Пустыня

"Так и сделаем, сбежать из конвоя проще, чем из города".

"Всё, больше ни слова о деле, у нас всё есть, будем ждать подходящего случая. А пока отдохнём".

- Предлагаю бассейн, - сказал Шурик вслух. Мы двое встретили это предложение громким гулом одобрения.

Слова о неограниченном кредите оказались правдой, теперь я разливал шампанское самого дорогого сорта в три бокала, стоявших на столике, рядом лежала горка бутербродов с красной икрой, не икрой, конечно, какой-то имитацией, но очень уж качественной, отличить от настоящей было невозможно. Неподалёку, на кушетке, лицом вниз лежала голая Нэнси и три таких же голых проститутки делали ей массаж с маслом. Шурик торчал в воде по пояс, держась за поручень, а ещё одна жрица любви нырнула под воду перед ним и что-то там делала, под водой плохо было видно, что именно, но, судя по его довольной роже, справлялась со своим занятием на отлично.

Дотянувшись, я вручил ему стеклянный бокал, он отхлебнул, некоторое время подержал напиток во рту, после чего поставил бокал на край бассейна, а сам нырнул под воду, перевернувшись с таким проворством, что только его голая задница мелькнула на мгновение. Предоставив ему ихтиандрить в обществе девушки, я вернулся к Нэнси. Хотел предложить шампанского и ей, но понял, что в таком положении пить из бокала можно только через соломинку, я просто присел рядом и негромко позвал её. Она подняла голову и посмотрела на меня мутными от удовольствия глазами. Три пары рук продолжали трудиться над её телом, втирая ароматное масло в кожу.

- Выпить хочешь, - спросил я с улыбкой.

- Потооом, - лениво протянула она, после чего высвободила одну руку, обхватила мою голову и впилась мне в губы страстным поцелуем. - Надо придумать что-нибудь весёлое, подключи фантазию.

- Нууу, я даже не знаю, - растерянно пробормотал я, действительно, чего ещё можно было придумать? Разве что, какие-то совсем уж гнусные извращения, но я до них не охотник.

Из бассейна раздались громкие стоны, это Шурик поймал-таки "золотую рыбку" и насаживал её на кукан. Одна из девушек, оставив массаж, обошла меня сзади и прижалась роскошной грудью. Вообще, их отбирал Шурик, в соответствии со своими вкусами, поэтому формы их по-настоящему впечатляли. Нэнси это, впрочем, нисколько не обижало, поскольку она сейчас занимала активную позицию наравне с нами. Та, что прижималась ко мне сзади, обвила меня руками и попыталась залезть языком в ухо, воспротивившись такому сомнительному удовольствию, я резко развернулся, сгрёб её в охапку и зашвырнул в бассейн. При этом забыл о своих физических возможностях, девушка едва не расшиблась о противоположную стенку бассейна.

А из воды как раз вылезали Шурик со своей временной пассией. Он тяжело дышал, но она тоже выглядела вымотанной. Этак нам сил хватит ненадолго. Выпив до дна бокал, который ранее предлагал Нэнси, я выловил из воды едва не утонувшую проститутку и, подхватив её на руки, поволок в парилку, где, подстелив простынку, занялся подробным исследованием её способностей.

А через стеклянную дверь видно было, как Нэнси перевернулась на спину, а две девушки перешли от массажа к более откровенным ласкам. Увы, нужно было заметить, что имеющийся набор удовольствий, был довольно ограниченным. Азартные игры мы сразу отмели, ни у кого из нас не было к ним склонности и удовольствия этого мы не понимали. Точно так же и наркотики были сразу отвергнуты, как несовместимые с нашими убеждениями. Оставалось только ничегонеделание, водные процедуры, алкоголь и секс. Вот их-то мы сейчас и старались взять с запасом, справедливо полагая, что впереди нас ждут нелёгкие времена. Очень может быть, что расслабляемся мы в последний раз.

Надо сказать, что человек я здоровый и выносливый, о чём, кстати, не забывал военкомат, грозившийся осенью отправить меня на отдачу родине просроченного долга. Но здесь и моего здоровья не хватило, процесс остался незавершённым, в голове стучало, горячий воздух не позволял глубоко дышать, а жидкость из тела уходила быстро, оставляя чувство дикой жажды. Партнёрша моя тоже раскисла, лежала бревном, забыв даже, что следует изображать бурную страсть.

Решив, что торопиться особо некуда, прервал процесс, подхватил на руки девушку и, распахнув двери парной, медленно побрёл к бассейну, стараясь не поскользнуться на мокром полу. Встретил меня дикий вопль Нэнси, что именно делали с ней девушки, осталось непонятным, но расстарались они на славу. Шурик сидел на краю бассейна и с осоловевшим видом жевал бутерброд, а трое освободившихся профессионалок сосредоточили все свои усилия на ней.

Когда её тело перестали сотрясать судороги, я растолкал их и попробовал её поднять. Нэнси пыталась что-то сказать, но язык заплетался, губы тряслись, а кулаки не разжимались из-за судорог. Пришлось посадить её на край бассейна и опустить ноги в воду, потом я ещё влил ей в рот немного шампанского из бутылки, кое-что она смогла проглотить, а остальное просто вылилось ей на грудь и на живот. Подумав, что ей, возможно, холодно, я накинул сверху простынь. Некоторое время сидели молча. Наконец, Нэнси, понемногу приходя в себя, начала говорить:

- Отлично, никогда бы не подумала, что... может, отпустим их уже?

- Ну, вообще-то мы далеки от полного насыщения, - заметил я, - хотя Шурик, по-моему, выложился полностью.

- Сейчас мы пойдём в номер, и там я сделаю всё для вашего насыщения, и даже больше, - сказала она, глядя на меня влюблёнными глазами.

- Мне кажется, или в ком-то проснулся дикарский инстинкт собственницы?

- Может быть, - неопределённо сказала она, напуская на себя загадочный вид.

Когда мы, наконец, заснули, пьяные и измотанные, за окном номера начало подниматься солнце.





Глава двадцать седьмая




Утром болела голова, слегка тошнило, во рту был гадкий привкус, и чудовищно хотелось спать. Мои спутники чувствовали себя не лучше. Мы по очереди прикладывались к большой фляге с холодной водой, но помогало слабо. В машине лежал огромный термос с кофе, поможет перебороть сон.

Колонна состояла из шести бронированных грузовиков с бойцами, припасами и аппаратурой. В бронированном джипе, напоминающем наш, только с обычным бензиновым двигателем, ехал сам Слот, двое его телохранителей и Дмитрий Картер, которого он решил от себя никуда не отпускать.

Наконец, почётное место занимала бронетехника, представленная колёсным бронетранспортёром неизвестной конструкции. Не знаю, насколько мощной бронёй он обладал, но вооружение впечатляло: пушка, калибром около ста миллиметров, да два крупнокалиберных пулемёта, одни спарен с орудием, второй установлен поверх орудийной башенки. С учётом современных боеприпасов, огневая мощь просто чудовищная. Нужно это помнить на случай бегства, и ни в коем случае не вставать на линии огня.

В путь отправились около половины десятого, маршрут был проложен заранее и Нэнси, загрузив его в головной компьютер, сказала, что он наиболее оптимален, к цели пойдём не то, чтобы по прямой, но иного пути между скалами, болотами и нагромождениями камней просто не найти. А отдельно она наметила у себя в голове с полдюжины возможных мест поворота, где можно будет отбиться от группы и повернуть в Лесной. Увы. Сделать это было не так просто, любой бы заметил, что за нами наблюдают во все глаза, как и за Картером, кстати.

Личный состав насчитывал шестьдесят с чем-то штыков, на вооружении были автоматы, пулемёты, огнемёты, дробовики и жуткого вида снайперские винтовки, которые, надо полагать, достанут человека на Луне, нужно только поправку на солнечный ветер сделать.

Никто никуда не спеши, по ночам собирались делать привалы, спать в палатках и спальных мешках, выставлять караулы и готовить горячую пищу. Кто были люди, сопровождавшие нас, сказать было сложно, возможно, это были наиболее верные Слоту люди, которые не станут трепать языком о его устремлениях. А возможно, всё было ровно наоборот, он взял с собой малоценный материал, который не жалко при случае списать в утиль, тем более, что добыча, если таковая будет, поместится в его машине, а бронеколонна для её транспортировки не нужна.

На первой же стоянке, преодолев пятую часть пути или около того, стало понятно, что просто взять и уехать мы не сможем. Грузовики встали так, что наша машина не имела возможности выехать за пределы стоянки. Объяснялось всё это, конечно, требованиями безопасности, получился некий вагенбург, укрепление из повозок, в котором очень удобно держать оборону. Скоро были разведены костры, готовилась еда, а солдаты, которые не были выставлены часовыми, слонялись без дела, разминая затёкшие ноги.

Был среди них и Картер, он, как бы между делом, подошёл к нам и с равнодушным видом стал задавать ничего не значившие вопросы. Как выглядит энергетическая установка в городе, сколько этажей в здании, где стоят кристаллы, ещё что-то, что, вроде бы, имело какое-то значение для успеха экспедиции. Я, как мог отвечал на эти вопросы, а Нэнси отчего-то впала в ступор, глядя в одну точку и о чём-то думая.

Поговорив с нами, Картер вернулся к костру, где сидел на раскладном стуле Слот и, с самым серьёзным видом, ел кашу из солдатского котла. Суворов, прям, с Кутузовым пополам. Нэнси, выждав немного, потянула нас в машину, где, как предполагалось, мы и будем спать. Там она достала прозрачный планшет и показала его нам. На экране через пару мгновений появились буквы.

"Здравствуйте, я очень рад, что вы явились за мной. В послании на кристалле не было нужды, они (кристаллы) являются неповторимыми, двух одинаковых не существует, я прекрасно узнал те, с которыми работал в Лесном. Теперь нам нужно будет каким-то образом обмануть охрану, это будет не так просто, но я предпринял кое-какие меры. Слот разрешил мне немного поработать с ними вчера, а я воспользовался этим, чтобы создать канал связи, который невозможно отследить. Не знаю, были ли вы в С-452 на самом деле, но, если были, я очень удивлён, что вам удалось выбраться оттуда живыми. Дело в том, что, несмотря на заброшенность города, есть те, кто очень не любит гостей в нём и старается сделать так, чтобы из этого города никто не возвращался. Их немного, но они обладают способностями, превосходящими человеческие. У них есть хорошее оружие, и они теперь знают наш маршрут. Не думаю, что они смогут перебить всю колонну, но после их нападения, Слоту станет не до нас, и мы сможем сбежать. За меня не волнуйтесь, у меня свои пути, я смогу перебраться в вашу машину в любом случае. Начнётся это послезавтра, а пока делайте вид, что меня не знаете, я попробую ещё раз связаться с ними и уточнить время. Будьте готовы, ваш Дмитрий Картер".

- Все поняли, о ком это? - шёпотом спросила Нэнси.

- Кто-то, вроде того сумасшедшего дедушки? - так же тихо ответил я.

- Именно, представь, что таких дедушек два десятка и с нормальным оружием.


Фантазия у меня была богатая, я живо всё представил в красках. Будет лютая заруба. Теперь главное нам не попасть под раздачу, надеюсь, Картер поймает момент, чтобы колонна увязла в бою, а мы по-тихому свинтили, скинув с хвоста погоню. Интересно только, как он собирается к нам перебраться? Слота задушит? Он, наверное, может, я как-то позабыл, что он тоже киборг.

- Короче, - громко сказал Шурик и широко зевнул, - давайте спать, завтра день тяжёлый.

День, и правда, оказался тяжёлым. Начался он ещё до рассвета, когда над пустыней начало разноситься треньканье струн. Никто, кроме нас, не знал, что это означает, но переполошились все. Мы, на всякий случай, сидели в машине, предоставив профессионалам разбираться с нечистью. Как бы цинично это ни звучало, а жертвы среди личного состава нам на руку, меньше останется людей для погони за нами.

Что такое клякса, солдаты были наслышаны, вот только музыка была нововведением, о котором знали только мы. Определить направление по звуку было невозможно, он, казалось, шёл со всех сторон, а также сверху и снизу. Приборы тоже не показывали ничего. А добрый джинн, видимо, взял выходной. Ну, или просто не захотел спасать, кого попало.

Бойцы стояли по периметру, выставив стволы в темноту и напряжённо ожидая нападения. У половины были приборы ночного видения, выглядевшие, как обычные солнечные очки, но и в них врага было не разглядеть. Для этого нужно было знать направление и помнить, что враг выглядит, как абсолютная чернота. Прожекторы светили из-за их спин, но и они мало, чем могли помочь.

Короче, тварь они проглядели. Когда из темноты метнулись чёрные щупальца и схватили троих бойцов, реакция наступила только через пару секунд. Они сообразили, что стрелять следует туда, куда несутся их отчаянно орущие товарищи, каждый ствол взорвался потоком огня, а потом добавил своё слово крупнокалиберный пулемёт, очередь, способная рассечь скалу, ушла в темноту и в ней пропала. Крики и выстрелы скоро стихли, а музыка стала удаляться. Среди солдат раздались редкие возгласы, утверждающие, что нужно идти на выручку товарищам, но они звучали неуверенно и уж точно не впечатляли начальство. Итого, минус три. До цели похода ещё далеко, а потери уже начались. То ли ещё будет.

- Странно, - сказал я в раздумьях, - на кляксу ведь действуют пули, по крайней мере, мы её как-то убили, а тут такой калибр и ничего.

- Не факт, что попали, - заметил Шурик, - как я понимаю, тварь умеет менять форму, чего ей стоило растечься по земле, выставив одни только щупальца, в которые ещё попробуй, попади. Ну, или она так быстро регенерирует, что пули просто прошли насквозь, не растеряв энергии, и потом полетели дальше.

- А зажигалок у них не было?

- Может, и были, да только не догадались использовать, какая разница.

С рассветом тронулись в путь, скорость упала до черепашьей, рельеф тут был отвратительный, камни сменялись руинами зданий, а те, в свою очередь, были разделены глубокими трещинами в земле. Видимо, карты составлялись давно, и подвижки земной коры, которые здесь не редкость, просто никто не учёл. Колонна петляла, напоминая стальную змею, но направление выдерживать удавалось. Такими темпами, если пройдём за день километров пятьдесят, то это следует считать удачей. Остановки старались не делать, только однажды, обнаружив залежи брёвен и досок, высохших от времени, мы встали, чтобы накормить вечно голодную машину. Колонна, несмотря на ругань водителей и ворчание самого Слота, вынуждена была остановиться.

Для следующей ночёвки выбрали относительно укромное место. С двух сторон его закрывали вставшие на дыбы пласты породы, с третьей был овраг - трещина в земле, шириной метров пять. Пришлось немного удалиться от основного маршрута, зато безопасность было обеспечить гораздо проще. Почти сразу на каменных торосах разместили огневые точки, поставили прожекторы, датчики движения и, чёрт его знает, что ещё. Бронемашина перекрыла въезд на поляну, любой враг, который попытается зайти отсюда, будет встречен ураганом огня. Словно этого было мало, рядом с броневиком расположили позицию огнемётчика. Система слежения оказалась настолько сложной, что её настройкой занялся уже не солдат-техник, а сам Картер.

Проходя мимо нас, компьютерный (и не только) гений нам весело подмигнул. Мы не показали виду, но минут через пять пошли в машину. Нэнси достала планшет и вывела на него строки сообщения:

"Сегодня ночью кое-что произойдёт, но вас это не коснётся, не пытайтесь что-либо предпринимать. Главные события развернутся завтра, после обеда. Будьте готовы к бегству. Я постараюсь не задерживаться".

- Интересно, - прошептал Шурик, - как он к нам проберётся, если его Слот у себя в машине держит и даже по нужде выпускает только под конвоем?

- Думаю, какой-то план у него есть, - предположила Нэнси, - а если не сработает, попробуем как-нибудь отбить, когда начнётся заваруха.

- Ясно, - я вздохнул, - давайте спать, что ли?

Но спать нам не пришлось, во-первых, нужно было перекусить, хоть консервами, во-вторых, нас интересовали загадочные ночные события.

Когда поздний ужин уже заканчивался, один из солдат, сидевший перед монитором камер слежения, вдруг встрепенулся и позвал Картера.

- Не работает, всё погасло.

Картер, сидевший на расстоянии вытянутой руки от Слота, встрепенулся и, вскочив с места, быстро подбежал. Ремонт был своеобразным, он просто взял прибор в руки, некоторое время подержал и вернул часовому.

- Вот, теперь работает, прогони по всем диапазонам, я посмотрю.

Солдат несколько раз нажал на невидимую клавишу и, видимо, удовлетворившись результатом, вернулся к созерцанию окружающей местности. Картер вернулся на своё место, вот только я успел разглядеть на его невыразительно лице гадкую ухмылку. Вряд ли её причина крылась в неумелом солдате, который плохо обращается с техникой. Я был уверен, что в эти две минуты, что не работала аппаратура слежения, кто-то или что-то сумело пробраться в лагерь, теперь действительно лучше вернуться в машину, там всё-таки броня, да и неизвестный диверсант вполне может перепутать и перерезать горло не тому.

Мои спутники меня поняли. Мы собрались и тихо вернулись в машину. Некоторое время мы ждали тревоги, но так ничего и не произошло. В итоге все трое благополучно заснули.

Утром встали рано, как только солнце показалось над горизонтом, мы отправились добывать топливо. В одной из машин нашлась портативная электропила, которой мы сейчас распиливали на куски какое-то древнее строение из брёвен. Добытая древесина отправлялась в топку, двигатель уже работал. Работали и мы. Дерева здесь было много, поэтому, накормив двигатель, мы запихнули ещё несколько чурбаков в салон машины, пригодится во время бегства.

А попутно в лагере начиналась паника. Внезапно обнаружилось, что огнемётчик куда-то пропал. А вместе с ним пропали ещё двое солдат, сидевших на позициях. Слот был вне себя от злости, но, с трудом взяв себя в руки, отдал команду на сбор. Когда двигатели дружно взревели, он вдруг приказал по рации остановиться. Сработала интуиция. Беглый осмотр выявил дюжину фугасов, установленных на машины, сработать они должны были сразу после начала движения. На нашей машине, правда, ничего не было, диверсант или диверсанты отлично знали, что делают. Позаботились они и о том, чтобы отвести от нас подозрения. Джип командира тоже остался без "подарка".

Задержка стоила нам ещё получаса, но в итоге мы, наконец, отправились в путь.





Глава двадцать восьмая




Дорога продолжала петлять, Нэнси, сидевшая за рулём, зевала от скуки, тупо повторяя манёвры идущей впереди машины. События ожидались после обеда, да только обед - понятие растяжимое. Когда часы показали полдень, мы, на всякий случай, приготовили оружие. Шурик подошёл к делу очень серьёзно и распаковал гранатомёт. Долго рассматривал металлическую трубу, потом положил её под правую раку и вынул ракету. Ракета ничего особенного собой не представляла, калибр был около шестидесяти миллиметров, а заряд взрывчатки, видимо, не превышал трёхсот грамм. Вот только я отчего-то был уверен, что от попадания этой ракеты, бронемашина разлетится на кучу мелких осколков, оставив после себя только пятно копоти.

Сам я приготовил ружьё, зарядив его гранатами. Пистолет ждал своего часа в кобуре, а автомат я отложил до лучших времён. В очередной раз то, что можно было условно назвать дорогой, превратилось в поле, перепаханное, то ли метеоритным дождём, то ли артподготовкой, то ли странными тектоническими подвижками. Скорость колонны снова упала до черепашьей. В голове шла машина Слота, которая, несмотря на хорошую проходимость, имела все шансы сесть на брюхо. Пришлось снова петлять, обходя крупные валуны и провалы в земле. В результате, колонна рассеялась по довольно большой площади. Наш джип плёлся в самом хвосте.

Я заметил, что впереди будет отворот направо, перпендикулярный нашему курсу, дорога там была вполне приемлемой, это отличный шанс свалить, вот только насколько далеко она идёт?

Своими соображениями я поделился с Нэнси.

- Знаю, - коротко ответила она, - этот поворот выводит на путь к нашему дому, вот только сейчас сбежать не выйдет. Да и Картер всё ещё не с нами.

Пришлось согласиться, Картер был главной проблемой, только решив её, можно было уходить. Я начал придумывать правдоподобную версию, чтобы позвать его к нам. Электроника в машине сломалась? Датчики какую-то дичь показывают? По радио странный шум? Всё не то.