск и только начала катиться вниз, я же кровавым ветром пронесся, поднявшись чуть выше середины завала. Попутно легко уничтожил еще нескольких мутантов, отстающих на десяток шагов от пятерки крысанов, целеустремленно продолжавших взбираться вверх и не обращающих внимание на гибель товарищей.

Но, как я не спешил, не успел.

Опоздал совсем чуть-чуть, на какие-то секунды.

Теперь стала понятна тактика, выбранная хищниками. Они, подобравшись метра на два к человеку, скрытые от него торчащей плитой перекрытия, неожиданно разом, будто по команде, переместились в пространстве и оказались вплотную с жертвой.

Грамотно использовали телепорт, суки! Учитывая синхронность действий, между особями, вот девяносто девять из ста, существовала постоянная ментальная связь, информацию о которой отчего-то не выдал анализатор.

Мужик успел к этому времени перезарядиться. Грохнул опять же сдвоенный выстрел, из обоих стволов вырвалось пламя, лизнув огненным языком чешую ближайшей твари. Картечь или две пули отбросили в сторону детище биоников, оно в темно-алых брызгах пролетело с метр, затем прокатилось по полу, врезалось в бетонную плиту, дико зарычало от боли, а затем ее тело стали сотрясать конвульсии.

Однако остальные крысаны не растерялись, не замерли в ступоре, а ловко вцепились в ноги, дернули, а самый могучий из мутантов, высоко прыгнул на грудь. Человек не удержался, упал на бетонный пол.


Крик новичка разнесся, если и не на километры, то на сотни метров точно. Единственное, что он успел — принять на ружье, удерживаемое за цевье и приклад параллельно груди, нацеленную на горло зубастую пасть. К общей какофонии звуков — ора, писка, рычания, невнятного скуления, прибавилось клацанье челюстей.

Мутант давил сверху, отвоевывая у теряющего с каждой секундой силы человека сантиметр за сантиметром. Другие звери вгрызались в незащищенное тело. Вот один вырвал кусок окровавленного мяса из бедра незнакомца и вместе с обрывками джинсовой ткани проглотил. А на глаза тварей полыхали зеленью с красными прожилками — настоящие демонические отродья, как пить дать!

Всего лишь десять ударов сердца, а я достиг кучи-малы, и сразу снес полчерепа одному хищнику и, продолжив движение кростом, срезал, как лазером, и верхнюю часть спины другой товарки. Одним махом, двоих побивахом!

Но новичка уже нельзя было назвать жильцом. Все это отметил, убивая третью уколом в затылочную часть и хватая последнюю за загривок. Та отозвалась истошным визгом, уверен, заглушила бы и ошеломила, но умные шумовые фильтры брони погасили звук до приемлемого уровня. Подбросил тварюгу вверх, она успела, переворачиваясь в воздухе даже противно рыкнуть, а я поставил жирную точку двумя взмахами ритуального оружия, разрубая мутанта на части, отчего кровь и мерзкая коричневая жижа обдали валяющегося на полу мужчину с ног до головы.

Сразу мерзко завоняло. До рези в глазах, хоть на закрытый цикл дыхания переходи. Но это мелочи жизни. Быстро осмотрелся, прогоняя разведчик по кругу, затем поднял его на предельную высоту. Или я покрошил всю стаю, или ее остатки находились за пределами стометрового радиуса действия навыка «призыв помощи», так как больше никого поблизости не обнаружил. Уверен, что издаваемые звуки зверьем — эффект от использования умения.

Стоп!

А это что за красная точка? Она находилась практически рядом со мной и отображалась в круглом окне миникарты. Тьфу ты, у меня же появилась новая характеристика «биосканер», чудесное мгновение произошло за пятнадцать минут до катавасии, и проверить, как все работало, не имелось ни времени, ни возможности ввиду отсутствия подопытного материала. В пылу схватки, тоже не обратил внимания. Не до того. Сейчас же маркер показывал пострадавшего, которого без обиняков «добрая» Система автоматом занесла в категорию «врагов», странно, что еще не приписала: «Рекомендация — убить!»

Осмотрел парня.

Мда… Диагноз в первые секунды поставил верный. При таких ранениях не мог помочь и продвинутый кибердоктор. Живот распорот в нескольких местах, еще твари умудрились за какие-то секунды достать и порвать кишки. Незнакомец рефлекторно прижимал к ранам чудом уцелевшую левую руку и порывисто, с шумом, дышал. На губах пузырилась ярко розовая кровь. Он попытался отползти в сторону, в расширенных глазах плескался ужас с изрядной долей безумия, и слабым голосом, но с интонациями, шептал, проговаривая, будто спасительную мантру, оберегающую от всего и вся:

— Нет, нет, нет…

Говорил еще что-то, но невнятно, слова даже не угадывались. Явно кого-то боялся, даже пытался отползти ближе к стене спиной вперед. И как еще от шока сознание не потерял? Удивительно. Впрочем, «чудо» из того же разряда, что крысаны не добрались до артерии на бедре.

Тьфу ты, он ведь меня не видел!

Когда же в последний момент, когда кажется, что гибель неизбежна… млин, она итак неизбежна, вдруг «чудесным» образом враги падают разрубленными от неизвестного явления… Тут не до смеха, успеть бы из штанов выгрести, ибо суть происходящего тебе неизвестна.

Обратил внимание на бесцветность трубок ASK, значит, никого не убивал. И в любом случае надо успеть предупредить «товарища», пока на респ не ушел. Отключил маскировочный режим костюма, побочный от навыка и артефакт, глаза мужика округлились, про такие обычно всегда говорили — «по пять копеек».

— Тише, тише…, — как можно спокойней обратился к парню, убирая шлем, — Я — не враг. Запомни, когда возродишься, перекинешь свои координаты мне, позывной в Системе — Киллхантер. Запомни — Киллхантер, — повторил по слогам, — Отвечу, помощь пришлю. Встретят, доведут до безопасного места.

Да, своих дел выше башки, не утонуть бы, но кому-нибудь из кандидатов на вступление в клан или, в крайнем случае, Главному сообщу о новичке. Все в жилу, учитывая разнарядку Добрынина, что каждый человек на вес золота. Уверен, не оставят умирать.

— Поздно, слишком поздно! — запальчиво с какой-то яростью зашептал тот, — Боюсь, боюсь… Не дай им… Они… они… они жрут наши души! Глотают их, пьют… Не дай… Я видел! Не хочу! С каждой, понимаешь ты, с каждой смертью ты теряешь часть своей души… Двенадцать, двенадцать раз и все, это конец, нет ее у тебя больше! Нету! — попытался повысить голос тот, впрочем, безуспешно. Запальчивость и важность для незнакомца этой сентенции выдавали интонации и синие глаза. Они обрели какую-то неестественную яркость, казалось, там в глубине плескалось пламя, огонь ли, который добравшись до пищи, взметнулся теперь до небес, — Я знаю, знаю… Помни… Они боятся сумерек, именно тогда можно рассмотреть их сущность… и убить! Понимаешь?! Убить… Средоточие… Найди средоточие… Я… я…

На местоимении фраза оборвалась, тело дернулось несколько раз, а затем глаза затянуло полупрозрачной поволокой, и теперь точно мертвое тело застыло.

ASK осталось на руке.

Мда…

Окончательное и бесповоротное исключение из проекта «Возрождение». Машинально снял с трупа наруч, убрал в инвентарь и на автомате, еще не понимая, что делаю, воткнул сборщик. Закрыл глаза покойнику, активируя маскировку.

И неожиданно изумился — эти манипуляции не вызывали никакого внутреннего протеста или отторжения. Даже горько усмехнулся сам себе, а недавно, если судить по временному интервалу, но никак по насыщенности его событиями, которых не на одну жизнь уже хватило бы, Системе пришлось жестоко ломать меня, проводя через Ад. И ведь смогла, сука, вон как легко и спокойно препарирую мертвецов. С другой стороны, оставлять в таком разрезе что-то — от Лукавого. Не я так другие соберут этот импровизированный лут, если не доберутся бандиты и легионеры, то твари точно, а практически каждая из них обладает способностями, пожирая тела, снимать с них и статы, и опыт, и мутаген, впрочем, как и умения. В результате щепетильность в таких вопросах могла привести к усилению инопланетной живности или преступного элемента. Затем с возросшими возможностями те загеноцидят обычных людей.

И сам я тоже тактик и стратег, кто знает, если бы не отнесся так беспечно к угрозе, исходящей от крысанов, задействуя в бою Вьюгу, может и остался в живых человек. Хотя вряд ли. А вот если бы я воспользовался джамп паком, сразу перелетев к нему… Сомнительно. Да и хватит, сделал все, что мог. Точка. Пока размышлял, пытаясь оправдаться перед совестью, устройство закончило работу.

Итак, очки характеристик, умений и развития — по одному. Не удивительно. Мутагена чуть больше тысячи, примерно столько же опыта. Все стандартно, учитывая, что он уже успел умереть не один раз.

Довольно интересный навык: ««Ясный взор» — тип: уникальный; эффект действия: постоянный. Вы замечаете то, мимо чего проходят другие (зародыши и осколки артефактов, вероятные места их появления, части наследия Неведомых Странников и многое другое). При использовании вероятным противником умений, отвечающих за скрытное перемещение, в зависимости от их свойств и значения характеристик, в каждом отдельном случае производится перерасчет.

Вероятность обнаружения простых аномалий — 70 %; редких — 21 %; уникальных — 2,2 %. Радиус действия — 50 метров.

Навык не может быть повышен за счет вложения в него очков умений, а только в результате использования!».

Уж не это ли причина того бреда, что транслировал новичок и каковой я сразу соотнес с предсмертной невменяемостью? Хотя, в любом случае вряд ли можно обращать на подобное внимание. Не стоило забывать про тяжелые ранения и ядовитый укус крысанов, который действовал на нервную систему… И наличие подобного умения не отменяло возможного сумасшествия визави, как и существовал вариант собственной интерпретации неизвестного явления, увиденного, пусть и благодаря навыку. Но это лирика, осмысливать которую я сейчас даже не пытался. Для себя сделал галочку, отнюдь не жирную, — «разобраться при случае» и все. А так, мало ли странного в новом мире, в самом проекте «Возрождение»? Сказал бы мне кто всего месяц назад о чем-то подобном, только на смех бы поднял, еще и пальцем у виска покрутил, мол, дядя или тетя, совсем с головой беда?

Но какая-то подспудная мысль мелькала, ускользая, куда тому угрю. Вновь внимательно осмотрелся, стараясь не пропустить ни одну деталь. Рядом с мужиком, после его смерти, материализовались вещи из инвентаря. Железный прут в палец толщиной, длиной около полутора метров… деревянная бейсбольная бита вызвала усмешку, не встречал ни разу в прошлой жизни я любителей данного вида спорта, а вот уверенных пользователей подобными спортивными снарядами — множество. Порой некоторые проявляли эстетизм и аристократизм, используя по тому же назначению клюшки для гольфа. Пластиковая полуторалитровая бутылка с водой, с десяток шоколадных батончиков, металлический чайник, несколько пакетов лапши быстрого приготовления, какая-то одежда, штук двадцать патронов двенадцатого калибра россыпью, зачем-то пневматический пистолет Walther, несколько кухонных ножей, пара огромных тесаков, еще какая-то мелочевка. Вполне обычный набор. Нет, не туда нужно смотреть.

Ведь что-то не давало покоя?

Разрушенный подъезд, плиты перекрытия, ржавая, часто причудливо изогнутая арматура, обломки бетонных конструкций, фрагменты дверей, каких-то деревянных изделий, все покрыто рыжими пятнами моха, местами на стенах проплешины ядовитого камнееда. Укрыться здесь…

Стоп!

Поймал-таки эту суку-мысль за жабры! Зацепил за пушистый хвост.

Отправная точка — простой вопрос: «зачем мужик сюда полез?». Он здесь оказался до нападения. О чем говорило следующее. Во-первых, от прытких животных, имеющих к тому же довольно интересный навык — «телепорт», невозможно убежать человеку, если в каждой характеристике всего лишь по единице. По условиям Системы в таком случае гомо сапиенс не дотягивает даже до среднестатистических физических параметров присущих людям из «старого» мира. И новичок не смог бы быстро вскарабкаться по довольно крутому завалу. Да, стандартные усиления имелись и позволяли на 15 секунд повысить параметры на 200 %. Но с однерки получалась всего лишь тройка, то есть незнакомец становился немного сильнее, нежели обычный человек. Слезы. Плюс, выносливость, которая проседала сразу же. Я очень хорошо помнил первые часы после появления в проекте. После нескольких минут работы по заточке арматуры приходилось отдыхать. Крысаны же четвертого уровня, вторая модернизация, плюс куча специфических умений.

Во-вторых, первый раз новичок выстрелил именно отсюда, в поднимающуюся к нему на огонек тварь. До этого момента никаких подобных звуков поблизости не раздавалось. Да, огонь велся, но далеко и чаще из автоматического, порой крупнокалиберного оружия. Такой звуковой фон стал вполне обыденным для новой реальности и привычным для меня. На него уже никто не обращал внимания. А учитывая нервозность покойного, то палить он принялся бы сразу, встреть мутантов раньше.

Скорее всего, дело обстояло следующим образом, мужик зачем-то забрался по завалу, не побоявшись рискнуть переломать ноги, затем его заметил крысан, получивший добрый заряд картечи в живот. Успел перед гибелью воспользоваться навыком «Призыв помощи», после чего объявилась стая, орудующая поблизости.

Вполне логично. И все же, это не отвечало на главный вопрос. Какого черта убитый здесь потерял?