Сущность

Возможных объяснений была уйма.

Но сейчас перечень возможных объяснений с каждой секундой становился все короче.

Потому что пар в ванной не рассеивался, как ему следовало, не исчезал. Вместо этого он сгущался и… двигался. Длинная тонкая полоса, похожая на руку, двинулась в ее сторону. Меган отступила, прижалась спиной к стойке для туалетных принадлежностей и увидела, как пар за рукой сгустился еще больше, превратившись во что-то, выглядящее почти как тело мужчины.

Почти.

Потому что в этой фигуре было что-то неправильное, ошибка в пропорциях – слишком маленькая голова на слишком большом теле, рука, похожая на анаконду. Ей вспомнилось щупальце, скользнувшее под простыню, которой была накрыта Зоуи. То, что она видела сейчас, напоминало то, что она видела тогда, хотя нынешняя фигура, образовавшаяся из пара, была меньше и более походила на человека.

Рука тянулась к Меган, ее размытые туманные пальцы шевелились точь-в-точь как морские водоросли, колеблемые сильным подводным течением.

Девочка бросилась влево и рванула на себя дверь ванной, хотя была завернута в одно лишь полотенце. Она готова была истошно завопить, зовя своих родителей, готова была даже смириться с унижением, если ее, выйдя из своей комнаты, увидит Джеймс. Но стоило двери открыться, как весь пар мигом вырвался в коридор, пронесясь мимо нее, так что Меган услышала свист и ощутила промчавшийся поток воздуха, как будто включился гигантский вентилятор. Она повернулась к ванной, ища глазами фигуру, которую видела только что, но ее нигде не было, а зеркало было чистым. Никакого лица не было.

Осмелев и больше не чувствуя потребности звать на помощь родителей, Меган вошла в ванную (хотя дверь на всякий случай оставила открытой) и подышала на зеркало. Она ожидала, что на конденсате от ее дыхания лицо проявится снова, но на стекле не появилось никаких линий. Все было так, словно ничего не произошло.

Но ей по-прежнему было не по себе, и, схватив одежду и щетку для волос, Меган поспешила в свою спальню, где закрыла за собой дверь, быстро оделась, затем выскочила из комнаты, расчесывая волосы и одновременно поспешно спускаясь на первый этаж.

Она не была уверена, что именно следует рассказать родителям и следует ли делать это вообще, но эта проблема разрешилась сама собой, когда Меган обнаружила, что мама уже ушла на работу. Джеймс торчал на своем дурацком чердаке над гаражом, а папа был целиком поглощен телефонным разговором с каким-то спецом по компьютерам. Меган прошла в гостиную, чтобы посмотреть телевизор, а к тому времени, как отец закончил говорить по телефону и объявил, что идет работать в свой кабинет, то, что произошло в ванной, уже стало казаться намного менее угрожающим и едва ли достойным упоминания. Теперь ей уже самой было нелегко верить, что это случилось на самом деле.

Но в десять часов, когда она решила написать Зоуи и Кейт, чтобы поинтересоваться их планами на сегодняшний день, снова начала нервничать. Несколько дней назад родители вернули ей мобильный телефон, но теперь Меган пользовалась им с опаской, которой прежде не испытывала, и делала это, только когда рядом кто-то был. Поскольку мама была на работе, она поднялась на второй этаж, чтобы рядом был папа. Сообщения она будет посылать из своей комнаты, но он будет у себя в кабинете, достаточно близко, чтобы спасти ее, если ей понадобится помощь.

На сей раз помощь не понадобилась, хотя, когда Меган включила телефон, ее мышцы напряглись в ожидании появления на экране каких-то таинственных сообщений. К счастью, ничего такого не случилось, и, испустив вздох величайшего облегчения, она написала своим подругам.

Как оказалось, ни у Зоуи, ни у Кейт не было никаких планов, так что они решили пойти в кино. Меган предложила пригласить и Джули, но она не ответила ни на сообщение, ни на звонок, так что подруги решили поехать без нее. Зоуи написала, что ее мама может их отвезти, и Меган, пройдя по коридору до кабинета своего отца, спросила его, можно ли ей сходить в кино.

– Нас отвезет мама Зоуи, – поспешно добавила она.

– И когда ты уходишь?

– Сейчас.

– А как насчет обеда?

– Мы зайдем в «Тако белл»[8].

– У тебя хватит денег?

– Само собой!

Он улыбнулся ей.

– Я не против, но прежде чем идти, спроси, не возражает ли мама. И постарайся непременно вернуться к ужину.

– Спасибо, пап.

Меган позвонила маме, которая, разумеется, сказала, что не против, и минут пятнадцать спустя перед их домом остановился фургон, который вела мама Зоуи. Оказалось, что, помимо Зоуи и Кейт, приехала и младшая сестра Зоуи, Кристи, что было немного напряжно, но она сидела на переднем сиденье рядом с мамой, а Зоуи, Кейт и Меган развалились сзади и ее игнорировали.

Поскольку фильм начинался только в два, им надо было убить еще массу времени, и после того, как они поели, растянув свой обед покупкой все новых и новых порций газировки, мама Зоуи отвезла их в «Стор», где вместе с Кристи отправилась покупать обувь, предоставив Меган, Кейт и Зоуи бродить по магазину самостоятельно. В конце концов девочки зашли в секцию электроники, где начали перебирать DVD и исподтишка поглядывать на шикарного парня из старшей школы, который работал за прилавком.

– По-моему, он на нас смотрит, – прошептала Зоуи, взяв в руки DVD с фильмом «Аватар» и сделав вид, будто читает надпись на задней части обложки.

Меган украдкой посмотрела поверх ее плеча, но парень в это время наклонился, чтобы достать из витрины фотоаппарат, который какой-то пожилой покупатель пожелал рассмотреть поближе. Однако она продолжала наблюдать, и действительно, едва отдав фотоаппарат старику, парень за прилавком устремил взгляд в их сторону. Меган быстро отвела глаза и захихикала.

– Точно, смотрит! – прошептала она.

Кейт ничего не сказала, отойдя от подруг, как будто была здесь сама по себе. В конце концов она оказалась в отделе для детей и начала рассматривать фильмы для малышей, а Меган и Зоуи над ней посмеялись.

Через несколько минут, когда старик ушел, парень подошел к ним.

– Могу ли я вам чем-то помочь, юные леди?

Сгорая от стыда, Меган не произнесла ни слова и невидящим взором уставилась на ряд стоящих перед нею DVD. Она чувствовала, что краснеет. Зоуи же невозмутимо спросила:

– У вас есть этот фильм на Блю-рэй?

– Нет. На Блю-рэй есть только более новые фильмы и наиболее популярные старые.

Меган понятия не имела, о каком фильме спрашивает Зоуи, но одновременно изумлялась и завидовала самообладанию подруги. Может быть, Зоуи и впрямь заговорила бы с Брэдом, если бы там, в ресторане, его увидела она. Меган вдруг почувствовала себя неловкой, старомодной и намного более желторотой, чем ее подруга.

Продавец отошел от них, чтобы помочь другому покупателю, который стоял перед запертой витриной со смартфонами, Зоуи и Меган сделали знак Кейт, и все втроем покинули секцию электроники, идя медленным, непринужденным шагом, пока не оказались в секции спорттоваров, скрытые высокими рядами полок. Глаза Зоуи были расширены. Драматичным жестом она прижала руку к сердцу.

– О боже! – сказала Зоуи.


– Не могу в это поверить! – откликнулась Меган. Они говорили тихо, не желая, чтобы их услышал кто-то еще.

– Он нами заинтересовался, да? Он обратил на нас внимание?

– Я была слишком напугана, чтобы смотреть на него!

– Ему не было до вас никакого дела, – ровным голосом сказала Кейт. – Он просто делал свою работу.

Зоуи проигнорировала ее.

– По-моему, он решил, что мы старше, чем есть. Я выгляжу старше? Как вы думаете, я могла бы сойти за шестнадцатилетнюю?

Меган не получила шанса ответить на этот вопрос, так как в конце прохода вдруг появились мама и сестра Зоуи. Подруги мгновенно оборвали свой разговор.

– Нам пора идти, – сказала мама Зоуи. – Мне еще нужно ненадолго заскочить в библиотеку. А потом мы купим вам конфет, чтобы вы могли тайно пронести их в кинотеатр. В самом кинотеатре на них возмутительно высокие цены.

Подруги вошли в зал, когда до начала фильма еще оставалось некоторое время, но на экране шли интересные трейлеры к новым фильмам и сериалам, так что им было что посмотреть.

Сам фильм был ужастиком, на который дети до 13 лет допускались только в сопровождении взрослых, ремейком немецкого артхаусного хита, который Меган не видела, но о котором читала. Сходить на него предложила именно она – Зоуи и Кейт хотели поначалу на романтическую комедию, которая производила впечатление отстоя даже в своих трейлерах, – и теперь, смотря фильм, Меган подумала, что он понравился бы ее отцу, потому что был похож на те фильмы, что они любили смотреть вместе по НВО. Только им в семье нравились ужастики, и когда в фильме промелькнул тонкий визуальный намек на «Франкенштейна», который из всех, похоже, заметила только она, окончательно решила, что ей непременно нужно будет рассказать об этом кино папе.

Свою младшую дочь мама Зоуи привела на анимационный фильм, который показывали в другом зале. Он кончился раньше, так что, когда Меган, Зоуи и Кейт вышли из зала после своего ужастика, мама Зоуи и Кристи уже сидели на скамеечке и ждали их.

Меган приехала домой около четырех, поскольку мама Зоуи подвезла ее к дому первой. Пока они были в кинотеатре, началась летняя гроза, и, когда Меган выходила из фургона, она слышала громкие раскаты грома, но дождь уже закончился, хотя мокрые улицы и бурлящая в водостоках вода говорили о том, что он лил как из ведра, а темные тучи, все еще закрывающие солнце, и время от времени рокочущий гром говорили о том, что дневная гроза была сильной.

Меган попрощалась со своими подругами, поблагодарила маму Зоуи за то, что она свозила их в кино, проигнорировала Кристи, а затем повернулась к дому. Все-таки он выглядит жутковато, подумала она, так что, возможно, было бы лучше, если бы они посмотрели ту романтическую комедию. Девочка медленно шагала по подъездной дороге. Темные тучи и тусклый свет придавали дому такой мрачный вид, которого у него прежде никогда не было, и Меган пробрала дрожь, когда она увидела, что ни в одном из его окон не горит свет. Правда, этому существовало вполне логичное объяснение – Джеймсу нравилось смотреть телевизор в темноте, а окно кабинета ее отца выходило на задний двор и отсюда было не видно, – но Меган все равно невольно подумала, что в доме никого нет.

Все умерли.

Нет, она туда не войдет.

Меган постояла с минуту на парадном крыльце, пытаясь услышать какие-нибудь звуки. Она отказывалась заходить, если дом пуст. К счастью, она услышала звуки музыки, доносящиеся из кабинета отца – когда мамы не было, он любил включать ее на полную громкость, – и, почувствовав облегчение, вошла внутрь. Как она и предполагала, Джеймс задернул шторы в гостиной, чтобы стало темнее, и лежал на диване, смотря мультики, а на его груди лежал раскрытый пакет чипсов «Доритос».

– Папа у себя? – спросила Меган, хотя уже знала ответ.

– В своем кабинете.

Меган, перескакивая через ступеньки, взбежала по лестнице, сгорая от желания рассказать ему о фильме.

Но в кабинете отца не было. Комната была пуста, и она, хмурясь, вошла, чтобы посмотреть, нет ли его в углу или не прячется ли он по ту сторону стола. Но в глубине души, хотя она и не хотела признаваться в этом даже себе, боялась, что с ним случился удар, или инфаркт, или еще что-то в этом духе, и он лежит где-то на полу, мертвый.

От его компьютера исходил странный щелкающий звук, и Меган обошла его письменный стол, обрадовавшись тому, что папы на полу нет. Вероятно, он в ванной, мелькнула у нее успокоительная мысль, но тут ее взгляд упал на экран его компьютера.

Привет, Меган!

Эти слова были напечатаны в самой середине экрана, и, наверное, она бы подумала, что это сделал ее отец, если бы они вдруг не заплясали перед ее глазами, увеличиваясь в размерах, меняя цвет, прыгая то вверх, то вниз.

Слова исчезли, и вместо них появились другие.

Я тебя видел.

Меган замерла, сердце ее учащенно забилось, когда она увидела новый текст, напечатанный ярко-красными буквами на бледно-голубом фоне. В ее памяти сразу же всплыли лицо на зеркале, фигура из сгустившегося пара. Потом она подумала о сообщении на своем телефоне: I C U Megan.

– Привет.

При звуке голоса своего отца она испуганно вздрогнула, взвизгнув.

– Ничего себе. – Он начал было входить в кабинет, но комично попятился, оценив ее реакцию. – Полагаю, ты посмотрела тот ужастик, да?

– Да, мы его посмотрели, – призналась Меган. Но… «Меня испугало не это», – хотела было сказать она. А потом взглянула на экран компьютера и увидела только плавающие иконки, которые ее папа, по-видимому, использовал для своей текущей работы.

– Но что?

Она покачала головой.

– Мне показалось, что я видела что-то странное на твоем компьютере.

Он усмехнулся.

– На моем компьютере все время можно увидеть что-то странное.

– Я не это имела в виду, – начала было Меган. Ей хотелось рассказать ему о том, что она только что увидела, об утреннем происшествии в ванной, но убедить папу в том, что она и впрямь видела что-то жуткое сразу после того, как она посмотрела фильм ужасов, было бы почти невозможно, так что, вероятно, будет лучше, если она заговорит об этом как-нибудь в другой раз. Если уж соваться к нему со столь неправдоподобной историей, то у нее будет только одна попытка, чтобы заставить его ей поверить, и если ей не удастся убедить его в первый раз, то не удастся никогда. Так что лучше не пытаться сделать это сейчас и не тратить впустую тот единственный шанс, который у нее есть.

И Меган, улыбнувшись ему, сменила тему разговора.

– Фильм был хороший, – сказала она. – Жуткий.