Охотник. Чужой

И тогда ощутил прикосновение холодного железа на шее. Железа?! Рука дернулась, уцепилась за обруч, зазвенела цепочка. Крепкая такая цепочка, конец которой был вделан в палубу.

– Встать! – снова тычок в бедро, и Олег скривился от боли. Привстал на одно колено, на другое… Покачиваясь, держась за бортовое ограждение, но стоит!

Что же все-таки случилось?! Вот только что он лег спать рядом с молодой женой, утомленный любовными ласками, и вдруг просыпается на палубе неизвестного судна, да еще и… в рабском ошейнике?!

Это рабский ошейник?! Ах ты ж черт! Да как же так?!

И другая мысль, заставившая похолодеть – Севия?! Что с Севией?! Их захватили! Их ночью – захватили!

– Где я?! Что с моей женой?! Куда вы ее дели?! – Голос вначале был хриплым, «каркучим», но окреп и зазвенел сталью. – Идиоты! Вы с кем связались?! Да вы знаете, что я с вами сделаю?! Ах вы, твари!

Руки сами собой забегали, складываясь в сложные пассы, еще секунда, и…

И ничего. Совсем ничего. Только боль. Дикая, захлестывающая, как пенистый морской вал, сжигающая мозг, уничтожающая душу, тело!

И Олег потерял сознание, грохнувшись на доски палубы, как срубленное дерево.

Следующее пробуждение было быстрым и еще менее приятным. Гораздо менее приятным.

Голоса. Хриплые, грубые.

Ледяная вода, хлынувшая в рот и заставившая закашляться. Открыл глаза – над ним стоят несколько мужчин – разного возраста, разного «размера». Одно неизменно – все обвешаны оружием, как елка игрушками.

Пираты! Точно – пираты!

Мысль ошеломляющая, впивающаяся в мозг, как раскаленная игла!

Боль в голове уже немного стихла, мозг превратился в старую, но еще побаливающую рану. Болело бедро, ушибленное сапогом бородача, подташнивало, а еще – знобило на морском ветру. Мокрый. С ног до головы – мокрый!

– Встать! – Тот же голос, тот же бородач, и мысль: «Я не могу колдовать! Что случилось?! О господи, что случилось?! Где Севия?! Что с ней?!», и сразу представилось, как толпа этих здоровенных мужланов распинает брыкающуюся, рыдающую девушку и насилует, насилует, насилует! В кровь! Раздирая внутренности! Глумясь над ее нежным телом!

Ох-х… да что же это такое?!

Встал. Затравленно посмотрел по сторонам – улыбающиеся лица, ничего звероподобного. Мужики как мужики. Одеты пестро – так и что? На Востоке тоже одеваются пестро. Может, и не пираты?

– Кто вы? Что вам нужно? Где моя жена? Где я?

Люди вокруг снова заулыбались, кто-то захохотал, бородач оглянулся и негромко, но жестко приказал:

– Пошли вон! По местам! Нечего тут торчать!

Мужчины молча, не говоря ни слова, разошлись, не глядя на бородача. Похоже, что он имел тут непререкаемый авторитет.

Впрочем, здесь были не только мужчины. Олег заметил и пятерых женщин – крепких, почти не отличимых от остальной массы невооруженных людей. Только грудь, которую никак не скроешь под обтягивающей торс рубахой, выдавала их гендерную принадлежность.

– Хочешь знать, где находишься? – усмехнулся бородач. – Ну так слушай. Это рейдер «Синяя птица», а я – капитан Лайон. А ты теперь – мой раб.

– Где моя жена?! – Глотку Олега перехватило спазмом, он прокашлялся. – Кхех-х… где Севия?!

– Севия? Не знаю. Скачет, наверное, куда-нибудь. В столицу, скорее всего. А может, и в сам Зелан. В Зелане жить получше, побогаче. Или плывет на корабле. Так что не знаю я, где твоя жена.

– А я как тут оказался?!

– А ты еще не понял? Продала тебя твоя жена. За двести золотых продала. Хорошие деньги! На эти деньги можно долго жить! Очень долго! А мужа найти несложно. Да и зачем муж такой молодой девке? Погуляет еще всласть, успеет замужем побыть!

– Она уже замужем! – Олег стиснул зубы, в глазах его мутилось – от бессильной злобы, от ярости и от… понимания.

– Да ладно! – Бородач раскатисто рассмеялся, вытер нос широкой ладонью. – Развестись – раз плюнуть! Денег только дай в храм, вот тебе и развод! Она же аристократка! Ей позволено многое, чего не позволено другим. Она может развестись и без твоего участия – просто потому, что хочет! Так что не говори ерунды! Обобрала тебя, денег за тебя взяла да и свалила подальше! Молодец, девка! Далеко пойдет… если не прибьют. Сумела меня убедить тебя купить – а это многого стоит! Меня убедить трудно, да!

Нет, Олег поверил сразу. Слишком все было хорошо, чтобы быть правдой. Слишком сказочно. Молодая девчонка, которая радостно отдала ему свою девственность. Жена! А все было лишь подготовкой к краже. Все для того, чтобы его обобрать! Вот только зачем было его продавать?! Ну – зачем?!

– И как все обставила-то! Ловкачка! Так что теперь ты мой – навсегда! До самой смерти! И прими это, как свою судьбу. Тогда будет легче. А может, и не легче. Но только мне плевать! Я тебя купил, и теперь – ты мой!

– Зачем я тебе? – Язык не слушался, чужой, как и все тело. Олегу не хотелось говорить. Ему хотелось умереть. Женщины! Вот они, женщины! Имя им – предательство! И та, прежняя, его обманула, предала, и эта! Мразь! Какая мразь!

– Ты боевой маг, – просто пояснил капитан. – Ты будешь служить нашим главным оружием. Мы будем грабить. А может, и сопровождать. А ты будешь бить по кораблям противника. Так бить, как это делал в армии. Вот и все!

– А не боишься, что я ударю по тебе?

– Ты видел, что бывает, если начинаешь колдовать без моего разрешения. Этот ошейник, между прочим, стоит приличных денег. Мне пришлось за него недурно заплатить! На самом деле – это амулет, который не только останавливает твое колдовство, но и не позволяет тебе уйти с корабля. Цепь – это пока что. Потом я тебя отпущу. Но если ты удалишься от корабля на расстояние больше чем пятьдесят шагов – он сломает тебе шею. Или задушит.

– А как же я буду колдовать? Если на мне ошейник?


– А тогда я буду снимать с ошейника запрет, и ты станешь колдовать. А чтобы у тебя не было всяких дурацких мыслей, сразу скажу – под прицелом тебя будут держать три арбалетчика. Они не убьют тебя сразу. Ранят. А потом тебе будет больно, очень больно! Обещаю. Стоит тебе только подумать о том, чтобы ударить по кораблю или по мне. Или по команде.

– И зачем же мне тогда жить? – Олег вытолкнул эти слова с такой обреченностью, с такой мукой, что капитан расхохотался, глядя на своего раба:

– Небось подумал о том, как побежишь от корабля и как ошейник сломает тебе шею? Или прыгнешь за борт, на корм акулам? Дурак! Пока ты жив, пока существуешь – есть надежда! Ты будешь жить и надеяться, что доберешься до этой парочки – твоей женушки и ее братца! Кстати, знаешь, о чем она говорила? Что у нее есть выбор, и если я не дам ей денег столько, сколько она хочет – то сдаст тебя инквизиторам. Те хоть и поменьше заплатят, но вполне себе безопасно. Да еще и перед властью прогнется. Кстати, как она в постели, а? Ха-ха-ха… я бы не отказался покувыркаться с такой девкой! Хороша, сучка! Так что живи, а вдруг тебе повезет и ты еще до нее доберешься? Отдерешь, а потом глотку ей перережешь! Двойное веселье! Хочешь ей глотку перерезать? Ну?! Скажи! Хочешь?!

– Задушу суку! – неожиданно для себя пообещал Олег, и капитан снова расхохотался:

– Вот видишь! Живи! И сделай то, что задумал! Задуши ее! Верни себя! А что касается жизни на корабле – да совсем неплохо! Кормить буду хорошо, одевать, обувать. Бабу хочешь? Пожалуйста! Хочешь – одну из рабынь дам! А могу тебе и из борделя приводить! Нечасто, но приводить! Может, ты мужиков любишь? Так у нас есть любители! С удовольствием подставят зад! Или тебя попользуют! И бабы у нас есть в команде – ох и затейницы! Можешь с ними и трахаться! Только выполняй все мои приказы как надо, как следует – и будешь жить. А потом вдруг на меня нападет такая дурь, я возьму, да и отпущу тебя! И денег дам! И меч! И ты догонишь эту тварь! Твой брайд у меня лежит… аристократ ты хренов! Крепко она тебя надула, ага! Ну и сучка! Небось денежки у тебя были? Кстати, пацан этот шибко расстраивался, говорил, что денег у тебя должно было быть больше. Хе-хе-хе… Кстати – странный пацан, тебе не показалось? Ну этот, братишка ее. Разговаривает – ну чисто взрослый! Нечисто с ним что-то, ох нечисто! Но да ладно – не мое дело. Итак, ты успокоился? Больше не хочешь покончить с собой?

– Не хочу! – ответил Олег и сказал это абсолютно искренне. Он не хотел умирать. Действительно, пока жив – можно надеяться и на месть. А мертвецу уже все равно! Сергар Семиг в его душе отказывался умирать!

Сергар Семиг не сдается!





Глава 6




Жесткая лежанка, на которую брошен грязный матрас. Тонкое одеяло – тоже не очень-то чистое, пахнущее потом и вином.

Низкий потолок комнаты – или как они там называются, на кораблях, эти помещения? Те, где спят рабы? Каюты? Или рабские казармы?

Олег не разбирался в морских терминах. На кой черт человеку, живущему в полутора тысячах километров от моря, морские термины? Хирургу?

О море Олег никогда не мечтал, хотя книги о море читал – типа «Морского волка» Джека Лондона, но все, что из морских терминов он запомнил, это было название палки, которой крутят ворот лебедки. «Вымбовка». И запомнил только потому, что некогда этим дрыном раскроили голову Волку Ларсену, отчего тот в конце концов спятил.

Впрочем, и морские термины в этом мире были совсем другими. Не те, что на Земле. И если мозг переводил местную меру расстояния «ли» в «километр», то вряд ли он найдет перевод для каких-нибудь местных, специфических терминов.

Но Олега все это волновало меньше, чем никак. Ему было абсолютно плевать на бейдевинды и оверкили, если только оверкиль произошел не с судном, на котором он сейчас плыл в неизвестность.

После того часа, когда он очнулся на палубе рейдера в качестве орудия главного калибра и по совместительству раба капитана, прошло уже почти сутки. Его кормили, его устроили в сносных по меркам рабов условиях, предоставили даже отдельную каюту. Раб, который стоит двести золотых, – очень ценное имущество, а ценное имущество должно храниться аккуратно, дабы его не повредить, не испортить! Так что неудивительно, что для ценного раба предоставили отдельную каюту, пусть даже помещался в ней лишь небольшой лежак и очень маленький столик. Что-то вроде купе в поезде дальнего следования. Но убогого поезда. Совсем убогого. Грязного и вонючего.

Цепи на Олеге уже не было, и только ошейник напоминал, что теперь Олег чья-то собственность. И эта полоска металла давила так, будто на Олега взвалили целую гранитную гору.

Он – раб! Раб! Он – вещь! Только вчера – аристократ, могучий колдун, сильный боец, женатый на красивой молодой женщине, а сегодня – раб в чужих обносках!

Если бы Олег не был уже пришиблен жизнью, он бы, наверное, сломался. Но тот, кто ранее уже пережил крушение всех своих планов, тот, кто фактически однажды себя убил, – не ломался.

И вообще – если подумать, бывает и гораздо хуже. Это была именно парусно-гребная галера или что-то подобное. Двадцать весел справа, двадцать весел слева. На каждом весле по три человека. Человека, не раба! Все гребцы этой галеры входили в экипаж и фактически были основной ударной группой этого судна. Самые сильные мужчины – плечистые, могучие, они выскакивали из-под палубы следом за абордажным отрядом и крошили противника в капусту. Сто двадцать гребцов плюс сотня команды сверху – парусные матросы, и абордажный отряд – такой корабль был огромной силой. Противостоять ему можно было только усилиями нескольких кораблей, а если добавить «орудие главного калибра» в виде боевого мага – мощь крейсера возрастала многократно. И жалкие две сотни золотых, которые капитан отдал за Олега, – это на самом деле жалкая сумма. Боевой маг стоил многократно дороже. Но… только в том случае, если он будет служить кораблю. Если его заставят служить. А это не так-то просто.

Откуда Олег узнал подробности о корабле? Рассказал первый помощник капитана. Он пришел в каморку Олега и сухо, без эмоций, рассказал своему «орудию» то, что ему необходимо было знать. А конкретно – что Олег должен делать после боевого сигнала, где стоять, какие действия предпринимать, какова тактика корабля во время абордажа, ну и, собственно, о корабле – вкратце, терпеливо и тоже без эмоций отвечая на вопросы Олега. А затем ушел, оставив Олега валяться на лежаке и думать о житье-бытье.

Ночь прошла тихо. Утром Олег поел вместе с другими рабами – обслуживающим персоналом галеры – и снова забрался в свою каюту, думать и скрежетать зубами на свою судьбу. Его пока никто не беспокоил, никто не пытался с ним разговаривать – поглядывали, ухмылялись, переговаривались за спиной – видимо, обсуждали неудачника, которого продала собственная жена после первой же брачной ночи («Видно, плохо старался! Ха-ха-ха!»).

Олегу тоже не хотелось ни с кем говорить. Не хотелось завязывать дружбу и просто общаться. Да и с кем? С пиратами? Они – свободные, Олег – раб. То есть все равно что разумный скот.

Общаться с рабами? Тоже совсем не хотелось. Кто он для них? Вчерашний аристократ, маг – высшая каста! А какой низший упустит возможность поглумиться над высшим, в одночасье ставшим равным ему, ничтожному? Подпустить шпильку в его адрес, спросить, как ему теперь в рабах, и нравится ли рабская еда, переваривает ли ее благородный желудок…

Рабов, которые имелись на корабле, было довольно много – человек тридцать, точно. Часть готовила пищу для многочисленной команды, часть занималась уборкой помещений. Среди этих тридцати – половина или даже больше – женщины. Молодые женщины. Некоторые – совсем девчонки. В чем были их обязанности в свободное от уборки и готовки время, разъяснил Олегу все тот же помощник капитана, пообещав, что, если Олег будет себя хорошо вести, позволит выбрать себе любую из рабынь, а может, даже и двух сразу. Или трех. На них всех амулеты от беременности и амулеты, защищающие от дурных болезней. Капитан не скупится на удобства для своей команды.

Что именно приходилось убирать на корабле? Мусора хватало. Например, то же самое дерьмо из-под ног гребцов. Когда ты стоишь на веслах и галера преследует или, наоборот, убегает, то никто не может бросить весло и отправиться в гальюн. И тогда или в штаны, или прямо под себя, на палубу!

Уборка в трюме, уборка на палубе, уборка во внутренних помещениях, где жила команда. Пираты грабили, рабы работали – все, как и положено.

Олег не особо присматривался к рабам, но успел заметить, что несколько девчонок, что попались ему в глаза, были очень даже симпатичны. Капитан неплохо старался для команды…

Кормили рабов хорошо, сытно – из общего котла. Каша, густые супы, вареная солонина – еда вполне себе добротная, многие и на берегу так сытно не едят. Да это и понятно – почему тут кормили так хорошо. Попробуй-ка, поворочай веслом хотя бы часов пять – сдохнешь, если тебя не «заправить» как надо.

В общем – «Синяя птица» была чем-то вроде передвижного форта, самодостаточного и хорошо оснащенного. На долгое, многомесячное плавание она рассчитана не была, но для рейдерства вдоль берегов континента – лучше и не придумаешь. Узкий, длинный корпус позволял развивать довольно-таки высокую по местным меркам скорость, даже если галера шла на веслах. Под парусами же ей вряд ли нашлись бы соперники.

Олег мало разбирался в оснастке парусных судов (впрочем, как и атомных ледоколов), но, судя по всему, быстроходность галеры была очень высока. Как и боеспособность. Теперь же боеспособность вообще увеличилась до невероятных высот. С «главным орудием».

Его подняли к вечеру, когда Олег, уставший от самобичевания и построения всевозможных планов побега и мести, забылся тревожным сном. Он не слышал свистка, которым объявляли тревогу, – еще не выработался рефлекс по этому сигналу бежать на свое «рабочее» место, и очнулся только тогда, когда помощник капитана от души врезал ему плетью, дважды перетянув кожаной «змеей» по спине и по заду. Боль была такой резкой и шипучей, что сон вышибло из головы до самой последней его капли.

– На место, болван! К бою!

Олег рванулся из каюты и побежал на нос корабля, прямо туда, где находилась круглая площадка наблюдателя. В ней обычно стоял впередсмотрящий, когда галера тихим ходом пробиралась в опасном месте, среди рифов, и зычным голосом подавал команды рулевому. В открытом море, конечно, никакого впередсмотрящего за мелями не было, и эта площадка была очень удобна для работы боевого мага – ничего не закрывает обзор и нет опасности получить плазмоид в свои же паруса. Если бы цель находилась позади корабля, то есть если бы его кто-то преследовал, тогда Олегу бы пришлось подняться на капитанский мостик и палить уже оттуда. По понятным любому нормальному человеку причинам.

– Видишь? – Помощник капитана кивнул на здоровенный корабль, рядом с которым шли два корабля гораздо меньшего размером. Галера наподобие «Синей птицы» – это купеческое судно. Рядом два рейдера. Они гораздо меньше, но их двое. Плюс еще и сам «купец». На каждом стоят баллисты и камнеметалки. У «купца» они такие здоровые, что если хоть один камень в нас попадет – нам конец. Задача – угробить эти две галеры, потом сбить мачты у «купца» и попробовать поджечь его баллисты. Без баллист он нам не страшен – мы легко возьмем его на абордаж. Сумеешь? С какого расстояния ты сможешь их достать?