Ректор моего сердца

– Вы уверены? Этот конкурс оцениваю лично я и могу поставить любое количество баллов, намного больше десяти. Если я поставлю вам пятнадцать, вы с полной гарантией отправитесь на бал.

– А кто еще поедет? – спросила я. Неужели он так хочет, чтобы его сопровождала именно я? Вернее, я и еще одна девушка.

– Тария Крейган, из воздушных, она немного старше вас, – спокойно ответил Герат.

А я как-то сникла. Хотелось услышать, что насчет второй кандидатки он сомневается. Также подтвердились слухи о семидесятилетней фаворитке. Тарии Крейган, красивой высокой блондинке с кафедры боевой воздушной магии, было как раз около семидесяти.

– А если я не наберу нужное количество баллов, кто поедет вместо меня? – спросила я.

– Очень любопытно, кому я отдам предпочтение? – ехидно улыбнулся Герат. – Это даже льстит. Думаю, я возьму эту милую девочку из водных, ту, что сняла приворот с вашего горе-любовника.

Керра! Кровь ударила в голову. Не может быть. Герату нравится Керра? Только этого не хватало! И ведь с этим совершенно не понятно, что делать.

Вернее, понятно, что если я хочу помочь отношениям Кристана и Керры, то должна сама занять место на балу. Во что бы то ни стало.

– Очень приятная молодая тарра, умеет держать себя, – сказал Герат светским тоном, словно хотел вогнать последний гвоздь в крышку моего гроба.

– Я поеду, таросси ректор! – твердо сказала я. – Если вы предоставите, конечно, такую возможность. Мне кажется, я неплохо вас развлекаю.

– А я – вас, – лукаво улыбнулся Герат. И вдруг встал. – Тогда последнее, – он щелкнул пальцами, и от стен полилась приятная медленная музыка. – Потанцуете со мной? Вы ведь умеете танцевать?

– Разумеется, – ответила я. Академия тоже ежегодно проводила бал для своих адептов. А перед ним каждый год все желающие могли посещать занятия по бальным танцам.

Неуверенно вложила руку в его ладонь. Тревога забилась где-то в солнечном сплетении.

– Да идите же сюда, Илона! – усмехнулся Герат. – Я не кусаюсь. По крайней мере, когда танцую.

Обошла стол, он за руку вывел меня в центр зала, и я опять оказалась в объятиях ректора. Не таких крепких, как тогда, просто прикосновение его руки к талии, ладонь – в его ладони, но тело прошибло приятным легким жаром и игольчатыми мурашками.

Герат повел меня медленно. Тягуче, неторопливо, смакуя каждое движение.

Наши лица оказались близко, и я, смущаясь, смотрела вверх, в лукаво поблескивающие глаза. Было хорошо. Только не оставляла тревога, что он может ненароком, а может быть, даже специально коснуться моего лица. Не для того я весь ужин аккуратно вкладывала вилку прямо в рот и тщательно следила, чтобы не притронуться рукой к лицу.

И все же… было слишком хорошо. Тепло, почти жарко. Снова появилось ощущение, что границы между нами стираются, и я могу доверять ему, могу положиться на это надежное тепло. Мир начал расплываться, оставляя ясным лишь лицо Герата надо мной.

– Вы со всеми девушками танцевали сегодня? – спросила я, чтобы развеять наваждение.

– Нет, только с теми, у кого были шансы поехать на бал, – ответил Герат серьезно.

«Ах, вот оно как!» – подумалось мне. А о танце Керра умолчала. Видимо, не хотела еще сильнее будить ревность Кристана.

В этот момент музыка стихла. Герат остановился, но так и не убрал руку с моей талии.

– Тест пройден, танцуете вы хорошо, – с улыбкой сказал он. Хватка на моей талии стала сильнее, одним движением он притянул меня к себе, и я оказалась прижата к его горячему телу. Другая его рука так и держала мою ладонь.

Я словно повисла в его объятиях, запрокидывая голову, чтобы он не смог коснуться моего лица. Сердце отчаянно забилось в понимании неизбежного…

– Что вы делаете?! – прошептала я, с мольбой глядя ему в глаза.

– Расставляю все по местам, Илона, – прошептал он и, прежде чем я успела отвернуться, накрыл мои губы своими.

То ли наш ректор умел целоваться, то ли между нами действительно что-то было… Вначале я пискнула, еще пыталась упереться руками в его грудь, но быстро затихла. Лишь в голове мелькнула мысль: «Он начал целовать одну девушку, а когда закончит – будет другая…»

Он обволакивал меня, грел, расплавлял. Неспешно, но с напором, который то кружил вихрем, то шел на спад, становился нежнее и нарастал снова.

Никто еще не целовал меня так. Так, что ощущения захлестывали и душу, и тело целиком. Томная теплая нега растекалась, заставляла расслабиться в его руках, сладкое волшебство закручивалось внизу живота, разбегалось по нервам. Я словно таяла. Как будто была не водной, а ледяной. А на ногах держалась лишь потому, что он меня держал.

Сама не заметила, как прижатые к его груди руки выскользнули и обвили крепкие плечи, как пальцы сами собой погрузились в черные густые волосы. Помнится, когда-то мне не нравились его волосы, казались неприлично густыми…

Вот так. Как только он оторвется и увидит мое лицо – я умру. Но пока я была в его руках, его губы обволакивали мои, расплавляли мою защиту. Это был тот поцелуй, ради которого стоило жить и стоило потерпеть поражение, как я потерплю сейчас. Потому что закончится вся моя прошлая жизнь. Впервые за десятилетия кто-то увидит мое лицо.

Мне было слишком хорошо и сладко, чтобы ощутить, как под кожей лица словно сдвигаются пласты и все становится на место.

В какой-то момент вихрь начал угасать, его губы в последний раз коснулись моих – жадно, словно не хотели отрываться вообще. И я открыла глаза.

Все было как в тумане. Голова кружилась, даже лицо Герата надо мной как будто вращалось. Ясно я видела лишь его огненные насмешливые глаза.

Одной рукой он держал мою голову и ласково водил большим пальцем по щеке, словно стирал слезы или что-то ненужное.

– Так намного лучше, – как-то очень ласково произнес Герат, не отпуская меня.

Мир медленно вставал на место, я начала видеть ясно. На его лице мелькнула легкая улыбка.

– Что лучше? – испуганно прошептала я и попыталась отстраниться.


Как ни странно, он меня отпустил.

– Твое лицо, девочка, – его глаза недовольно сверкнули. А мое сердце заколотилось от ужаса. Ну вот и все. Один поцелуй – а потом смерть.

– Посмотри, – Герат твердо взял меня за плечи и развернул к зеркалу на стене.

Из него смотрела изящная блондинка с распущенными волосами – он успел распустить мои волосы, они волнами стекали по плечам до пояса. Строгое, аристократичное лицо с прямым носом, бровями вразлет и четко очерченным ртом. Мое собственное лицо. То, которое много лет видела лишь я одна.

Мне показалось, что сердце остановится от страха. Я рванула в сторону и встала напротив Герата.

– Вы это специально, да?! – воскликнула я. – Специально поцеловали меня? Сразу обо всем догадались?

– Признаюсь, я не был уверен, – усмехнулся Герат. – Но у меня возникли подозрения, как только я увидел ваш хорошо сделанный шрам и лицо, ничем не отличающееся от иллюзии. Зная вашу силу, не сомневался, что вы способны на подобное. Следовало лишь убедиться.

– Будьте вы…

– Проклят? Илона, я и так проклят.

– О чем вы?!

– Неважно.

Впрочем, в глазах и в лице Герата не было узнавания. Он смотрел на меня так, словно представшее лицо нисколько ему не знакомо.

– И что? Что теперь? Что вы спросите, что сделаете?!

Герат поднял руку, призывая к тишине, и сделал шаг ко мне, но я отшатнулась.

– Да успокойтесь вы, – с досадой сказал он. Сложил руки на груди и стал привычным мне ректором – жестким и сдержанным. – Я не собираюсь пытать вас, зачем вы прятали это восхитительное лицо. У каждого из нас свои тайны. И знаешь, Илона, – он горько усмехнулся. – Ты была права в одном. Доверие нельзя получить насильно. А ты все еще недостаточно мне доверяешь. Я решил сменить тактику.

– Что? – не веря своим ушам, переспросила я. – Что… вы имеете в виду?

Странная растерянность охватила меня.

В это мгновение должно было происходить то ужасное, чего я боялась. Сражение, в котором неизвестно кто выйдет победителем. Но я погибну в любом случае, если убью высокопоставленного ректора. Или он должен был поставить меня в жесткие условия, я оказалась бы игрушкой в его руках. И это была бы уже не сделка, а тюрьма, жизнь под его властью в постоянном страхе.

Но ничего этого не происходило. Лицо ректора нельзя было назвать добродушным, жесткая складка пролегла возле губ, в глазах притаилась то ли злость, то ли горечь. Одна ладонь сжимала локоть другой руки. Но он не припер меня к стенке ни физически, ни морально. Он до сих пор у меня ничего не спросил!

– Я решил сменить тактику, тарра Илона, – усмехнулся Герат. – Понимаете, я хочу полного доверия своей Великой. Не желаю тайн и секретов, что она будет хранить у себя в уме или сердце. И сам хочу иметь возможность доверять. Это невозможно получить насильно. Я больше не буду требовать доверия. Я попробую… получить его другим способом. Поэтому сейчас я ничего не спрошу, – в лице его мелькнуло лукавство. – Ни кто вы на самом деле, ни откуда у вас это ослепительное лицо аристократки. Не бледнейте, это слишком очевидно, чтобы не обратить внимания. Ни почему вы это скрываете.

Что это? Великодушие или тонко выстроенная игра? Герат решил больше не давить на меня, а получить все изощренной игрой на чувстве доверия? И ведь так он может овладеть своей Великой целиком куда легче, чем если давить и гневаться.

– Разве что вы сами мне все расскажете. Как насчет этого, Илона? Так мне проще будет продумать стратегию нашей поездки на бал. Но это – на ваш выбор, – закончил Герат.

Мне показалось, что я оглохла. Его голос раздавался словно издалека. Потому что такого просто не могло происходить.

Все должно было быть ужасно. А вместо ужаса Герат дал мне кусочек жизни. Пусть даже он тонко манипулирует мной, я никогда не забуду того, что он для меня сделал.

Я закусила губу. Может, он прав? Отступать некуда. Мне стоит довериться ему целиком, он и так знает почти все. Он, похоже, этого достоин!

Или нет?

– Я не знаю… – искренне сказала я сквозь подступающие слезы. Порыв охватил меня – благодарность, растерянность, что-то неописуемое, как будто шагнула со скалы, но вместо рокового падения полетела. Я быстро приблизилась к нему, обняла за талию, и, как девочка, прижалась головой к его груди.

– Спасибо, Герат… таросси ректор… Спасибо!





Глава 31




Каким бы ни был мужчина опытным, жестким, насмешливым, но каждый из них испытывает трепет, когда женщина вот так становится близкой, внезапно проявляет благодарность и доверие.

В тот миг, когда моя щека коснулась груди Герата, он выдохнул. Не облегченно – с другим, более сильным и глубоким чувством.

Одна его рука бережно легла мне на затылок, смяла волосы, другой он обнял меня. Показалось, что спину прикрыли теплым пледом.

Какое-то время я еще продолжала шептать слова благодарности. Потом затихла. Усталые слезы медленно текли, наверное, намочили его рубашку.

– Так лучше, девочка? – услышала я, а его горячая ладонь гладила мою голову, плечи. – Уже не так страшно? Может, мне и правда можно доверять?