Сияющие руины

– Операцию сворачиваем. Но я уверена, что сюрприз преподнесем мы им, а не они нам. Я доверяю каждому в нашей группе. – Показалось Аби или действительно Мидсаммер обвела ротонду глазами в поисках Гавара? – Мы планируем освободить наших друзей, а не пополнить их число. Если наша команда наблюдателей заметит какую-либо опасность, они мне немедленно об этом сообщат и предложат самый оптимальный выход, и я решу, продолжать нам операцию или прервать ее. Это не штурм на уничтожение. Это – освобождение.

Аби кивнула. Она чувствовала, как все пространство ротонды наполнилось восхищением этой отважной и хладнокровной женщиной и общей верой в праведность их действий.

И Аби тоже была полна решимости.



Кто бы мог подумать, что спина мраморного грифона окажется такой удобной, хотя Аби подозревала, что завтра ее бедра будут отчаянно болеть. Существо бежало, и она ощущала, как двигаются его мраморные мускулы, руками она вцепилась в загривок, где холодные перья переходили в такой же холодный мех. Ее смущало, что одна из трех устрашающего вида голов, то ли Том, то ли Гарри, постоянно поворачивалась назад, проверяя, нет ли опасности.

Впереди летела Альба. Мидсаммер вела их вперед, восседая на могучей спине Лето, волчица бежала бесшумно и быстро. Рени уверенно и ловко ехала на сфинксе, размером с пони, казалось, она каталась на нем всю свою жизнь. Очевидно, уличное детство в Милмуре научило ее мгновенно приспосабливаться к любым, даже самым невероятным обстоятельствам.

Лапы сфинкса громыхали, опускаясь на землю, но настоящее землетрясение производил великан, бежавший рядом с ними рысцой. Аби предположила, что это был Геракл, одетый в шкуру льва, но вместо мраморной дубинки в руках он держал две кувалды, по двадцать фунтов каждая. Ими он периодически бил по веткам деревьев, словно разминаясь перед предстоящими событиями. Извиваясь, практически незаметное, по деревьям передвигалось огромное существо со змеиным телом и торсом прекрасной женщины. Аби была рада, что это существо держалось от нее на расстоянии. Гуманоидные анимации были жуткими, и, пожалуй, больше всех пугал сфинкс с человеческой головой, на котором ехала Рени.

Существа Аби и Рени подчинялись простым командам своих наездниц, но более крупными монстрами управляла Мидсаммер, поэтому их первая задача состояла в том, чтобы доставить Равную на самую высокую сторожевую башню, которая к тому же располагалась ближе всех к жилым блокам. Оттуда Мидсаммер сможет, как полководец, командовать своей армией.

Они двигались быстро, мраморные конечности не знали усталости, приближаясь к Фулторпу. Как только пришло сообщение, что команда Гавара заняла свою позицию, фургоны, стоявшие в нескольких милях от тюрьмы, выехали на тихую проселочную дорогу. Поскольку тюрьму вряд ли можно было назвать добрым соседом, Фулторп окружали в основном сельскохозяйственные поля, на фотографиях Хильды они выглядели как яркое лоскутное одеяло желтых и зеленых цветов. По мере приближения к тюрьме деревья редели и наконец превратились в защитную полосу, опоясывавшую тюрьму и скрывавшую ее от посторонних глаз, а в данный момент она позволяла спрятаться за ней и экстравагантному звериному войску.

Слышался шум с проходившей неподалеку трассы. В полукилометре находилась небольшая промышленная зона, где машины уже ждали наготове, чтобы развезти освобожденных по укромным уголкам. Голос в наушнике отдал приказ, и их троица остановилась. Рени с военной точностью проверяла действия по своим часам. Могло показаться странным, что их движение координировал ребенок, едва достигший подросткового возраста, но у Рени в этом деле было больше опыта, чем у любого взрослого в их команде. В Милмуре, чтобы выжить и сохранить свободу, она вынуждена была знать назубок, когда и где пройдет патруль, когда и где откроется дверь склада.

Но сегодняшняя операция была задачей посложнее всего того, что Рени делала раньше. Лицо Мидсаммер блестело от пота, вероятно, управление мраморной армией требовало немалых усилий, хотя она привела с собой не семь, а только шесть оживших каменных глыб, чтобы не истощить силы раньше времени. Ладони у Аби стали влажными, а сердце бешено колотилось. Каждое движение среди деревьев или шорох вызывали у нее нервный всплеск и выброс адреналина.

– Заметили что-то подозрительное? – спросила Мидсаммер в микрофон. – Необычное движение транспорта? Признаки повышенной активности охраны объекта? Прием.

«Пожалуйста, пусть Гавар не будет предателем, – молила про себя Аби. Пожалуйста, пусть тот разговор, который она слышала утром, будет самым обычным звонком кому-то в Лондоне. Матери или Сильюну».

И где все это время пребывает Сильюн Джардин? Аби всегда чувствовала, что он во всем и нигде. Присутствует, но остается незамеченным и вдруг устраивает нечто сногсшибательное, как восстановление взорванного крыла Кайнестона. Она не видела его со дня Кровавой ярмарки. Ничего не слышала о нем уже в течение нескольких недель.

Потрескивание в наушнике вырвало ее из мыслительного процесса и вернуло к реальности. Раздался спокойный голос Хильды:

– Все чисто. Можно продолжать операцию. Повторяю: все чисто, можно продолжать. Прием.

Руки Аби цепко держались за пернатую шею Тома – или это был Гарри? – пока две другие головы монстра смотрели вперед.

В наушнике было слышно, как один за другим руководители групп доложили, что они на месте и готовы к штурму. Пульс у Аби подскочил. Она чувствовала его биение даже в мочках ушей, кончиках пальцев, в напряженно прижатых к бокам грифона лодыжках.

«Держитесь, – сказала она про себя своим родителям. – Мы идем».

Раздался уверенный и сильный голос Мидсаммер:

– Начинаю отсчет: три… два… один…

И Аби больше не чувствовала ни страха, ни сомнений.

Геракл, казалось, в одном прыжке преодолел зеленое кольцо деревьев и с невероятной скоростью начал махать своими огромными кувалдами. Альба расправила крылья и взмыла ввысь, направляясь к центральной камере видеонаблюдения. Разбив ее первой, она последовательно переходила от одной камеры к другой. Голос Тильды в наушнике вел их счет, оповещая всю команду, что камеры отключены.

Геракл уже пробил дыру в стене и побежал к следующей позиции, на северной стороне стены. Наблюдение зафиксировало, что тридцать заключенных, которых они пришли освободить, находились именно там, в одной из текстильных мастерских. Дыра, пробитая им в стене высотой пятьдесят футов, не выглядела большой, но ее было достаточно, чтобы гигантская женщина-змея, волчица и сфинкс сквозь нее протиснулись. Но не грифон.

Аби почувствовала, как плечи Тома-Дика-Гарри задвигались, когда существо развернуло могучие крылья и присело на задние лапы. С противоположной стороны тюремного комплекса донесся грохот взрыва, это мог быть только Гавар Джардин, сносящий главные ворота. Эхо взрыва не успело стихнуть, как в животе у Аби все перевернулось, грифон взлетел в воздух.

Минута, похожая на сон сумасшедшего. Ветер бьет в лицо, и Аби понимает, что она летит. И как только мраморный грифон не падает камнем на землю? Она вспомнила, как кружился над Темзой бронзовый дракон, оживший и слетевший с крыши Дома Света по воле Мидсаммер.

Аби еще крепче вцепилась в грифона, стараясь между взмахами его крыльев разглядеть, что происходит внизу. Гигантский хвост женщины-змеи снес ограждение вокруг сторожевой вышки, у которой спешилась Мидсаммер, а женщина-змея уже скользила к своей следующей цели – стене вокруг жилых блоков. Здесь находилось большинство заключенных из их списка. Именно туда направлялся и Гавар Джардин в сопровождении всего нескольких человек – чем меньше, тем лучше, Равный сможет сосредоточиться на расчистке пути, не отвлекаясь на защиту своей группы. Там они должны будут нейтрализовать охрану блоков «А» и «Д».

Последнее, что Аби слышала до того, как грифон поднялся слишком высоко, куда звуки уже не долетали, было рычание Лето, врезавшейся в сторожевую вышку, и выстрелы, которые – Аби отчаянно надеялась – предназначались волчице, а не ее любимой повелительнице. Аби могла только представить, как люди с криками бежали прочь от вышки, чтобы столкнуться с вставшим у них на пути сфинксом и сидящим у него на спине ребенком.

Мидсаммер полагала, что им удастся провести операцию без человеческих потерь как со стороны группы спасателей, так и среди охраны и персонала тюрьмы. Аби не была в этом уверена.

Она мельком увидела, как Геракл с небольшой группой людей бежит к текстильным мастерским. В этот момент грифон сделал вираж и начал спускаться, унося Аби к ее месту назначения.

Мало в мире стен, которые могли бы выдержать кувалды мраморного Геракла и огонь Дара Гавара. Из этого следовало, что самое трудное – не вывести заключенных из тюрьмы, а доставить их всех в безопасное место. Аби знала, что вертолет из Хайвителя с сестрой Мейлира за штурвалом в соответствии с таймингом должен вылететь с места дозаправки за десять минут до того, как Мидсаммер дала сигнал к началу штурма. Пока вертолета не было видно, но он появится в самое ближайшее время. Препятствием для его посадки были натянутые над спортивным полем стальные тросы, которые должны были исключить воздушный путь побега.

Проектировщики тюрьмы, однако, не предусмотрели опасность в виде грифона, такое упущение, считала Аби, им можно простить. Она достала из рюкзака гидравлический болторез, купленный у тех же поставщиков инструментов, что и огромные кувалды Геракла. Он был способен резать стальной канат толщиной до двух сантиметров. Хильда где-то раскопала технические характеристики тросов, натянутых над спортивным полем тюрьмы, они были на несколько миллиметров тоньше. Тросы крепились к верхней части бетонной стены, ограждавшей поле, высота которой достигала пяти метров, а ширины было достаточно, чтобы грифон мог приземлиться на все четыре лапы.

Аби с болторезом в руках соскользнула со спины Тома-Дика-Гарри. Ее запястья после падения на площади Горреган восстановились, и она много времени провела, осваивая на практике новый инструмент. Она натянула перчатки, чтобы потные от страха ладони не скользили, а крепко держали рукоятки болтореза. Тросы пучками тянулись из каждого угла стены, перекрещиваясь и образовывая паутину. Срезав первый пучок, Аби снова взобралась на грифона и перелетела к следующему углу, – Мидсаммер, должно быть, на сторожевой вышке наблюдает за ходом операции и координирует мраморных монстров.

Когда Аби, пыхтя и потея, резала пучок тросов в третьем углу, она услышала звук вертолета и увидела, как он появился над лесом. Перекрывая гул вертолета, на всей территории тюрьмы поднялись крики, слышались выстрелы, взрывы и беспорядочный шум. В нескольких местах поднимался дым, в воздухе висела кирпичная и бетонная пыль. И где-то там, в этом хаосе, ее родители. Аби могла только молиться, чтобы с ними все было в порядке. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!» – непрерывно твердила она.

Аби увидела первую партию заключенных из текстильной мастерской, судя по записям видеокамер, мама работала там, их выводили из пролома в северной стене. Пока они бежали, Аби быстро сосчитала – тридцать один. Но двое из них, не в тюремной робе, были спасателями, они вели заключенных к машинам в промышленной зоне. Итак, двадцать девять. Но в списке было тридцать.

Одного не хватает. Но только не мамы! Это не может быть мама.

Одна из тридцати. Это не она. С какой стати это должна быть она?

Геракл уже завалил пролом щебнем, чтобы предотвратить побег законно осужденных, и у Аби не было времени удивляться. Вертолет висел прямо у нее над головой, и Аби полетела в четвертый, последний угол. Когда она наклонилась, чтобы отре́зать пучок тросов, раздался выстрел, и пуля попала в заднюю ногу грифона. Мраморный Том-Дик-Гарри никак на это не отреагировал, но Аби почувствовала, как несколько острых каменных осколков впились ей в икру и бедро. Боль, тяжелый болторез, вихрь, поднятый садящимся вертолетом, – Аби не удержалась, потеряла равновесие.


И полетела вниз.





15. Аби




К счастью, она знала, как надо сгруппироваться при падении.

Несколько лет назад, когда они готовились к пешему походу по Уэльсу, родители заставили их с Люком пройти базовый курс по безопасности в горах, и Аби отнеслась к этому добросовестно. Она максимально расслабилась, приземлилась на ноги, но сразу же перевернулась на бок, чтобы распределить удар. Ударная волна прошла по ногам и позвоночнику, помогло то, что она приземлилась на траву. Быстрая проверка удостоверила: все части тела в рабочем состоянии.

Заключенные текли во двор через ворота, которые снесла с петель женщина-змея. Шли только женщины – женский блок был первой целью команды Гавара. Аби неуверенно поднялась на ноги и огляделась. Том-Дик-Гарри оставался сидеть на стене. В этом хаосе Мидсаммер, вероятно, не заметила ее падения.

– Абигайл?

Кто-то тряс ее за плечо. Аби моргнула. Джессика. Подруга ее брата, с ней она познакомилась в Хайвителе. Компаньон Оза, с которым она отправилась на разведку на Эйлеан-Дхочайс, а потом в Риверхед, где они оба были арестованы. Аби начала уверять, что с ней все в порядке, но Джесси ее перебила.

– Ты за нами?! – выкрикнула Джесси сквозь шум вертолета. – Не все сейчас в жилом блоке. В мастерских много людей.

– Мы их вывели! – крикнула в ответ Аби. – Тридцать, верно? Они уже ушли. Тебе тоже нужно идти.

Она подтолкнула женщину к вертолету, где уже шла посадка, но Джессика не двигалась.

– Аби, твоя мама должна была быть с ними. Но сегодня утром ее отвезли в больничное крыло. Ничего серьезного.

Нет…

Нет, это неправда. Этого не может быть!

Аби прижала палец к наушнику, чтобы передать.

– Эмили? Эмили, ответь! – Женщина координировала вывод заключенных через северную стену. – Эмили, моя мама с тобой? Прием.

Потрескивание. И раздался голос Асифа, как всегда спокойный.

– Аби, связь только для экстренных случаев, иначе мне придется отключить звук. Сожалею. Прием.

Аби едва не задохнулась от отчаяния. Она схватила Джессику за руку и сжала ее:

– Ты уверена? Откуда ты это знаешь?

– Я уверена, потому что… – Джессика покачала головой. – Просто уверена.

– Я знаю план комплекса. Знаю, где что расположено. Больничный блок там, верно? – Аби указала на низкое серое здание в западном секторе.

Джессика кивнула:

– Но ты не можешь…

– Я должна! – выкрикнула Аби. – Садись в вертолет и улетай.

Но Джессика не сдвинулась с места. Вместо этого она нагнулась и подняла болторезы, выпавшие из рук Аби, когда та приземлилась. Оглушительный рев сирены заставил их обеих резко вздрогнуть.

– Мы должны действовать молниеносно! – крикнула Джесси. – Это сирена блокировки. За мной!

Сирена выла из всех громкоговорителей тюремного комплекса. Тех, кто не в камере, немедленно туда возвращали. Закрывали все блоки, чтобы охрана и служба безопасности могли сосредоточиться на нейтрализации зачинщиков беспорядков. Полная блокировка занимала менее семи минут. После этого спасатели столкнутся с более жесткой силой подавления.

Но через девять минут, согласно плану, они покинут пределы тюремного комплекса.

Джессика бежала, и Аби не отставала от нее. Спортивное поле находилось в северо-западном секторе комплекса. Больница – в юго-западном. Между ними – четыре жилых блока в центре комплекса.

Вокруг – полный хаос. Воздух потрескивал от статического электричества – свидетельство Дара Гавара Джардина. Целые секции зданий были разрушены, мужчины и женщины в униформе охранников и в оранжево-серых комбинезонах заключенных, стеная, лежали среди обломков. Аби не испытывала ни ненависти к одним, ни жалости к другим. Вся ее энергия была сосредоточена на маме, а время утекало в вечность, до полной блокировки оставались считаные минуты.

Джесси размахнулась и швырнула болторезы в охранника, который наставил на них пистолет и, несомненно, ожидал, что две женщины остановятся. Аби проследила траекторию полета оружия и бросилась к тому месту, где оно упало.

Аби не умела стрелять, но даже ее нетренированный глаз определил, где магазин с патронами. Вздохнув с облегчением, она вытащила его и вместе с пистолетом сунула в свой рюкзак. Мидсаммер велела им всем любой ценой избегать жертв, и Аби не хотела держать пистолет в руке, она выстрелит только в случае крайней необходимости.

Джесси уже бежала дальше, и Аби кинулась ее догонять. Когда они, тяжело дыша, добрались до больницы, Аби поняла, как трудно им придется без Дара Гавара и мраморных монстров Мидсаммер.

Как ни странно, но сейчас блокировка была им на руку. Пациенты должны быть изолированы, как и все остальные заключенные, и охрана больницы, по логике, должна начать с приемного покоя, где пациенты более мобильны и, следовательно, представляют бо́льшую угрозу. Затем они должны перейти к палатам, последовательно закрывая одну за другой. Пациенты в приемном покое надолго не задерживались, поэтому входная дверь была самой обыкновенной, без специальных мер защиты, она должна была легко открываться, чтобы принять пострадавших. И она действительно легко открылась с помощью болторезов.