Ректор моего сердца

Я подняла голову и улыбнулась.

– Спасибо вам. Что бы вы ни сделали потом, сейчас – спасибо! Пожалуй, я… попробую довериться. Поймите только, я двадцать пять лет… – идиотские слезы снова потекли из глаз, и Герат с чуть насмешливым вздохом снова спрятал мою голову у себя на груди.

И вдруг его тело напряглось, вытянулось в струну. Это не было напряжением желания. Что-то злое, темное прошло по комнате, заставило меня содрогнуться.

– Только не сейчас! – прошептал он сквозь зубы, словно заговаривал змею. Отстранил меня, держа за плечи на расстоянии вытянутых рук, заглянул в глаза. – Вам лучше сейчас уйти, Илона, – вкрадчиво, но жестко сказал он.

– В чем дело? Вам плохо?! – я вцепилась в его руки. – Я что-то сделала не так?!

– Да нет же! – досадливо поморщился Герат и развернул меня к двери. – Просто уйдите, Илона. Немедленно!

– Да в чем дело?! Я могу помочь?!

– Уходите! Прошу вас… Да уберетесь вы или нет?! – заорал он вдруг. – Убирайтесь немедленно!

Я в испуге уставилась на него. Только что такой бархатный Герат теперь пылал гневом. Неужели это все же связано со мной? Он не сразу, но узнал во мне знакомые черты? Он знал моих родителей?

– Таросси ректор, я хотела бы…

– Убирайтесь! Не желаю вас больше видеть… сегодня! – он крепко сжал руки на груди, глаза пылали – недобрые, как адская бездна. Мне стало страшно. А еще показалось, что если я не уйду немедленно, то он просто даст мне пинка.

Мой собственный гнев поднялся из глубины:

– Да что вы себе позволяете!? – крикнула я на него, как он на меня. – Специально целуете, чтобы узнать правду! А теперь вышвыриваете меня! Да вы просто огненный паршивый манипулятор! – захотелось плюнуть, и я поспешила к выходу.

– Считайте так, – услышала я себе в спину. – И не забудьте накинуть иллюзию.

Ах да… Иллюзию… Нельзя ходить по академии с лицом Астер Гайнори. Я небрежно накинула личину Илоны Гварди ровно в тот момент, когда открыла дверь в коридор.

Какая разница, если у нас с Гератом опять что-то не так. Ну как можно доверять ему, если он то такой вкрадчивый и надежный, а то извергается, как вулкан. Паршивец огненный! Обманщик!

Но он ведь говорил, что у этого есть причины.

Я выдохнула. Кипение чуть улеглось.

Обессиленно прислонилась спиной к стене. Дурацкие слезы опять текли – теперь уже от обиды и непонимания. В момент, когда я была готова довериться ему, положить свое сердце и жизнь в его руки, он прогнал меня.

Что это значит?!

Я вздохнула. С тоской посмотрела на дверь в зал, где остался Герат. Прогнал меня. Гад.

Побрела к себе в комнату.

Жаль, у водных дракончиков нет крыльев. Иначе они бы встречали меня, вылетев из бассейна. Это бы утешало.

У кого еще искать поддержки и утешения, как не у драконов? Я села у бассейна. Вид малышни успокаивал.

То, что происходило сейчас в воде, можно было назвать драконьим буйством. Элементали решили, что принимать образ девушек теперь не актуально. И превращались в драконов. Таких же маленьких, как их новые сожители, только полностью прозрачных, сделанных из воды. Вся эта мелюзга гонялась друг за другом, поднимая фонтаны брызг. Настоящие дракончики рычали и пищали, делали сальто и ныряли, догоняя прозрачных собратьев.

Как бы ошарашена я ни была, стало смешно.

– Ну вы даете! – сказала я всей этой ораве. – Еще объяснили бы мне, как понимать ректора!

Дракончики – те, что из плоти и крови, – высунули головки из воды и недоуменно ими покачивали. Ну да, откуда вам знать. Нужно действительно посоветоваться с тем, кто всегда молчит.

Я вздохнула, оглядела себя в зеркало. Да уж, все это время я была… привлекательна, наверно. Шикарные волосы, приоткрытые плечи, неплохая фигура. Неудивительно, что Герат решил снять изменение внешности именно таким способом.

Впрочем, я и сейчас не могла поверить, что он целовал меня лишь ради снятия магии. Женское сердце не хотело в это верить.

А что, если сейчас он спешит к королю, чтобы донести обо мне? Сердце громко ударило от ужаса. Нет. Не поверю в это. Просто не могу.

Я решительно встала, накинула на плечи плащ – под землей может быть прохладно – и пошла к выходу. За спиной раздались возмущенные всплески и сердитое ворчание. Крис и Керри подпрыгивали, чтобы забраться на бортик бассейна. Со второй попытки это удалось, и теперь они сидели на бортике и просяще смотрели на меня.

Наверное, уловили своей эмпатией, куда я собираюсь. И им теперь тоже нужно повидать старшего собрата.

– Ладно! – сказала я и вернулась к бассейну. – Только сидеть тихо и не высовываться, пока не скажу!

В крошечных глазках отразилось понимание.

Я взяла в каждую руку по дракончику. Немного помагичила: преобразование стихий, воздух вокруг их тел будет превращаться в пар, и кожа малышей не будет сохнуть. Неизвестно ведь, сколько времени я проведу под землей. Поместила каждого из них в карманы плаща. Где-то на уровне моих бедер тут же началось движение – дракончики устраивались поудобнее.

Элементали в образе драконов поднимали над водой рогатые головы и с интересом наблюдали за нами. Небось, тоже не отказались бы отправиться со мной.


– Ну уж нет! Носить в кармане пригоршни воды я не буду! – заявила я им, развернулась и пошла к двери.

К счастью, уже поздно. Вряд ли по пути встречу знакомых и услышу вопрос, куда я держу ночью путь. С драконами в карманах.

Чтобы добраться до спуска на первый ярус академии (обычно его называли подземельем), нужно было пройти через несколько корпусов. В самом отдаленном углу, где-то между огненным корпусом и одним из выходов в центральный сад, располагалась неприметная арка, обычно прикрытая каменной дверью. За ней и начинался спуск в подземный мир.

В том мире были огромные залы, бесконечные переходы, туннели и коридоры, пещеры с настоящими сталактитами и сталагмитами. Все это заливал призрачный магический свет, который в наше время никак не поддерживали. Он сохранился с доисторических времен, когда маги активно использовали помещения подземелья и даже держали в нем оборону от врагов государства.

Говорят, когда в древние времена враги чуть не захватили столицу, тогдашний король Гайварда Максимиан Четвертый заперся тут с приближенными. Но простым магам удалось отстоять город, и король со своими магистрами вышел на свет с позором, ведь он прятался, как крыса, пока другие сражались.

Так или иначе, но в древние времена подземелье академии считалось последним оплотом Гайварда. Сейчас же сюда почти никто не ходил. За время учебы для студентов проводили одну или две экскурсии. Посещать подземелье самостоятельно строго-настрого запрещалось. Место, в сущности, опасное лишь тем, что можно заблудиться, но все же.

Так, дверь при входе никогда не открывалась, если рядом оказывался адепт. И сколько мы ни бились в студенческие времена – ничего не выходило. Преподавателям по желанию сообщали магический код от подземелья. Но мало кто им пользовался. Смысл ходить туда?

Со мной же и тут все было не так. Однажды в студенческие времена я пришла одна, и дверь сама собой распахнулась. Недолго думая, я спустилась вниз. И с тех пор нередко приходила в подземные чертоги академии, где в самом дальнем зале лежал каменный дракон. Тот самый советчик, к которому я спешила в трудные минуты жизни.

Сейчас дверь тоже гостеприимно открылась. Я вздохнула, сделала два шага вниз по лестнице и услышала, как каменная плита снова встала на место. Все вокруг осветил призрачный голубоватый свет.

В карманах послышалось шевеление. Крис и Керри высунули любопытные мордочки.

– Я кому сказала не высовываться! – возмущенно прошептала я им. – А то ударю вас случайно о стену!

Единственной опасностью подземелья я считала возможность оступиться на длинной лестнице и кубарем полететь вниз.

Но спустилась я без происшествий и уверенно пошла по коридорам. Идти примерно полчаса. Древний каменный дракон притаился далеко от входа.

Я прошла чуть меньше половины пути, когда кое-что необычное привлекло внимание. Из щели на стене падал отсвет на противоположную стену.

«Это еще что такое?» – изумилась я.

Я осторожно повернулась. Именно так: в стене почти полностью прикрытая каменная дверь, но в небольшую щелочку пробивается яркий свет.

Раньше я не видела здесь никаких дверей – ни скрытых, ни обычных. Первым порывом было убежать. Не мое дело, если кто-то здесь колдует втайне ото всех.

Но, наверное, шорох моих шагов услышали за дверью. Каменная плита отъехала целиком, в коридоре стало светло.

Несколько мгновений глаза привыкали к освещению, а потом я увидела… И услышала.

– Погаси его, Илона! Погаси!





Глава 32




В дальнем конце каменной комнаты на коленях стоял Герат, сжав голову руками и покачиваясь из стороны в сторону. А вокруг него… словно ореол пламени. Не обычного, а того, внутреннего, что живет в каждом из огненных. Его видно лишь магическим зрением.

Жар волнами расходился от Герата.

Весь страх, гнев, сомнения и обида, что терзали меня после нашей встречи, исчезли. Решительно, стараясь не обращать внимания на палящий кожу жар, я вошла в комнату.

Герат обернулся ко мне и смотрел со смесью гнева и мольбы.

С каждым шагом становилось все жарче. Мимоходом я положила руки в карманы, понижая температуру для дракончиков.

– Погаси его, Илона! Ты можешь! – прохрипел Герат. И застонал, как от очень сильной боли.

Присела рядом с ним. В этот момент я не испытывала ни страха, ни сомнений. Просто действовала по наитию. Как будто всю жизнь знала, что делать в таких случаях.

Положила руку ему на плечо.

Наверное, рука была для него холодной, он ощутил разницу даже через одежду, раздался облегченный вздох, и горячая ладонь ректора накрыла мою.

– Вот так! – тихо и уверенно сказала я и пропустила через руку свою внутреннюю водную силу – прохладную, чистую, журчащую, как ручеек, бегущий по камням.

Показалось, что раздалось шипение, словно на раскаленные камни плеснули полведра воды. Жар быстро и неуклонно пошел на спад.

Герат облегченно застонал, развернулся и откинулся спиной на стену, вытянул ноги. Запрокинул голову и закрыл глаза.

Я сидела на корточках рядом, положив одну ладонь ему на колено. Немного добавляла журчащих струй, но теперь лишь чуть-чуть. У меня не было цели полностью погасить его пламя. Лишь превратить его из извергающегося вулкана в ровно горящий костер.