Ранняя пташка

– А я могу доверять тебе? – возразил я. – Когда мы впервые встретились в Кардиффе, ты пытался отправить женщину-лунатика на ферму по воспроизводству.

– Вот как? Ты в этом уверен?

– Да, я…

Я осекся. Я был настолько уверен в этой версии событий, что даже не пытался заново переосмыслить случившееся. Я вез миссис Тиффен в «Гибер-тех», Фулнэп не хотел, чтобы она туда попала, затем вмешался Джек Логан, пригрозивший мне неприятностями, если я не оставлю это дело…

Эти люди вовсе не собирались отправлять миссис Тиффен на ферму по воспроизводству – они пытались ее защитить. Внезапно у меня ноги стали ватными, и мне пришлось сесть на оказавшийся так кстати рядом стул. Логан предложил мне забыть про миссис Тиффен, а я, наивный дурак, опьяненный благими намерениями, не послушался его – и он погиб. Не от моей руки, но определенно вследствие моей тупой непреклонности. Почувствовав тяжелую ношу вины, придавившую мне плечи, я закрыл глаза. Мне показалось, что эта ноша еще не скоро спадет с меня – если вообще когда-либо спадет. Грымза уже давно бродит вокруг меня. Если Нед Фарнесуорт и Хук были закуской и главным блюдом, то мне предстояло стать десертом. Быть может, Грымза пощадила меня, чтобы я смог самостоятельно понять, какой я недостойный, и приправить свою совесть острым привкусом стыда. Быть может, она отняла у меня палец, чтобы пометить меня, словно омара в аквариуме. Быть может, так и поступают все Грымзы.

– Логан не собирался меня убивать? – спросил я. – Когда выводил из «Джона Эдварда Джонса» в огненной долине?

Подсев ко мне, Фулнэп накрыл мою руку своей ладонью.

– Он тебе все бы объяснил по дороге на поезде в Двенадцатый сектор, уверенный в том, что ты присоединишься к нам. Никто из тех, кто узнаёт про преступную деятельность «Гибер-теха», не желает мириться с существующим положением дел. Просто нам ужасно не повезло, когда появилась Аврора.

– Значит, Логан принадлежал к «Истинному сну»?

– Более того – он был Кики.

– Твою мать!

– Это очень трагическая утрата, – продолжал Фулнэп, когда я переварил эту информацию, – но твоей вины в случившемся нет, ты просто старался поступить правильно, не обладая полным пониманием ситуации.

– Это очень любезно с твоей стороны, но мне следовало бы прислушаться к вам с Логаном.

– Согласен, – сказал Фулнэп, – но, может быть, нам следовало бы раньше разглядеть, кто ты такой, и открыться тебе. Просто мы не знаем, кому можно верить.

Я провел рукой по волосам. Двенадцатый сектор оправдывал свою репутацию.

– Итак, – сказал я наконец, – как бы вы поступили с миссис Тиффен, если бы не отправили ее на ферму?

– Чем более сложные действия способен выполнять лунатик, тем менее полным является коллапс нервной системы и тем легче осуществить возрождение. Пока что нам это не удается, однако такое возможно.

Я спросил, откуда ему это известно, и Фулнэп показал большой палец на левой руке – точнее, не показал, поскольку палец отсутствовал.

– На протяжении пяти недель я был лунатиком, – объяснил он. – Я возвратился, поскольку меня выбросили, но вопреки строжайшей политике «Гибер-теха» не прикончили. Я очнулся в яме, засыпанный известью. Полагаю, во время гибернации мы переживаем наши глубинные воспоминания, периодически возвращаясь в высшее Состояние сна, чтобы сохранить связь с сознанием. «Морфенокс» подавляет эту связь, а иногда разрушает ее настолько сильно, что жертва остается запертой в нижнем Состоянии сна. Когда я был лунатиком, я по-настоящему чувствовал только сны. Шумные, мощные, всеобъемлющие, словно я оказался в ловушке зацикленных воспоминаний – реальный мир казался мне смутным и призрачным, словно давно забытые сновидения. Я не помню ничего определенного из того, чем занимался, когда был мертвоголовым, но кое-какие мысли у меня есть: через два дня после пробуждения у меня из прямой кишки вышел человеческий зуб в золотой коронке. Впервые в жизни я получил материальную выгоду от того, что погадил. – Фулнэп помолчал. – Но довольно обо мне. Почему «Гибер-тех» так отчаянно жаждет тебя заполучить?

Он мне поверил, поэтому пришло время и мне довериться ему.

– Потому что я был главным действующим лицом Активного управления сновидениями – и Доном Гектором, и Уэбстером, – и я знаю, где спрятан валик.

Фулнэп вопросительно поднял брови.

– Это ты так прикалываешься надо мной?

– Нет, определенно я над тобой не прикалываюсь.

– Тогда тебе нужно пройти со мной.

Мы вышли из теплой комнаты и направились по коридору в центральный атриум, где стояла оставленная на время «Ауэраубица». Было слышно, как ураганный ветер грохочет тяжелыми ставнями, а от его порывов низко гудели вытяжные трубы на крыше. Мы поднялись по главной лестнице, повернули налево и прошли по коридору по направлению стрелки, указывающей: «консервация». Остановившись перед дверью, Фулнэп дважды стукнул в нее, негромко произнес пароль «пресноводный морж», и я услышал, как отодвинулся тяжелый засов.

Я сразу же узнал мужчину, который отпер дверь. Это был медик из «Джона Эдварда Джонса» в Мертире, тот самый, который был в халате, от которого пахло дезинфицирующими средствами и чья тетка не была его теткой. Посмотрев на меня, он удивленно поднял брови.

– Чарли друг, – сказал Фулнэп.

– Неужели? При прошлой нашей встрече погиб хороший человек.

– То было недоразумение. Чарли – главное действующее лицо Активного управления сновидениями.

– Ты шутишь? – спросил медик. Его подозрительность мгновенно сменилась любопытством.

– Нисколько, – сказал Фулнэп. – Дон Гектор и Уэбстер.

Шагнув ближе, медик внимательно всмотрелся в меня.

– Мы не знаем ни одного человека, кто приобщился бы к Активному управлению и сохранил бы рассудок, – сказал он. – На что это было похоже?

– Более реально, чем реальность, – сказал я, – все чувства обострены до предела. Теперь я понимаю, почему сновидцы стремятся к этому. Всё лучше, чем в жизни. По крайней мере, в их жизни.

Беззвучно пробормотав: «Ого!», медик снова уставился на меня.

– Это доктор Теофилус Гуинн, – представил его Фулнэп. – До своей трагической, безвременной и сфабрикованной от начала и до конца кончины, случившейся три года назад, младший сотрудник Отделения научного сна «Гибер-теха».

– Значит, вы знаете всё про проект «Лазарь»?


– На самом деле я был очень младшим сотрудником, – признался доктор Гуинн, – по большей части записывал в журнал результаты опытов, занимался обслуживанием оборудования, готовил чай, немного стирки, готовки – в таком духе.

– Правду о проекте «Лазарь» мы узнали вчера, – сказал Фулнэп, – и совершенно случайно.

– Итак, что это за проект?

– Минуточку, – сказал доктор Гуинн, закрепляя на двери растяжку, подсоединенную не к одной «Голгофе», а сразу к двум. Причем в отличие от той, что была у Фоддера, эти выглядели настоящими.

Мы с доктором Гуинном заключили друг друга в Зимние объятия; от него пахло сгоревшими электродвигателями, глазными каплями и припоем. После того как мы отпустили друг друга, я шагнул в комнату и осмотрелся вокруг. Потолок был украшен лепниной, обитые деревом стены и шкафы со стеклянными дверцами намекали на то, что в былые дни помещение служило библиотекой. В одном углу был камин, давно не используемый, а все свободное пространство занимали устройства, щедро украшенные мигающими лампочками, ручками, циферблатами и тумблерами. Посреди всего этого на высоком табурете сидела женщина-лунатик, выполняющая самые сложные манипуляции с йо-йо, какие я только видел. Взгляд у нее был отсутствующий, но она была подключена к устройствам проводами, подсоединенными к приклеенным у нее на голове датчикам. Когда женщина-лунатик делала очередной пируэт с йо-йо, линии на осциллографе принимались подпрыгивать и плясать.

– Это Венди, – сказал доктор Гуинн, указывая на женщину-лунатика. – Она помогает мне с экспериментами по возрождению лунатиков.

– И как идет дело? – спросил я.

– Где-то между невыносимо медленно и жестоко неуловимо, – признался доктор Гуинн. – Ты уже знаком с Джошем? Он – наше недавнее приобретение.

Обернувшись, я увидел сидящего в плетеном кресле администратора из «Гибер-теха». Джош читал книгу, время от времени фыркая от смеха.

– Джош удрал из «Гибер-теха», – объяснил Фулнэп, – и прихватил с собой Венди. Кофе?

Я ответил, что это будет очень кстати, и Фулнэп предложил мне чувствовать себя как дома. Я подошел к Джошу.

– О, привет, Уортинг! – радостно произнес тот. – Как дела?

– Прогноз штормовой с вероятностью смертельной опасности, надвигающейся случайным образом со всех сторон горизонта.

Рассмеявшись, Джош заверил меня в том, что прогнозы погоды часто ошибаются, и показал карандаш, заточенный с обоих концов.

– Я назвал его «двурандаш», – объяснил он. – Когда ломается грифель, всегда возникает проблема, так? А тут достаточно только перевернуть двурандаш и – бац – можно продолжать рисовать.

– Вообще-то бывает полезно иметь на обратном конце ластик.

– Об этом я тоже подумал, – жизнерадостно заявил Джош, демонстрируя карандаш с ластиками на обоих концах. – Это «биластик». С таким можно исправить вдвое больше ошибок, и в отличие от обычного карандаша этот не становится короче. Ну что скажешь?

– А не проще ли было бы иметь два карандаша?

Джош долго молча смотрел на меня, затем дважды моргнул и протянул мятную конфетку, какой освежают дыхание после еды.

– А это на что похоже?

– Вкус у нее как у «После восьми» [137], – сказал я. Только тут до меня дошло, как же я проголодался.

– Да, так может показаться случайному наблюдателю. Но на самом деле это конфетка, чтобы освежать дыхание после конфетки для освежения дыхания. Я называю ее «После после восьми».

– Что, люди так любят есть мятные конфетки?

Подумав немного, Джош кратко ответил:

– Я очень люблю.

– Вот, – сказал Фулнэп, протягивая мне кружку кофе и тарелку с песочным печеньем, на которое я жадно набросился.

– А теперь, Джош, – сказал доктор Гуинн, – повтори Уортингу то, что рассказал нам.

– Рассказывать особо нечего, – сказал Джош, – и конкретных деталей я не знаю. Знаю только, что проект «Лазарь» направлен на то, чтобы подсадить всех на «морфенокс».

– Эта цель была провозглашена больше тридцати лет назад, – сказал я.

– Это уже следующий шаг. «Морфенокс-Б» будет представлен как чуть более дешевая альтернатива; однако при его применении спящие с большей вероятностью будут становиться лунатиками. Помимо значительного увеличения доходов от продажи препарата, многократно возрастет число тех, кого можно преобразовать и сдать в наем в качестве крайне выгодной и абсолютно безропотной рабочей силы. Лунатиков будут собирать непосредственно в Дормиториумах и отправлять прямиком в центры преобразования, чтобы исключить вероятность всплытия истины.

Какое-то время мы молчали.

– Как тебе удалось все это узнать? – наконец спросил я.

– Администраторы знают всё, – ответил Джош. – И, знаешь, все это в корне неправильно. У меня мало надежды увидеть приход следующей Весны, но если я хоть чем-нибудь помогу свалить Алчную фармацевтику, я с радостью это сделаю. – Он помолчал, затем вдруг с надеждой спросил: – Быть может, это сделает меня Лучшим борцом за «Истинный сон» недели? Я был Лучшим дежурным администратором недели шестьдесят две недели подряд, и мне бы не хотелось нарушать эту славную традицию.

Фулнэп пообещал лично проследить за этим, и мы оставили Джоша наедине с его эклектичными размышлениями. Мы устроились в другом конце комнаты, а шквалистый ветер носился по ротонде музея с громким стоном, свистом и пронзительными криками.

– Итак, – сказал Фулнэп, когда мы сели, – насколько я понял, валика у тебя с собой нет, поэтому нам нужно составить план, как его забрать. Но сначала расскажи, что с тобой случилось.

– Даже не знаю, с чего начать.

– Где начало, ты узнаешь без труда: именно тогда начались странности.