The One. Единственный

Кристофер




— Ты готов? — крикнула Эми с первого этажа Кристоферу.

— Да, просто дай мне минутку, — ответил тот из своего кабинета. Он был занят тем, что изучал на экране компьютера таблицу, проверяя, где сейчас находится Номер Тринадцать. Он был счастлив, видя, что та придерживается своего графика и находится именно там, где ей полагалось быть. Ему нравилось, когда они следовали своим привычкам — это существенно облегчало работу.

Безликие контакты, программы, спрятанные глубоко в «Темной сети», позволяли ему знать все, что нужно, о женщинах из его списка и многое другое, и начиналось это все с номера мобильного телефона. Номер вел его к имени, возрасту, адресу, профессии, состоянию здоровья и месту работы. Он мог узнать практически все, от группы крови до того, что они в последний раз купили на «И-бэй». Их жизни больше не принадлежали им одним, и именно Кристофер решал, сколько времени у них еще осталось.

Он с самого начала знал: секретность и анонимность — вот ключи к его успеху. Если Эми случайно без спроса заглянет в его компьютер, у нее будет лишь доступ к гостевому профилю, который Кристофер настроил на ее имя. Его собственный профиль был защищен программой шифрования паролей, которую не взломать даже самым опытным хакерам.

Виртуальная частная сеть обеспечивала постоянную защиту IP-адреса. Он управлял всеми онлайн-данными через зашифрованный виртуальный туннель, который мешал сайтам отслеживать его онлайн-активность. Каждое электронное письмо, что он отправлял и получал, проходило через программу, которая шифровала и расшифровывала, а для регистрации на «Флирте», единственном приложении, установленном на каждом из нескольких десятков его телефонов, Кристофер использовал бесчисленные псевдонимы и одноразовые адреса.

Благодаря сети «Тор» он получил доступ к самым глубинам мировой виртуальной паутины, где миллионы сайтов и страниц создаются анонимно, а их пользователи общаются друг с другом приватно, не боясь чужих ушей и глаз. Даже для Кристофера это стало полной неожиданностью. Здесь можно было продать и купить все, что угодно, — от наркотиков и оружия до педофильского порно, причем по весьма выгодным ценам. Именно здесь Кристофер приобрел партию смартфонов по смешной цене, заплатив за них криптовалютой, менее известной разновидностью биткойнов. Телефоны ему доставили из Восточной Европы на почтовый ящик в Лондоне, заведенный специально с этой целью.

— Крис! — снова крикнула Эми. — Поторопись, а не то мы опоздаем.

Кристофер прищурился. Он терпеть не мог, когда его так называли, хотя Эми делала так все чаще и чаще.





* * *


К тому моменту, когда нашлось местечко для парковки в двух улицах от ресторана в Боу, они уже опаздывали на десять минут. Обычно Кристофер ненавидел опаздывать куда бы то ни было, но сегодня с ним была Эми, и он не стал на этом зацикливаться.

— Меню великолепное, — сказала она, перелистывая страницы переплетенного в кожу буклета, и улыбнулась Кристоферу. Его желудок тотчас сделал сальто, и он улыбнулся ей в ответ, причем совершенно искренне.

— Ресторан заслужил самые восторженные отзывы в прессе, — ответил Кристофер.

Он невольно ощутил возбуждение. Все его мышцы были напряжены, и он, как мог, пытался скрыть это от Эми. Сегодня — самый главный вечер в их отношениях, и пока что Кристофер сумел сохранить свои приготовления в секрете. Он заказал нужный ему столик в нужной ему части ресторана, и теперь оставалось лишь дождаться, когда наступит нужный момент.

Пока они с Эми изучали список традиционных британских блюд, пусть и в современном варианте, к их столику с бутылкой воды и бокалами подошла официантка.

— Что бы вы порекомендовали? — вежливо спросил Кристофер. Во рту у него от волнения пересохло, и он сделал большой глоток воды. Официантка начала перечислять фирменные блюда. Кристофер ее не слушал, хотя краем уха услышал что-то про «жабу в норке»[36], приправленную перцем чили, и суп со свиной рулькой. Его внимание было приковано к серебряному колечку в носу. Интересно, как больно было бы ей, если б он сейчас его вырвал?

Ему понравились ямочки на щеках официантки, когда та рассмеялась шутке Эми в адрес блюда из кабачков с двусмысленным названием, то, как она закладывала короткие темные волосы за уши и как, выслушивая их заказ, по-собачьи наклоняла голову набок. Кристофер впервые позволил двум своим мирам столкнуться. Свету с темнотой, солнцу с тенью, его девушке с Номером Тринадцать.





Глава 48

Джейд




Джейд могла точно назвать момент, когда бикфордов шнур сгорел и по всему ее телу начали взрываться фейерверки. Она направлялась к своей взятой напрокат машине, чтобы отправиться в город за продуктами, когда из окна спальни заметила, что Кевину помогают одеться. Пол под ней как будто без предупреждения провалился, и Джейд почувствовала, что летит в бездну. Она жадно хватала ртом воздух, а ее тело стало легким как перышко. Она не заметила, когда приземлилась. Единственное, в чем она была уверена, это то, что время застыло, и во всем мире значение имели лишь два человека — он и она.

Несколько раз, когда они оказывались рядом, Джейд ощущала странное покалывание и подергивание, но не была уверена, что это значит. И вот теперь, ощутив всю их мощь, она все осознала и, оглядываясь назад, поняла, что происходит. Казалось, стоило ей ослабить оборону и начать жить текущим моментом, как ощущения участились. Джейд также начала чувствовать рядом с ним и другие необычные реакции. Но это… это было нечто такое, о чем она только читала.

Джейд смотрела, как они выходят из комнаты Кевина, как идут через весь дом, как выходят во двор. Внезапно их взгляды встретились, и она поняла, что ее ударила молния. Это произошло гораздо позже, чем она ожидала, но, опять же, они были в исключительных обстоятельствах. И вот теперь между ними установилась куда более прочная связь. Не влюбленность и не жалость, и болезнь Кевина здесь ни при чем. Это было нечто большее, и оно не сгорит после того, как сгорит он сам. Это была любовь в ее чистом виде — и это напугало ее до смерти.

— С тобой всё в порядке? — спросил Кевин.

— Конечно, — ответила Джейд. — Почему ты спрашиваешь?

— Ты слегка раскраснелась.

Джейд улыбнулась, но не посмела посмотреть ему в глаза. По идее, она должна была влюбиться в Кевина, а не в того, кто его сопровождал. В Марка.





Глава 49

Ник





Все, что, как казалось Нику, он знал о любви — с первой школьной влюбленности в Бритни Спирс до Салли, единственной женщины, которую он попросил выйти за него замуж, — было ошибочным. То, что он чувствовал к ним, равно как и к многочисленным подружкам, с которыми встречался на протяжении последних лет, было ничто по сравнению с тем, что он ощущал в присутствии Алекса.

Пожалуй, многие ему позавидовали бы. Он жил с женщиной, которую обожал, в квартире, которая постоянно росла в цене, у него была любимая работа, отвечающая его творческим способностям. Друзья, с которыми он любил проводить время, а также родители и брат, которые — хотя он и не видел их слишком часто — поддерживали с ним связь и одобряли его выбор. В общем, ему было за что быть благодарным жизни.

И только сейчас, когда на периферии его жизни — хотя, возможно, в самом ее центре — возник Алекс, Ник знал, что раньше был этой жизнью просто доволен. И с каждым мгновением, проведенным в обществе Алекса, осознавал: этой простой удовлетворенности ему уже недостаточно.

В дни и недели после первой встречи дружба росла и крепла. Им было чертовски приятно находиться в обществе друг друга. Они цеплялись за любую возможность провести время вместе, начиная с обеденного перерыва и до совместной прогулки до трамвайной остановки после работы. Они, как старые друзья, болтали о школьных днях, проведенных в разных концах света, и о планах, которые еще предстояло воплотить в жизнь. Порой им было достаточно просто быть рядом друг с другом, не говоря ни единого слова.

Алекс откровенно рассказывал о борьбе своего отца с деменцией, как, благодаря лекарствам, тому удавалось сохранять рассудок. Правда, мать предупредила, что это лишь временная мера и скоро болезнь возьмет верх. Именно по этой причине дружба будет недолгой: Алекс и его подружка улетали в Новую Зеландию через шесть недель.

Помимо наличия у обоих подруг, неизбежный отъезд Алекса был еще одной темой, какую они старались не затрагивать. Всякий раз, когда этот слон пытался вторгнуться обратно в комнату, они вешали на дверь новый замок. Однако оба чувствовали скрип петель под натиском его туши.





* * *


— Что за черт? Как ты можешь внезапно стать геем? — воскликнул Дипак.

— Я не гей.

— Ну, тогда бисексуал.

— Опять же нет, и в этом-то вся суть. Честное слово, я скоро чокнусь. — Ник вздохнул и подпер подбородок кулаками. Дипак открыл очередную бутылку пива и протянул ее другу. — Кстати, ничего не говори Сумайре: сам знаешь, какая она. Тотчас настучит Салли… Я же пока не готов к этому разговору.

— Конечно, не скажу, — заверил его Дипак. — Я не говорю ей всего. Но когда ты говоришь «пока», ты имеешь в виду, что хочешь бросить Салли?

— Что? Нет, конечно. Мы поженимся через несколько месяцев, как я могу?..

— Дружище, ты не можешь жениться на ней, если твое сердце принадлежит другому. Вы будете жить как кошка с собакой.

— Неправда. Клянусь Богом, я люблю ее. Просто с Алексом у нас все… по-другому.

— По-другому — это как?

— Сам знаешь. Ты и Сумайра ведь ДНК-пара, так? Дипак кивнул, хотя и не слишком убедительно.

— Это то чувство, которого нет, когда ты рядом с кем-то еще. Как будто в целом мире для тебя не существует никого, кроме твоей ДНК-пары. Как будто вы — единое целое, один человек… И какое бы дерьмо ни швырял в тебя мир, ты пройдешь через все, потому что рядом с тобой твоя половинка.

Ник сделал большой глоток из бутылки и поставил ее на подставку.

— Да, мужик, тебе не позавидуешь, ты влип, — сказал Дипак. — Не понимаю, почему ты борешься с этим. Если он — твоя ДНК-пара, что вам мешает быть вместе?

— Не хочу изменять своей девушке.

— Ты уже ей изменяешь, приятель. И это не такой большой грех, как тебе кажется. Иногда нужно поставить себя на первое место и просто плыть по течению. Она ведь сделала бы то же самое, если б нашла свою ДНК-пару.

— Ты думаешь?

— Конечно. Это сидит в нас всех, разве не так? Все хотят изменять. Проблема лишь в том, чтобы найти для этого вескую причину.

Ник давно подозревал, что его друг не всегда был самым моногамным из мужей, но не стал развивать эту тему.

— Ладно, хватит обо мне. О чем ты хотел поговорить со мной? Ты сказал, что у тебя якобы есть новости.

— Это может подождать до следующего раза.

— Нет уж, давай выкладывай. Думаю, мне полезно отвлечься от моих собственных проблем, — гнул свою линию Ник.

— Ну ладно. Оказывается, я вскоре стану отцом. Сумайра беременна.

— Дип, это фантастика! — воскликнул Ник с неподдельным энтузиазмом и через стол протянул для рукопожатия руку. Он был искренне рад за друга. — И какой срок?

— Только что закончился первый триместр, и у них всех все отлично.

— У всех?

— Она ждет близнецов. Похоже, в их семье это частое явление.

— Невероятно! Я не могу дождаться, когда увижу, как ты управляешься с грязным подгузником, не говоря уже о двух, — пошутил Ник. — Теперь больше никаких мальчишников по будням, никаких косячков украдкой на балконе, когда ты думаешь, что она не видит…