Перекресток

– А ты гораздо талантливее меня, – с долей гордости произнёс Парс. – Не думал, что у тебя и сейчас получится.

Щёки девушки слегка покраснели.

Я же на всякий случай скопировал видимую сейчас выстроенную рунную формулу, открывающую магическую дверь.

– Входите, – показал маг на двери и пропустил нас вперёд.

Сам же немного постоял на пороге. Я заметил, что защита коридора стала более плотной, и сейчас она походила больше на непроходимый лабиринт из магических ловушек. После этого он вошёл внутрь и закрыл двери.

Как это ни удивительно, находились мы не в коридоре, а в небольшой комнатке. И тут, кроме нескольких кресел, стола в центре и какого-то непонятного артефакта (а артефакт ли это? Слишком уж он был не похож на то, что я привык видеть), ничего не было.

– Садитесь пока, – сказал Парс, указывая нам на кресла, – нужно изготовить для вас ключи. – И посмотрел на дочь: – Лона, ты первая, артефакт пока настроен на магов, так что ключ сначала сделаем для тебя. Потом я его перенастрою для обычных, не одарённых магически людей, и займёмся ключом для тебя, северянин.

Кстати, никто здесь не называл меня по имени, кроме Караи и девушек из её отряда. Хотя я исправно и всегда представлялся. Но почему-то все обращались ко мне или северянин, или разведчик, или ещё как угодно, но только не по имени. Почему, интересно?

Ладно, это так, мелочи.

Я уселся в предложенное, вполне удобное кресло. Мне было интересно, а что же это за артефакт такой и что за ключи он создаёт. А то, что создаёт он именно ключи, я уже не сомневался.

Парс как раз начал колдовать над одним.

– Лона, подойди сюда, – через несколько минут позвал маг дочь.

Я, если честно, был удивлён, он вроде сам сказал, что артефакт уже настроен и дополнительных действий не требуется, но сам тем не менее провозился достаточно долго.

Магиня подошла к столу, на котором и находился этот загадочный предмет.

– Хорошо, – сказал Парс, – положи руку на его изголовье. Видишь, там есть форма в виде раскрытой ладони?

Девушка кивнула и положила ладонь на указанное место.

Я с интересом наблюдал за тем, что там происходит. Пока не заметил ничего, даже слабой ментальной структуры в том артефакте, что стоял на столе. И уже это было странно. Практически в любом предмете есть своё ментальное поле, даже в немагическом, хоть и слабое. Но здесь не было абсолютно ничего. И это уже говорило о том, что этот предмет выбивается из общего списка. Ведь просто так поле не замаскируешь или оно не исчезнет, над этим специально кто-то должен постараться.

– Готово, – произнёс маг. – А теперь постарайся не шевелиться пару минут.

И вот тут он и активировал этот самый артефакт.

М-да. Не удивительно, что его структуру старались замаскировать. Слишком сложной она была и слишком много фонового излучения давала. Но, главное, это тот объём энергии, что был необходим магу для активации этого артефакта и поддержания его работы.

Однако недостатка в энергии Парс не испытывал. Я понял, почему он занял именно это место и этот дом.

Во-первых, маг был колдуном. И во-вторых, под домом был мощный источник энергии земли, который, хотя я и заметил, не особо обращал на себя внимания. Ну есть он и есть.

К этому артефакту был подключён прямой канал от этого источника, и он активировался в тот момент, когда начинал работать артефакт.

Так. И что это у нас такое?

Структура была неимоверно сложной, и потому это меня сразу натолкнуло на сравнение того, что я получил при преобразовании энергоструктуры предтеч в унифицированную форму. Там просматривалась примерно такая же картина. Вот и получается, что эта структура также была некоей адаптацией какого-то артефакта предтеч.

Что ещё?

А то, что ту структуру смог полностью распознать анализатор.

«Система преобразователя ментально-энергетических структур в материальную форму. Регистрирую умышленное ограничение работы системы преобразователя. Задана предустановленная форма и шаблоны преобразования».

А вот это уже интересно. Анализатор полностью уверен в том, чем является этот артефакт. А значит, информация о нём хранилась в его собственной базе, так как сам я ничего о нём не знал. Получается, что и с данными из книг она поступить в него не могла, иначе я сам узнал бы этот предмет.

Но что ещё более важно, так это следующее.

«Провести перехват управления? Провести разблокировку работы системы? Считать параметры текущего шаблона? Подключиться к имеющейся базе шаблонов? Создать материальный носитель на основе имеющейся структуры?»

«Не нужно, – остановил я анализатор. – Хотя… считай параметры текущего шаблона».

Конечно, мне ни это название, ни те вопросы, что задал анализатор, особо ничего не давали, но, по крайней мере, смысл работы этого артефакта дошёл до меня быстро. И вообще у меня исчезли все вопросы, когда на выходе на небольшой подставке появился круглый, хорошо знакомый мне шар. Парочка таких же лежала в моей сумке.

«Портальный камень, – подтвердил анализатор и добавил: – С предустановленными точками привязки открытия канала телепортационного перемещения».

Так, похоже это и есть тот самый ключ, о котором говорил Парс. Но я по их уверенности не маг, поэтому не смогу им воспользоваться.

Хотя – стоп. О чём это я? Это же настоящий портальный камень, предназначенный для открытия порталов. Я пробовал активировать те, что нашёл сам, но ни один из них не сработал, хотя оба были исправны и заряжены, это мне подтвердил анализатор.

Однако Парс, судя по всему, убеждён, что его портальные камни сработают.


Но и это лишь первый и не самый главный вопрос.

Гораздо больше меня интересовало другое: куда, собственно, эти камни нас приведут? Было у меня какое-то непонятное предчувствие насчёт этой самой аномалии. И того, что она может оказаться от этого города гораздо дальше, чем я предполагал первоначально. Возможно, тут следует говорить: не просто от этого города, но и от этого мира.

– Всё, готово, – сказал Парс своей дочери, – забирай его. Это твой ключ.

Ну что я говорил, он их называет именно так.

– Активируешь и работаешь с ним, как с обычным артефактом. Но не забывай, что он именной. Поэтому активировать кроме тебя его никто не сможет. Что ещё? – задумчиво посмотрел он на стол. – Да, чуть не забыл, – маг перевёл взгляд с Лоны на меня, – ключом может воспользоваться только один разумный, тот, к кому он привязан. Но провести по нему может двоих. Ключа примерно хватает на сотню открытий двери. При этом сейчас он совершенно прозрачный. Это означает, что он новый и только создан. Когда он приобретёт тёмно-красный цвет, то нужно обращаться ко мне за обновлением этого ключа. И ещё, – взглянул он на Лону, – у тебя ключ, которым могут воспользоваться только маги, он более точен и его хватает на дольше. Для северянина же я сейчас создам обычный. После использования ключ требует подзарядки. Маг может это сделать и сам, но в случае чего можно просто подождать сутки, и тогда он зарядится самостоятельно. Теперь вроде всё. – Парс махнул мне рукой: – Подходи, сейчас займёмся тобой.

Со мной он провозился значительно дольше. Примерно час. И создание ключа для меня заняло гораздо больше времени. Единственным отличием при работе артефакта, несмотря на большое количество манипуляций, которые проделал Парс, была смена шаблона, по которой работала система преобразования.

Но вот готов и мой… ан нет, не портальный камень.

«Возвратный камень», – доложил анализатор.

– Твой ключ, – сказал маг.

Вот в его интерпретации особой разницы между тем, что он отдал девушке, и тем, что получил я, не было. Активировать его мог и простой человек, и маг, лишь просто повернув верхнюю и нижние части в разные стороны и слегка разъединив их. После этого он срабатывал и можно было перенестись.

– Всё, можно им воспользоваться? – спросила у Парса девушка, когда тот обратно зачехлил артефакт, стоящий на столе, и указала на наши готовые ключи.

– Да, – согласился тот, – но запомните самое главное. – Он обвёл рукой вокруг себя. – Ключи работают и внутри помещений, но помещения должны быть довольно большие и воспользоваться им можно только из нашей лавки и с нашего заднего двора, нигде больше ключ активироваться не будет.

– Точно? – для проформы спросил я, хотя и так был уверен, что лгать Парсу смысла не было.

– Да, – подтвердил маг, – я проверял. Пробовал его активировать во многих местах, но срабатывает он только здесь.

– Хорошо, я понял, – откликнулся я.

Лона лишь согласно кивнула, давая понять, что слова отца были ею услышаны.

– Ну, тогда пошли, – направился Парс из комнаты, – здесь ключ не сработает. В зале же наверху никаких проблем не будет.

Мы покинули подвальное помещение и поднялись наверх. Маг попросил нас отойти в сторону и вытащил точно такой же портальный камень, как и у Лоны.

Активация. И перед нами открывается настоящий портал, только более компактный, чем те, что я видел до этого. Он вроде как не относится к индивидуальным, но и на полноценные транспортные порталы не похож. Может, я всё-таки ошибся?

Ну что же, у меня появилась прекрасная возможность всё проверить и во всём удостовериться. Вот и посмотрим сейчас, куда ведут эти ключи, или портальные камни, как их называет анализатор.



Нейтральный мир (станция) Гирс

Неизвестное время. День

– Всё, мы на месте, – отходя в сторону, сказал маг.

Я это и так понял. Тому было множество доказательств.

Первое. Локатор сообщил, что мы переместились в другой мир, и выдал его координаты.

Второе. Магическая энергия, окружившая нас и пропитавшая всё вокруг. Её концентрация была велика. Тут были все известные мне типы магической энергии, но превалировала одна. Но, что странно, анализатор подобного типа энергии не знал, некая безвкусная, не имеющая какой-то особой предрасположенности по своему типу энергия, я бы даже сказал нейтральная, однако, что ещё более странно, один её источник я когда-то уже видел. Слабый и давно. Ещё на Ареане. В Академии магии, где я начинал свою учёбу, но так и не закончил её. Именно по нему я и нашёл в тот раз свою комнату, где и поселился потом.

Знай я тогда, что знаю сейчас, то догадался бы, что это был не источник магии, а неактивный естественный портал, ведущий в какой-то из миров, переполненный подобного типа энергией. Правда, мне мало что это дало бы, но всё-таки.

Зато теперь я знал, что из одного подобного мира можно попасть на Ареану.

И третье. Это тот самый показатель ускорения времени. Он показывал нереальную цифру. Один к шестидесяти. Что было даже больше, чем на Ирии. Там всего один к десяти. Теперь понятно, как Парс успел встретиться со всеми заинтересованными и почему он был так уверен, что те, с кем он переговорил, всё успеют. По местному времени должно было пройти уже практически трое суток.

Парс обвёл руками вокруг и проинструктировал нас:

– Не задерживайтесь здесь, вдруг ещё кто-то появится. Конечно, система защиты не даст открыться порталу в том месте, где кто-то уже находится и немного сместится в сторону. Но налететь на вас тот, кто через него проходит, вполне может. – И он быстро прошёл к выходу, с кем-то ментально связываясь.

Мы его зов хоть и уловили, но расшифровать не успели, слишком много помех оказалось в портальном зале. И мы последовали за ним, осматривая зал, и то, что находилось рядом. И что-то мне всё это очень напоминало.

«Точно, всё это очень похоже на ту единственную портальную площадку, что я видел, – сообразил я, оглядываясь, – только здесь нет никаких стационарных порталов».

Хотя…

Мы сейчас как раз проходили небольшое ответвление в соседний зал, и я мельком заглянул туда.

Нет, стационарные порталы всё же были. Но там почему-то никого не было. Или они не работают, или ими давно не пользуются.

Мгновенно активирую локатор ещё раз, чтобы провести более точный анализ.