Прекрасное далеко

– Ухожу, ухожу. – Смех Джима прозвучал из-за двери.

Когда Катя уходила к дяде, то старалась выглядеть такой же как и всегда – спокойной, непринужденной и собранной. Чтобы у мамы не возникло подозрений куда она идет и зачем. На всякий случай она ее предупредила, что может у него заночевать. К этому Саманта относилась спокойно, понимая, что ее дочь находится в безопасности. Она знала, где работает Джим и не осуждала брата, каждый сам выбирает свою судьбу. А то, что ее дочь и ее брат вдруг стали не разлей вода, хотя при первой встрече Кэт чуть ли не в штыки восприняла дядю, Саманта только радовалась. Джим, каким бы разгильдяем не казался на первый взгляд, глотки готов был порвать за свою семью. И сестра об этом прекрасно знала. Поэтому со спокойной душой отпустила ребенка к нему. Ребенка, ха!! Да ее дочь уже догнала маму в росте и вполне могла перегнать! Стройную фигурку скрывал мешковатый балахон техножрецов, а красивое личико – его же капюшон. В таком одеянии передвигалось полгорода и вряд ли какой-нибудь бандит позарится на жрицу Ордена.

Катя пришла в назначенное время и с удивлением увидела преобразившегося дядю. Нет, шрам с лица никуда не делся, но сейчас перед ней стоял не бравый гвардеец, а элегантно одетый мужчина с военной выправкой, от которого так и веяло уверенностью и самостоятельностью.

– Ого! – восхитилась Катя. – Дядя, да ты полон сюрпризов!

– Ну, не только я один. – Джим кивнул в сторону комнаты. – Скидывай поскорее свой балахон, одевай платье да садись в кресло – Мэдлин тебя причешет и нанесет боевой раскрас.

– Э-э, Мэдлин? – еще больше удивилась Катя. – Что происходит?!! – спросила она немного нервно. И так вчерашнюю ночь почти не спала, думая о предстоящем заданий, так тут, выходит, дядя притащил какую-то бабу в свою квартиру, которая должна навести ей на лицо марафет! Это уже ни в какие рамки не лезет!

– Мы работаем вместе. – Просто ответил Джим. – Давай уже шевелись, время. – Он постучал указательным пальцем по наручным часам. Настоящие, имперские, отметила про себя Катя. Не какая-то кустарная поделка под них, которые клепают торговцы в лавках на менее развитых мирах.

– Нет, дядя. – Катя широко расставила ноги и уперла руки в бока. – Ты сказал – мы пойдем вдвоем! И никто об этом не узнает!! Выходит, ты обманул меня?!!

– Мы и так пойдем вдвоем, я не соврал. – Дядя говорил абсолютно спокойно. – Мэдлин просто сделает тебе прическу и быстро нанесет макияж. Дело пяти минут.

– Это и есть твой живец, Джим? – спросила, входя в прихожую, среднего роста женщина, одетая в обычную гражданскую одежду, чтобы не выделяться в толпе. – Что же ты ее не предупредил, что девчонка будет приманкой?

– Девчонка?! – взъярилась Катя. – Дядя!!

– Успокойся, я все объясню. – Джим вздохнул и обхватил племянницу за плечи. – Слушай, Кэт, я обещаю тебе, это будет только один раз. Зайдешь в ресторан, посидишь за столиком, поскучаешь для вида. Ты же красавица, они точно на тебя клюнут, а мы, если что, будем рядом, всегда сможем тебя прикрыть. Тем более что я не позволю, чтобы с головы моей племянницы упал хоть волосок.

– Так она твоя племянница? – с любопытством спросила Мэдлин и посмотрела на дядю так, словно на врага народа. – Ну ты и болван, Джим. Разве можно бросать родственника в пекло?

– Пока ты мне все не объяснишь, я никуда отсюда не пойду! – Катя топнула ножкой.

– Ладно, ладно. – Джим поднял руки ладонями вперед. – Нам нужен живец. Главарь банды – педофил. Любит подростков, а ты, ну, сама понимаешь…

– И ты ничего умнее не придумал, чтобы затащить меня в этот сраный ресторан?!! – возопила Катя. – Использовать как приманку?!! Дядя, да ты ничем не лучше, чем тот же самый Трорг или…

– Тише, тише. – Попытался утихомирить Джим свою разошедшуюся не на шутку племянницу. Саманта рассказала ему о ее даре трансляции эмоций, так что он не хотел ощутить его на себе. – Я же обещал тебе, что это будет первый и последний раз. Если побудешь приманкой какой-то время, то сможешь посещать крепость арбитрес в любое время без ограничений. Даже с Тимом. Сделаю вам персональный пропуск как привлеченного агента. И заниматься там рукопашным боем и работой с холодным оружием сколько душе твоей угодно. А я проконтролирую.

Катя несильно стукнула дядю в живот. Конечно, сначала она на него не просто разозлилась, он сумел натурально ее выбесить! Тем более, после того, что с ней уже случалось. Отец, подруга, теперь вот дядя! У нее что, на лбу написано, что ее могут использовать все, кому не лень? Но после того, как Джим сказал, что она может приходить к арбитрес с Тимом, Катя сразу же поняла замысел дяди. Он ведь сказал – положи важное под носом и на него не обратят внимания. Кто в здравом уме полезет в крепость арбитрес проверять, а не там ли тренируются пирокинетик и сенсор? Инквизиторам ни в жизнь такая идея в голову не придет!! Ай да дядя, ай да молодец!! И как тонко намекнул, что ее помощь в данном случае оплачивается посещением спортзала крепости!! Разыграл многоходовочку прямо как инквизитор какой! Хорошо, что я такая умная и сразу же догадалась, а была бы дура, то продолжила бы закатывать истерику и все портить.

– Рукопашный бой меня не слишком интересует. – Заявила Катя. – А вот физическая гимнастика – очень даже. У вас там, в спортзале, есть снаряды? – обратилась она к Мэдлин.

– И не только. – Кивнула та. – Полный комплекс для развития всех групп мышц. – Она посмотрела на Джима. – Да и потом, твой дядя прав – умение защитить себя очень даже в жизни пригодится. Не зря же базовые основы закрепляют еще в схоле. Там ведь еще и тир есть. Умеешь стрелять из лазгана?

– Нет. – Мотнула Катя головой. – Но я знаю его устройство и могу починить в случае чего, если есть запасные детали.

– Странно, почему техножрецы не учат своих учеников обращению с оружием, – пробормотала Мэдлин, – ну да ладно, это их дела. Я так понимаю, что ты согласна? Тир, кстати, тоже в твоем распоряжении. В свободное от тренировок арбитрес время, конечно. – Тут же поправилась она.

– Кроме спортзала дядя будет должен мне мороженое. – Мстительно произнесла Катя. – Настоящее, а не какую-нибудь синтетику.

– Ты попал, Джим!! – захохотала Мэдлин. – Ты попал!!

Настоящее мороженое делали из настоящих сливок без добавления какой-либо химии. И стоил такой продукт очень дорого, продавался только на верхних уровнях и для богатых. К слову, Катя только один раз в своей жизни попробовала мороженое из стаканчика в кафе, куда ее пригласил Брайт. Парнишка собрал все свое мужество и все накопления, которых едва хватило на два маленьких стаканчика. Катя порывалась заплатить – кое-какие империалы у нее в кармане водились, мама давала. Но когда услышала цену, то слега замялась. Выложить двухмесячную зарплату за мороженное не всякий может себе позволить. Для Брайта это был поистине шикарный и дорогой подарок, который он преподнес любимой девушке. Так что Катя считала себя ему обязанной, чего, конечно, не хотела. И выглядеть в его глазах мерзкой сукой тоже не могла – попользовала пацана и выбросила на помойку. Так что слова дяди о том, что она должна с ним порвать, упали в благодатную почву и сейчас Катя мучилась, как это сделать так, чтобы не обидеть парнишку. Как дать ему понять, что в будущем у него много таких Кать будет и не стоит на каждую тратить дорогое мороженое.

– Ну, денег удовлетворить твое желание у меня хватит. – Заявил, ухмыльнувшись, дядя. – Давай, беги скорее переодевайся. Платье там, в комнате.

– А меня, Джим Райт, ты тоже угостишь мороженым? – игриво спросила Мэдлин.

– Я посмотрю на твое поведение. – Высокомерным тоном ответил тот.

Женщина умело скрыла досаду, мило улыбнувшись. Типа, я поняла твою шутку, но все же не оставлю тебя без внимания. В арбитрес шли, как правило бездетные люди, полностью отдававшие себя делу защиты граждан, но служившие там женщины никогда не забывали о возможности создания семьи. И пришедший недавно на службу холостяк Джим сразу же стал объектом интереса нескольких их них. Ближе всех была Мэдлин, которую хотели отправить в качестве приманки, но Райт настоял на том, чтобы пошла его племянница. И показал пикт с ее изображением, а также упомянул про возраст. Мэдлин ну никак на подростка не тянула. Начальство тщательно взвесило все за и против и решило, что предложение новичка не лишено смысла. Проклятые культисты охотились в основном на подростков и молодых женщин, тех, кто еще были девственницами. А Мэдлин таковой вот никак нельзя было назвать. Так что пришлось ей уступить. Нет, конечно, она сейчас могла бы намазать девчонку так, что любой взглянувший на нее тут же отвернул бы глаза, но это означало бы провал операции. А женщина умела различать личное и общественно важное. И в данном случае второе било карту первого.

Катя влезла в шикарное платье с высоким горлом. Оно как раз подходило ей по размеру, облегало тело, подчеркивая выступающие округлости фигуры в нужных местах. У нее уже сформировалась грудь и какого размера она достигнет еще не было ясно, но это платье сидело идеально. Небольшой вырез до колена, короткие рукава, с бахромой и рюшечками по краю, незатейливый узор на ткани, привлекающий внимание. Закрытая грудь и открытая спина. К тому же платье можно было носить с перчатками, которые к нему прилагались – дядя предусмотрел все. На ноги она одела легкие туфельки на невысоком каблуке. Такой обуви даже Золушка позавидует. Катя поняла, что хочет себе это платье и эти туфли. Блин, душу бы продала за него, подумала она, вертясь перед высоким, в рост человека, зеркалом. Она закусила губу. Как бы уговорить дядю оставить его себе?! Блин, все просто будут в шоке, когда она появится на школьном балу!! Катя забыла, что в схолах механикусов подобных праздников не практиковали – это только гражданские умели веселиться. Так что придется ей стоять с каменным выражением лица и слушать напутственную речь ректора, а не кружится в веселом вальсе на балу.

– Хорош вертеться. – Дядя уже был здесь. – Мэдлин, приступай.

Женщина могла бы сказать ему колкость, но не стала. Конечно, Джим не командовал операцией, но был в ней задействован как внедренный агент и стоял явно выше в иерархии задания, чем она. Мэдлин просто боевик на подхвате – в случае непредвиденного развития событий она с группой должна ворваться в ресторан и обезвредить преступников. Просто ее умение наносить макияж и камуфлированную краску было самым лучшим среди арбитрес и начальство признавало ее мастерство.

– Садись. – Скомандовала Мэдлин. – Сейчас мы будем делать из тебя роковую красотку.

Работала она недолго – минут десять-двенадцать не больше. Совершив последний штрих, расчесав волосы Кати и собрав их в хвост, женщина произнесла:

– Готово.

– Ну-ка, чего там получилось? – в голосе Джим слышалось сомнение. – Ого! – удивился он и по-другому взглянул на коллегу. – Мэдлин, ты закапываешь свой талант в землю! Тебе надо не преступников ловить, а работать в салоне красоты в самой высокой башне города!

– Я, вообще-то там уже бывала, – похвала ей была приятна и женщина простила Джиму неуклюжую шутку, – когда командир Таргем вел расследование. И должна тебе сказать, что высокородные дамы весьма привередливы. И угодить им очень сложно, если вообще возможно.

– Ну, в тебя всегда есть шанс туда вернуться. – Джим подмигнул. – А сейчас, Кэт, пойдем. – Он взял Катю за руку и повел к двери, словно отец ведет дочь к алтарю. – Введу тебя в курс дела по дороге.


– Как я в таком платье поеду в монорельсе?! – ужаснулась Катя. – Меня же там всю запачкают!!

– О каком монорельсе ты говоришь? – засмеялся дядя. – Только глайдер с личным пилотом и охранником.

– Ты же говорил, что работаешь в том ресторане. – Катя нахмурила лобик. – Выходит, ты опять мне врал?

– Я и правда там работаю, – кивнул Джим, – но сейчас у меня выходной, в который разрешено брать подработку. Я просто хорошо знаю это место и твой папа нанял меня сопровождать его дочь в этом приятном вечернем путешествии. – Дядя повернулся к Кате. – Теперь ты – Кэтрин Кин, дочь крупного промышленного магната Ирвина Кина, который находится сейчас на планете с деловым визитом. Он пытается заключить договор с Орденом на продажу ему лицензии на производство какой-то технической фигни. Какой – ты не знаешь, потому что ты – просто глупая взбалмошная дочка богатых родителей и тебе не интересны машины и механизмы. Которой просто наскучило таскаться за отцом и участвовать в этих нудных переговорах. Ты попросила у него разрешения развеяться и он тебе его дал. Это твоя легенда в общих чертах. Вопросы?

– Чем именно занимается мой отец? – так просто теперь, дядя, ты от меня не отделаешься. Катя в свое время посмотрела много детективных сериалов и понимала, что может легко проколоться на какой-нибудь мелочи.

– Производит всего понемногу. – Дядя посмотрел на нее с уважением. – «Стражей», несколько моделей лазганов, гражданские автомобили, строительную технику, горнорудное оборудование, даже замахнулся на внутрисистемные грузовые корабли. Сюда прилетел, чтобы вести переговоры о покупке и монтаже линии сервиторов. Ему рабочих рук не хватает, вот и решил использовать болванов. Что еще?

– На какую специальность я обучаюсь? Как мои успехи в схоле?

– Можешь придумать это сама, только не переиграй. – Посоветовал Джим. – Уверен, что вести непринужденный разговор у тебя легко получится. Вот. – Он прикрепил красивую брошь к ее платью. – Это микрофон. Я буду слышать, что говоришь ты и сидящие рядом. Когда почувствуешь цель, просто назови номер столика.

Катя сделала круглые глаза, мол, арбитрес не обязательно знать, что я могу, но дядя успокоительно махнул рукой.

– Сейчас он не включен. – Произнес он. – Я сказал им, что у тебя установлен хитрый орденский имплант, позволяющий отслеживать эмоциональное состояние собеседника в разговоре и на этой основе делать выводы о его думах, а также в ухе направленный микрофон. Муху через два квартала отсюда услышишь, если что.

– А ты не подумал, что они достанут механикусов запросами сделать им такой имплант?

– Вообще-то нет. – Джим почесал затылок. – Но, думаю, что все обойдется.

– А что если нет?

– Обойдется. – Уверенно произнес он. – Я это отчетливо вижу.

– А мое будущее в ресторане не видишь? – спросила Катя.

– Все с тобой будет в порядке. – Ответил дядя без заминки.

Слишком быстро ответил, так, как будто точно знал, что там случится. Катя решила на него не давить, видно же, что мужик переживает. Да, обошелся он с ней точно также как и Трорг – не рассказал всей правды, умолчал, чтобы защитить. Обставил все так, чтобы это выглядело как легкая вечерняя прогулка в ресторан, не более. И чтобы она совершенно не думала о том, что там может произойти. Катя была уверена, что дядя лично разрабатывал ловушку для главаря и занимался обеспечением ее безопасности. А что если он не придет? Тогда все это будет напрасно? Не хотелось бы все испортить. Так, Крамер, соберись и сделай то, чего от тебя ждут – найди этого урода.

Джим открыл перед племянницей дверь глайдера, за штурвалом которого уже сидел пилот. Катя устроилась на мягком сиденье, прямо утонув в нем. Шикарная машина!! Она провела рукой по гладким отполированным деревянным вставкам в обшивке дверей, ощутила подушечками пальцев мягкую бахрому тканевого чехла сиденья. Так вот, значит, как живут богачи и аристократы!! Неудивительно, что они становятся добычей демонов Хаоса! Ведь вся эта роскошь здорово развращает. Но и аскетизм до добра тоже не доводит – какой смысл жить как отшельником и ограничивать себя во всем, истязая как тело так и душу? Тут главное найти золотую середину. Но машина все равно шикарная, также как и платье и туфли. Блин, теперь Катя почувствует себя замухрышкой, если снимет его и влезет обратно в надоевший за столько лет комбинезон. Нет, он, конечно, функциональный и удобный, этого у него не отнять, но платье… это мечта любой девчонки!! Катя снова прикусила губу. Наверное, это тоже своего рода испытание – испытание роскошью. Соблазн так велик – протяни руку и получишь все, что захочешь. А что отдашь взамен? Душу, жизнь, будущее? Все, что есть!

– К тому же ты можешь присмотреть там себе жениха. – Сказал вдруг Джим, словно послушал ее мысли.

– О чем ты, дядя? – Катя сделала вид, что не поняла.

– Вполне себе законный способ покинуть Орден. – Спокойно ответил тот.

Вот оно что!! Дядя подумал и об этом!! А не на свидание ли он меня везет и вся эта ситуация с главарем банды – просто выдумка? Катя задумалась и, прикрыв глаза, настроившись на деловой лад. Нужно это выяснить во что бы то ни стало.

Подключиться к ноосфере удалось с первой попытки – дядя действительно не врал. Только он приуменьшил масштаб происходящего. Арбитрес ловили не просто главаря банды – хаоситского культиста. Который со своими подручными занимался похищением молодых девушек и подростков и зверскими ритуальными убийствами. Дядя побывал на двух местах совершения преступлений и Катя взглянула на прошлое его глазами. У изнасилованной и убитой девочки вырезано сердце, матка и печень. Рядом с ней лежит семнадцатилетний парень, у которого также отсутствует сердце. Кругом кровища, намалеванные ей же какие-то ритуальные знаки. Похоже, что кто-то помешал правильно завершить ритуал. Катя как будто сама оказалась на месте преступления и теперь смотрела на происходящее дядиными глазами. Она оглянулась и увидела еще два тела – какие-то бомжи с нижних уровней. Тех убили просто расстреляв из огнестрельного оружия. Очевидно, они и помешали культистам. Ее взгляд снова вернулся к истерзанным телам и Кате стало дурно. Она очнулась, разорвав контакт с ноосферой и уже другими глазами посмотрела на расслабленного дядю. Знать о том, что именно происходит и принять решение о том, чтобы включить в операцию свою племянницу, выставив все как обычный поход в ресторан – это надо обладать либо железным характером, недюжинной выдержкой и полным контролем ситуации. Либо быть полным дураком. Дядя дураком не был. Он прекрасно понимал, что самим арбитрес с этой проблемой не справиться, для этого нужны псайкеры. И, вероятно, без Инквизиции здесь все же не обошлось – культисты и хаоситы это их тема. Возможно, операцию и проводят арбитрес, но контролирует ее Инквизиция, Катя в этом не сомневалась. И попадать в поле их зрения ой как не хотелось. Но она понимала, что дядя обратился к ней не просто так – он сам сомневался, что у псайкера и арбитрес что-то самостоятельно получится. Первых могут засечь их коллеги, входящие в культ, и вся подготовка будет напрасной. Они почувствуют друг друга на начальной стадии и операция будет сорвана. Убийства начались не вчера, молодые девушки и парни с разных уровней и разного достатка гибли от ритуального ножа и Джим поклялся себе положить этому конец. На том самом месте, которое Катя увидела благодаря его воспоминаниям. И здесь она была с дядей солидарна. Такие твари не имеют никакого права дышать одним с ней воздухом.

Глайдер мягко приземлился на посадочную площадку дорогого ресторана. Дядя вылез первым и открыл дверь перед своей «нанимательницей». Катя вылезла и с любопытством осмотрелась. Здесь, на высоте, воздух был гораздо чище, вечернее солнце стремилось закатиться за горизонт и его лучи попадали в специально повернутые к нему отражатели, передавая свет дальше в помещение и освещая площадку. Возле входа в ресторан стояли две статуи, символизирующие союз между Империумом и Орденом. Техножрец, державший посох в правой руке и космодесантник, схватившийся за болтер словно утопающий за соломинку. Статуи были вырезаны так искусно, что, казалось, они сейчас отлипнут от стены и шагнут навстречу Кате. Это все игра света и тени, догадалась она, идя ко входу в ресторан. Дядя следовал за ней на шаг позади.

– Здравствуйте. – Вежливо приветствовал ее швейцар. Катя вспомнила, что она дочь крупного магната и соответствующе надула губы. – Назовите вашу фамилию, пожалуйста.

– Кэтрин Кин. – На память девушка никогда не жаловалась. – Мне должны зарезервировать столик. – Решилась добавить она.

– Да, вы правы. – Швейцар сверился со списком. – Проходите, приятного вечера.

Катя заметила, что он кивнул дяде как старому знакомому, а тот скорчил такую рожу, что охранник на входе не смог сдержать улыбки. Мол, понимаю, тебе весь вечер теперь таскаться за этой особой, которая легко может найти на свою задницу приключений. Кстати, о задницах, а жопа у нее ничего, полушария так и вихляют. Охранник скосил взгляд на открытую часть спины Кати. Пришлось снять бюстгальтер, петельки которого были бы видны, так что сейчас ее грудь оказалась прикрыта только тканью платья и девушка чувствовала себя некомфортно. Стеснялась один хрен.

Джим провел ее к нужному столику и усадил на стул. Тут же нарисовался официант.

– Чего желаете? – вежливо спросил он.

– Ааа, эээ, – замемекала Катя, – салат какой-нибудь. – Пискнула она. – И попить. Воды.

– Решусь предложить вам бутылку вина «Арго» с виноградников Виктории семь. У нас самые свежие поставки – наши навигаторы быстрее всех проводят корабли через варп. – Похвастался официант. – Также рекомендую отведать мясо по-императорски с гарниром из крупы тан, зеленого горошка и листов халузы. Салат «Слезы Амелии» придаст вину неповторимый вкус. А на десерт?… – официант вопросительно посмотрел на девушку.

Катя переадресовала этот взгляд дяде, который едва заметно кивнул. Мол, закажи что-нибудь, чтобы он отстал. Если что арбитрес платят. Ну или я.

– Давайте с десертом пока повременим. Я желаю отведать все, что вы порекомендовали. – Произнесла Катя чуть увереннее.

– Сию минуту будет исполнено. – Официант откланялся и убежал на кухню.

Девушка начала осматриваться. В зале оказалось не очень много народу – пожилые дамы в богатых платьях, их сыновья и дочери, сидящие за отдельными столиками и обсуждающие какие-то ведомые только им новости. Мужчины, одетые в костюмы, курящие сигары и прихлебывающие спиртное из граненых стаканчиков. Группа музыкантов, настраивающая инструменты – они готовились выступать. Катя ощутила себя неуютно – эта обстановка явно создана не для нее и они чувствовала себя здесь лишней. Возможно, она бы и привыкла со временем к этой роскоши и правилам этикета, принятым в этом обществе, но сейчас ей все казалось ненастоящим, искусственным. Эти притворные улыбки, кивки и поклоны. Создавалось ощущение, что все они играют здесь в свою игру. Катя наклонилась к дяде.

– Мне здесь не нравится.