Проклятый наследник

Принц никак не показал, что его задели эти ругательства, и помахал толпе. Фрейя увидела его издалека, так как Киран стоял на пьедестале, который был дополнительно установлен на его повозке, чтобы принц не только возвышался над зрителями, но и оказался выше всех других фейри, шествующих в параде. На нем был яркий мундир, украшенный двумя золотыми пуговицами и вышивкой на рукавах; на плечах, подобно эполетам, лежали перья. Светлые волосы принца доходили до талии, а голову будущего короля украшал терновый венок. Что-то в облике Кирана показалось Фрейе странно знакомым.

Девушка нахмурилась, но тут же отбросила эти мысли. Несомненно, ее разум смущало только то, что большинство Неблагих фейри были очень похожи друг на друга. Так и должно было быть. Но ощущение чего-то знакомого, которое пробудил в ней принц, не хотело исчезать; совсем наоборот. Оно становилось все сильнее и неприятной тяжестью оседало в ее желудке.

Фрейя напряженно наблюдала, как повозка принца приближалась; сердце билось все сильнее. Дым факелов разъедал глаза принцессы, но она не смела моргнуть, пока не смогла увидеть черты лица Кирана яснее.

Его характерные скулы. Его голубые глаза с бровями, чуть более темными, чем волосы. Его улыбка…

Фрейя затаила дыхание. Этого… этого не могло быть.

Невозможно.

Была ли она настолько измучена, что уже начала видеть галлюцинации?

Теперь она начала моргать. Намеренно. У нее кружилась голова.

Но образ, который она увидела перед своим внутренним взором, не хотел смягчаться, напротив, становился все яснее, как картина, которая сначала была только эскизом и постепенно, слой за слоем, обретала краски.

Руки Фрейи начали бесконтрольно дрожать, и прежде, чем она поняла, что делает или могла оценить, к каким последствиям может привести ее открытие, принцесса позвала его по имени:

– Талон. Талон!

– Где? – спросил Ларкин. Она проигнорировала его.

– Талон! – заорала она вместо ответа так громко, что в горле запершило. На мгновение рука принца, машущая толпе, замерла в воздухе, и это был знак, которого Фрейя ждала. Она бросилась вперед и нырнула под заградительную ленту, чтобы добраться до Талона.

– Эй! Вернись! – закричал один из гвардейцев, за секунду оказавшись рядом с девушкой. Он схватил ее за плечо, и прежде, чем она поняла, как это случилось, Фрейя снова оказалась прижатой к толпе зрителей. Но рассудок оставил Фрейю. Разум ее был слеп, а сердце видело только Талона.

Она обязательно должна была пойти к нему. Принцесса снова бросилась вперед, но гвардеец остановил ее:

– Забудь об этом!

– Но мой брат…

– Мне все равно, – буркнул фейри, отстегнув с пояса шланг для воды, и приготовился создать заграждение своей защитной магией, если Фрейя не послушается его приказа. Принцесса не знала, что ей делать. Взгляд девушки метался от гвардейца к принцу, карета которого находилась всего в нескольких метрах от нее. Киран посмотрел в сторону принцессы. Узнал ли он ее? Фрейя с трудом сглотнула, чтобы избавиться от стеснения в горле и снова закричать, как вдруг что-то просвистело по воздуху.

Тело Талона рванулось.

Он застыл.

Потому что из его груди торчала стрела.

Фрейя закричала – и весь парад замер, когда принц безжизненно обмяк.





Часть III




Глава 37 – Зейлан





– Нихалос —


Зейлан обхватила рукоять своего меча, стараясь не выказывать беспокойства. Остальные стражники казались расслабленными, хотя Неблагие фейри уже минут десять не обращали внимания на девушку и мужчин, стоявших в холле замка. Возможно, они могли бы не заметить прибывших, но черная одежда Хранителей заметно выделялась среди светлого интерьера дворца. Правда, фейри все же искоса поглядывали на них, но ни один из них ни разу не остановился. Слуги суетились вокруг; они носили букеты цветов, свечи и тарелки. Каждый раз, когда очередной фейри проходил мимо нее, тело Зейлан покрывалось гусиной кожей, а мышцы ощутимо напрягались. Девушка ненавидела этих тварей и уже сейчас считала секунды до того момента, когда их отряд наконец сможет покинуть этот Двор и этот город.

– Клянусь королем, пахнет хорошо, – заметил Брион, потирая рукой живот. Леннон издал одобрительный гул, и даже Зейлан вынуждена была признать, что в замке пахло действительно вкусно, но это не имело ровно никакого значения. Она не стала бы есть ничего, приготовленного фейри, как бы ни урчал ее желудок.

– Может быть, нам уже просто нужно пойти в столовую, – предложил Брион.

Фельдмаршал вскинул бровь и многозначительно уставился на Хранителя. Тот вздохнул и прислонился к белой стене в своем грязном мундире. Зейлан хотелось ощущать такую же беспечность, когда единственной ее заботой был бы ужин. Но чем дольше девушка находилась здесь, тем больше она нервничала. Ее желудок сжался в комок, а кожу покалывало так, будто тысячи насекомых бегали по ее телу. И тот факт, что их привели во дворец не официально, а явно через черный ход, делал ситуацию совсем не внушающей доверие.

Зейлан представляла себе, что в любое мгновение сюда может ворваться отряд гвардейцев и, атакуя с помощью своей водной и земной магии, нападет на них и отправит Хранителей на костер. Если это действительно произойдет, она не сдастся без боя и прикончит столько фейри, сколько успеет.

Внезапно дверь, через которую вошли Хранители, распахнулась. Зейлан вздрогнула. Время пришло. Она крепче сжала рукоятку своего меча и была готова вытащить оружие, когда в двери вошли несколько фейри. Двое из них, пошатываясь, оставляли на светлой плитке тонкие кровавые полосы, которые сразу бросались в глаза.


– С ним все в порядке? – озабоченно спросила третья фейри. Она произнесла эти слова сквозь рыдания. Голову женщины венчала золотая корона.

– Я в порядке, – ответил раненый фейри сквозь стиснутые зубы, и только тогда Зейлан поняла, что одним из двух фейри, нетвердо державшихся на ногах, был принц Киран. На нем был светлый мундир; в плечо вонзилась стрела. Поддерживающий принца фейри оказался его советником, который сопровождал Кирана к Стене. Олдрен осторожно усадил принца на стул в холле.

– Я позову лекаря, – вдруг произнесла четвертая фейри, которая, казалось, ощущала больше гнева, чем беспокойства. Она обладала бесконечно длинными светлыми волосами, кончики которых скользнули по полу, когда женщина поспешила прочь.

– А я отменю бал, – решила фейри, которую Зейлан посчитала королевой.

– Нет! – приказ из уст Кирана прозвучал потрясающе властно, несмотря на стрелу, торчащую из тела принца. Пот выступил у него на лбу, а лицо приняло пепельно-серый оттенок.

– Мы готовили этот праздник несколько недель. И он состоится.

– Но ты ранен.

Усталая улыбка появилась на губах Кирана. На мгновение он закрыл глаза, не имея достаточно сил, чтобы моргнуть.

– Я не мог не почувствовать это, но, поверьте мне, именно на такую реакцию они и рассчитывали. Они хотят, чтобы я проявил слабость.

– Они хотели убить тебя!

– И не в первый раз, – бросил Олдрен. Советник не выставлял напоказ свою заботу о принце, как это делала королева, но его нахмуренный лоб и гневный блеск в глазах ясно показывали, что происшествие задело его чувства. Зейлан вспомнила о разговоре между фейри, который она подслушала у Стены.

– Чего вы ждете от меня? – спросил Киран. Его взгляд вяло блуждал от советника к королеве. – Чтобы я всю оставшуюся жизнь прятался в замке и больше не показывался, опасаясь неудовольствия моего народа? Если это так, я могу сразу же исчезнуть в тех лесах, из которых выполз.

Королева испуганно вскрикнула, словно не могла поверить в то, что только что сказал ее сын. Зейлан не поняла, в чем дело, и решила позже спросить об этом Ли или фельдмаршала.

– Этого мы от тебя не ждем, – ответил Олдрен. – Но в твое плечо только что вонзилась стрела.

Киран вздернул подбородок:

– Тогда убери ее!

Олдрен неуверенно взглянул на коридор, в котором исчезла фейри с длинными волосами.

– Нужно подождать целителя.

– Он не сможет сделать ничего другого, кроме как вытащить эту штуку.

– Я не хочу причинять тебе боль.

– Очень благородно с твоей стороны, но это мне не поможет.

Зейлан удивлялась, почему убийца вообще пустил стрелу в его плечо. Возможно, во время нападения у него просто не было времени и главным было скрыться с места происшествия?

Олдрен поморщился и взглянул на королеву, словно ожидая ее разрешения. Но та не ответила на его взгляд. Она перебирала пальцами цепочку, которая висела у нее на шее. Движения королевы выражали неуверенность и никак не соответствовали тому высокомерному образу, который Зейлан приписывала фейри.

– Как хочешь, но обещай мне больше не падать в обморок.

Киран сдвинул брови, словно ему неловко было вспоминать об этом:

– Это был просто шок.

Олдрен отрывисто кивнул, рассматривая стрелу. Осторожно провел пальцами по металлу. Даже издали Зейлан узнала стальной отблеск. Стрела была отлита из какого-то металла, а значит, Магия Земли не может помочь извлечь ее.

– Может быть, поможет огонь, – размышлял Олдрен. – Мы могли бы расплавить металл…

– Это займет слишком много времени, – прервал его Киран. Зейлан была уверена, что за последние минуты принц стал еще бледнее. – Просто сделай это. Она как вошла в руку, так и выйдет.

– Ты уверен?

– Абсолютно. – Принц, казалось, постепенно терял терпение.

– Согласен.

Олдрен ухватился за конец стрелы, и его плечи заметно напряглись.

– На счет три. Раз, два, три…

Фейри дернул стрелу, и Киран взревел от боли, едва она успела показаться из раны на ширину пальца. Олдрен тут же отпустил стрелу.

– Я… я не могу.

Киран взглянул на своего советника:

– Не будь таким! Я знаю все, что ты делал по приказу королевского двора. Ничего особенного в этом нет.