Сыщики 45-го

Пашка Чумаков шатался по вокзалу, работал с внештатными агентами, пытался докопаться, с кем в последние дни контактировал Сивый и за что он, собственно, заслужил смерть…

Ниточка просто обязана была вылезти. Но не вылезала. Почему? Это заслуживало скрупулезного рассмотрения.

«Не там мы копаем, – размышлял Алексей, запирая вечером опустевший отдел. – Если в группе есть чужак, он сделает все возможное для сведения к нулю коллективной работы. Его вычислять надо! И эта личность потянет за собой остальных, пребывающих пока в тени…»

После случая с Евгенией он уже боялся подходить к своему дому. Хоть на вокзал иди ночуй! Улица давно опустела – не отвык еще народ от комендантского часа. Дай Черкасову волю, он бы эту практику продолжал – по крайней мере меньше станет на улицах сомнительной публики.

У дома никого не было. За шторами у Прасковьи Семеновны горел свет. Он привычно нащупал рукоятку «ТТ», крадучись, словно вор, проник в подъезд. Лютая темень жгла глаза, как яркий солнечный свет. Темноты бояться не стоило – по своим параметрам она не страшна. А вот всякие особы, которые в ней таятся…

Он миновал короткий тамбур, медленно поднялся по лестнице. Инцидент с Евгенией выбил его из колеи, это было нелепое дополнение к уже имеющимся проблемам. Почему так тяжело смотрел Дьяченко? Весь день он ловил эти взгляды. Тот с ним почти не общался, только по работе, и то сквозь зубы. Впрочем, странно ли?

Пару минут он возился с навесным замком, вошел в квартиру, обследовал с фонарем все потайные закутки…

Алексей очнулся ночью от чего-то липкого, ползущего по груди. Распахнул глаза. Вроде не потел. Что это было? Страх? Покачивался мутный потолок, с которого давно осыпалась последняя штукатурка. Он не мог проснуться от страха. От чего-то другого. Рука отправилась под подушку, обхватила рукоятку пистолета.

Такое ощущение, что он здесь не один. Но этого не может быть! Определенно был звук… Или не было? Он машинально вскинул руку с часами. Фосфорные стрелки показывали, что на подходе два часа ночи.

Скрип в подъезде. Алексей насторожился. Словно открылась одна из соседских дверей. Да, действительно, открылась. Кто-то тихо постучал в его дверь – поскребся, перебирая костяшками пальцев. Странная мысль: словно хотели привлечь его внимание, но при этом боялись привлечь чье-то еще!

Из головы улетучились остатки сна. Алексей скинул на пол босые ноги, заскользил в коридор, слава богу, уже выучил, где расположены препятствия. Осторожно приблизился к двери, подался в сторону – такую хлипкую конструкцию даже пуля из мелкашки пробьет.

– Что надо? – прохрипел он.

– Алексей Макарович, это Виктор, сосед… – забубнил за дверью знакомый голос. – Даже не знаю, что подумать… Нет, можете не открывать, я просто расскажу… Мне не спалось, сидел на балконе… Меня, надеюсь, не видели за простенком… У вас на балконе человек… по крайней мере один… А еще один внизу, их всего двое… Я слышал, как они очень тихо переговаривались, потом один полез… Это нетрудно, поверьте, нужно лишь подняться на вал, хорошо подпрыгнуть, зацепиться за край плиты…

Все, этого довольно, остальное потом! Он отшатнулся от двери, вылетел на цыпочках из прихожей. Ай да Виктор, ай да «зрячий» сукин сын… Он сел на корточки, затаил дыхание.

Виктор сообразил, перестал скрестись.

Капитан всматривался, слушал. А ведь отличное решение: забраться на балкон, изготовиться к броску, выбить запертую на шпингалет дверь. Или провернуть по-тихому – отжать дверь чем-нибудь металлическим, тихонько открыть, войти в гости к мирно спящему капитану милиции. Зачем раньше времени будить весь дом?

Предметы обстановки проявлялись из мрака. Вырисовывался квадрат окна за куцыми шторами, прямоугольник балконной двери. Шорох за дверью, тихий скрип. Там действительно кто-то был, сидел на корточках, чтобы не маячить.

Дверь слегка подалась внутрь, качнулась штора. Значит, работает второй вариант: хотели войти «по-семейному», отработать без шума, скажем, ножом. А когда еще? Только ночью. Днем его не взять – во всяком случае без шума.

Он продолжал сидеть на корточках, поднял пистолет. Патрон уже в стволе, лязгать затвором не нужно. В брюках, которые он предусмотрительно оставил на себе, вторая обойма.

Отгибалась штора, дверь открывалась внутрь – к удивлению, без скрипа, очевидно, ее приподнимали. Обрисовывалось что-то мутное, непрозрачное. Человеческий корпус, голова, на которой решительно отсутствовало лицо – прикрытое, видимо, маской. В комнату проник свежий воздух. Дверь дошла до упора, отъехала штора, фигура ночного визитера сделалась ближе. Он слышал чужое размеренное дыхание. Явно мужчина, но никаких примет, даже рост не определить – он двигался на полусогнутых… Человек изучал пространство – пустая кровать, шкафы. До капитана, сжавшегося в пружину за простенком, его взгляд пока не добрался. Повернулась голова – там вторая комната, жертва может спать в ней…

Он мог открыть огонь, но это глупо. Первого убьет, второй уйдет, и снова начинай все заново… Можно в ногу, почему бы нет? Оба этой ночью совершали глупые ошибки. Быстрый взгляд, рывок, у врага было отменное чутье! Что-то просвистело в воздухе – нож! Алексей оттолкнулся правой пяткой, ехал по полу с отставленной ногой.

Холодное оружие пролетело мимо – успел уклониться. Но заработало горячее! В него стреляли из пистолета с навернутым глушителем – стреляли часто, пуля за пулей. От такой работы глушители безнадежно ломаются.

Черкасов катался по полу, извивался, едва не въехал на кухню. Это был «ТТ», восемь патронов, и все ушли в молоко – в стены, в диван, во входную дверь. Он покатился обратно, выпустил две пули. А у него ведь не было никакого глушителя! Трескучие выстрелы разорвали пространство, оно наполнилось пороховой гарью.

Рябила картинка, в глазах качалась – он, кажется, ударился виском о косяк. Удивительно, окно не разбилось, все пули улетели в балконный проем.

А потом этот тип возник – очевидно, скорчился у батареи. Он понял, что потерпел фиаско, пулей вынесся на балкон. Еще два выстрела – но тот уже пропал.

Какие неудобства для граждан, населяющих дом. Но придется гражданам потерпеть… Алексей метнулся к балконной двери – не уйдешь, тварь! Эх, узреть бы личико… Снова ошибка – его толкнули в грудь, когда он вознамерился махнуть через порожек. Удар был неожиданным, но хоть не пулей, он отлетел обратно, растянулся на полу, но пистолет не выронил. Вскинул, снова выстрелил в проем, но дураков маячить там в полный рост не было.

Этот тип был прирожденным гимнастом! Куда он делся – уже спрыгнул? Алексей вскочил, стал судорожно менять обойму, потерял еще несколько секунд. Потом повторил попытку атаковать балкон. Она прошла удачнее – там действительно никого не было.

Пригнувшись, он перемахнул порожек, практически распластался на холодной плите. Загремели ржавые баки, на голову свалилась палка – древняя, давно не годная швабра. Он приподнял голову, просунулся через перила.

Внизу под валом из задубевшего глинозема кто-то возился. Алексей выстрелить не успел – по нему открыли огонь с другой стороны, из кустов перед соседним зданием. Он заметил вспышки и рухнул плашмя, опрокинув на себя еще один тазик. Потом подлетел, стал стрелять по кустам с двух рук. Три выстрела – и, кажется, он подавил «огневую точку».

Но нет, там кто-то перекатился, пустился наутек, затрещали ветки. И тот, что внизу, поднялся, припустил, виляя, в темноту.

Город просыпался, в соседнем доме включили свет (какие храбрые граждане), доносились встревоженные крики. Алексей не понял, что за сила перебросила его через перила. Пистолет в карман, съехал с внешней стороны по трясущимся балясинам, спрыгнул на вал. Номер не удался, он покатился в траву, но снова не выронил пистолет! Прогремели два выстрела, уже без глушителя, он видел, как две тени уносятся вдоль соседнего дома, пропадают в сумраке.

Он летел через кустарник олимпийскими прыжками, снова вел огонь, понимая, что все напрасно. Но хоть последнее слово осталось за ним!

Запыхавшись, он остановился на углу дома, всматриваясь в темноту. Потом чертыхнулся, опустил пистолет. Налетчики растворились в ночи. Капитан понимал, что они не вернутся – окрестный люд уже не спал, открывались форточки, самые смелые выбирались на балконы, где-то лаяла собака.

– Что за безобразие! Куда смотрит милиция?! – орал заспанный гражданин.

– Граждане, все в порядке, милиция смотрит именно на вас! – прокричал Алексей. – Я – капитан милиции Черкасов, городской уголовный розыск! Спите спокойно, граждане!

Два патрона остались в обойме – пусть будут, ночь еще не кончилась. Ругаясь себе под нос, он потащился обратно, с удивлением обнаружив, что красуется перед людьми голый по пояс и босиком. Сколько же злости в нем было, что даже боли в пятках не чувствовал?

Народ затыкался, кто-то нервно смеялся. Несколько раз он оборачивался, всматривался в темноту. Хорошая новость все же была: он пока жив и почти не пострадал (за исключением стекла в пятке и отбитой головы). Граждане обязательно вызовут милицию – да и шут с ними. Он подобрался к тыльной стороне своего дома, забрался на вал. В окне на первом этаже вспыхнул свет и сразу погас. До собственного балкона рукой подать. Какая, к лешему, безопасность! Вызвать бульдозер, срыть этот чертов вал! В окнах семейства Чаплиных свет не горел, шторы не колыхались. Можно представить, как они там трясутся.


Справа на балконе что-то шевельнулось.

– С возвращением, Алексей Макарович, – прозвучал тихий голос Виктора. – Вам не повезло, злодеи ушли. Но я очень рад, что с вами все в порядке. Ну, и фейерверк вы тут затеяли… С вашим появлением в нашем доме стало весело.

– Да, я замечательный сосед, – проворчал Алексей. – Рад, что так разнообразил ваш скучный ночной отдых. Как узнали, что это я стою? Снова ваши штучки, не доступные для простых смертных?

– По мату…

Черкасов рассмеялся. После чего сунул пистолет в карман, прикинул расстояние до объекта, запрыгнул, забросил ногу на плиту. Ржавые балясины угрожающе заходили ходуном. Второй попытки проникновения они не вынесут – обрушатся. С одной стороны, это и неплохо…

Алексей перевалился на свой балкон, перевел дыхание. Пришлось потянуть мышцы – наутро болеть будут.

– Альпинизмом занимаетесь? – прокомментировал процесс Виктор. – А вы в хорошей физической форме.

– Как и те, что приходили за мной, – проворчал Алексей. – Ерунда, не Эльбрус. Спасибо вам, Виктор, вы меня спасли. Потрясающе – вы успели все понять и правильно среагировать. Считайте, я у вас в долгу.

– Да бросьте, Алексей Макарович, мы всегда рады услужить родной милиции – чем можем, как говорится. – В голосе соседа звучала ирония, но Алексей сделал вид, что не замечает. – Послушайте, Алексей Макарович, – тон Виктора сменился на тревожный, – скоро же милиция подъедет? Ее обязаны вызывать в случае стрельбы. Мне придется давать показания, что-то подписывать?

Алексей поморщился – с милицией придется разбираться. Телефоны в городских квартирах пока редкость, но они уже есть, кто-то непременно вызовет. Уже вызвали, вот-вот подъедут на своем ржавом корыте. И что останется от ночного сна?

– Я вас защищу, – уверил Алексей. – Могу вообще не упоминать про ваш достойный поступок, а все лавры приписать себе. Если вас не волнует, конечно, всенародный почет с уважением.

– Ужас какой, – испугался Виктор. – Абсолютно не волнует. Не говорите обо мне, договорились? А то ведь затаскают… Спокойной вам ночи… ну, или как получится.





Глава десятая




Наутро болели мышцы, ныла голова от неудачной встречи с косяком. На пятку, пораненную стеклом, было больно наступать.

Алексей вышел из квартиры, как из долговременной огневой точки, стал возиться с замком. Отметилось движение боковым зрением, он вздрогнул, схватился за пистолет. Дверь у соседа из пятой квартиры отворялась бесшумно, все было хорошо смазано.

– Что вы, Алексей Макарович, только не стреляйте, умоляю вас, это совершенно излишне… – испуганно забормотал Яков Моисеевич Чаплин, делая большие глаза. Он был взлохмачен, учащенно моргал, выглядел жалким, взъерошенным. – Это всего лишь я, ваш скромный сосед… С вами все в порядке? Да, я вижу, все в порядке… Мы вчера с Фимочкой так испугались, так испугались… Что произошло, ради бога? Выстрелы, ужас, люди бегали, потом милиция приехала…

– Вы даже в окно не выглядывали, Яков Моисеевич, – подметил Черкасов. – И свет не включали.

– Да бог с вами, – замахал руками сосед. – Какие окна, какой свет, я вас умоляю… В войну такую прививку от всего этого получили… В угол забились, Розочке рот заткнули, чтобы не кричала, а потом еще долго не высовывались…

– Считайте, что проводились учения, – улыбнулся Алексей. – А также проверка граждан на реагирование в сложных ситуациях.

– Как вы можете шутить такими вещами… – Сосед обиженно выпятил губы.

– Обычные вещи, – пожал плечами Алексей. – Почему не пошутить? Как ваша Розочка? Ей все еще нездоровится?

– Да, у Розочки что-то невразумительное с желудком, врачи обследовали, но не смогли прийти к однозначному мнению. Это явно кишечник, который барахлит и испускает неприятные газы…

– Так вразумляйте уж как-нибудь, – усмехнулся Алексей. – Все будет хорошо, Яков Моисеевич, причину обязательно выявят. Наша медицина уверенно поднимается до уровня передовой. Скоро мертвых оживлять начнут.

– А вот этого не надо, – испугался Чаплин. – Умерли так умерли…

Путь до работы оказался не простым. Сплошные «радостные» встречи, начиная с соседа Чаплина. Впрочем, Женя Дьяченко сегодня дорогу не переходила.

Алексей вышел из подъезда, повертел головой. Встала на путь исправления? Вспомнилась тесная прихожая, льнущее к нему тело, сладкая истома… Он передернул плечами – как жить теперь с такими всплывающими наваждениями?

Небо было таким же свинцовым, как вчера, но изливать осадки пока не спешило. Алексей свернул с Базарной улицы в ближайший переулок и энергично зашагал на Советскую, стараясь не отвлекаться на боль в ноге. Он постоянно оглядывался – нет ничего проще выстрела в спину в безлюдном переулке. Крепла уверенность, что вчерашние убийцы теперь не остановятся. Он чем-то насолил преступному миру. Чем?

И поздно обнаружил знакомую фигуру, бредущую навстречу. Мужчина держал руки в карманах, сверлил его взглядом. С прошлой встречи Алексей Михайлович Головаш так и не побрился – щетина сгустилась, лицо от этого совсем почернело. На этот раз он выступал без сопровождающих. Обнаружив старого знакомого, он замедлил шаг. Челюсть свело судорогой. Комок подкатил к горлу. Дистанция сокращалась, встреча была неизбежной. Элементарная вежливость требовала хотя бы поздороваться. Но очень не хотелось. Он уже жалел, что отправился именно этой дорогой – чем не устраивал его следующий переулок?

Головаш остановился, разглядывая его с недоброй усмешкой. Алексей тоже встал.

– Закурить дай, – хрипло сказал Головаш. – Свои в бараке забыл. Дашь парочку – тоже не обижусь.

Надобность в приветствии благополучно отпала.

– Бери, сколько надо, – Алексей протянул пачку. Головаш поколебался, выудил три, одну сунул в рот, остальные пристроил за уши. Они торчали и не падали.

– Прикурить тоже дай…

Алексей чиркнул спичкой. Желание обернуться жгло спину, как раскаленный утюг, но он выдержал.