Тьма и пламя

Ветер, ветер тихо шепчет,

Колыбель твою качая.

Сон за хвост хватая крепче,

Свою песню напевает…





Сария заплетала косу дочери, устроившись на шершавом стволе рядом с нею, и продолжала свою колыбельную.

Ветер, ветер пахнет пряно,

Ночь умолкшую остудит.

Ты с зарею встанешь рано,

Солнца свет тебя разбудит.

Спи, дитя, спи безмятежно,

Я с тобой останусь ветром,

В летний зной, зимою снежной

Буду песней, буду светом…





Глава 50




Уже который день в Белом зале гостила зима. Украсила высокие окна и стеклянные двери морозным кружевом. Легла пушистым снегом на подоконниках. Белые флоксии распустили свои великолепные бутоны, наполняя огромный зал тонким ароматом.

Чудесные ледяные статуи замерли между окнами и зеркалами, будто ожидая, когда явятся гости. Серебристо-белые шторы придавали впечатление реального присутствия зимы. Как и пол, с помощью очередного заклинания создававший иллюзию настоящего льда, который сверкал под ногами, но не давал поскользнуться.

Магия стихийников воздуха и воды творила свое чудо, заканчивая готовить зал для предстоящего бала. Почетное право быть ответственнной за оформление досталось третьекурснице Айлин Хоттем, выбравшей темой любимую ею зиму. И теперь Белый зал блистал, соблазняя прикоснуться к снегу или льду – зачарованному, оттого и не холодному. Не тающему, пока не повелят те, кто наложил чары.

Не было предела счастью Ивон, которая, как оказалось, выбрала идеально подходящий к зимней теме наряд. Ведь нежно-голубой так чудесно шел к белому. Ее серебристые волосы украшала тонкая диадема, сверкавшая прозрачными камнями. И подруга не могла устоять на месте в ожидании момента, когда объявят о начале бала. Вечером. Уже сегодня вечером. Всего через пару часов. И праздник продлится до рассвета, давая возможность юным каэли наконец убрать подальше надоевшую форму и показать себя во всей красе.

Трин посмотрела на свое отражение в зеркале. Наручи надеть не могла, и оставалось надеяться, что сила не вздумает доставить ей какие-то проблемы. Волосы оставила распущенными, позволяя прядям укрыть спину и плечи. Платье, подаренное Кристианом, оказалось впору. Оно струилось, буквально стекало по ее телу всполохами мягкого пламени длинных юбок. Золотистая ткань рукавов казалась невесомой, полупрозрачной, словно паутина. Непривычный корсет, мешавший толком дышать, был расшит в тон медовыми камнями эмерита. От волнения глаза Трин приобрели тот же оттенок.

– Ты очень красива, – поддержала ее Ивон, останавливаясь рядом. – Рэйвану понравится.

Понравится… Сегодня Трин хотелось понравиться не только мужу. Был еще один дорогой человек, благословение которого желала получить. Он должен увидеть ее такой. Хоть раз. Увидеть, что уроки не прошли даром. И поддержать, когда придется принять руку мужа, открывая бал в первом танце. Отец должен увидеть ее такой.

Видя настроение подруги, Трин испытала укол совести. Сегодня они собираются испортить бал… Деверукс вернулся из столицы еще на рассвете. Был молчалив и велел ждать. Ожидание – единственное, что им оставалось. И еще вера.

Количество стражей увеличили, что объяснялось присутствием многочисленных именитых гостей. Получили особые указания и все умаи, на этот раз подчиняясь воле своего создателя Деверукса. Именно они подадут сигнал, когда явится главный гость. А также в случае, если Фергасу вздумается покинуть замок.

До начала бала оставалось немного времени, и Трин покинула шумную подругу, отправляясь к лестнице, где привыкла встречаться с Лейтоном. Ее ждали. И это согревало сердце. Трин приказала себе не думать о том, что произойдет вскоре. Приказала уже давно, с того самого дня, когда решили принять план Деверукса. Она будет улыбаться отцу. И будет радоваться каждой минуте, проведенной рядом.

Он не увидит ее слез и ее печали. Вот и сейчас, спускаясь по ступеням и придерживая струящийся подол платья, она улыбалась. Лейтон галантно поклонился и протянул руку, предлагая принять его поддержку. Трин сошла с последней ступеньки на каменный пол зала. Она покружилась перед отцом.

– Я сама на себя не похожа. Верно? Тебе нравится? – взволнованно спросила она.

Лейтон кивнул, и его свечение стало ярче, вторя чувствам. «Ты прекрасна», – говорил его взгляд.

– Скоро нужно будет идти, – с горечью вздохнула Трин, подходя к умаю ближе и вновь обнимая.

Ладонь отца коснулась ее волос, с теплом погладила их.

– Его все еще нет. Думаешь, Деверуксу удалось убедить короля? – Трин посмотрела на Лейтона.

Он согласно кивнул в ответ.

– Ты знаешь… – Она внезапно ощутила, что глаза все же увлажнились. – Я так волнуюсь. В первый раз всегда страшно, верно? Все будут смотреть на меня. Обсуждать. Осуждать. Я так боюсь, что споткнусь в самый неподходящий момент и опозорю Кристиана. И что буду нелепа. И что разочарую всех. Это так глупо – думать сейчас об этом! Но я не могу остановить поток мыслей в своей голове. Хэйл правду говорит – там у меня сквозняк…


Она взяла отца за руку и прижала его светящуюся ладонь к своей щеке.

– Это так… на удачу. Я постараюсь. Изо всех сил.

Он верил, отвечая взглядом, благословлял и поддерживал, хотя и без слов. Трин понимала это, собираясь с духом. Она справится. И никого не подведет. Не сейчас. Не сегодня.

– Я все ищу тебя! – воскликнула наверху лестницы Ивон. – Время! Поспешим, Трин.

Лейтон улыбнулся ей, кивком веля идти за подругой. Пришлось нехотя подчиниться, позволяя Ивон увлечь себя к Белому залу.

Двери его приветственно распахнуты, приглашая окунуться в атмосферу зимнего вечера. Звучала легкая музыка, слышался смех, в большей части притворный, но призванный соблазнить стоящего рядом с каэли собеседника. Разноцветные платья студенток походили на ожившие цветы, так ярко выделявшиеся на фоне серебристо-белого великолепия.

Стоило войти, как к ним немедленно присоединился Талл. Этим вечером инрэйг был как никогда элегантен, даже удосужился избавиться от синяков.

– Сегодня я в компании самых прекрасных каэли, – полился мед с его губ.

– Льстец! – Ивон изящно прикоснулась к волосам, проверяя, не вздумали ли зачарованные пряди подвести ее не вовремя.

Трин поискала взглядом Кристиана. Муж стоял в компании преподавателей академии. В черных одеждах, расшитых серебром, он казался Трин самым прекрасным мужчиной из всех присутствующих. Нет. Из всех существующих…

Гости всё прибывали, и практически все были незнакомы ей. Кивая в ответ на болтовню Ивон, Трин украдкой поглядывала на входные двери. Могло ли быть, что Синхелм отказался подчиниться королю? Или смог соврать нечто, заставившее Ламона позволить ему не явиться на бал? Или нарочно опаздывал? Она чувствовала, как дрожали от волнения руки. Нет. Она должна быть спокойна. Все будет хорошо. Все получится. Надо просто верить…

Высматривал гостя и Деверукс. Он стоял, заложив руки за спину и оставив где-то свою трость. Все эти голоса, смех и обилие ярких красок нарядов утомляли. Вдобавок ко всему нога разнылась к вечеру. Но Деверукс не собирался ковылять и кряхтеть, как перед последним вздохом, радуя добрую половину тех, кто сегодня собрался в зале. Не дождутся.

За Фергасом, который сейчас стоял среди преподавателей, уже вели наблюдение. Получили особое распоряжение и его люди, наряду с теми, кого прислал внук. Никуда он не денется, даже если попытается сбежать. Дальше крыльца не ступит. Будто предчувствуя что-то, декан нервно озирался, попивая вино из бокала.

Зорик прошла мимо него, и плечи мага заметно расслабились. Почувствовав воздействие магии, Фергас обернулся, встречаясь с взглядом рыжеволосой инрэйг. Хитро улыбаясь, женщина подмигнула ему и приложилась к своему бокалу, проходя дальше по залу. Давай, пей больше и ни о чем не заботься до нужного времени… Все, что могла, она сейчас сделала, выбирая удобное место, откуда была отлично видна часть зала, предназначенная для танцев.

Приветственную речь внука Деверукс слушал, стоя у одной из колонн в бесконечно длинном пустом коридоре, неподалеку от Белого зала. Лейтон приблизился к нему, как и условились.

– Благодаря связи с умаями, я узнаю, когда Синхелм явится, – глядя в зал, проговорил Рэйван-старший. – А он явится, поверь. Не только у моего внука есть голова, которой можно поклясться нашему светлейшему монарху. Верно? Да, я так и не сообщил Кристиану весь план. Знаем только мы с тобой. И теперь пути назад нет. Так сделаем же это, друг мой…





Глава 51




– Да ты красотка, Синхелм! – с видом знатока заявил принарядившийся Гай.

– Ты только глянь… – протянул довольно Раду. – А в форме-то и не скажешь! Как прятала все это?

Он обвел указательными пальцами в воздухе силуэт одногруппницы.

– И в форме было ясно, что Синхелм красотка, – вступился Ян.

– Прекрасно выглядишь, – присоединился к комплиментам сдержанный Тео.

– Благодарю, – отозвалась Трин, пунцовая от смущения и окруженная толпой оживившихся мальчишек.

Поверх плеча Димера она смогла разглядеть Кристиана. Взгляд мужа потемнел и говорил о многом. Особенно о том, что думал о компании окруживших ее надоедливых поклонников.

Некстати вздумал объявиться и Зиль, который теперь усердно пытался скрести когтями по ледяному полу. Противный скрежет едва не заглушал звучавшую музыку. Трин тихо пригрозила фамильяру жестокой расправой и велела исчезнуть. Либо устроиться где-нибудь на подоконнике и не мешать живым радоваться вечеру.

– Откуда у тебя это платье? – послышался рядом знакомый голос. Повеяло могильным холодом.

Трин вздохнула, вынужденно обернувшись к подошедшей Дель.

– Почему ты в этом платье? – с неподдельным изумлением снова спросила некромантка. – Почему?

– Потому что оно идет Синхелм, – проворчал Ян, вступившись за одногруппницу.

– Чего шипишь здесь? – присоединился к товарищу Димер, загораживая Трин спиной.

Боги… Трин попыталась отодвинуть его, но безуспешно.

– Прочь! – тихо зашипела Дель, все еще не теряя надежды получить ответ на свой вопрос.

Откуда взялось платье на этой безродной сиротке? Ведь его выбрал Кристиан. Выбрал… Разве оно не должно быть у той инрэйг? У Маркар! Дыхание Дель сбилось. Кристиан ведь покупал его для Маркар. Она сама видела, как они миловались у ректорского кабинета. Разве не ее называл «солнцем»? Не мог же говорить так о Синхелм? Не мог. Нет. Он не мог предпочесть ей эту девицу…

Пока разбиралась с лихорадочно бегающими мыслями, она не заметила, как осталась за спинами охраняющих Трин друзей. Вы только гляньте, как встали! Словно стена. От бессилия Дель нервно сминала тонкую ткань серебристого платья. Вдобавок ко всему, закончив с речью, Рэйван направился с белоснежного помоста в ее сторону. Улыбался. Улыбался так восхитительно. И смотрел, казалось, именно на нее.