Своенравный подарок

– Ну что, поехали? – Де Ранкур отставил пустую посуду и поднялся.

Вскоре они направлялись бодрой рысью по дороге к Реннаре. По словам Ива, если их ничто не задержит в пути, в столице они должны оказаться сразу после заката. Антония прислонилась к груди супруга, он, как и вчера, обнимал ее за талию, и под размеренный ход лошади девушка позволила мыслям свободно плыть в голове, ни на чем не задерживаясь. Вдруг из недр памяти появились воспоминания об их первой встрече на достопамятном балу, и Тони вспомнила женщину, которую мельком видела рядом с Ивом. Язык опередил разум, и вопрос сорвался с губ прежде, чем Антония решила, стоит или нет спрашивать:

– Ив, а кто та женщина, которую я видела рядом с тобой на балу в честь дня рождения королевы?

Назвать его по имени оказалось легче, чем Тони думала, – получилось словно бы само собой.

– Одна знакомая. – Де Ранкур ответил почти сразу, и чуткое ухо девушки уловило легкие нотки недовольства в его голосе.

Хм, почему? Ему не нравилось, что Тони интересуется этим, или не хотелось вспоминать?

– Ты же редко бываешь в Реннаре, сам говорил. – Она испытующе посмотрела на него. – И в высшем свете не вращаешься.

– Это не значит, что у меня там не может быть знакомых. – Ив чуть нахмурился, не глядя на Антонию, его глаза смотрели вперед, на дорогу.

Тони же, прищурившись, поджала губы от осенившей ее мысли: вспомнилось, что Тересия говорила про восторженных женщин, желающих заполучить герцога де Ранкура себе в спальню.

– Твоя любовница, да? – Она обвиняюще ткнула пальцем ему в грудь, выпрямившись в седле, насколько это было возможно; внутри нарастало глухое раздражение, объяснения которому Тони никак не могла найти.

– Бывшая. – Ив пожал плечами. – Тебе в самом деле так хочется говорить на эту тему? – хмыкнул он, бросив на супругу недоуменный взгляд.

– Нет, – буркнула девушка.

Благодушное настроение испортилось. Мысли завертелись каруселью, совсем не радуя, полезли вопросы, на которые Антония, к сожалению, не знала ответов, и это злило ее еще больше. Значит, у Ива была любовница. А возможно, и не одна. Мужчина он видный, как признавала Антония, вспоминая увиденное утром. Несомненно, привлекательный…

– Если ты думала, что до встречи с тобой я был девственником, спешу разочаровать, – ворвался в ее размышления ворчливый голос Ива. – Да, у меня были любовницы, и извиняться за это я не собираюсь.

«А сейчас?» – вертелся на языке вопрос, но задать его Антония не рискнула. Правду ли он ответит – все равно не проверить. Она ничего не сказала, уставившись на свои руки, а мысли крутились вокруг той женщины на балу. Чуть напрягшись, Антония попыталась вспомнить внешность: кажется, леди была красива той самой зрелой красотой, что привлекает мужчин, уверенная в себе, и наверняка она больше подходила Иву, чем молоденькая племянница королевы. Тони сильно прикусила губу, обида поднялась изнутри едкой волной: конечно, с ней де Ранкур был потому, что та ему нравилась, а Антонию для него выбрала магия. И кто знает, может, те два дня до свадьбы они с ней виделись… И потом, разумеется, ограничение по измене присутствует, и, раз уж рисунок не исчез, Ив его не нарушил. Но ведь поцелуй вряд ли приравнивается к таковой, Антония не сомневалась. Да и, как она подозревала, существовало множество способов, не доводя дело до собственно факта измены, доставить друг другу удовольствие…

К тому же Ив не хочет разговаривать на эту тему, значит, ему есть что скрывать. А раз скрывает, то, пожалуй, не такие уж доверительные между ними отношения, как Антония наивно полагала еще этим утром. Быть кому-то обузой она не привыкла, уж в особенности не собиралась терпеть сравнение с какими-то бывшими, даже мысленное. Ив наверняка сравнивает, пусть даже не говорит об этом. Словно в ответ на ее мысли, от супруга послышался откровенно раздраженный вздох.

– Ррыхровы потроха, женщина… – заговорил он, явно недовольный тем, что чувствовал ее состояние, но вдруг резко замолчал.

Антония отметила, как напряглось его тело, как Ив выпрямился, но не обратила на это внимания. Тон и слова супруга подействовали на нее, как искра на сухую паклю, – она тотчас вспыхнула.

– Не смей ругаться на меня, слышишь… – начала было она возмущенно, однако не договорила.

– Тихо! – рыкнул Ив, и Антония, тотчас растеряв запал, замолчала.

А в следующий момент из кустов с едва слышным свистом вылетел арбалетный болт.





Глава 7




На несколько мгновений Тони забыла и про свою обиду, и про возможных любовниц мужа. Ее сковал ужас, выморозивший внутренности до самых костей, с губ сорвался крик, а ладонь взметнулась в попытке остановить… Одновременно Ив, пробормотав проклятие, дернул поводья лошади, уводя ее с траектории движения. Болт совершенно неожиданно завис в воздухе, а потом упал на дорогу; де Ранкур же соскользнул с седла и с шелестом вынул меч. Его лицо стало жестким, настороженным, глаза прищурились, взглядом он цепко ощупывал кусты, а пальцы крепко сжали обмотанную замшей рукоять.

– Сиди здесь, – бросил он, и Антония, вцепившись в поводья, поспешно кивнула, даже побоявшись сглотнуть сухой и колючий ком в горле.

Воздух вокруг нее пошел рябью, и девушка поняла, что муж, прежде чем бесшумно исчезнуть в кустах около дороги, выставил щит. Всего лишь на несколько секунд от такой предусмотрительности в груди потеплело, а потом взгляд девушки упал на рисунок на запястье. Она не желает быть ни обузой, ни всего лишь дополнением к полезному третьему дару. Ей не нужно, чтобы Ив думал о другой, когда смотрит на нее. Она вернется в город без него и найдет, где переждать несколько дней, возможно, оставит записку, что освобождает его от обязательств и он не обязан хранить ей верность. Родителям тоже всё объяснит. И вообще, стоять тут на виду у вероятных налетчиков даже под невидимой защитой Антонии было очень неуютно. Недолго думая, она уселась поудобнее и стукнула лошадь пятками, посчитав, что Ив вряд ли вернется так скоро, – неизвестно, сколько в засаде нападавших и какие у них возможности. Она успеет скрыться, и пешком он ее точно не догонит, ну а к вечеру Тони уже будет в Реннаре…

Девушка совершенно упустила из виду, что Ив может ощущать ее на расстоянии из-за обряда, связавшего их. И когда наперерез ей из леса, с треском ломая ветки кустов, показался определенно злой де Ранкур на чужой лошади, Антония от неожиданности слишком сильно натянула поводья и чуть не свалилась на землю. Сердце суматошно заколотилось в груди, сбивая дыхание; она поняла, что, похоже, чаша терпения супруга переполнена: сердито блестевшие голубые глаза потемнели от эмоций. Испугавшись по-настоящему, Тони, не сводя с Ива напряженного взгляда, зачем-то дернула рукой, на которой заплясали огненные искорки, но сильный порыв ветра тут же их загасил. А в следующий момент запястья тихо вскрикнувшей в замешательстве девушки притянулись крепко друг к другу, и… она снова не могла пошевелить руками. Резко выдохнув, Ив подъехал к ней, с каменным выражением лица пересел на свое место, и его рука снова обвилась вокруг ее талии.

– Если не хочешь, чтобы и ноги связал, сиди смирно, – бросил де Ранкур ровным голосом, в котором сквозила сдерживаемая злость. – Потом поговорим, как в Реннару приедем.

Антония отвернулась.

– Не буду я с тобой разговаривать! – буркнула упрямо она.

– Спокойнее доедем, – отозвался Ив и замолчал, глядя перед собой.

Антония вдруг заметила, как он сунул в седельную сумку болт, который она остановила прямо в воздухе, но спрашивать, зачем муж взял его, не стала. Так они и ехали в тишине: девушка – нахохлившись и хмуро размышляя о своей дальнейшей судьбе, а Ив… О чем думал герцог де Ранкур, Антония даже предположить не могла.

Сколько прошло часов до короткого привала, она не знала, только видела, что солнце уже перевалило за половину неба. Да еще проснулось чувство голода, сигнализируя о том, что неплохо бы подкрепиться. Ив выбрал небольшую поляну рядом с дорогой, остановил лошадь, спрыгнул сам и довольно бесцеремонно сдернул Антонию. Она не удержалась от возмущенного возгласа, смерив мужа выразительным взглядом:

– Эй!..

Он прикрыл глаза, сделал несколько глубоких вздохов, потом, гораздо аккуратнее ухватив супругу за плечо, подвел к дереву и усадил к стволу.


– Поговорим? – предложил Ив, пристально разглядывая лицо девушки.

– О чем? – буркнула та, не собираясь быть вежливой.

– Ррыхровы потроха, женщина! – тихо зарычал Ив, и Тони невольно вздрогнула – с нахмуренными бровями и с грозным блеском в глазах супруг производил внушительное впечатление.

Ив поднялся, прошелся по поляне, взъерошив волосы, и посмотрел на замершую Антонию.

– Что, скажи на милость, творится в твоей голове и почему ты попыталась удрать второй раз? – процедил он сквозь зубы, подавив желание снова накричать на несносную девчонку, по недоразумению ставшую его женой. – Я что, обидел тебя, что ли? Мы же вроде договорились! – Он остановился перед ней, скрестив руки на груди.

Антония вскинула голову, храбро посмотрев в эти мрачные глаза, потемневшие до цвета вечернего неба.

– Я не желаю быть обузой! – выпалила она. – Вам не нужна жена, у вас любовница!..

– Была, – оборвал ее Ив и утомленно покачал головой. – Я же все объяснил, Антония. Знаешь, я обещал твоей тете позаботиться о тебе, и, ррыхра мне в печенку, я это сделаю, пусть даже против твоей воли, – решительно заявил он, чуть прищурившись. – А тебе, дорогая моя супруга, советую подумать, как будут смотреться твои выходки, когда ты станешь королевой, и как придворные будут шептаться по углам о взбалмошности ее величества. – Ив отвернулся и направился к лошади, пока Тони, открыв рот, смотрела ему вслед.

Выходки? Какие еще выходки, она всего лишь пыталась сама позаботиться о своей жизни! Девушка обиженно выпятила губу, шикнув на вкрадчивый внутренний голос, шепнувший, что слова Ива насчет поведения, недостойного королевы, – правда. Она не привыкла, чтобы к ней относились с безразличием, – в семье, несмотря ни на что, Антонию любили все: и родители, и старший брат. Хочет ли она, чтобы Ив ее любил?.. Но способен ли этот мужлан на серьезные чувства?.. О чем она вообще думает?

Дальше углубиться в переживания не дал вернувшийся Ив. Он снова присел перед женой и протянул кусок сыра.

– Жуй, – скомандовал он и категорично добавил: – Руки освобожу, когда домой приедем, вечером.

Всего мгновение Тони колебалась, а потом, как-то разом сникнув, послушно откусила, не почувствовав никакого вкуса. Де Ранкур молча скормил ей сыр и хлеб, дал выпить из фляги, сам сделал пару глотков и поднял девушку с земли. Вскоре они снова ехали по дороге, и Тони не успела предаться невеселым размышлениям.

– Болт был смазан сонным зельем, – неожиданно негромко произнес Ив, глядя на дорогу.

– Что? – встрепенулась Антония, не совсем понимая, о чем он говорит.

– Тот, которым в меня стреляли, – любезно пояснил де Ранкур. – Убить не хотели, нейтрализовать только, болт тупой. На конце игла, достаточно царапины, чтобы зелье попало в кровь. А люди, которые нападали, как поняли, что не получилось по-тихому меня вывести из строя, разбежались, даже лошадь кто-то из них забыл. – Ив хмыкнул, потом нахмурился. – Странно это все… – пробормотал он уже тише.

Тони позабыла, что собиралась не разговаривать с супругом до самой Реннары, – ситуация действительно выглядела странной.

– У меня врагов нет, – пожала она плечами. – Вряд ли это за мной.

Ив молчал. Антония осторожно покосилась на него, наткнулась на задумчивый взгляд и на несколько мгновений почувствовала себя неуютно. Она поежилась и проворчала:

– И нечего так на меня смотреть!

– Сначала охотники за рабынями так близко от столицы, теперь вот это, – не внял ее заявлению Ив. – Сдается мне, кто-то сильно не хочет, чтобы ты оставалась рядом со мной.

От искреннего удивления брови девушки встали домиком.

– Одна из ваших многочисленных поклонниц, ваша светлость? – не удержалась она от язвительного замечания.

А вот теперь удивился он.

– С чего ты взяла? Своим поклонницам, – тут он усмехнулся, и сердце Антонии против воли пропустило удар, – я ничего не обещал и не собирался, вряд ли они настолько мстительны, что пойдут на такие серьезные интриги, чтобы освободить для себя место рядом со мной.

Тони тонко улыбнулась в ответ и отвернулась.

– О, вы не представляете себе, на что готовы леди ради такого лакомого кусочка, как наследник соседней страны, – хмыкнула она, потом вспомнила, что вроде как обижена на Ива, и замолчала.

Снова пришла мысль о той леди, последней любовнице де Ранкура. Имела ли она тоже виды на него, или ей хватало того времени, что они проводили вместе? Ведь наверняка внезапная женитьба Ива явилась для нее неприятной неожиданностью. Но устраивать расспросы на эту скользкую тему Антония не рискнула, тем более что обсуждать прошлых женщин супруга ей совсем не нравилось.

– Вообще-то официальное объявление случилось как раз в день свадьбы, – напомнил Ив насмешливо. – До этого никто не знал, что бумаги подписаны. Еще варианты?

– Тогда понятия не имею, – фыркнула Тони и снова замолчала.

Мерная рысь сделала свое дело, и девушка задремала, воспользовавшись безотказным способом скоротать дорогу. Ив же, прижимая к себе изящную фигурку, доверчиво прильнувшую к его груди, в который раз подумал, какой его супруга, в сущности, еще ребенок в определенных сферах жизни. Но все же заметить ее чисто женский интерес, когда она увидела его без рубашки, было, безусловно, приятно. Хоть в чем-то Антония похожа на других женщин. Ив действительно не всегда понимал, что происходит в ее голове, и поступки Тони ставили его в тупик. А вести длинные разговоры и пытаться выяснять на словах герцог вовсе не умел, будучи по природе немногословным. Раньше Ив почти не имел дела с такими молоденькими девушками, и его ментальный дар как раз очень поможет, как он надеялся. Только бы найти еще того, кто научит с ним правильно обращаться и развивать, как надо…

Ив вспомнил, как проснулся сегодня утром и обнаружил свернувшуюся под боком Антонию, уютно сопевшую ему в плечо, и как боялся лишний раз шевельнуться, опасаясь разбудить раньше срока утомившуюся супругу. Трогательно приоткрытый рот, подрагивавшие ресницы, расслабленное, умиротворенное личико – Ив аж смутился от прилива нежности, неожиданно сдавившего грудь. О своем намерении отшлепать своенравную супругу он уже и не вспоминал, успев остыть за время путешествия. Да и, увидев ее связанную, услышав отчаянный, испуганный крик, позабыл вообще обо всем – осталось лишь желание защитить и уберечь несмышленую девчонку от страшной участи. Он ведь обещал Исабели позаботиться о ее племяннице. Вообще, когда девчонка не показывала характер, то была очень даже миленькой. Ив тихонько вздохнул и поудобнее устроил разоспавшуюся Антонию так, чтобы она не соскользнула ненароком с седла.

Дорога стала оживленнее; все указывало на то, что скоро появятся и стены Реннары, а там – дом. И ванная. Но прежде надо заехать во дворец и в дом Антонии, успокоить всех, что их непутевая племянница и дочь в порядке, и взять с родственников супруги, а теперь и его собственных, слово не сильно ее ругать. Перед тем как покинуть дворец, Ив все-таки заехал к себе за припасами в дорогу и написал записку родителям Тони, передав послание через дворецкого. Собственно, Ив был уверен, что она уже успела сто раз пожалеть о своем поступке, все же Антония – девочка домашняя и совершенно не представляет, что значит долгое путешествие верхом, к нему надо хорошенько готовиться. Ладно, это он возьмет на себя, так и быть.

Солнце уже висело низко над горизонтом, касаясь оранжево-красным брюхом крыш видневшихся домов и деревьев вокруг Реннары, когда Ив, бросив взгляд на продолжавшую безмятежно спать супругу – видать, сильно утомилась за эти дни, – все же снял невидимые путы с ее рук. Теперь уж точно не удерет, а дома защита стоит, которую еще надо настроить, чтобы пропускала Антонию без его вмешательства. Вообще, надо поскорее убедить барышню, что рядом с ним ей будет удобнее, да и титул королевы на дороге не валяется. Ив почему-то был уверен, что, если Тони чуть-чуть поумерит свою импульсивность и начнет думать головой, усмирив эмоции, из нее получится отличная правительница. Утонченная, воспитанная, умная, несмотря ни на что, хотя временами наивная, конечно. Ну и красивая ко всему прочему. И тут Иву пришла в голову не совсем приятная мысль: а ну как супруга… влюбится? В кого-нибудь помоложе и поучтивее? Де Ранкур нахмурился, покосившись на темноволосую головку, устроившуюся у него на груди. Нет, эта мысль ему совершенно не нравится, а значит, надо привязать Тони к себе, чтобы на других мужчин и не смотрела; только вот как это сделать? До сих пор Иву не приходилось ухаживать за женщинами – они сами вешались ему на шею, только выбирай. Антония же не из таких, сразу понятно. Что ж, видимо, придется учиться, если он не хочет в один прекрасный день проснуться и снова отправиться в погоню за удравшей супругой. Или обнаружить, что рисунка на руке нет, а это гораздо хуже очередного побега. Измен Ив точно не потерпит и не простит. Ведь сам он тоже не собирался обманывать Антонию.

Между тем солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, и де Ранкур въехал в широкие ворота Реннары вслед за дорожной каретой какого-то путешествующего аристократа. А вскоре уже ехал по знакомой улице, на которой стоял его скромный особняк, стараниями управляющего Исабели приведенный в порядок. На первом этаже горел свет в окнах, что говорило: слуги ждут, и можно даже надеяться на какой-нибудь ужин. Хотя нет, сначала дела, конечно, только сдаст Тони в умелые руки горничной – та вместе с вещами юной госпожи переехала сюда в день свадьбы. Де Ранкур остановился около крыльца и осторожно погладил жену по щеке.

– Тони, приехали, – негромко позвал он, кивнув выбежавшему конюху.

– А?.. – Она встрепенулась, сонно хлопнула ресницами и огляделась. – Уже? – Сонливость слетела моментально, как только девушка увидела, что они возле незнакомого ей дома. – Ты здесь живешь? – зачем-то уточнила девушка, и в ее взгляде Ив подметил огонек неуверенности.

– Да, – кратко ответил он, спрыгнул на землю и, усмехнувшись, протянул руки: – Не переживай, внутри порядок.