Прежде чем иволга пропоет

Сыщики


На следующее утро Сергей поднялся рано и с удивлением обнаружил, что Илюшин его опередил. Макар бродил где-то в лесу, недалеко: время от времени до Бабкина доносилось его посвистывание. Сергей потренировался, радуясь, что успел до жары, вернулся в дом, плотно позавтракал и устроился в кресле, раздумывая, чем бы сегодня заняться.

За окном послышались шаги.

— Смотри, кого я принес! — оживленно крикнул Илюшин.

За одну секунду перед глазами Бабкина пронеслась вереница существ, начинавшаяся с кота и заканчивавшаяся младенцем в корзинке. Он допускал, что его друг может принести из леса кого угодно.

— Спрошу сразу, — сказал он, не делая попытки встать из кресла. — Кусается?

— Все кусаются, — уклончиво ответил Макар.

Бабкин подумал еще.

— Ты это утащил силком или оно само за тобой пошло?

— Утащил, — признал Илюшин.

— Верни откуда взял, — не раздумывая, приказал Бабкин.

— Неужели тебе не любопытно…

— Нет! — отрезал Сергей. — Не хочу даже знать, что у тебя там такое!

— Смотри, какой хорошенький!

— Окунь? — обреченно сделал еще одну попытку Сергей.

Вместо ответа Илюшин, в невесть откуда добытых огромных рукавицах, вошел в комнату и опустил на пол колючий серый шар.

— Ежа утащил из семьи, — с облегчением, смешанным с разочарованием, констатировал Сергей. — В соседнем районе жених украл члена партии.

— Не осознаешь ты масштаб события! — Илюшин присел на корточки и, подперев подбородок ладонями, умиленно разглядывал шар. — Здесь практически не водятся ежи. Те, что есть, насколько мне известно, завезены человеком.

Еж высунул морду.

— Ой, у них ежик!

Бабкин с Илюшиным обернулись и увидели двоих детей, перегнувшихся через подоконник. Девчонка перевесилась сильнее, изогнулась, как червяк, и протолкнула себя внутрь. Шлепнулась ладонями на пол и через секунду уже сидела возле ежа.

— Вы ее извините, — солидным голосом сказал мальчик. — Она у нас не очень воспитанная. Стефания! Мне за тебя стыдно!

Высказав упрек, он немедленно повторил выходку сестры. Они вдвоем нависли над зверьком, не обращая внимания на хозяев, и до Сергея долетело шушуканье и тихий смех.

— Вот видишь, что ты наделал, — укоризненно сказал он, обращаясь к Илюшину.

Девочка вскинула голову.

— Ой, а как вас зовут?

— Макар, — сказал Макар.

— Дядя Сережа, — буркнул Сергей.

— А я — Стефания. Егор! — Она подергала брата за футболку. — Представься!

— Что? А, ну да! Егор!

— Стефания, — задумчиво повторил Макар. — Какое красивое имя. А как оно звучит в сочетании с фамилией, если не секрет?

Девочка передернула плечиками.

— Стефания Острожская. А с отчеством — Стефания Пе… ой!

Брат пихнул ее локтем в бок. Она смутилась и покраснела, и чтобы скрыть это, склонилась ниже над зверьком.

Сергей не заметил этих переглядываний.

— Конец нашему безмятежному существованию, — буркнул он, наблюдая за детьми и не догадываясь, насколько близок к истине.




Егор и Стефания, не сговариваясь, решили, что именно Бабкин — тот человек, который вправе распоряжаться ежиной судьбой. Сергей не собирался с ними спорить, — пусть делают что хотят! — но еж, сообразив, что сейчас произойдет, кинулся ему в ноги просить политического убежища.

«Можно мы его себе возьмем!» — заныли дети.

«Нельзя. Это лесной житель».

На Сергея насели с двух сторон. «У него блохи», — убеждал он. «А мы его отмоем!» — возражали брат с сестрой. «Он любит мясо» — «Мы будем кормить его котлетками!» — «Его семья по нему соскучилась!» — «Мы станем ему семьей!»

Конец прениям положил Илюшин. Пока велись переговоры, он незаметно вытащил ежа из-под кресла, выскользнул из дома и вернулся уже без зверька.

Только тогда стороны обнаружили, что предмет их спора давно исчез.

— Нечестно! — надувшись, объявила Стеша.

— Пользоваться честными приемами очень скучно, — нравоучительно сказал Илюшин. — Никогда так не делаю и вам не советую.

Дети убежали, но скоро вернулись.

— А пойдемте играть!

— У нас есть мячик!

В подтверждение этих слов в комнату влетел баскетбольный мяч, едва не разбив Сергею лоб.

— Игры на свежем воздухе презираю, — сказал Илюшин. — А ты, Сережа, иди, разомнись. Тебе полезно.

Бабкин уничтожил Макара взглядом, но было поздно: Стеша с Егором налетели на него и стали упрашивать поиграть с ними «хотя бы пять минуточек».

Он нехотя потащился наружу. Пять минуточек превратились в десять, затем в тридцать… На исходе часа Сергей взмолился о перерыве. Эти двое бесенят его почти загоняли. Они были стремительны, неутомимы, играли с ловкостью дворовых пацанов и лупили по мячу с недетской силой.

— Слушайте, а почему вы Инну не позвали? — с надеждой спросил он.

— Какую Инну?

— Ну, вашу подружку… Мелкую такую, с короткой стрижкой.

— А, Динка! — Егор вздохнул. — Она теперь все время занята. Рисует и рисует, будто ей делать больше нечего!



Сергей вышел на веранду, глубоко вдохнул. За несколько дней он так и не привык к этому воздуху, чувствовал его вкус при каждом вдохе. Как будто до этого по-настоящему и не дышал.

Интересно, где спиногрызы? Детей не было видно и, что особенно настораживало, слышно.

Он вдруг увидел на берегу озера Макара. «Что он там, купаться собирается?» Но Илюшин шел уверенно, как человек, твердо наметивший цель, и направлялся он к мужчине, с сомнамбулическим видом бродившему на другой стороне.

«Ба, папаша! Выполз, наконец. Как бы с ним обморок не приключился от свежего воздуха».

Мужчина шатался по берегу, время от времени швыряя камешки в воду вялой, как водоросль, рукой. Сергей не мог со своего места разглядеть его лица, но готов был поспорить на что угодно, что тот бледен и зеленоват. Что-то было в его фигуре такое… растительное. Он напоминал плющ, оказавшийся без опоры.

«Похмельный, что ли?»

Основной вопрос, однако, заключался не в этом. Зачем Илюшин так бодро шпарит к этому сорняку?

На минуту Бабкин заподозрил, что друг решил позаботиться о нем и собирается поговорить с отцом, чтобы тот приструнил своих детей. Еще пару часов назад он сам отдал бы что угодно, чтобы эти двое от него отстали, однако сейчас почему-то не обрадовался.

— Не лезь ты не в свое дело, ради бога, — поморщившись, сказал он вслух.

Илюшин замедлил шаг, будто услышав. Подумал — и вновь решительно зашагал вперед.

Сергей перемахнул через ограду и почти побежал за ним следом.

Вдруг этот сонный папаша после увещевания Макара решит, что его отпрыски вели себя настолько безобразно, что требуется их наказать, и лишит малявок карманных денег? Или планшет отберет. Как там нынче принято наказывать детей? Черт его знает…

Мысленно он уже успокаивал разгневанного отца. «Они мне совершенно не мешают!» «Чудесные дети, пусть приходят почаще!» «Без них здесь было бы скучно!»

От собственной фальши сводило зубы. Ему не было здесь скучно ни секунды.

Не доходя до мужчины, стоявшего к нему спиной, Илюшин повел себя странно. Целеустремленность его сменилась явно напускным безразличием. Заложив руки за спину, он пошел вразвалочку — бездельник, решивший занять время ленивой прогулкой.

Бабкин остановился.

Нет, не похоже, что Макар решил наябедничать.