Своенравный подарок

– Как мало некоторым для счастья надо, – пробормотал он и хмыкнул.

А когда принесли блюдо с жареным мясом и рассыпчатой картошкой с укропом в масле и Ив сглотнул набежавшую слюну, сжав вилку, по лестнице спустилась Антония, довольная и сияющая, как новенькая монетка. Простой наряд из белой блузки и длинного сарафана с широким атласным поясом насыщенного вишневого цвета очень шел ей, иссиня-черные локоны мягко окутывали плечи, а в волосах алел цветок, подхватывая пряди с одной стороны. Из герцогини получилась очень даже хорошенькая селянка, и это заметил не только Ив. Увидев, что к ней повернулись все головы ужинавших постояльцев мужского пола, де Ранкур подавил желание зарычать и поднялся, направившись навстречу супруге.

– Как я тебе? – Тони, совершенно не замечая произведенного впечатления, смотрела только на Ива и, спустившись с последней ступеньки, покрутилась перед ним.

– Чудно. – Герцог подавил желание схватить ее в охапку и вынести отсюда, чтобы не глазели всякие на его жену. – Пойдем ужинать.

Аккуратно подхватив Антонию под локоток, он повернулся к залу и медленно обвел взглядом всех любопытствующих. Намек был понят, и постояльцы быстренько вернулись к своим тарелкам и разговорам. Ив удовлетворенно вздохнул и успокоился. Нет, конечно, ему приятно видеть, какое впечатление на всех производит его жена, но не надо на нее так откровенно пялиться!

– Ив? Все в порядке? – удивленно спросила Антония, заметив его нахмуренные брови.

– Да, – кивнул он и отодвинул ей стул: – Садись, а то остынет.

Девушка же неожиданно хихикнула, ее глаза озорно блеснули.

– Ты похож на мою ворчливую экономку в поместье, – известила она, с воодушевлением оглядев тарелку с едой. – Та всегда жаловалась, что я не прихожу на обед и ужин, а потом втихаря таскаю из кладовой сыр и копченый окорок!

Ив хмыкнул, ничего не ответив, – да уж, он сам себе напоминал наседку, кудахчущую над цыпленком. Или ревнивого идиота, рыкающего на любого, кто покосится в сторону его женщины. Ревнивого? Герцог, поймав себя на этой мысли, чуть не поперхнулся куском картошки, уставившись в одну точку. Неужели у него проснулись чувства к собственной жене? Ив очнулся и про себя пожал плечами: ну. проснулись, и ладно, на лбу же у него это не написано. А вообще рано делать выводы – по мнению де Ранкура, любой уважающий себя мужчина вряд ли обрадуется повышенному интересу посторонних к своей женщине. Неважно, есть чувства или нет.

Они поужинали, и Антония потянула Ива к выходу, на ее лице читалось нетерпение – ей хотелось скорее добраться до веселья на центральной площади деревни. Ив вновь отвлекся на ее эмоции, на сей раз искрящие мандариновым привкусом. Тони чуть ли не вприпрыжку бежала перед мужем, то и дело оборачиваясь, и вдруг замерла, испытующе уставившись на него.

– Что? – Ив поднял брови.

– А ты умеешь танцевать? – с подозрением спросила вдруг Тони, с некоторым сомнением окинув его взглядом. – Не эти дворцовые, – она смешно сморщила носик и помахала в воздухе рукой, – а просто танцевать?

Де Ранкур прищурился и вновь не удержался от соблазна подразнить супругу.

– Я-то да, а вот мне интересно, где ты научилась деревенским пляскам, Огонечек? – вкрадчиво спросил он, притянув Антонию к себе и обняв за талию.

Она дернула плечиком, ничуть не смутившись.

– Я в поместье жила, – напомнила девушка. – Там деревня тоже рядом была, конечно, я бегала на местные праздники. И, между прочим, там гораздо веселее было, чем на приемах у тети! – герцогиня усмехнулась, озорно подмигнула Иву и поспешила вперед, откуда доносились музыка и шум голосов.

Праздник был в самом разгаре, вокруг утоптанной земляной площадки стояли столы с домашним вином, пряным элем и сидром, музыканты наяривали заводной мотив. Тони звонко рассмеялась, и де Ранкур опомниться не успел, как оказался почти в самом центре веселящейся толпы. На мгновение их взгляды встретились, и в следующий момент Ив крепко прижал к себе тихо пискнувшую девушку, легко подхватив незамысловатый ритм в танце. Тут и уметь-то особо нечего – не сложные же фигуры выписывать с бесконечными поклонами и реверансами да обязательным соблюдением расстояния в паре. О нет, в задорном деревенском танце никто и не посмотрит, что рука партнера лежит не на талии, а гораздо ниже и что между танцующими не просунуть и ладонь – так близко они стоят. И Ив, конечно же, беззастенчиво этим пользовался, прижимая Антонию к себе и поглаживая ее пятую точку, не скрытую ворохом юбок, а всего лишь прикрытую одним слоем тонкого льна, из которого сшит сарафан. Раскрасневшаяся от танцев девушка лишь лукаво улыбалась, не одергивая супруга и запуская пальчики в жесткие пряди на его затылке, – Тони обнимала Ива за шею.

Через некоторое время девушка слегка притомилась и запыхалась, и де Ранкур вывел ее из круга танцующих отдохнуть.

– Пить хочу, – заявила юная герцогиня, с интересом поглядывая на столы. – В караване говорили, что тут очень вкусный сидр. – Она выразительно посмотрела на Ива: – Принеси, пожалуйста?

Герцог отвел ее чуть в сторонку от толчеи в центре площади.

– Стой здесь, – наказал он и пошел добывать заказанное женой.

Тони обвела деревенских рассеянным взглядом, скрестив руки на груди и невольно притопывая в такт ножкой. Мысли в голове царили легкие и игривые, она наслаждалась этим вечером, атмосферой праздника и… Ивом, как ни странно. Муж вызывал у нее все больше удивления: под маской сурового грубоватого мужчины скрывался настоящий мальчишка, любящий дурачества так же, как она. Антония осознала, что тот столичный дворцовый лоск, который она приобрела за последние годы жизни в Реннаре, слетел с нее, стоило отъехать подальше от большого города и оказаться в более привычной обстановке. И в подходящей компании. Антония нашла взглядом широкую спину Ива, стоявшего у стола, и тихо улыбнулась. Ее муж. Оказавшийся не таким уж мужланом и дубиной неотесанной. А как жарко он обнимал и целовал… Тони зарделась и опустила ресницы, взволнованно задышав: память услужливо подсунула картинки их отдыха на озере, совместных ночей в Реннаре… И сколько их еще будет в Айвене…

– Эй, красотка, скучаешь? Может, я развлеку тебя? – ворвался в ее приятные думы низкий, хрипловатый голос, и девушка вздрогнула от неожиданности.

Перед ней стоял, слегка покачиваясь, детина внушительных размеров с копной торчавших во все стороны соломенных волос – явно местный. Блестящие глаза, красное лицо и отчетливый запах эля говорили о том, что мужчина не совсем трезв. Тони сморщила носик и вздернула подбородок.

– Я не скучаю, – бросила она, отвернувшись. – Я мужа жду. – Девушка демонстративно посмотрела на кольцо, еще и показав татуировку, если уж ее словам приставучий деревенский не поверит.

Она совершенно не приняла во внимание, что в глубинке могут и не знать, что означает этот узор на руке. И что вообще тут немного другие правила поведения.

– А что ж муж оставил такую молодую да красивую жену одну? – хохотнул упрямец и шагнул к Антонии с явным намерением ухватить ее за руку. – Пойдем, не ломайся, верну в целости и сохранности…

Антония ловко увернулась, уже готовая разразиться гневной тирадой и недовольно подумав: «Где же шляется Ив?» – когда рядом раздался его ровный, негромкий голос:

– Проблемы, приятель?

Ив остановился рядом с Тони, держа две кружки, одну поменьше – для нее, и пристально смотрел на детину, чуть прищурив глаза, превратившиеся в кусочки льда. Антония выдохнула с облегчением и прижалась к мужу, обняв за талию и покосившись в сторону приставучего кавалера. Пусть видит, что ничего ему тут не светит!

– Да ладно, что, уже посмотреть нельзя? – Детина, ничуть не впечатленный видом Ива, хохотнул и окинул Тони откровенно оценивающим взглядом. – Здесь же все веселятся!

– Глаза вырву, – тихо, но выразительно произнес Ив, перебив собеседника.

И Тони вдруг поняла, что муж вполне способен выполнить свою угрозу, если парень не угомонится или посмеет прикоснуться к ней. Однако не испугалась, а лишь крепче обняла грозного супруга, уткнувшись носом ему в бок: ей было ужасно приятно, что кто-то в самом деле готов защищать ее настолько серьезно.

– Эй, что за угрозы! – Парень поморщился и окинул герцога неприязненным взглядом. – Здесь люди веселятся!

– Вот и иди веселись, – отрезал Ив, локтем прижав Антонию к себе. – Подальше от моей жены. Я предупредил, – добавил он.

Тони же, подхватив супруга под руку, потянула его в сторону от площади, даже не посмотрев на детину. Танцевать и веселиться дальше ей уже расхотелось, она приметила тропинку, уводившую в сторону лесной опушки к большому раскидистому дереву с широким стволом. Вот посидеть под ним, попить вкусного сидра и просто побыть рядом с Ивом, пожалуй, будет отличным завершением вечера. Хотелось избавиться от неприятного осадка после встречи с неудавшимся ухажером.


До дерева супруги шли молча, и, слушая немного сердитое сопение Ива, Антония поймала себя на том, что улыбается, а тишина между ними вовсе не напряженная, не царапает слух. Музыка и шум праздника отдалились, и приблизились другие звуки: шелест ветра в кроне дерева, журчание речки неподалеку, крики ночных птиц из леса. К радости Тони, под деревом, которое она заприметила, стояла скамейка со спинкой, на которой они и устроились.

Забрав из руки Ива кружку, девушка прислонилась к плечу мужа, задумчиво посмотрев на полоску неба с высыпавшими звездами, сделала глоток сидра, оказавшегося действительно вкусным и прохладным. Ив откинулся на спинку, обняв Антонию за плечи, его рассеянный взгляд был направлен куда-то вперед. Юная герцогиня тихонько вздохнула, отпила еще, потом решительно отставила кружку, сбросила башмачки, любезно одолженные ей дочкой торговца вместе с одеждой, и забралась на колени к слегка опешившему Иву, обвив руками его шею и прислонившись лбом к щеке.

– Знаешь, я считала тебя старым и скучным, – пробормотала вдруг она, с наслаждением вдыхая запах кедра и миндаля и с трудом удерживаясь, чтобы не лизнуть теплую кожу.

Де Ранкур, чуть повернув голову, фыркнул ей в волосы, и его рука переместилась на талию девушке.

– А я тебя – глупенькой пустышкой, которую придется силком укладывать в постель и чуть ли не насиловать, – со смешком признался Ив.

Тони резко выпрямилась, издав возмущенный возглас, и уставилась мужу в лицо.

– Ты думал, я дурочка?! – выпалила она, нахмурившись.

– Я этого не говорил, – весело отозвался Ив; его глаза блестели в густом полумраке, будто в их глубине неведомым образом оказались две звезды.

А Тони вдруг прищурилась, устроилась поудобнее, сев верхом на колени де Ранкура, и сцепила пальцы на его затылке.

– Значит, считал, я ни на что не гожусь в постели, да? – протянула она, чуть изогнувшись, и от лукавой улыбки на губах супруги у Ива кровь быстрее побежала по венам.

– Ну, мне так казалось, – осторожно ответил он, уже двумя ладонями придерживая Антонию за талию. А потом вдруг стремительным движением собрал ее мягкие локоны в кулак и осторожно намотал, заставив прогнуться сильнее и откинуть голову. – Значит, старый и скучный, говоришь? – выдохнул герцог в губы Тони, уже предвкушая захватывающую игру.

Сомнений в том, что на Огонечка напало шаловливое настроение, не осталось – Ив отлично знал, что означает этот особый блеск в ее переменчивых глазках. Она же, прикрыв их ресницами, улыбнулась шире и провокационно поерзала на его бедрах.

– А я трусики не надела, – шепнула Тони и облизнулась, ладони погладили затылок мужа. – Хочешь проверить?..

Ив хотел. Признание Антонии заставило его задышать чаще, едва он представил, что под тонким льняным сарафаном на ней ничего… Вот проказница! Не выпуская ее волосы, герцог положил горячие пальцы на тонкую лодыжку и медленно повел вдоль изящной ножки, наслаждаясь гладкой, бархатистой кожей – чулки Антония тоже не надела. Ну и правильно, не на светском же рауте, да и откуда у дочки торговца вдруг чулки? Нет, может, они и были, но не шелковые, как привыкла Тони. Воспользовавшись тем, что Ив отвлекся на изучение того, что находилось под сарафаном, девушка притянула его к себе и прильнула к губам, пробежавшись язычком. Дразняще пощекотала, чуть прихватила зубками и тут же зализала, слегка втянув в свой сладкий рот. «А она быстро учится», – мелькнула у Ива суматошная мысль, и из груди вырвался глухой рык. Герцог смял мягкие, податливые губы, завладев инициативой, его ладонь стремительно переместилась на округлое бедро и выше, проверяя правдивость слов Антонии. Конечно, она не соврала.

И снова инстинкты сошли с ума, едва его пальцы погрузились в горячее, нежное лоно, запах меда и корицы заполнил сознание, вытеснив остатки мыслей. Антония застонала Иву в губы, рывком сдернув с него куртку, ее руки нырнули в ворот его рубашки, поглаживая тугие мускулы на плечах. Воздуха катастрофически не хватало обоим, они задыхались, не в силах оторваться друг от друга. Ладони Тони скользнули по груди Ива и вцепились в пояс его штанов, нетерпеливо дергая завязки. Он же выбрал именно этот момент, чтобы погладить влажный, пульсирующий желанием бугорок, и Антония всхлипнула, подавшись вперед, моментально забыв, что хотела только что сделать. Зажмурившись, она тяжело задышала, приоткрыв рот, с губ сорвался тихий стон:

– И-и-ив!..

Разряд удовольствия пронзил тело Тони до самых кончиков пальцев ног, перед глазами стремительно закружились разноцветные искры. Ее бедра ритмично задвигались в такт движениям Ива, но девушке хотелось большего, и она вновь нетерпеливо вцепилась в его штаны, ощущая под ними красноречивую твердую выпуклость. Между ног и внутри все пылало, умело раздразненное супругом, и Антония чуть не хныкала в нетерпении, хватая ртом воздух и утопая в море эмоций. Когда же наконец руки Тони скользнули по напряженной, горячей плоти, она снова едва не застонала, теперь от облегчения, что скоро он окажется в ней, заполнит жаждущую, голодную пустоту, грызшую низ живота.

Ладони Ива обхватили упругие ягодицы жены, властно их сжав; Антония же, тихо рассмеявшись задыхающимся смехом, вцепилась в плечи герцога и, глядя ему прямо в глаза, медленно-медленно опустилась, растягивая восхитительные ощущения. По венам растекалась обжигающая лава, дыхание пресеклось, и восторг захлестнул Тони хмельной волной, от которой закружилась голова. Пальцы скользили по шее и плечам Ива, губы невесомыми прикосновениями щекотали его лицо, девушка что-то беззвучно шептала в лихорадке страсти, полностью отдавшись наслаждению. Всего на мгновение Антония замерла, опустившись до конца, и мышцы тут же сжались, вбирая глубже, вырывая у Ива хриплый, низкий стон, и в следующий момент Огонечек сорвалась на быстрые, резкие движения, прижимаясь к мужу так тесно, будто хотела раствориться в нем. И мир рухнул…

Яркий вихрь чувственного удовольствия закружил, обсыпал обжигающими искрами, отрезал от реальности. Они снова были одним целым, дышали одним воздухом на двоих в сумасшедших, жадных поцелуях. Прохладный ветерок приятно обвевал обнаженную, горевшую от прикосновений кожу Тони – в какой момент муж стянул с ее плеч блузку и лямки сарафана, стремясь добраться до соблазнительных мягких полушарий, она не поняла. Осознала только, что наконец болезненно ноющие, твердые вершинки тоже получили свою порцию ласки, добавив в пряный коктейль наслаждения острых ноток, и выгнулась навстречу нетерпеливым губам Ива, откинув голову. Ноготки царапнули его шею, сердце Антонии билось в горле, мешая дышать, и тугая пружина внутри сжималась все сильнее, грозя распрямиться в любой момент. Она лишь крепче обняла Ива, чувствуя, как напрягаются все мышцы в предвкушении, балансируя на самой грани, и, когда Ив в очередной раз рывком притянул ее к себе, проникнув особенно глубоко, Тони сорвалась, задохнувшись от чудесных переживаний, поперхнувшись криком. Горячие губы накрыли ее рот, ловя отголоски страсти, и буквально через несколько быстрых, сильных движений Ив последовал за супругой в сладкий омут удовольствия.

Они замерли, прижавшись друг к другу, впитывая остатки эмоций и окутанные умиротворением. Ив, откинувшись на спинку, обнимал Антонию, поглаживая спутанные локоны, улыбаясь и жмурясь, как большой довольный кот. Тони, распластавшись на нем и по-прежнему обвивая руками шею, жарко дышала ему в ключицу, и де Ранкур чувствовал, как быстро бьется ее сердце. Огонечек пошевелилась, повела обнаженными плечами – прохладный ветерок прогулялся по еще влажной коже, и Ив аккуратно поправил блузку, прикрывая спину и обняв крепче. Антония длинно, томно вздохнула и вдруг лизнула его в шею, отчего герцог вздрогнул, резко выдохнув.

– Не шали, – ворчливо обронил Ив, втянув носом вкусный аромат, исходивший от ее волос.

Тони хихикнула, запустив пальчики ему в волосы на затылке, потом отстранилась, посмотрев на мужа долгим взглядом.

– Хорошо, не старый, убедил, – проворковала она и широко улыбнулась, любуясь на его слегка ошарашенное лицо. – Пойдем обратно? – как ни в чем не бывало предложила Тони и поспешно добавила: – Только не через площадь, не хочу больше ни с кем встречаться. – Она сморщила носик. – Там наверняка все уже пьяные.

Возражать Ив не стал. Аккуратно ссадив супругу с колен, он привел в порядок свою одежду, притянул Тони обратно к себе, и они неторопливо пошли к постоялому двору. Юная герцогиня, прижимаясь к теплому боку мужа, задумчиво улыбалась и ловила себя на том, что совершенно счастлива.





Чуть ранееНа празднике


Громко сопевший Хейн сидел на лавке за одним из деревянных столов, поставленных прямо на улице, и хмуро созерцал наполовину пустую кружку с элем. Вкусным, пшеничным, ароматным, но этого напитка в Хейне плескалось достаточно, чтобы его прелесть уже не ощущалась столь ярко, а на первый план вышли эмоции. И радостными они не были – поплывшее от алкоголя сознание то и дело цеплялось за недавний разговор. Хейн не понимал, с чего этот бугай взъелся на него, – ведь всем известно, что на таких деревенских праздниках царят свободные нравы! И коли муж не уследил за своей женой, сам же и виноват, если кто-то другой успеет развеселить красотку. Этот же сразу «глаза вырву, глаза вырву».

– Чего грустим, приятель? – раздался рядом вкрадчивый голос, и к Хейну подсел невзрачный тип с хитрой улыбкой на тонких губах и бегающими глазками.

– Не грущу, – буркнул Хейн, отхлебнув еще эля.

– Я видел, как ты разговаривал с той, темненькой. Что, нос воротила? – сочувствующе произнес тип.

– Муж вернулся. – Хейн поморщился, разглядывая нетрезвым взглядом эль в кружке.

– Не вовремя, м-да. – Собеседник кивнул, а потом небрежно обронил: – Кстати, я случайно заметил, как она к речке вроде направлялась. Одна, – добавил тип и многозначительно посмотрел на Хейна.

Возможно, если бы он не выпил столько эля, то не воспользовался бы намеком, но очень уж хороша была темненькая, а употребленный алкоголь требовал веселья и разрядки.

– Угу, так муж, небось, за ней поперся. – Все же остатки благоразумия Хейна еще не совсем утонули в эле.

– А я его отвлеку, – неожиданно предложил тип и подтолкнул парня локтем. – Я уверен, она для вида ломалась, потому что мужик ее рядом был, – уверенно заявил он, улыбка на тонких губах стала шире. – Давай, приятель, а то кто-нибудь другой успеет, – похабно хихикнул случайный знакомый Хейна.

После этого заявления парень решительно выдохнул, допил в несколько глотков эль и встал, слегка пошатываясь. Негоже оставлять красотку скучать, пожалуй, тип прав. Хейн обвел мутным взглядом веселящуюся толпу, сфокусировал глаза в направлении темной полоски леса на том берегу речки и побрел туда, упорно переставляя ноги. Едва он повернулся спиной к случайному собутыльнику, как улыбка с губ незнакомца пропала, а в холодном прищуре мелькнуло удовлетворение.