Поймать дракона. Новый год в Академии

— Ты не должен был ей рассказывать правду.

— Я никому ничего не скажу, — быстро заверила его я.

— Конечно, не расскажешь, — мягко отозвался Аргустин, и я ещё больше испугалась.

Ох, Махтабар, куда я влезла?

— Прекрати пугать её!

Его величество перевёл взгляд на дракона и задумчиво склонил голову.

— Она тебе нравится… Возможно, это даже любовь. А ведь когда-то ты клялся, что никогда не пойдёшь по нашей дорожке. Что не будешь любить. А видишь, как получилось?

— Прекрати, — снова процедил Трейс.

Но его величество было не так легко остановить.

— Ты полюбил ту, которую никогда не сможешь назвать своей.

Я вздрогнула, прочитав приговор в его словах.

— Так же, как и я когда-то, как герцог Олеандр, — продолжил король тем временем. — Это у нас в крови, сын. Выбирать тех, кто никогда не будет нам принадлежать. Нет, если эта девочка захочет, она может стать твоей любовницей. Тенью принцессы Авриики…

— Брака не будет, — резко оборвал его Трейс. — Я был против тогда и уж точно не соглашусь сейчас.

— Но дочь древнего рода Мандигаров никогда не согласится, — как ни в чём не бывало продолжил Аргустин. — Слишком гордая, яркая и независимая. Да и детей потом ваших пристроить некуда. Я их признать своими не смогу, как сделал в своё время герцог.

— Ты просто сломал матери жизнь.

— Она сама сделала свой выбор.

— Ты ей просто его не оставил.

— Оставил. Но Фейт не твоя мать, не так ли? Она не будет довольствоваться крохами. Ондири… Она быстро найдёт того, кто утешит её, сделав законной женой. Мандигары не позволят ей долго быть несчастной. Племянник императора как раз подыскивает себе невесту. Это будет отличный союз. А ты согласишься, Трейс. И отдашь свой долг…

— Я тебе ничего не должен!

Надо же, как быстро решили мою судьбу. Я помнила маркиза Лиениса, молодого симпатичного мужчину с золотистыми волосами и мягкими карими глазами. Он мне даже нравился когда-то. Но образ племянника императора терялся перед моими чувствами к темноволосому дракону с синими глазами. Лишь он занимал теперь место в моём сердце.

Давно надо было признаться себе, а всё боялась. Глупая, это ведь совсем не страшно. Страшно, когда пытаются разлучить…

— Ты должен долине, своей родине, сын! — продолжил Аргустин. — И ты станешь тем, кем родился. Королём. Пусть у тебя будет лишь статус герцога, но править Эрингелом будешь именно ты! Так должно быть!

— И как ты меня заставишь?

Тот снова улыбнулся. Мягко, но глаза светились таким холодом, что эта улыбка вызывала только ужас.

— Тебе ведь теперь есть что терять, не так ли?

— Уходи, — вдруг тихо произнёс Трейс, продолжая сверлить короля злым взглядом.

Я даже не сразу поняла, что эта фраза адресовалась мне.

— Уходи, Фейт. Прямо сейчас, — снова повторил дракон с каким-то отчаяньем.

— Что?

Он повернулся ко мне, смотря лихорадочным, каким-то безумным взглядом.

— Уходи прямо сейчас.

Я рефлекторно подняла кончики пальцев к груди, нащупав медальон Мандигаров.

— Верь мне, Фейт. Только верь мне, — взмолился Трейс, сжав кисти рук.

Щёлкнул замок, и я вздрогнула от этой неожиданной свободы.

Браслет Алтонов, который я столько раз пыталась снять, теперь легко лежал на его ладонях.

— Уходи, — снова прошептал дракон.

— Я бы послушался, — усмехнулся король.

Я не стала активировать амулет. Нет, семью не стоило призывать сюда. Но я воспользовалась им как связующим звеном. Потянулась за ниточку, позволяя дару отозваться, захватить меня.


Последнее, что я видела, — это полные глухого отчаянья синие глаза Трейса.

«Верь мне, Фейт. Только верь…»

Вспышка переноса, и я приземлилась на колени, тяжело опираясь руками о пол. Такой дальний скачок не прошёл бесследно. Меня страшно мутило, перед глазами мелькали огоньки, и я даже оглохла на пару секунд. Плюс ко всему шок, ужас пережитого вкупе со слезами, душившими меня, — ощущения были ещё те.

— Фейтелин? Фейт!

Голос мамы звучал глухо, словно издалека.

Она быстро оказалась рядом, обнимая, прижимая к себе, тревожно заглядывая в глаза.

— Девочка моя! Как же ты… как же так?

С трудом заставив себя сфокусировать взгляд, я увидела родное лицо матушки, её встревоженные глаза, полные непролитых слёз, и слабо улыбнулась.

— Я вернулась, мама… я вернулась.





Глава 22




Прошло десять дней после моего фееричного появления в самом центре бального зала. Того самого, в котором моя дорогая семья праздновала Седьмой день Нового года. Где присутствовали не только родственники, но ещё и две сотни гостей. Скрыть такое было просто невозможно. Так что совсем скоро новость о том, что Фейтелин Мандигар больше не является позором своего рода, а стала самой что ни на есть настоящей сайти, разнеслась по всей империи и немного дальше. По крайней мере, весточку от Уны я получила. Подруга поздравляла меня, ждала возвращения и обещала пытать, пока я всё не расскажу.

И вот уже десятый день в наше поместье на окраине столицы пытались пробиться гости. Сплошь молодые неженатые лорды в компании своих дорогих мамочек.

Женихов встречали отец и Джо. Средний братец никогда не отличался терпением, но это нашествие женихов начало его страшно раздражать, поэтому в последние дни в выражениях он не стеснялся. Пришлось даже подключить деда, который громовым голосом сообщил, что дорогая внучка отдыхает и совершенно никого не принимает. Ни сейчас, ни завтра, ни через неделю.

Именно по этой же причине в академию меня тоже не пустили. Да я и не хотела. Не до учёбы сейчас было.

Исключение сделали лишь для маркиза Лиениса, который навестил меня вчера вечером. Молодой мужчина был вежлив, галантен, обходителен. Вручил огромную корзину с цветами, приправив это парочкой милых комплиментов, и сопроводил меня на прогулке по нашему саду. Мы разговаривали о цветах, погоде, предстоящем бале у императора, на котором меня страшно желали видеть. Спросил разрешения ухаживать, но ответа так и не дождался. Мы оба отлично понимали, что отказа император не примет, что всё уже решено и остались лишь формальности. Но сказать «да» я не могла.

Эту ночь я спала плохо и проснулась рано. Долго лежала в постели, теребя запястье, которое горело в том месте, где ещё несколько дней назад был брачный браслет.

— Ты обещал, — шептала едва слышно. — Сказал ждать и верить.

Вот я и ждала и верила. Несмотря на то что новости из долины поступали самые разные, противоречивые и тревожные.

— Король Аргустин объявил о помолвке герцога Олеандра и принцессы Авриики, — с сожалением произнесла мама за завтраком этим утром.

Мы собрались в малой столовой.

Мама, папа, который бросил все дела, чтобы побыть с семьёй, Джо, взявший отпуск в гвардии. Даже ба с дедом — и те остались, прервав свой отдых у берегов Сарсариди. Завтра ждали приезда тётушки Агнесс.

Не хватало только Эндорета. Старший брат так ни разу и не вышел на связь. И по амулету не отследить, он словно сам его блокировал, не желая ни с кем разговаривать. И это тоже не могло не пугать. Куда могла влезть Вейли, если на её поиски у наследника рода Мандигаров ушло столько дней?

— Это неправда, — тихо ответила я, с силой сжав столовые приборы.

— Фейтелин, — начала ба.

— Это неправда! — уже громче произнесла я, поднимая взгляд. — Он обещал.

Папа нахмурился ещё больше, мама вздохнула и натянуто улыбнулась.

Ох, лучше бы она этого не делала, потому что от этой милой улыбочки внутри всё всколыхнулось и закипело от гнева, сдерживать который уже не было сил.

— Вы ничего не знаете. Вы не знаете его!

— Фейтелин, — снова начала ба, чуть сморщившись от моего крика. — Маркиз Лиенис…

— Проклятье, продать меня решили?! — бросая приборы на стол, рявкнула я, не стесняясь в выражениях. — Не так ли?

— Фейтелин, как ты разговариваешь с… — начал дед.

Но его я тоже не боялась. Я уже никого не боялась.

— Столько лет вы скрывали от меня правду о моём даре? Столько лет считали жалкой, ничтожной… чужой.

— Фейт, это неправда, — вмешалась мама, но я качнула головой.