Охотник. Чужой

– А еще что возят?

– Золото. Его тоже обязаны сдавать государству. Война! Все золото только государству! Драгоценные камни. Серебро. Да и после войны Империя лапу с драгоценностей не уберет.

– Хм-м… интересно, а как же ювелиры? Они из чего делают? И как их проверить?

– Есть способы. Маги-то на что? Золото метят! Ювелиры покупают золото только у государства. А если поймают ювелира, продающего свои изделия без метки государственной гильдии магов, – все, ему конец. Лицензию отберут, ну и башку могут отрубить. Имущество отнимут. Так что это не шуточки! Все равно делают, конечно, подпольные ювелиры. И метки ставят – маги тоже кушать хотят. Так что контрабандисты живут и процветают. Как говорил папенька – чем больше запретов, тем больше заработок у смелых людей. Вот и все.

– Скажи, а каковы отношения между аристократами и простолюдинами? Ну… как бы это сказать…

– Бросаются ли простолюдины целовать ноги аристократу? – ухмыльнулся Савах. – А неплохо было бы! Только нет. Плевать им! Если только это не те простолюдины, что живут на арендуемой земле. Вот те – да! Почти рабы. А так… есть у тебя деньги – ты им «господин аристократ». Нет денег – они об тебя ноги вытрут. Аристократ – это юридическое понятие. Землевладелец, другим словом. Для своих подчиненных – он божество. Для других – просто человек. Я же тебе говорил, чем аристократ отличается от простолюдина. Суд другой. Наказания другие. Ну и еще там много всего, сейчас даже не перечислишь.

Снова все замолчали и долго ехали, не говоря ни слова. В обед сделали привал, дали лошадям отдохнуть, попить воды из довольно-таки полноводного ручья.

Поспали около часа. И снова забрались на лошадей, помня, что ехать до места еще очень далеко.

Добрались к вечеру. Впрочем, как и планировали.

На удивление Олега – город был довольно-таки большим, и уж точно больше по размеру, чем тот городок граберов, из которого он так быстро сбежал. По размеру этот город был похож на один из множества провинциальных городков центра России, но размером это сходство и заканчивалось. Странной архитектуры дома, настроенные в беспорядке, грубая кладка, мостовая, вымощенная таким же грубым камнем.

Кое-где валяется лошадиное дерьмо, активно растаскиваемое полчищами вопящих, как торговки на базаре, птичек, ореховая шелуха, пучки соломы, зацепившиеся за придорожные чахлые кусты. Стены домов оплетены чем-то вроде дикого винограда, но там, где вьющиеся лианы открывают бугристую с белым раствором по краям камней стену, становится видно, что этим домам уже очень много лет. Сотни, а может, даже и тысячи. Камни истерты временем – дождями, градами, подточены морским ветром, напитанным солью так, что, когда дышишь, кажется, будто во рту у тебя застрял маленький кусочек соленой рыбы.

Здесь пахнет водорослями, йодом, смолой и пряностями. Приморский городок, одна из маленьких столиц отчаянных контрабандистов, вечных антагонистов, которые никогда и ни при какой власти не будут жить по закону. Ибо законы не для них, законы – для стада баранов, послушно идущего туда, куда их гонит пастух. То ли на пастбище, то ли на бойню…

«Люди удачи» – так зовут себя контрабандисты, и они не хотят быть послушным стадом, а потому – только море, только гул ветра в снастях быстроходных шхун, только звон клинка и посвист абордажной сабли! Вот судьба! И это Жизнь.

На троицу путешественников никто не обратил никакого внимания – по улицам сновала масса народа, выглядевшего гораздо более экзотично, чем какие-то там неприметные всадники, коих на дорогах Империи, как рыб в морской глубине. Едут – да и пусть себе едут. Главное, чтобы не мешали жить.

Гостиницу нашли в центре, вполне приличную, и до оторопи напоминающую ту гостиницу, в которой Олег жил в городке граберов. Все – один в один. Два этажа, наверху комнаты для девиц пониженной социальной ответственности и комнаты для постояльцев.

Внизу – трактир с танцзалом и небольшой сценой для музыкантов. Даже прилавок, за которым сидел трактирщик, и дверь в хранилище денег находились в тех же местах. Олег даже головой потряс – это же какое-то дежавю! Хотя и понимал, что ничего удивительного в том и не было. Скорее всего, за многие годы все имперские трактиры пришли к удобной архитектурной форме. Зачем придумывать новое, когда можно взять старые чертежи и построить практичное здание, удовлетворяющее всем возможным запросам. Зал был заполнен на четверть – хотя время уже и к вечеру, но музыкантов пока на месте нет, играть некому, так что основное развлечение еще не наступило. Дневное время – для зарабатывания денег (если ты, конечно, не ночной грабитель), а потому, пока светло, – надо трудиться в поте лица, чтобы уже с наступлением темноты пойти и нормально пропить с таким трудом нажитые звонкие кружочки. А для чего еще жить, если не пить, не гулять, не тискать пахнущих потом, дешевыми благовониями и предыдущим клиентом разбитных молодых девчонок, век которых так же недолог, как и век людей удачи?

Девчонки становятся шлюхами очень рано и так же рано превращаются в старух. Многие из них в двадцать лет выглядят уже на сорок. Но как можно, не употребляя наркоту, выдержать многочасовые надругательства над своим телом, если не заглушать сознание хорошей порцией черной жвачки? От которой зубы скоро начинают болеть и в конце концов выпадают, оставляя в деснах гнилые, невыносимо смердящие пеньки…

Этот трактир считался довольно-таки дорогим, потому девушки здесь были вполне приличные – пятнадцати-шестнадцати лет от роду, и в большинстве своем сохранившие и зубы, и здоровье, не став еще сосудом для хранения множества экзотических болезней, привозимых пиратами и купцами с южных островов Архипелага.

Да, как выяснилось, пиратов здесь было предостаточно. Что, впрочем, совсем даже не удивило Олега. Если есть море и корабли – обязательно будут и пираты. Со слов Севии, большинство контрабандистов не брезговали морским разбоем. И потому все купеческие корабли имели очень приличную охрану, а некоторые даже нанимали специальные охранные корабли с отрядами обученных морскому бою наемников-каперов, которые, по слухам, тоже не брезговали ограбить попавшийся под руку «сочный» незащищенный кораблик.

Вообще, судя по рассказам девушки, на морском пространстве творился полный беспредел. Все грабили всех. Купцы купцов, пираты пиратов – если подворачивалась такая возможность. Наемники то охраняли корабли, то грабили их же и фактически тоже являлись пиратами, временно пошедшими на службу по контракту. Невообразимая мешанина из всевозможных грабителей, одновременно являющихся и потенциальными жертвами.

Когда Севия рассказывала о положении дел, Олег спросил – если на море все так сложно, какого черта купцы возят свои товары именно по морю, а не отправляются более безопасным путем, по суше, по тракту, патрулируемому отрядами военных? И получил ответ, в точности подтверждающий его умозаключения: во-первых, как это и было во все времена, передвигаться по морю быстрее во всех отношениях.

Большое значение имела скорость движения корабля. Она могла доходить и до двадцати километров в час. Ни один караван не может идти с такой скоростью. Притом круглосуточно.

Материк был похож на полумесяц, вытянутый с севера на юг, и расстояние между «рогами» этого полумесяца, само собой, гораздо меньшее, чем если бы караван шел по суше.

И кто сказал, что безопасность на тракте выше, чем на морских дорогах? Банды разбойников скрываются в лесах, и патрули до сих пор не смогли выкорчевать всех бандитов до последнего человека. И скорее всего – искоренить их не смогут никогда, пока есть караваны, а в караванах товары и деньги. Поговаривают, что целые деревни занимаются грабежом, восполняя свои неуспехи в сельском хозяйстве.

Кстати сказать, Олег счел версию о деревнях грабителей очень убедительной.

Перевозки товара кораблем гораздо дешевле, чем если перевозить его наземным транспортом. Лошадей надо кормить, возчикам и охране платить, а перевезешь лишь самую малость. Караваны использовали только на «коротком плече», когда товар уже доставили в порт и разгрузили в портовые склады. Вот тогда его или грузили в фургоны, или вьючили на лошадей и везли по мелким городкам, распродавая по лавкам, или прямиком, с фургонов, всем желающим и имеющим покупательную возможность подданным Империи.

Императорам было не до морских пиратов, они воевали, вбрасывая в топку войны все больше и больше человеческих душ, увлеченные сжиганием судеб и жизней тех, кем поставило их править злое, капризное Провидение.

Олег всегда считал, что самодержавие – хорошая система правления, эффективная, работоспособная, но что делать, если самодержец идиот? Как его сменить? Если смена власти предусмотрена только с помощью родственного наследования трона, и до того момента, как самодержец «откинет копыта», он точно сумеет уморить по своей прихоти целую тучу народа, щедро удобрив поля сражений кровью и телами несчастных подданных Империи.



Комната нашлась сразу. Вернее, две комнаты. Одна побольше – для молодоженов, и одна небольшая, подешевле – для мальчишки.

Трактирщик принял деньги, без лишних слов выдал ключи, и через десять минут Олег уже сбрасывал вещи на вощеный пол большой и светлой комнаты, выглядевшей гораздо симпатичнее, чем та комната, в которой он жил раньше. Оно и понятно – цена на эту комнату была в полтора раза больше, чем на комнату в том, другом, далеком теперь трактире.

Лошадей тоже пристроили – в конюшне гостиницы, заплатив за постой и прокорм. Олег по совету Севии кинул мелкую серебрушку мальчишке-конюшему, и тот серьезно заверил, что кони получат самый лучший корм и самые лучшие стойла. И вычистит он их тоже на совесть.

После того как Олег сбросил вещи, сразу направился в мойню. Была мысль взять с собой молодую жену, но… почему-то постеснялся. Надо и самому как следует вымыться, и она должна привести себя в порядок – без его, мужских, понимаешь ли, глаз. И кроме того, она хотела еще зайти к травнику-лекарю. Купить кое-каких снадобий. Каких – Олегу не сказала, но он, чувствуя прилив крови в пах, закономерно решил, что это противозачаточные средства. Негоже ей с первого же секса залететь! Ни кола ни двора – и с пузом! Только подумаешь – и вздрогнешь. Дети должны рождаться вовремя! Хотя Провидению обычно наплевать на такие людские мысли. Захочет – и будет ребенок. Не захочет… ну, понятно.

Рюкзак с артефактом Олег взял с собой в мойню. Хватит, наоставлялся! До сих пор от «котелка» мерзко воняет гарью и паленым мясом. Как вспомнишь руки покойника, которые его держали, – так сразу и с души воротит. Противно! Хотел даже помыть магический артефакт мыльной водой, но не рискнул – ну его к черту! Непонятно, как он может среагировать на горячую воду, и самое главное – не дай бог коснешься магической пакости рукой. Метнет еще куда-нибудь, в другой мир, в тело бродячего пса, напичканного глистами, – вот тогда и пожалеешь о том, что не был осторожен!

Нет, Олег теперь будет мудрым, как питон Каа! Хватит с него глупых ошибок и попадалова!

Горячая вода – хорошо! Запах хвойного мыла – хорошо!

Голова чешется от пота и пыли – отвратительно!

Все-таки современный человек Земли не привык целыми днями копошиться в грязи. Только попав в условия Средневековья, понимаешь, какое это счастье – вода в доме! Горячая вода! Это еще хорошо, что здесь есть мойни, бани, если говорить по-земному. Парилок только нет, не принято. А неплохо было бы и попариться. Выпарить из себя усталость, нервную перегрузку, дурной пот, уносящий грязь и болезни.


Увы, нет парилки. Как только станет здешним олигархом – введет моду на парилки в обиход. Обязательно введет!

Прополоскал пропыленную одежду, переоделся в чистое, выходное. Сегодня у него первая брачная ночь! Честно сказать, волнение, как у мальчишки, который впервые идет на настоящее свидание с девчонкой. Свидание, на котором должно случиться ЭТО. То, о чем мечтают все мальчишки, как только у них на лобке начнет расти редкий пушок.

Олег усмехнулся – он вспомнил легенды о предводителе гуннов, который якобы в девяносто лет от роду лично скакал в атаку на горячем коне, а после того, как побеждал в битве, – пользовал своих многочисленных жен и наложниц, не обходя вниманием и красивых пленниц. Легенда, конечно, но… сказка ложь, да в ней намек! – стремиться надо к совершенству.

Интересно – каким он будет в девяносто лет? Сейчас ему, судя по всему, лет тридцать пять. Нет, не ему – телу носителя! Олегу-то как было, так и есть на десять лет меньше.

М-да. В связи с перемещением потерял десять лет жизни. О чем, впрочем, расстраиваться глупо. Ведь он, Олег, хотел вообще отказаться от жизни! А взамен вдруг получил новую. Интересную. Яркую. Перспективную.

Как в сказку попал! Даже прекрасная принцесса в наличии!

Ох, принцесса… только представил, что будет держать ее в объятьях, и тут же штаны оттопырились, будто туда вставили небольшой кол. Давненько Олег не был с женщиной! С тех самых пор, как разбился на байке и заработал перелом позвоночника. Все, что ниже пояса, – как тряпка.

Но теперь! Теперь он – мужчина! Да еще какой! Ого-го! Или даже иго-го! Жеребец!

С широкой глуповатой ухмылкой на лице Олег поднялся в свою комнату, думая, что обнаружит там Севию, но ее все еще не было. У нее был второй ключ – Олег выпросил его у трактирщика – так, на всякий случай.

Посидев немного на будущем брачном ложе, подумал минут пять, подождал, а потом пошел в обеденный зал. Нашел трактирщика, сделал заказ, приказав отнести все в свой номер, в хорошей посуде, с цветами и салфетками.

В конце концов – у него ведь сегодня праздничный ужин! Банкет, можно сказать! Внизу шумно, но можно потом и спуститься вниз, потанцевать! Если захочется, конечно. Сегодня должны быть другие «танцы»!

Заказав все самое лучшее и заранее расплатившись, подумал и решил на всякий случай забросить в хранилище трактирщика сто золотых – те, что получил от провинившегося владельца другого трактира, и еще немножко. Если уж быть предусмотрительным – так быть им до конца!

Договорился о том, чтобы можно было забрать деньги и не приезжая в трактир – достаточно лишь прислать амулет с «отпечатком души», и хранитель вышлет деньги по указанному адресу. Или отдаст гонцу. Или передаст через купца. То есть сделает то, что сказано в амулете.

Эта система напоминала Олегу операции с чеками и избавляла от многих проблем. Вдруг корабль разобьется, и все деньги пропадут? А тут у него есть запас! Вот только напрягала необходимость платить за хранение, но… нет роз без шипов.

Почему здесь не развилось ссудное дело, Олегу разъяснила Севия. Оказывается, это запрещено законом в обеих империях, и никто уже не помнил, откуда взялся такой запрет. Тайно ссуживали, но якобы без процентов. А узнают, что за свою ссуду требовал проценты, добром это не закончится.

Олег взял себе на заметку данный факт и решил по приезде в столицу полазить по библиотекам – если будет такая возможность. Посмотреть, как сложилась такая дикая банковская система, тормозящая развитие экономики.

Экономика без кредитов – ничто! Что бы там ни говорил обыватель, фыркающий при слове «кредит». Идиот не понимает, что одно дело – купить в кредит автомобиль, чтобы возить свой зад на постылую работу в офис, полный такого же, как он, планктона, и другое – купить средства производства, которые будут приносить тебе прибыль. Как пример – тот же автомобиль. Если человек купил автомобиль и работает на нем в такси или развозит грузы, то этот автомобиль – средство производства. Это правильное пользование кредитом. Если человек тянет из себя жилы на работе, живет в ветхой халупе, но ездит на крутом автомобиле, возит на нем девок на трах – это плохое пользование кредитом. И человек этот настоящий идиот.

Олег оставил при себе деньги, что заработал на артефактах, и те, что были раньше, – хватит. По нынешним реалиям, и если сравнивать, к примеру, с теми же крестьянами, то он – настоящий богач. Крестьянин золота и не видит. Какое ему, к черту, золото? Хорошо, если водится хоть серебро!

Олег как-то размышлял на тему – почему крестьяне занимались своим тяжким трудом, а не сбегали в город, не делали что-то еще, но только не эту тяжкую, монотонную, малопродуктивную сельскую работу. А потом, по зрелом размышлении, понял: во-первых, работа у них была только летом. Зимой крестьяне сидели в избах, спали, ели и практически ничего не делали – если, конечно, у них не было домашнего скота. Но и тогда не шибко трудились – покормили, напоили, и снова спи.

Опять же – стабильность. У них всегда есть еда, крыша над головой. А у него, грабера, какая судьба? Может заработать, а может и голову сложить! А они вот не хотят сложить голову. Они хотят жить в покое, в своем доме, с семьей. А не, как перекати-поле, бегать туда-сюда в поисках места, где можно укорениться.

Всегда нужно рассматривать ситуации и с другой точки зрения, вроде как со стороны. И тогда все может оказаться совсем не таким, как с первого взгляда.

С точки зрения тех же крестьян, он – пустое место. Бродяга, не стоящий доброго слова. Грабер, вот и все.

Когда закончил с деньгами и вернулся в комнату – улегся на кровать, сняв башмаки, и незаметно для себя уснул. Проснулся только тогда, когда в дверь постучали, – кухонные работники принесли заказанную еду.

Ее было много – и пироги, и какие-то острые, пахучие закуски, названия которым Олег не знал, и жареное мясо, и салаты – да чего только не было! Олег приказал принести самое лучшее, самое вкусное – на троих, и побольше, с запасом.

И кувшин хорошего вина – а почему бы и нет?

Сейчас этот кувшин стоял в ведерке, обложенный льдом. Хорошее вино не должно быть теплым. А лед добыть не так уж и сложно – если у тебя есть деньги на хорошего мага. Он вмиг превратит воду в лед. Хватит до самой зимы.

Севия пришла уже тогда, когда из комнаты выходила статная подавальщица, расставлявшая и украшавшая тарелки так, как было положено ставить их на праздничном столе. Олег сказал трактирщику, что хочет отпраздновать с молодой женой важное событие в их жизни, и трактирщик понимающе кивнул, сделав многозначительную хитрую мину. Хотя, само собой, ничего в сказанном не понял. Но на то и трактирщик, чтобы потакать желаниям клиентов и делать так, чтобы им всегда было приятно.

Увидев стол, Севия улыбнулась и заявила, что должна срочно помыться. Что от нее несет лошадиным потом, и вообще… понятно. На что Олег ей ответил, чтобы та забрала в баню и братца, который вряд ли отправится мыться по своему желанию.

Через пять минут девушка ушла и появилась через полчаса – невообразимо быстро, если судить об этом по земным девицам, которые никогда не спешили в деле придания своей внешности «товарного вида».

Чисто вымытая, просто-таки блестящая – Севия была прекрасна. Олег не сводил с нее глаз, и желание у него было только одно – наплевать на праздничный ужин, сорвать со своей жены одежду и… показать, на что способен!

Олег был намерен не осрамиться перед аборигенами – ведь он цивилизованный человек, который понимает не только в компьютерах и мотоциклах, но и в сексе! Уж чего-чего, а современная цивилизация просвещает людей насчет этого «таинства» выше всякой крыши. Разве может сравниться в этом деле с землянином какой-то там абориген Средневековья!

Впрочем, если вспомнить слова своей молодой жены, ее даже чему-то там обучали! Нужно будет поподробнее узнать, как это все происходило. КАК можно обучать сексу, не занимаясь им?! Это все равно как стрелять из винтовки, не имея винтовки.

Бах! Бах! Из пальца.

Хм-м… м-да.

Севия успела слегка подкраситься – чуть-чуть подвела глаза, чуть подрумянила щеки. Но слава местным богам – все в меру.

От нее пахло какими-то тонкими, пряными благовониями, и выглядела девушка сногсшибательно в своей тонкой, почти прозрачной белой рубахе и в обтягивающих бедра лосинах. У Олега даже дыхание замерло от волнения…

Они долго и со вкусом ели – все было на уровне – как в лучшем ресторане. Пили вино, от которого Олег немного захмелел.