Сияющие руины

Аби и Джесси забежали внутрь и увидели только регистратора и двух охранников, стоявших у закрытых дверей в палатное отделение больницы.

Охранники были вооружены дубинками и перцовыми баллончиками. Они в течение дня находились в непосредственном контакте с заключенными, и риск того, что заключенный вырвет у них пистолет, был выше вероятности того, что им придется его применить. Когда требовалась огневая поддержка, вызывалась служба безопасности. У регистратора оружия не было, хотя, вероятно, спрей и тревожная кнопка были под рукой. «Сегодня от этой кнопки толку мало», – подумала Аби.

– Где Джеки Хэдли? – крикнула Аби. – Привезли сегодня утром. Мне нужна только она. Гарантирую, никто не пострадает.

– Ты пострадаешь, – произнес один из охранников, постукивая дубинкой по ладони. – Ты из тех, кто незаконно вторгся на территорию тюрьмы, устроив здесь беспорядки? Сумасшедшая сука!

– Отдайте нам ее, и мы тут же уйдем, – сказала Аби. – Система видеонаблюдения отключена. Никто не узнает, что произошло. Скажете, нас было более десятка. И вас никто ни в чем не обвинит.

– Не надо так с нами разговаривать, детка, – ответил охранник. – Мы при исполнении, и мы выполним свою работу.

– Кейти, – повернулась к регистратору Джесси. – Ты же знаешь меня с тех пор, как я занималась здесь уборкой. Ты знаешь, миссис Хэдли оказалась тут совершенно незаслуженно.

Регистратор выглядела подавленной, но покачала головой:

– Извини, подруга, я все понимаю, но правила есть правила.

Разговоры отнимают слишком много времени. Блокировка объектов вот-вот завершится. Проломы в стенах скоро будут заделаны, так как нужные заключенные выведены за пределы тюремной территории. Аби сбросила с себя рюкзак, сунула руку внутрь, слава богу, смогла вставить магазин.

– Нет времени на разговоры! – Аби выпрямилась и схватила пистолет обеими руками, чтобы не заметили, как она дрожит. – Вы трое туда! – Она ткнула пистолетом в сторону противоположной стены.

Аби знала, что дальность распыления перцовых баллончиков десять футов, максимум пятнадцать. У той стены баллончики бессмысленно применять, они их просто не достанут.

– Руки вверх, чтобы я их видела. Пошли! – Неужели подчинятся? Подчинились. Регистратор встала и присоединилась к охранникам, и все трое с поднятыми руками медленно начали двигаться вдоль стены. – Кейти, брось Джесси свой пропуск, чтобы открыть дверь. А вы быстро дайте код. Джесси, выведи маму. Будь внимательна, больше никого не выпускай.

Аби показалось, что за армированной стеклянной панелью двери мелькнуло мамино лицо, но она не могла отвести взгляд от троицы у стены, чтобы убедиться в этом. Джессике нужен был и пароль, и код, чтобы открыть дверь. Раздался щелчок, за ним звуковой сигнал, и мама вышла. Ее исхудавшее лицо было в синяках, одна рука в гипсе, глаза красные, заплаканные.

При виде ее в таком состоянии Аби захотелось расстрелять все пули из магазина. Не в охранников, а в пустоту, чтобы выплеснуть бессильную ярость. Вместо этого она еще крепче сжала пистолет. Сейчас главное – благополучно уйти.

– Вы оба – ко мне! – крикнула Аби. Когда охранники приблизились, она приказала им отстегнуть перцовые баллончики. – Любое другое движение, и я стреляю, – предупредила она. – Снимайте по одному. Ты первый.

Аби жестом велела Джессике собрать баллончики, а затем они все вместе двинулась к двери, Аби спиной, давая инструкции. Сначала она велела выйти маме, затем Джессика опустошила один баллончик внутрь приемного отделения и захлопнула дверь. Это не позволит охранникам пуститься за ними в погоню. Второй баллончик Джессика втиснула в наружную ручку двери, чтобы она не сразу открылась. Пусть немного, но они выиграют время. Даже тридцать секунд, и то помощь.

Аби трясущимися руками снова вытащила магазин, бросила все в рюкзак и побежала. Если бежать, то ноги не будут ватными.

Спасение мамы наверняка заняло минут девять. Вертолет взлетел со второй и последней партией освобожденных заключенных. Где-то среди них должен быть отец. Аби напрягла зрение, чтобы увидеть его, но все заключенные были внутри вертолета. Только Гавар Джардин стоял у открытой двери, готовый отразить последние попытки помешать им подняться в воздух. Если после Кровавой ярмарки он сумел для своей семьи найти оправдание своего поступка, то за участие в штурме тюрьмы ему не оправдаться.

Не было в последнюю минуту никакого предательства с его стороны. Никакие дополнительные силы службы безопасности их не встретили. Не было Кеслера и его подручных с тазерами и пистолетами. Аби почувствовала прилив радостного облегчения, что никому ничего не сказала о том странном звонке Гавара.

На данный момент пролом в северной стене был закрыт, вертолет улетел, оставалась только дыра в западной стене, через которую вошли Рени и Мидсаммер. Аби зигзагами пробиралась по дворам, отчаянно вспоминая план, который она изучала перед операцией, и то, что видела с воздуха.

– К смотровой вышке! – крикнула она Джессике, понимая, что там Мидсаммер командует своими монстрами и там они найдут разрушенный участок стены.

И в этот момент появился Геракл. Земля сотрясалась под его ногами, Аби услышала, как мама подавила крик, когда великан пробежал мимо, волоча за собой огромные кувалды.

Мама закричала и упала.

– Мама!

Аби бросилась к ней, опустилась на колени.

– Аби! – крикнула, обернувшись, Джессика.

– Беги! Не останавливайся! – крикнула ей Аби, сжимая здоровую руку матери. – Пролом в стене сейчас закроют. Он рядом со смотровой вышкой. Беги!

Аби уже не видела, куда побежала Джессика, в этот момент она тронула пальцами бок матери, пальцы сделались красными. Мама вскрикнула, Аби никогда не чувствовала себя такой беспомощной.

– Ты должна подняться, я помогу, – сказала она, разрывая тюремную тунику, чтобы осмотреть рану. Пуля, должно быть, прошла навылет, из отверстия текла струйка темной крови. – Мама, здесь недалеко. И папа нас уже ждет снаружи.

Мать отвернула лицо и застонала, от ужаса Аби начала бить дрожь. Она стянула с себя толстовку с капюшоном и футболку, скомкала футболку и прижала ее к ране, сверху накинула толстовку и завязала рукава, как делают, когда жарко.

– Поднимайся! – умоляюще выкрикнула Аби. – Мама, пожалуйста, давай.

Аби помогла матери подняться на ноги. Она была такой легкой. Веса в ней почти не было. Это то, что сделал с ней Милмур?

Но мама была достаточно тяжелой, чтобы Аби могла нести ее. Каждый шаг явно причинял ей боль, она сделала два, а на третьем вскрикнула и опустилась на колени. Ее сдержанный крик, как нож, пронзил Аби.

Аби наклонилась и, просунув руки матери под мышки, обхватила ее за грудь и, кряхтя от усилия, снова поставила на ноги. Все это время мать слабо протестовала и просила Аби оставить ее и бежать. Но Аби этого никогда не сделает. Она не сможет.

Она не смогла спасти Люка. Не убедила Гавара отправить Дейзи вместе с ней в Ирландию. Но она не бросит раненую маму.

И вдруг шея Аби похолодела, а затем боль пронзила плечи.


Ее тоже ранили. Этого не может быть. Они не должны умереть здесь. Такого не может быть!

Аби почувствовала, как ее подняли. Руки рефлекторно стиснули грудь матери, пальцы сжались в кулак. Шум и крики вокруг стихли, даже сирена замолчала.

В бедра впились ледяные иглы – когти. Аби оплела ногами ноги матери, они сцепились как будто для парашютного прыжка в тандеме.

Парашюта, который бы держал их в воздухе, не было. Но они не падали, а поднимались. Аби повернула голову и увидела рядом изгиб крыльев. Мелькнула безумная мысль: они умирают и за ними прилетел ангел. Затем она услышала резкий и хриплый крик, Том-Дик-Гарри откинул назад головы, поднимая Аби и ее мать в небо.

Аби охватила паника: она не настолько сильная, чтобы долгое время удерживать обмякшее тело матери. В этот момент одна из устрашающего вида голов с огромным острым клювом нагнулась, и Том с поразительной аккуратностью – или это был Гарри? – схватил воротник тюремной туники, и, прежде чем Аби успела закричать, мама поднялась вверх и осторожно опустилась на широкую спину грифона.

Аби могла видеть землю внизу, только слезы мешали, все расплывалось. Она поморгала, вернулись ясность и фокусировка. Женщина в тюремной робе бежала от пролома в стене. Чернокожая женщина ехала верхом на серой волчице, за ней следовала смуглая девочка на белом сфинксе. Гигантская женщина-змея скользила сзади, не отставая. Когда они все оказались за пределами стены, последним взмахом своих мощных хвостов женщина-змея обрушила сторожевую вышку, ее обломки завалили пролом в стене.

Женщина и девочка подняли головы и помахали ей.



Полет прошел точно в тумане. Грифон опустил их на землю в точке, которая была заранее определена как место встречи. Мама была без сознания, Аби проверила ее пульс: ровный, но слабый и редкий. Мидсаммер отправила своих мраморных монстров в грузовики, всех, кроме Альбы и Лето, после чего поспешила на помощь к Аби.

– Я не особенно сильна в целительстве, – сказала она, глядя на искаженное от боли лицо Джеки Хэдли. – У Дины это здорово получалось, а Мейлиру вообще не было равных. Боюсь только навредить, если попробую.

– Она умрет, если ты ничего не сделаешь, – прошептала Аби, не в силах поверить, что все так критично. Ее мать лежит на земле и истекает кровью. И футболка, и рукава толстовки, завязанные в узел, были пропитаны ею. – Пожалуйста.

– Ты должна попробовать, Мидсаммер, – тихо и мягко сказала Рени – Аби даже не подозревала, что она так умеет.

Аби посмотрела на Мидсаммер и поняла, что Равная сама едва стоит на ногах от усталости и истощения. Лицо серое и мокрое от пота. Ей самой нужна была помощь, не говоря уже о том, чтобы кого-то исцелять.

Это она, Аби, во всем виновата. Ее решение бежать из Кайнестона привело маму в тюрьму Фулторпа. Аби крепко сжала руку матери.

– Прости меня, – сказала она. – Это все моя ошибка и моя вина. Прости меня.

– Заткнись! – прошипела Рени. – Ну же, докторша, давай! – Она требовательно хлопнула Аби по плечу. – Мы все знаем, что Мейлир был лучшим. Но если бы он был здесь, он бы сказал, что ты тоже можешь исцелять.

Рени была права. Аби осторожно опустила руку матери на землю, затем убрала импровизированную повязку и осмотрела рану. В учебниках для медработников, которые она читала, не было ничего об огнестрельных ранениях. Пуля, по всей видимости, находилась где-то внутри, но Аби была уверена, что нет необходимости срочно ее удалять, в таких условиях это опасно. Но еще опаснее внутреннее кровотечение, слабый пульс и потеря сознания были тому явными признаками. Из раны снова хлынула кровь, Аби зажала рану футболкой, сверху замотала толстовкой.

– Я должна отвезти ее в больницу.

– Они сразу арестуют вас обоих, – предупредила Джессика.

– Но мама будет жить.

– Нам нужно немедленно ехать, – сказал парень, который должен был доставить их обратно в Линдум. Он с тревогой посмотрел на дорогу. – С минуты на минуту здесь будет служба безопасности.

– Подождите, я попробую.

Мидсаммер вытерла лоб и наклонилась над Джеки Хэдли, осторожно сняла импровизированную повязку. Она нахмурилась, увидев рану, затем закрыла глаза и сконцентрировалась.

Несколько мгновений спустя, похожий на нечто отвратительное, выползающее из норки в земле, кожу Джеки прорвал тусклый металлический сгусток. Пуля. Когда Мидсаммер ее вытащила, из отверстия хлынула кровь, Аби испугалась, что ее сейчас стошнит. Мидсаммер, не обращая внимания на кровь, положила ладонь на рану. Аби видела почти черную кровь на черной коже. Струйка текла все медленнее и медленнее.

И остановилась.

Мидсаммер в полном изнеможении опустилась на землю.

– Помоги мне, – попросила Рени водителя, и вместе они посадили Мидсаммер на переднее сиденье. Аби и Джессика подняли Джеки и осторожно положили ее сзади.

– Лето… – едва слышно пробормотала Мидсаммер, ее голова безвольно лежала на спинке сиденья.

У нее не осталось сил, и поэтому верная волчица превратилась в мраморное изваяние, застывшее на обочине дороги, – слишком тяжелое, чтобы его можно было поднять. Когда Аби осторожно села и положила голову матери себе на колени, Джесси и Рени залезли с другой стороны и положили на колени ее ноги. Впереди, мелькая белыми крыльями, летела Альба, словно указывая дорогу.

Их трясло ужасно, водитель несся зигзагами по болотистой местности, словно это была гоночная трасса. И тем не менее время для Аби тянулось невыносимо медленно. Как и в первый раз, когда она ехала в Линдум, ее охватывал ужас, что поместье будет окружено службой безопасности. Она гнала страх прочь, повторяя про себя, что леди Флора, мать Мидсаммер, защищает поместье. И только Равный сможет подойти к самым воротам. Если Уиттем Джардин или Боуда Матраверс захотят схватить Мидсаммер, им самим придется за ней пожаловать.

Ворота перед ними распахнулись, от входной двери к ним навстречу бежали люди. Лейла подошла к Мидсаммер и, поддерживая, обняла ее за талию. Мидсаммер сделала своей матери знак рукой в сторону Аби, и леди Флора приказала двум слугам отвести Джеки Хэдли в комнату, которую Аби делила с Рени. Они положили ее на кровать, и вскоре появились люди с чистой одеждой, мисками с горячей водой, над которыми еще поднимался пар, и зеленым пластиковым ящиком-аптечкой для оказания первой помощи, Аби тут же его открыла.

Она раздела и помыла маму, едва не плача от радости, что та дышит и на лице у нее появился легкий румянец. Пришла леди Флора и предложила свою помощь в качестве целителя. Аби, осмотрев маму, убедилась: то, что сделала Мидсаммер, было достаточно. На коже оставались повреждения и синяки почти черного цвета, но края раны уже сошлись. Маме сейчас нужен только отдых.

И похоже, Аби тоже. Хроническое недосыпание, адреналин, который непрерывно выбрасывался в кровь в течение нескольких часов, напряжение и страх сделали свое дело. И хотя Аби лишь собиралась полежать на одеяле рядом с мамой, чтобы утешить ее своим присутствием, когда она снова открыла глаза, в комнате было темно.

На подушке рядом с ней дыхание матери было глубоким и ровным. События минувшего дня нахлынули и обрушились на Аби потоком.

Это было как кошмарный сон, но в нем был один светлый момент – она спасла маму. Мама рядом. Она может обнять ее. Когда они разрабатывали план эвакуации спасенных заключенных, Аби попросила отправить родителей в Ливерпуль, а оттуда по морю в Улад.

Аби видела, как улетел вертолет. Отец уже должен быть в Ливерпуле на конспиративной квартире. Может быть, у кого-то есть номер телефона. Как хорошо было бы услышать его голос и знать, что с ним тоже все в порядке.

Она опустила ноги на пол и поморщилась от острой боли. Ну конечно. Ее же поранили мраморные осколки, выбитые пулей из тела грифона. В адреналиновом опьянении она этого сразу не заметила.

– Аби, – тихо позвал голос.