Поступь хаоса

Как себя чувствовал в эти несколько страшных секунд.

Каково это было – потерять ее.

Больно, нечестно, несправедливо.

Гнев.

И пусть бы это лучше был я.

Мой взгляд упал на нож в руке. О да, она была права.

Я понял, как оно все было на самом деле… сколь бы безумной ни казалась сама эта мысль. Она – не жертва. Нет, не она.

Ежели один падет, все мы падем.

– Я знаю, чего он хочет, – сказал я и поднялся.

– Чего?!

– ТОДД ХЬЮИТТ!

Уже точно в тоннеле.

Бежать некуда.

Он идет.

Виола вскочила. Я встал между ней и входом.

– Спрячься за одной из скамей, – сказал я. – Быстрее.

– Тодд…

Я сделал шаг, другой – рука так и осталась у нее на локте и упала, только когда стало уже слишком далеко.

– Куда ты? – Голос натянулся струной.

Я вонзил взгляд в водяной тоннель, откуда мы пришли. В любую секунду…

– ТОДД ХЬЮИТТ!

– Он же тебя увидит! – воскликнула она.

Я выставил вперед нож… Нож, уже принесший столько неприятностей. Нож, наделенный такой властью.

– Тодд! Что ты делаешь?

Я обернулся к ней:

– Он тебя не тронет. Только не теперь, когда я знаю, чего он хочет.

– Но чего же он хочет?

Она стояла там, среди каменных скамей. Белая планета с лунами лили на нее свой тихий свет, белая стена воды – свой. Я видел ее лицо и то, о чем говорило ее тело, пока она стояла и смотрела на меня, – и я все еще знал, кто она такая, Виола Ид, чья тишина не означает пустоты… и никогда не означала.

Я посмотрел ей в глаза:

– Я встречу его как мужчина.

И хотя тут было слишком громко, штобы расслышать Шум, и читать мои мысли она никак не могла, она ответила мне взглядом…

И я увидел, што она поняла.

Выпрямилась, словно стала чуточку выше.

– Я не стану прятаться. Если ты нет – то и я нет.

Все, больше мне ничего было не надо.

Я кивнул:

– Готова?


Взгляд. Кивок, один, быстрый.

Я повернулся к тоннелю.

Закрыл глаза.

Набрал воздуху в грудь.

И всем воздухом, какой был в моих легких, всем Шумом в голове до последней ноты, я откинул спину назад и взревел во всю мощь…

– ААРОН!!!!!

А потом открыл глаза и стал ждать, когда он появится.





41

Ежели один из нас падет…




Сначала показались ноги. Они слегка поскальзывались на мокрых ступенях, но не торопились. Никуда не спешили, теперь, когда он знал, где мы. Знал, што мы здесь.

Нож в правой руке. Левая свободна, но наготове. Я стоял в проходе между скамейками, практически в самом центре церкви – постарался туда встать. Виола – за мной, в одном из рядов.

Я готов.

Я понимаю, што да, и правда готов.

Все, што было до сих пор, вело меня сюда, в это самое место: нож в руке и есть што спасать.

Кого спасать.

Если выбор будет между ней и ним, это будет совсем не выбор. А етьская армия может пойти и выеть себя в полном составе. Так што я готов. Больше, чем когда-либо.

Потому што знаю, чего он хочет.

– Давай, – сказал я вполголоса.

Нам явились Аароновы ноги, потом руки: одна с ружьем, вторая опирается о стену. И наконец его лицо. Жуткое, невозможное лицо.

Наполовину вырванное с мясом, сквозь дыру в щеке торчат зубы, на месте носа – еще дыра, зияет. Вообще ничего человеческого не осталось.

И все вот это еще и улыбалось.

Вот тут-то весь страх на меня и навалился.

– Тодд Хьюитт, – почти поздоровался он.

Я поднял голос над ревом воды, постаравшись, штобы он не дрожал.

– Можешь бросить ружье, Аарон.

– Уже можно, правда? – Его глаза расширились, охватив еще и Виолу позади меня.

Я не оглянулся, но знал, што она храбро смотрит в этот кошмар, со всей стойкостью, какая в ней только есть.

И от этого я словно стал сильнее.

– Я знаю, што тебе надо, – бросил я. – Догадался.

– Неужели, юный Тодд? – И тут Аарон невольно заглянул в мой Шум, в то, што от него еще оставалось за громом воды.

– Она – не жертва, – сказал я.

Он промолчал, но шагнул под своды церкви, пожирая глазами крест, скамейки, кафедру.

– И я тоже не жертва, – продолжал я.

Улыбка зла расцвела шире. Новая прореха раскрылась с краю старой, потекла кровь.