Поток

С трудом слезая по ступеням, дочь Грааля посмотрела вверх. Вороны собрались у неё над головой на краю скалы. Сейчас их стало больше, чем раньше. Птицы сидели группами и наблюдали за девушкой, как будто она предназначалась им на обед. Как на труп после сражения.

– Он ждёт! – рявкнула Скерри. Хирка заползла следом за ней в окошко кладовой и спустилась в гостиную. Раун натирал маслом кожаную кольчугу. Ухере сидела напротив него и что-то записывала в книгу, напоминавшую гроссбух. Зрелище оказалось неожиданным. Почти гармоничным. Слепые были похожи на обычную семью, но абсолютно не являлись ею.

Скерри открыла крышку ларца с мёртвой птицей.

– Только она, – прозвучало из футляра.

– Я не позволю ей остаться наедине с вороном! – Женщина упрямо сложила руки на груди. Хирка уже беседовала один на один с отцом. Она что, стала менее надёжной? Или же противница просто хотела слышать их разговор? Возможно, и то и другое.

– Скерри… – Грааль не повысил голоса. Ему и не требовалось, это рыжая полукровка знала слишком хорошо.

Бывшая невеста зарычала, но отдала ларец Хирке и резко повернулась к ней спиной, взмахнув чёрными косичками.

– Верни мне птицу сразу после того, как закончишь.

Девушка взяла футляр со скелетом с собой в спальню, забралась в подвешенную к потолку кровать и уселась на ней.

– Грааль?

– Хирка… – звук его голоса всегда порождал внутреннюю борьбу в полукровке. Она любила и ненавидела, как он произносит её имя. С тоской. Отцовской любовью. И в то же время понимала, что Грааль использует её, и вполне вероятно, для него дочь являлась всего лишь инструментом. Собеседник продолжал говорить предательски тёплым тоном: – Дамайянти сообщила, ты знала торговца чаем из Маннфаллы? У реки?

Знала…

Слово иглой пронзило Хирку, предупреждая о том, что будет хуже. Она не ответила и ничего не спросила, оберегая себя от дальнейших сведений. Но её молчание оказалось напрасным. Грааль продолжал говорить:

– Он погиб при пожаре. Убийство и поджог, по словам Дамайянти. Вероятно, к торговцу заходил Даркдаггар в поисках Римера или информации о нём, мы не знаем.

Хирка сжала круглый футляр руками и посмотрела в пустые глазницы давно умершего ворона. Эту ложь она слышала раньше. В Лондоне, когда находилась в бегах со Стефаном. Тогда это оказалось ужасной приманкой. Можно было не напоминать об этом Граалю. Он сам сказал, что больно верить в это. Что никогда не хотел, чтобы дело обернулось именно так. И что сожалеет.

Боль разрасталась. Боль от осознания того, что это правда.

Линдри…

Грааль говорил и говорил, как будто Хирка была в состоянии следить за его речью. Пожар. Чайный дом сгорел. Слова казались лишь шумом. Глухим звуком. Даркдаггар? Почему? Почему Линдри? Бессмыслица! Он никогда никому не причинил вреда. Страдал от ревматизма. Владел чайным домом и больше ничего не желал. И был старым. Миролюбивым. Безобидным!

Хирка вспомнила Даркдаггара. Один из трёх членов Совета, которые посетили её в Блиндболе. Один из тех, кто попросил её покинуть Имланд после того, как Ример станет ворононосцем. Когда дитя Одина высказала неприятные ему вещи, собеседник встал и вышел. В тот раз она чуть не посмеялась над ним. Маленький холодный мужчина, который хотел выгнать её, но не мог принудить. Власть имущий без власти.

Хирка ухватила ещё несколько слов из речи Грааля. Те, что пробились сквозь горе и растерянность. Он говорил о перевороте в Совете. Об изменившемся Эйсвальдре. И о Колкаггах, которые больше не представляли угрозы.

Девушка помотала головой в попытке прояснить мысли.

– Подожди… Что ты сказал? Что ты имеешь в виду?

– Я сообщил, что Даркдаггар истребил Колкагг. Собственноручно. Всех отравил. Примитивно, но эффективно. Признаю, это меняет планы, но во многих отношениях лишь упрощает нашу задачу.

Хирка услышала какой-то стук и поняла, что это колотится её сердце.

– Ример в порядке, – добавил Грааль, как будто оказывал ей услугу.

Слова разъедали плоть.

Истребил Колкагг.

– Ложь! Это ложь! Никто ни в каком из миров не способен избавиться от чёрных теней. Никто!

– Я тоже сначала не поверил, но он, во всяком случае, сделал работу за нас.

Нас.

Жуткое короткое слово. Как будто Хирка – часть всего этого и выбрала чью-то сторону. Она села прямо, качнув кровать, и тут же схватилась за край, но сделала только хуже.

– Хирка? – в голосе Грааля послышалась неуверенность. Он и не представлял, какое значение имели его слова для беглянки из Имланда. – Мы должны рассматривать эту новость как хорошую, – произнёс он. – В том числе и для тебя. Ты хотела, чтобы война вышла не слишком кровопролитной. Без Колкагг так и будет.

Хирка ползла к краю кровати, которая раскачивалась, как лодка на штормовых волнах. Потом перевернулась на бок. Казалось, ногу, по которой ударила Скерри, режут ножами до самого бедра. Режут по сердцу. Пронзают ледяной болью.

– Ты знала кого-нибудь из них?

Хирка стиснула зубы и встала на колени. Она раскачивалась вместе с кроватью, закрыв глаза.

– Нет, – хрипло произнесла девушка.

Ложь сжала горло и выдавила наружу слёзы. Но Грааль не мог их видеть. И он не услышит их. Горе принадлежало только ей. Она жила в Блиндболе вместе со Свартэльдом, Йеме и всеми остальными. Там вновь обрела себя после обрушения Зала Ритуала.


Колкагги. Как там их называл Ример?

Уже мёртвые.

Те, кто мог спасти Имланд, погибли. Их тени спят в Шлокне. А сон навеян кровавой травой. Как и сон отца.

Хирке хотелось свернуться клубком и остаться в этой лодке, пока та не решит утопить хозяйку. Но перед ней уже маячили очертания перекрёстка дорог, где выбор предстоит сделать только ей одной. Нужно было выбираться на землю.

Дочь Грааля вытерла слёзы. Тихо, чтобы собеседник не услышал. Выкарабкалась из кровати с ощущением, что мир вокруг покачивается, а под ногами нет твёрдой почвы. Затем решительно закрыла ларец и прижала крышку. Сильно. Ещё сильнее. Желая сломать её. Раздавить кости скелета в порошок. Грааль больше никогда не сможет разговаривать со своим народом. Не сможет строить никаких планов со Скерри и Рауном. Не сможет открывать врата. Вдруг тогда и войны не будет?

Нет. Изгой будет способен общаться с Дамайянти. И у него хватило ума заранее послать слепых в Имланд на случай, если с танцовщицей что-нибудь произойдёт. Война всё равно разразится. И что сделает Грааль, если уничтожить ворона?

Уничтожит Римера.

Содрогаясь всем телом, Хирка ослабила хватку. Отец обладает властью. Всей властью. Пока он контролирует Римера, он контролирует и дочь.

Девушка подняла с пола шест, проковыляла в гостиную и поставила ларец на стол, ни на кого не глядя и не встречаясь глазами со Скерри. Потом вышла в коридор с другой стороны помещения, постучала в дверь Урда, открыла её до того, как он успел ответить, и ворвалась внутрь.

– Как ты избавился от клюва? – Мужчина поднялся с подоконника и вопросительно посмотрел на незваную гостью. Она закрыла дверь и проковыляла ближе. – Отвечай! Что ты сделал? Что сказал?

Урд отошёл на пару шагов в сторону вдоль стены, как будто Хирка была диким зверем. Волком.

– Я рассказал тебе всё, что знаю. Тебе известно столько же, сколько и мне.

Она указала на пленника шестом:

– Я видела, как клюв вылез из твоей шеи! Почему? Ты что-то сделал!

Урд расстроенно поднял руки:

– Не знаю! Если бы знал, сказал бы.

– Ложь! Ты такой же лжец, как и все остальные. Чудовище. Насильник. Убийца. Враг.

Хирка подняла шест на уровень плеч. Ей хотелось ударить мужчину изо всех сил.

– Говори, что ты сделал!

– Да не знаю я! – Он снова попятился к окну, пристально глядя на собеседницу. В его глазах сквозила неуверенность. – Хочешь, чтобы я что-нибудь выдумал? И тогда ты не проломишь мне череп? Так обстоит дело? Сочинить?

Хирка опустила шест.

– Считаешь, я не смогу придумать ничего получше? Расскажи мне, что ты сделал, или обретёшь свободу, Урд Ванфаринн.

Животный страх появился на лице пленника. Хирка видела, что он понял её угрозу. Бездомный. Выброшенный на улицу. Имлинг в Гиннунгаде. Сколько он протянет?

– Я ничего не делал! Ничего не говорил!

– Ни одного слова?! – её голос был резким, как у Скерри. Искажённым от горя.

Урд оказался зажат в угол.

– Что я мог говорить, я же ползал на четвереньках, ты что, забыла?!

– А что ты думал?

Мужчина сжал голову руками. Он выглядел растерянным. Злым. Напуганным.

– А ты как считаешь? Я думал, что всё потерял! Меня окружали Колкагги и слепые! Некогда было размышлять! Я знал только одно: что скоро умру!

Он добрался до окна и уселся на подоконник. Хирка закрыла глаза. Урд не врал. Он лишился клюва, потому что думал, что умрёт. Убеждение оказалось настолько сильным, что слеповство покинуло горло раба, будто хотело выжить намного сильнее, чем он сам.

Хирка опустилась на подоконник рядом с пленником. Шест упал на пол, закатился под кровать и остался там.

– Ты думал, что умрёшь…

Девушка почувствовала, как на лице появилась усмешка, закрыла лицо ладонями и застонала. Не помогло. Ничего не помогало.

Она ощутила нерешительное прикосновение к плечу.

– Что они с тобой сделали? – прошептал Урд. Ей хотелось ответить, но с чего начать? Чего они с ней только не сделали.

Хирка встретилась с ним глазами. Мужчина тут же убрал руку, как будто сделал что-то неправильное. Тогда дочь Грааля взяла цепь, обмотала её вокруг кулака и затянула на горле Урда. А потом дёрнула так, что ему пришлось склониться ниже, едва не касаясь щекой лица Хирки. Пленник затаил дыхание.

Девушка ощупала кольцо, впившееся ему в шею. Оно сидело свободно. Бывший член Совета поступал мудро: часто двигал металл, чтобы тот не врос в плоть. Капля пота стекла со лба Урда и осталась в ямке между ключиц. Под большим пальцем Хирки бился его пульс. Она достала клещи, которые принёс Колайль, сомкнула их вокруг кольца и сжала. Раздался щелчок, и металл раскололся. Девушка стащила кольцо с шеи пленника и выпустила цепь. Она упала на пол.