Своенравный подарок

– Милочка, перестать морщить лоб, тебе не идет мрачный вид, – заметила она. – Ив, кроме тебя, не замечает других женщин и вряд ли уже заметит. Он твой с потрохами, успокойся.

Тони почувствовала, как теплеют щеки, и опустила глаза.

– С чего вы взяли? – пробормотала девушка. – Мы слишком мало знакомы, чтобы говорить о чем-то серьезном, и естественно, он не хочет потерять третий дар, поэтому…

– Чушь, – решительно оборвала ее Наринна. – Уж поверь старой и умудренной жизнью мне, Антония: влюбленного мужчину видать сразу. И я тебе говорю, мой неотесанный внучок наконец-то втрескался по уши, – совсем не по-светски выразилась королева-мать, ее глаза довольно блеснули. – И дар тут совершенно ни при чем, сейчас уж точно. А что касается времени, далеко не всегда для возникновения чего-то серьезного требуются месяцы. Любовь – такое чувство, которое никогда нельзя предсказать и предугадать, когда оно возникнет.

Антония прерывисто вздохнула, тут же позабыв и о любопытных придворных вокруг, и о бывших любовницах Ива.

– Он никогда не говорил ничего о том, что чувствует ко мне, – попыталась она возразить, хотя, конечно, слышать слова Наринны было приятно. Очень.

Королева-мать рассмеялась неожиданно звонким смехом.

– Девочка моя, а мужчины и не говорят о таком, – весело известила она, хитро глянув на опешившую Тони. – Они считают, что все и так понятно, зачем зря воздух сотрясать, и что лучше слов говорят их поступки.

Дальше прогулка омрачилась всего одним неприятным инцидентом: в какой-то момент, когда процессия шла по неширокой дорожке, статс-дама слишком близко подошла к Антонии, и как-то так вышло, что она неловко споткнулась и налетела на девушку, сильно толкнув ее.

– Ваша светлость, прошу простить, – тут же извинилась маркиза, присев в низком реверансе.

Тони не упала носом в пыль только потому, что у Наринны оказалась хорошая реакция: она подхватила герцогиню де Ранкур под руку. Антония была уверена, что все получилось совсем не случайно, да и раскаяния в голосе статс-дамы не слышалось. Однако устраивать скандал на глазах у всех она тоже не собиралась.

– Я прощаю вашу неуклюжесть, – ровно ответила Антония, смерив маркизу взглядом и не дав Наринне ничего сказать. – Вам простительно, миледи, в вашем уже не юном возрасте, – с очаровательной улыбкой снисходительно добавила она. – Видимо, служение при дворе дается вам уже не очень легко, маркиза, я подумаю, кем вас можно заменить. – Тони развернулась, не дожидаясь ответа Селисии, и продолжила идти по дорожке.

Девушка понимала, что только что открыто посмела угрожать статс-даме, но спускать ей с рук подобное поведение не собиралась. Наринна усмехнулась, бросив на спутницу довольный взгляд.

– Браво, девочка, – вполголоса похвалила она.

Больше ничего примечательного не случилось, а злое сопение маркизы де Монрени Антония слушала, как самую изысканную музыку, до конца прогулки.

Слова Наринны не выходили у Антонии из головы весь оставшийся день. На уроке по левитации она была рассеянной и далеко не сразу смогла включиться в занятие, однако ее учитель обладал безграничным терпением и не сделал ей ни одного раздраженного замечания. Ива все не было, он лишь прислал слугу с краткой запиской, что на ужин сможет прийти часам к восьми. А Антонию как раз к этому времени ждала Наринна, на сей раз на тот самый прием во дворце, которые, оказывается, проводились каждый вечер штуки по три одновременно, но скорее это были просто мероприятия, где собирались скучающие придворные без всякой цели. Рассеянно оглядев новую спальню – их с Ивом вещи уже перенесли сюда и к вечеру последние приготовления в соседней столовой тоже должны были закончить, – Антония покусала губы и оставила супругу ответ, что она вместе с ее величеством и будет позже. После чего вызвала Серин, сменила платье на вечерний наряд из бархата насыщенного зеленого цвета с отделкой из золотых кружев, захватила веер и, все же немножко волнуясь, отправилась на встречу с Наринной. Та ждала ее в одной из гостиных в личных покоях, а оттуда они пошли вниз, на первый этаж. Тересия и одна из фрейлин шли позади Антонии. Девушкам тоже было слегка не по себе, но хоть какие-то знакомые лица придавали герцогине де Ранкур храбрости.

– Веди себя как обычно, – вполголоса давала последние наставления Наринна, спускаясь по широкой мраморной лестнице. – Ты же вела активную светскую жизнь, насколько я знаю, вот и развлекайся, дорогая, пока твой супруг решает задачи государственной важности. Маркизы де Монрени там не будет точно, она сцеживает яд в своих покоях, как мне доложили. У тебя, конечно, тоже обязанности вскоре появятся, но пока наслаждайся. Тебе надо знакомиться с двором и себя показать тоже надо, Антония. – Королева-мать назидательно подняла палец. – Чтобы ни одна крашеная кукла не смела даже чихнуть в твою сторону и думать, будто ты пустышка, ничего не стоишь и с тобой можно не считаться.

Тони вспомнила бывшую любовницу Ива, на ее глазах делавшую непристойное предложение герцогу, и зловеще улыбнулась, глядя перед собой и обмахнувшись веером. Что ж, дельное предложение, пожалуй, она так и сделает. Вздернув подбородок, Антония расправила плечи и вслед за вдовствующей королевой переступила порог гостиной, откуда доносились голоса, смех и музыка. Конечно, едва дамы появились в помещении, шум стих, и присутствующие с любопытством уставились на новых гостей. А Антония смотрела на сидевшую в кресле в центре гостиной ту самую леди, что делала Иву неприличные предложения веером.

– Ваше величество. – Дама тут же поднялась и присела в низком реверансе; в голосе звучали легкое беспокойство и настороженность.

Вслед за дамой склонились и остальные присутствующие, поглядывая на королеву и ее спутниц и тихо перешептываясь. Наринна обвела гостиную рассеянным взглядом, слегка раскрыла веер и медленно похлопала им по ладони, что означало выражение эмоции ожидания. Потом чуть повернула голову к Тони и едва слышно произнесла:

– Графиня Аннелин де Легран в прошлом больше всех хотела женить на себе Ива. Другие просто метили в его постель. – На тонких губах Наринны мелькнула усмешка. – Остальные в этом серпентарии вполне нормальные для общения, потянутся за тем, кто сильнее. Обычная придворная шушера. – В последних словах королевы слышалось пренебрежение, и дальше она продолжила уже громче, обращаясь ко всем: – Леди, милорды, это ваша будущая королева, герцогиня Антония де Ранкур, прошу любить и жаловать. – Наринна плавно повела в сторону Тони рукой. – Супруга его светлости Ива де Ранкура, – явно специально добавила она для самых непонятливых.

Антония шагнула вперед, слегка наклонила голову и внимательно посмотрела на замерших придворных.

– Добрый вечер, – спокойно поздоровалась она и приподняла уголок губ в намеке на улыбку.

Мелькнувшая на лице графини де Легран досада доставила Тони несказанное удовольствие, и она, небрежно обмахнувшись, улыбнулась шире. Наринна, выполнив свою миссию, величаво удалилась в угол гостиной, заняла там кресло и собралась наслаждаться вечером и наблюдением. Оттуда как раз открывался хороший обзор и можно было видеть всех, кто присутствовал в большой комнате. Тут даже хватило места для нескольких танцевавших пар: в противоположном углу стоял клавесин, а рядом с ним – еще несколько музыкантов.

Конечно, Антонию тут же окружили любопытствующие, и девушка с удовольствием окунулась в знакомую атмосферу, с удивлением поймав себя на том, что успела соскучиться по дворцовой суете. Буквально через несколько минут она позабыла о волнении, живо обсуждая различие модных тенденций в Айвене и Ровении, последние новинки на театральных подмостках Бариса, ну и, конечно, Антонию осторожно расспрашивали об их отношениях с Ивом. Герцогиня де Ранкур отделывалась общими фразами и загадочными улыбками, не говоря ничего, но давая понять, что пусть с виду это и династический брак, на самом деле отношения у них самые что ни на есть теплые. Конечно, краем глаза Антония следила за графиней, не торопившейся присоединяться к беседе. Она так и сидела в кресле, потягивая игристое вино и глядя на Тони чуть прищуренными глазами. И по взгляду леди девушка понимала – та не слишком довольна тем, что все внимание теперь досталось новенькой, «выскочке». Внимание не только дам, но и некоторых молодых людей, присутствовавших на этом вечере.

Тони прекрасно знала, где лежит тонкая грань между легким флиртом и завуалированным обещанием чего-то большего. Несмотря на скудный опыт отношений, в том, что касалось приемов, вечеров и этикета поведения на балах, она разбиралась отлично. И поэтому не улыбалась больше, чем нужно, слыша витиеватые комплименты и замечая мужские взгляды, полные восхищения. Вежливо благодарила, где-то отшучивалась, но тщательно следила за тем, чтобы ненароком не дать кому-то повода думать, что за ее поведением скрывается нечто большее. И, судя по одобрительной улыбке, замеченной Антонией на лице Наринны, старой королеве нравилось, как держится юная герцогиня. Тони намеренно словно не замечала графиню, ведя оживленную беседу, хотя краем глаза наблюдала за ней, чтобы не пропустить возможной гадости от бывшей любовницы мужа. Но та пока вела себя спокойно…

Музыканты после небольшого перерыва снова заиграли, и перед Тони почти сразу склонился один из молодых людей, протянув руку.

– Не окажете ли мне честь, ваша светлость? – учтиво произнес он, и Антония, несколько мгновений поколебавшись, вложила ладонь в его пальцы.

Почему бы не потанцевать? Нигде нет правила, что отныне она обязана танцевать только с супругом, особенно учитывая, что его сейчас здесь нет и подобные мероприятия он не слишком любит. Партнер вывел Тони на середину гостиной, аккуратно сжал кисть в своей и положил ладонь на талию, не пытаясь сократить расстояние между ними.

– Я в восхищении, миледи, – глядя на нее с широкой улыбкой, вполголоса произнес молодой человек, имени которого Тони не запомнила. – Вы прелестны.

Антония прикрыла глаза ресницами и усмехнулась, не обманувшись причинами, по которым ей расточали комплименты.

– О, не преувеличивайте, милорд, – покачала она головой. – В этой гостиной найдется немало молодых леди, достойных этих же комплиментов; думаю, они будут им рады гораздо больше. Не стоит тратить их на меня. – Тони не удержалась от смешка.

– Вы жестоки. – Похоже, ее партнер не собирался сдаваться, как поняла Антония, но пока он не переступал границ словесного поединка, она не торопилась осаживать его. – Я хочу тратить мои комплименты только на вас, прекрасная леди.

Герцогиня де Ранкур усмехнулась, мельком глянув на Аннелин, игравшую полупустым бокалом в пальцах. Та внимательно следила за Антонией, и предвкушающая улыбка на ее лице сказала девушке многое. Тони припомнила, что этот молодой человек довольно часто оказывался рядом с графиней, о чем-то тихо с ней переговариваясь, а теперь вот он зачем-то пытался поразить Антонию своим красноречием. Аннелин считает ее такой наивной и падкой на лесть? Хмыкнув про себя, Тони посмотрела в глаза партнеру.

– Я замужем, милорд, если вы забыли, – произнесла она, все так же улыбаясь, но внутренне собралась, на всякий случай готовая в любой момент оставить слишком напористого мужчину.

– Когда это наличие мужа останавливало настоящие чувства? – чуть понизив голос, ответил он, и огонек в его глазах заставил Тони мысленно поморщиться.

Однако ответить она не успела: в гостиной вдруг снова воцарилась тишина, музыканты оборвали мелодию, и все головы повернулись к входу. Антония тоже посмотрела туда, и при виде знакомой широкоплечей фигуры сердце радостно встрепенулось. Правда, почему-то Ив хмурился, но смотрел только на нее. Тони набрала воздуха, чтобы поздороваться, шагнула к нему, но не успела ничего сказать. Мимо чуть ли не бегом прошла графиня де Легран, сияя, как хрустальная подвеска, и заговорила с Ивом:


– О, милорд, я так рада вашему приезду! И как любезно с вашей стороны посетить наш маленький вечер!..

Антония не дала ей закончить, с удовлетворением отметив, что Ив даже не покосился на бывшую любовницу, по-прежнему глядя на жену.

– Леди, полагаю, мой супруг пришел за мной, закончив дела, – проворковала Тони, остановившись рядом с Ивом и собственническим жестом положив ладонь ему на предплечье. – Мы ведь собирались поужинать вместе, не так ли, милый? – склонив голову набок, спросила девушка, откровенно наслаждаясь ситуацией.

О причине хмурого вида мужа она тоже догадывалась, особенно когда заметила, какой взгляд Ив метнул на ее партнера по танцу. Тут же вспомнился их разговор с Наринной, и Тони с каким-то детским восторгом подумала: «Ревнует! Точно ревнует!»

– Лорды, леди, – буркнул Ив, изобразив небрежный поклон, потом посмотрел в угол, где сидела королева-мать: – Бабушка, мое почтение.

И хотя он явно был не в духе, Антония отметила, что ее руку он не сбросил. Воздух потрескивал от напряжения, девушка всем существом чувствовала недовольство мужа и не удержалась. Придвинувшись совсем близко к нему, она посмотрела в сумрачные льдистые глаза и прошипела:

– Не смей устраивать скандал при всех! Тем более на пустом месте, – едва слышно добавила Тони, тоже слегка раздраженно.

– Ив, мальчик мой, приветствую тебя. – Наринна поднялась, покровительственно улыбнувшись, приблизилась, даже не посмотрев на графиню, с недовольным видом теребившую веер, и протянула де Ранкуру руку.

Ив молча поцеловал ее, выпрямился и снова покосился на внешне невозмутимую Антонию.

– Прошу у всех прощения, я забираю супругу, у нас действительно планы на сегодняшний вечер, – не совсем вежливо известил Ив, и Тони еле удержалась, чтобы не стукнуть его кулачком. Ну что за невоспитанность! Кому какая разница, планы у них там или нет?! Похоже, дорогого мужа, кроме языка веера, еще надо и этикет заставить выучить! Не обращая больше ни на кого внимания, Ив крепко прижал ладонь Тони к себе и вышел из гостиной, молча направившись к лестнице наверх. Насупившаяся девушка тоже сначала шла молча, едва поспевая за широким шагом герцога, потом не выдержала и дернула руку, попытавшись остановиться.

– Ив, ну в самом деле! – выпалила она, уставившись на мужа. – Это было ужасно грубо с твоей стороны, так себя не ведут!..

А в следующий момент, тихо пискнув от неожиданности, Тони оказалась в крепких объятиях. Втолкнув супругу в ближайшую пустую и полутемную гостиную, Ив прижал ее к стене.

– Ты с ним флиртовала! – отчеканил он, и в его голосе слышалась злость.

– Он со мной! – и не думая оправдываться, огрызнулась Антония, ткнув пальчиком мужу в грудь. – Большая разница, знаешь ли!

– Ты ему улыбалась и танцевала с ним! – прорычал Ив, нависнув над женой еще ниже и сверкая в полумраке глазами.

Однако Тони не боялась. Дернув плечами, она скрестила руки на груди, не опустив головы, и фыркнула:

– Конечно, Ив, и это нормально, между прочим, это вечер, на котором все улыбаются друг другу, разговаривают и даже танцуют! Я не собираюсь подпирать стенки на балах, где ты не соизволишь появиться только потому, что тебе не нравятся эти шумные сборища, как ты говоришь! – язвительно добавила она. Возмущение и не думало уходить, пусть даже Антония и знала, чем рассержен муж.

Стоит довести до его сведения, что он должен ей больше доверять, иначе у них будут постоянные ссоры.

– И вообще, прекрати сопеть и вести себя как деревенщина! – Антония попыталась оттолкнуть его, но не преуспела.

Резко выдохнув, Ив накрыл ее рот жестким, болезненным поцелуем, обхватив лицо ладонями.





Глава 17




Издав невнятный возглас, Антония с готовностью прильнула к супругу, с удовольствием ответив, – и куда только раздражение подевалось. Обвив руками его шею, Тони притянула Ива ближе, буквально впившись в его губы, покусывая и тут же зализывая, и тело отозвалось тягучей истомой, закрутившейся внизу живота в жаркую спираль. Тони запустила пальчики в волосы, чуть сжав пряди, и натянула их, а у Ива от ее действий окончательно помутился рассудок и осталось только одно желание: обладать ею, снова сделать своей, почувствовать, что Огонечек принадлежит только ему. Переместив руки на талию, Ив притиснул Антонию еще к себе, нащупывая шнуровку на платье, но тут она дернула его за волосы, заставив прервать поцелуй, и рассмеялась слегка хриплым голосом.

– Ив, я твоя жена, – с ласковой улыбкой напомнила Тони, глядя на него блестящими от разбуженных эмоций глазами. – И я не собираюсь тебе изменять. Но и заставлять ходить тебя туда, где тебе будет скучно, тоже не собираюсь. – Она чуть нахмурилась. – Я знаю границы, которые не стоит переходить в общении с молодыми людьми, милый, и я прошу, впредь не веди себя как неотесанный мужлан, договорились? Ты будущий король, не стоит изображать перед подданными ревнивого и невоспитанного бугая, хорошо? – Антония снова улыбнулась.

Де Ранкур прикрыл глаза, протяжно вздохнул и прислонился лбом к ее лбу, успокаивая дыхание и разошедшееся от их страстного поцелуя сердце.

– Постараюсь, – пробормотал он, а потом вдруг отстранился и взял Антонию на руки.

Она хотела было возмутиться, что их могут увидеть, а потом махнула рукой и прижалась щекой к виску мужа. Хочет – пускай несет, все равно вечер, народу во дворце почти нет уже. А даже если кто и встретится, Ив имеет полное право носить на руках собственную жену, ничего зазорного в этом нет.

Уже много позже, когда удовлетворенная и довольная супруга тихонько сопела под носом, Ив лежал, обнимая ее одной рукой, и отрешенно смотрел в потолок – сон никак не хотел к нему идти. Мысли то возвращались к сегодняшнему неприятному происшествию, о котором он не рассказал Антонии, не желая ее волновать, то крутились вокруг этого пресловутого вечера. Как она смеялась, веселилась и танцевала, и ей явно это нравилось, а Ив вдруг испытал пугающее чувство неуверенности, что он проигрывает этим придворным хлыщам в галантности и умении ухаживать. А ведь Тони как молодой девушке наверняка этого хотелось, вон как у нее блестели глаза и румянились щеки, когда вокруг нее увивался этот юнец. Да, конечно, Ив чувствовал, что ее чувства к ухажеру далеки от чего-то серьезного, но… Ррыхровы потроха, она ему улыбалась! Не так нежно, как Иву, и все-таки, все-таки… «Надо завтра с дядей поговорить», – решительно подумал Ив и повернулся, подгребая сонную и уютную Антонию себе под бок. Уж Ариго наверняка знает, как нужно ухаживать за женщинами, а Ив был твердо намерен именно это и делать – ухаживать за собственной женой.

Осторожно коснувшись губами темноволосой макушки, Ив крепче обнял Огонечка и, почти успокоенный, наконец уснул. С каких пор ему стало важно, чтобы супруга не смотрела ни на кого, кроме него, герцог предпочитал не задумываться.





Этим же днем, ранееВ коридорах дворца


После совещания с советниками Ив спешил на еженедельный разбор жалоб, к которому Ариго его тоже подключил сразу, и был погружен в бумаги, которые следовало изучить, чтобы войти в курс дела. Наверное, поэтому он слишком поздно заметил того, с кем меньше всего хотел встречаться, – только когда граф де Инсальф уже окликнул его:

– Ваша светлость! – В голосе родственничка явно слышалась ирония, но Ив не поддался.

Подняв голову от бумаг, он окинул чем-то ужасно довольного недруга рассеянным взглядом.