Решение офицера

Ближе к вечеру нашли место для ночевки – небольшую дубраву с землей, покрытой ковром из опавших листьев. Гвардейцы сделали навесы, разожгли костер, позволивший обсохнуть и разогреть еду, и завалились спать в его тепле, поминая недобрым словом упертых командиров, гоняющих своих бойцов в такую погоду демон знает куда и демон знает зачем. Это те, кому посчастливилось спать. Что думали бедняги, назначенные в караул, навсегда осталось в их пропитанных черными мыслями душах.

К утру дождь все-таки прекратился, выглянуло холодное осеннее солнце, которое не согрело, но все же немного подняло настроение и позволило осмотреть место стоянки.

– Господин интендант, – крикнул один из гвардейцев, – смотрите, что здесь!

М-да… На дереве, на высоте полуметра от земли, висел безумно дорогой белоснежный батистовый носовой платок, использованный… гм… в гигиенических целях. Причем висел так, что не заметить его, двигаясь из той проклятой деревушки, было невозможно.

Наплевав на брезгливость, Жан рассмотрел его поближе и в углу увидел изящную, тончайшей работы вышивку – герб и корону.

– Ваше сиятельство, – при посторонних назвать графиню по имени было недопустимо, – вам не знаком этот герб?

Брать в руки эту гадость она не стала, но, разглядев, выругалась так, что стоявший рядом гвардеец уважительно хмыкнул.

– Странно, что этот герб до сих пор незнаком тебе – уж своих врагов мог бы знать и поближе. Герцоги де ла Гер к твоим услугам.

В этот момент к ним подошел де Савьер, разглядел в руках друга находку и присвистнул:

– Десять лет проучился с Лилиан, всякое было, но чтобы использовать вот так фамильные платки – никогда за ней такого не водилось. А где это нашли?

– Почему сразу Лилиан? Может, мужчина или вообще слуга?

На Жана сочувствующе поглядели оба.

– Господи, что с людьми делает служба, – театрально вздохнув, произнесла графиня. – А ведь когда-то наверняка галантным кавалером был.

– Не был он галантным, – возразил де Савьер. – Кавалером – да, даже трижды, а вот галантным – увы. Дружище, это платок с ее монограммой, он либо у нее, либо у ее избранника. Ты представляешь себе избранника, который залогом любви… вот это самое? Не смеши и начинай думать.

А что, собственно, думать – искать надо. Еще раз осмотрели место вокруг стоянки… и нашли! И опять не розы. Место, куда предыдущие постояльцы объедки скидывали де где нужду справляли. Получилось, что стояли здесь человек пять-шесть, недолго, не больше двух дней. И было это как раз несколько дней назад, ну, судя по виду этих самых находок.

Если так, то Шарль-Сезар мог запросто наткнуться на этих туристов, и что? Мирно разошлись? Хорошо бы, коли так. Во всяком случае, трупа нет. Или жив, или хорошо спрятали тело? Надо надеяться на лучшее, значит, вперед!

И вновь отряд двинулся по лесной дороге, пока к вечеру не вышел к дальней деревушке.

На подходе обнаружили обломанные кусты, словно кабан или олень ломанулись, шарахнулись то ли от волков, то ли от людей. Не частое, но, в общем, обычное дело, только кусты обломаны странно – вниз. Зверь что, на них сверху прыгнул? Или кто-то специально следы оставляет? Оп-па! Одна обломана вверх, как девушки обычно цветки срывают. Так-так…

Сломанные ветки подсохли, но расслабляться не следует, мало ли кто в этой деревне остановился? Так что еще одна лесная ночевка, но уже без костра – деревня близко.

Утром, потратив время на изучение обстановки и не увидев ничего подозрительного, пошли расспрашивать селян.

Четыре мелкие монеты лихо развязали языки. Опрошенные по раздельности, староста, его жена и двое попавшихся под руку мужиков рассказали, в общем-то, одно.

Неделю назад сюда приехал десяток всадников и конный экипаж. Утром все ушли в лес, оставив четверых охранять лошадей и повозку.

Через три дня вернулись, с ними были еще мужчина с девушкой и какой-то светловолосый юноша. Его постоянно держали под охраной и со связанными руками. Переночевали и утром уехали. Да, мужчина, девушка и юноша уехали в том самом экипаже. Как выглядели? Да нормально, обычные мужчины, по одежде и не скажешь – то ли небогатые дворяне, то ли богатые слуги. Вот о юноше нечего сказать, побит он был сильно. Одежда изорвана, глаз заплыл и губы распухли, сильно так.

Да, девушка, как приехала, шляпу сняла. Хоть и холодно, и дождик накрапывал, а все без нее ходила. Так это, волосы у нее, стало быть, длинные и белые такие. Нет, не седые, вот как у вас, молодой господин, а белые, мы таких и не видели никогда.

Действительно, Лилиан ни с кем не спутаешь, подумал Жан. Но странно, такое впечатление, что она специально знаки подает. Платок на виду оставила, здесь без шляпы голову морозила, знала, что таких волос на всю Галлию не сыщешь. Если еще и ветку она сломала, то да. Если так – будем действовать методом отца Брауна – искать по пути все необычное.

Так куда они уехали? Ах, здесь одна дорога? Тогда вновь вперед! И не жалеть коней.



Нагнать странную компанию удалось уже в Шампани. Крупный постоялый двор с вместительной конюшней, гостевым домом, на первом этаже которого расположилась таверна, был обнесен невысоким плетеным забором. Видимо, места были спокойные, и разбойников ни хозяева, ни постояльцы не опасались.

Мысль задержать всех была отвергнута сразу, как глупая. Лилиан – маг сильнейший, не факт, что де Савьер с ней справится. Плюс, как минимум один из гостей имеет убийственный аргумент из двадцать первого века, противопоставить которому просто нечего. А если таких аргументов несколько?

– Адель, ты с юной герцогиней знакома? – спросил Жан на импровизированном военном совете.

– Никогда не встречались.

– Тогда, графиня, сегодня ваша очередь спасать мир. Надо выяснить, где заночуют Шарль-Сезар и наша подруга. Вы, двое, – окликнул он ближайших гвардейцев, – на сегодня вы слуги мадам де… да хотя бы де Шалон. Не возражаете, госпожа?

– Годится, – усмехнулась графиня, – лучше даже и без де. Просто небедная женщина, раз может позволить себе такую охрану, едет по срочным делам. Из Парижа в Люксембург. Все понятно, орлы? – обратилась она к новым сопровождающим. – И никаких разговоров там! Вы охранники, вам платят не за то, чтобы по кабакам трепаться.

– Последний вопрос – как ночью назад вернетесь? На ночь с постоялых дворов женщины не уезжают. Давайте так, ваше сиятельство, снимаете комнаты для себя и слуг, потом из своего окна помашете свечой. И ждите меня в роли кабальеро.

– Это как?

– Это через окно, вот веревка, спустите, если что.

После отъезда графини осталось только ждать. Это трудно – ждать, когда ничем не можешь помочь. Если кто-то что-то заподозрит, если кто-то кого-то узнает, если друзья не вернутся. И все равно, сидеть и смотреть в окна проклятых домов, чтобы не пропустить такого желанного знака.

Глубокой ночью в одном из окон показалось пламя свечи. Покачалось, потухло, пора!


Все двинулись к постоялому двору. Черт, собаки! Хозяева, заботясь о постояльцах, выпустили собак. На цепи, но лай поднимут на всю округу.

– Капитан, что-то можно сделать? У меня топор с собой, но хотелось бы без шума.

– Если Лилиан не вмешается, то запросто. Иначе…

– А ты спокойно, не торопясь.

В руках де Савьера возник конструкт, из которого потекло голубоватое свечение, достигло забора, проникло во двор. Есть! Собаки, уже начинавшие беспокоиться, упали.

– Спят, – шепотом прокомментировал маг.

– Жди здесь. Если что – действуй по обстановке, но постарайся все же без шума.

Жан неслышно перемахнул через забор, тенью прокрался к нужному окну. Часовой? Есть, но тоже уснул, отлично, но времени терять нельзя – не дай бог смена придет. Позвать де Савьера – внутри таверны от него пользы будет больше.

Убедившись еще раз, что никого поблизости нет, бросил в закрытые ставни камешек. Тут же сверху опустилась веревка, добро пожаловать, дорогие.

– Рассказывай, Адель.

– Слушайте…

Однако все складывалось удачно. Гвардейцы в соседней комнате, герцогиня – в дальней комнате первого этажа. Шарля-Сезара графиня не видела, но постоянно охраняется только одна комната на первом этаже, скорее всего, он там. Начали.

Никаких смертельных заклятий, Лилиан их почувствует сразу, поэтому только усыпляющие.

Бесшумно вышли в коридор, спустились на первый этаж… Вот дверь, рядом с которой калачиком свернулся и сладко посапывает здоровенный детина.

На двери должно быть сторожевое заклятие, которое надо аккуратно сломать, ну-ка, ну-ка… А вот нет ни фига! Интересно, зачем таскать с собой боевого мага, если не использовать его возможности? Ну да это не наши проблемы. Так, дверь заперта, ключа нет, но не беда – отжать ее не проблема. Навалились! Готово. Живописная картина – в залитой лунным светом комнате спали еще двое здоровяков и Шарль-Сезар виконт де Пуан. Следы побоев были отчетливо видны, но главное – жив. Короткий обыск, пусто. Кошелек, кинжал, пара пистолетов. К сожалению, самых обычных. Ладно, не время для следствия, бежать надо. Тихо, очень тихо, очень аккуратно.

Уже на опушке леса Жан оглянулся. В одном из окон ярко светилась лишь ему видимая знакомая аура герцогини де ла Гер. Не видеть беглецов она не могла, но тревоги не подняла.



Виконт де Пуан проснулся на рассвете. Демон, что вокруг? Где сторожа и куда делся этот проклятый постоялый двор? Руки… ого, не связаны! Интересно. Так, вроде бы палатка, на манер цыганской… А что снаружи?

Шарль-Сезар откинул полог.

– Стоять! – в грудь ему уперлась шпага. – Ваше сиятельство, – чуть громче окликнул кого-то часовой, – наш гость проснулся.

Из стоящего рядом шалаша выбрался мужчина, распрямился…

– Жан!

Прежний Шарль-Сезар бросился бы другу на шею, но это прежний. А нынешний детский порыв, недостойный взрослого мужчины, подавил. Почти. Жан с радостью отметил дрогнувший голос, но тоже сдержал эмоции, по-мужски строго протянув руку.

– Рад встрече, виконт. Надеюсь, выспались?

И тут же часовому:

– Всем подъем, готовиться к выступлению. Капитану и ее сиятельству передать, чтобы присоединялись к нам.

Через четверть часа четверо дворян, словно шесть лет назад, сидели у небольшого костерка, разогревая на тонких ветках солонину и запивая ее горячим, сильно разбавленным вином.

Еще не пришедший в себя от нежданного спасения и столь же неожиданной встречи де Пуан тем не менее четко и подробно рассказывал о своих приключениях.

Оказалось, что в той деревне от крестьян он узнал, что неподалеку остановились какие-то вооруженные люди. Какой демон толкнул его в одиночку выяснять подробности, он и сам толком не понимал. Но вот поехал, как странствующий рыцарь, рассчитывая поближе к тому лагерю спешиться, незаметно подкрасться и все разведать. Прекрасные мечты были прерваны крепким ударом по затылку.

Очнулся привязанным к дереву. Неизвестные господа настойчиво интересовались целью, с которой молодой герой ползал по мокрой и грязной земле. Ответы лихо стимулировались кулаками. Пришлось что-то врать на ходу, но, видимо, получилось не очень убедительно. Особенно трудно было объяснить наличие у пленника зашифрованного письма. Вот здесь били особенно крепко. А потом сказали, что скоро прибудет некий Босс, у которого, мол, разговаривают все. Перед смертью.

Босс и появился ближе к вечеру в сопровождении какой-то девицы, которую все называли Госпожой, но всерьез за госпожу не принимали. По крайней мере, приказы исполняли только Босса.

Тем не менее именно эта Госпожа и спасла молодого человека. Что-то поколдовала, а потом заявила, что пытать пленника бесполезно, вроде как ему кто-то память стер. Но это ничего, у себя в замке она их вытащит и Босс все узнает. Главное, чтобы живой был и здоровый, иначе ритуала не выдержит.

Так что с тех пор де Пуана сильно не били и даже кормили.

Что еще? Похитители? В основном обычные наемники, галлийцы. Ловкие, умелые, но, в общем, ничего особенного.

Отдельно Шарль-Сезар отметил Босса и еще двоих, похоже, его ближайших людей – неких Поля и Арно. Странные они. Во-первых, командиры, а на лошадях ездить не умеют, болтаются в седлах как кули с овсом. Во-вторых, говорят странно. Вроде бы и по-галлийски, но как-то все не так, особенно когда между собой. Понять их можно, но с трудом.

– Нет, никакого необычного оружия ни у кого не видел. Но, главное, Жан, помнишь, ты когда-то рассказывал историю мушкетеров? Так и они Галлию несколько раз Францией назвали, совсем как в твоем рассказе!

А вот на это виконт де Камбрэ никак не прореагировал, словно и не услышал ничего для себя нового.