Три танкиста

Вспомнив кое-какие слова, подслушанные у отца и знакомых выходцев из России, Украины и прочих республик некогда великого Союза, Дина поймала себя на мысли, что ей стало немного легче. Что же, уже неплохо. Плюнув, она встала и направилась в сторону душевой. Война войной, а себя запускать нельзя. И потом, у нее законные два дня, чтобы съездить к родителям. Вечером и поедет. И плевать ей на то, что подумают остальные. Свои, из экипажа, поймут. Да что там поймут, вместе и двинут, их всех на один день поставили. А остальные… Да плевать! Как говаривали Наполеон с Гитлером, главное не победа, главное – участие. Если эти умники хотят так же – их проблемы.



Полигон.

Следующее утро

– Слушай, а здорово у нее получается!

– Это точно, – лениво отозвался Поляков. Действительно, здорово, и неподготовленного человека успехи Леночки просто обязаны были впечатлить. Вот только он не сомневался в результате с самого начала.

Двухместный Су-29 изящно накренился, заложил глубокий вираж, а потом начал стремительно набирать высоту. Поляков вздохнул – он, конечно, не сомневался и все такое, но, когда Леночка садилась в эту летающую этажерку, сердечко-то екало. А ведь она сама отказалась от Ан-2, куда более устойчивого и надежного. Как сказала, не желает садиться за штурвал этого летучего антиквариата. И никакие доводы переубедить ее не смогли. Кузнецов мог приказать, и она, скорее всего, послушалась бы – все же понятие о дисциплине у девушки имелось. Однако эта полковничья рожа сидела на травке, с интересом наблюдая за перепалкой молодежи, и вмешиваться не собиралась принципиально. В результате Леночка рассекала сейчас по небу в шикарном самолете и, судя по воплям инструктора, получалось у нее на удивление хорошо. Вот только инструктор при этом был на грани инфаркта.

Вообще за эту неделю они немного привыкли к новому статусу. В принципе, ничего и не изменилось, звания оставались, скорее, формальностью. Правда, Кузнецов, оказавшийся аж целым полковником, все бухтел. Надо, мол, вас в училища отправить или хотя бы по плацу строем заставить ходить. Но – увы и ах. Во-первых, они нужны были ему совсем в другом качестве, а во-вторых, режим секретности еще никто не отменял. Так что жили, как жили, и продолжали тренироваться. Для участия, хе-хе, в Игре. Хотя уровень Игры их сейчас ой как впечатлял.

Самое интересное, никаких угрызений совести по поводу убитых снарядами и пулями, сгоревших в танках, намотанных на гусеницы врагов Поляков не испытывал. Включилась защитная реакция организма, и он по-прежнему воспринимал их бездушными фрагами, виртуальными порождениями компьютерного мира. Что думали остальные, Сергей не знал, предпочитая не лезть им в душу. Однако, судя по поведению товарищей, их восприятие ситуации мало отличалось от его собственного. В общем, комплексы остались за кадром, зато желание продолжить эпопею вполне себе присутствовало. И чего присутствовало в том желании больше, циничного расчета или мальчишеского любопытства, Поляков сказать бы не взялся. Как ни крути, все они были еще очень и очень молоды.

Самолет крутанул напоследок мертвую петлю, плавно развернулся и четко, как по ниточке, пошел на посадку. Коснулся полосы и дал такого «козла», что у Полякова на миг внутри все замерло. Но – нет, выправился и опустился на бетонку вторично, на этот раз невероятно мягко. Затормозил, аккуратно вырулил на стоянку. Серебристый диск пропеллера распался на составляющие, несколько секунд – и лопасти замерли. И стало удивительно тихо.

– Ну как? – Сергей встал и пошел навстречу лихо спрыгнувшей на землю девушке. Позади нее осторожно спускался красный и потный инструктор.

– Это было так… так…

Чего тут гадать, и впрямь ощущения невероятные, раз Леночка, обычно практичная и рациональная, не смогла найти слов. Поляков улыбнулся, подхватил ее на руки и подбросил. А потом, естественно, поймал. Леночка от неожиданности взвизгнула и в притворном гневе забарабанила ему по плечам кулачками:

– Поставь! Кому сказано, поставь откуда взял!

– Вижу, молодые люди, вы довольны и счастливы, – Кузнецов подошел неслышно и улыбался им вполне доброжелательно. – В таком случае сейчас по домам, обедать-мыться, а вечером жду на базе. Новые вводные пришли. Так что, – он глянул на часы, – к девятнадцати ноль-ноль чтоб как штык! И попрошу не опаздывать. Это к вам, молодой человек, особо относится.

Сурок, отлично понявший, в чей огород камушек, поморщился, но смолчал. Если случившееся недавно происшествие чему-то его и научило, так это умению держать язык за зубами. Хороший навык, прямо скажем. И, когда они уже шли к машине, полковник слегка придержал Сергея за рукав и негромко сказал:

– Смотри, не потеряй девчонку. Такое золото больше не отыщешь, – и добавил мечтательно: – Эх, мне бы лет двадцать сбросить…

Он повернулся, чтобы идти к своей машине, но тут уже не выдержал Поляков:

– Товарищ полковник, разрешите обратиться…

– Слушаю, – Кузнецов посмотрел на старшего из своих подопечных с интересом.

– Скажите, для чего это всё? – свежеиспеченный лейтенант сделал неопределенный жест рукой в сторону самолета, возле которого уже шустрили какие-то орлы из группы технического обслуживания.

Кузнецов прищурился:

– Что именно всё? Птички в небе? Трава на лугу? Учитесь выражать свои мысли точнее, лейтенант.

– Наши эксперименты, товарищ полковник. Я не профессионал, но вижу: изначальная ваша цель достигнута, результат получен. Методика быстрой подготовки операторов танков отработана. Стало быть, смысл в дальнейшем пропадает, а в том, чтобы учить нас управлять бронетехникой и, тем более, летать, изначально непонятен.

– Сумбурно, молодой человек, очень сумбурно. Я ж говорю, учитесь формулировать мысли. Однако смысл вопроса я понял. Объясняю. Сергей, – тут он перешел на доверительный тон. – Смысл в том, что мы залезли в дебри, которых сами не понимаем. Непонятно, какой будет дальнейший результат. Непонятно, что получится. Возможно, ничего. А возможно, непредусмотренный технологический прорыв. Страна сейчас не в той ситуации, чтобы отказываться хотя бы от малейшего потенциального преимущества. Вложения в вас относительно небольшие, поэтому и риски минимальны, зато результат может быть серьезный. Рассматривайте себя как подопытных кроликов, если уж на то пошло. И не делайте кислую рожу, товарищ лейтенант. Прорвемся!

Поляков лишь усмехнулся в ответ. Что же, если командир говорит, что прорвутся, значит, выбора-то и нет. Будут прорываться, никуда не денутся. Кивнув, он махнул рукой своим и зашагал к ожидающей их машине. Сурок догнал его на полпути, а Леночка подошла лишь минут через пять, очень тихая, бледная и задумчивая.

Впрочем, ничего удивительного, решили парни. В конце концов, не каждый день человек летает за штурвалом настоящего, пускай и маленького, самолета. Так что эйфория вначале и усталость, когда схлынула адреналиновая волна. Все они через это проходили. Именно так решили мужчины и были неправы.

Эти пять минут, пока мужчины обсуждали свои проблемы, единственная в их тесном коллективе дама сидела, надежно скрытая густыми зарослями сирени от чужих взоров, и зачарованно смотрела, как висят перед ней в воздухе мелкие камушки. Леночка играла не только в авиасимуляторы. Круг ее увлечений был значительно шире, и не обо всем она рассказывала…



Примерно это же время.

Дальний Восток

Все же Чжэн и впрямь родился под счастливою звездой. Второй раз выжить в мясорубке, второй раз отделаться при этом парой царапин и второй раз подряд не остаться крайним – этим мало кто может похвастаться. Особенно в Китае. И особенно последним пунктом списка.

Чжэн, будучи человеком неглупым и не склонным к преувеличению собственных достоинств, прекрасно понимал, что дело тут в слепой удаче, не более того. Просто его начальников сделали крайними, сняли с должностей и посадили до того, как они сделали крайним самого майора. Вот и получилось так, что вместо сорванных погон и камеры за Чжэном закрепилась слава эксперта по русским. Только, в отличие от того козла, что первым получил от медведя по рогам и на основании этого возомнил себя экспертом-медвежатником с мировым именем[25], сам майор был достаточно осторожен и не пытался продемонстрировать, что знает и может больше, чем на самом деле. Хотя бы потому, что иначе резко повышался риск быть втянутым в очередную авантюру. В третий раз так не повезет, уж кто-кто, а Чжэн это понимал очень хорошо.

Однако, как оказалось, того, кто избегает авантюр, они находят сами. На пятый день после выписки из госпиталя пришел вызов от генерала Ли, однофамильца его прежнего, наглухо застрявшего за решеткой, начальника, с приказом немедленно прибыть в штаб. Желания не было никакого, однако и деваться некуда. Приказы на то и созданы, чтобы их выполнять.

К удивлению майора, при штабе практически никого не было. Всем известно, где ставится штаб, там сразу заводятся штабные офицеры. Одни и впрямь занимаются делом, другие делают вид, что занимаются, третьи и вовсе страдают хренью, дабы шла выслуга. Неважно, в общем-то. Главное, где есть штаб – там офицеры живут, плодятся, размножаются, и с каждым годом их становится все больше и больше. Закон природы такой. Здесь же их не было вообще, да и людей наблюдалось подозрительно мало. Только охрана на въезде – и все.

Несомненным плюсом оказался тот факт, что никто не стал Чжэна мариновать в приемной. Быстро проверили документы – и вот он уже у генерала. Стоит и ест глазами начальство, как и положено. Ну и заодно оценивает обстановку.

Кабинет выглядел до ужаса аскетично. И, как ни странно, очень хорошо сочетался с внешностью хозяина. Генерал Ли был худощавым, жилистым и достаточно высоким для китайца человеком. Китель, слегка потрепанный и богато украшенный орденскими планками (как отметил про себя Чжэн, награды не из тех, что дают за добросовестное просиживание штанов), небрежно висел на спинке кресла. Сам генерал предпочел остаться в рубашке, манера, не особенно свойственная упорядоченному китайскому генералитету. Впрочем, про Ли уже давно ходили слухи, что он человек достаточно свое-образный.

Помимо него, в кабинете обнаружился еще один человек. Этот, правда, был одет в гражданский костюм, зато мог похвастаться усредненно-европейскими чертами лица. Тоже худощавый, рост примерно как у Чжэна, для европейца – немного. Этот стоял у окна и с интересом смотрел во двор, хотя майор, только что проходивший там, ничего особенного не видел. Однако же заинтересовался человек. Или сделал вид, что заинтересовался, правда, непонятно, зачем.


– Майор, – Ли обошелся без церемоний и даже без приветствия. – Вы поступаете в распоряжение мистера… э-э-э…

– Смит. Джон Смит, – европеец доброжелательно-безразлично улыбнулся, продемонстрировав ровные, очень белые зубы. Говорил он по-английски, но Чжэн был достаточно образован, чтобы его понимать. Более того, определить, что говорят с легким, едва заметным уэльским акцентом. – Будем с вами вместе работать.

– Так точно, – гаркнул Чжэн, верноподданнически выпучив глаза. Успел еще подумать, что нет худа без добра – после второй контузии нервный тик прошел, будто его и не было. Генерал кивнул удовлетворенно:

– В настоящее время от вас требуются консультации. Необходимые действия сверх этого согласовывайте со мной.

Смит, внимательно его слушавший, удовлетворенно кивнул и сказал вроде бы небрежно, однако так, что любые мысли о возможном ослушании испарились моментально:

– Благодарю, генерал. Пойдемте, мистер Чжэн, у нас много работы.

Для разговора они расположились в соседнем кабинете, и Чжэн сразу одобрил выбор собеседника. Толстые стены, дверь, по толщине сравнимая с сейфовой, единственное окно, выходящее на открытое пространство… В общем, если кто-то будет слушать целенаправленно (а в том, что родная контрразведка не дремлет, майор не сомневался), то услышит. Но от компетентных лиц, очевидно, суть разговора никто скрывать не собирался. А вот случайных ушей не будет точно. А значит, и шанс, что информация распространится за пределы компетентных лиц, минимальный.

– Присаживайтесь, майор.

Чжэн подчинился, не раздумывая. И тут же поймал себя на том, что сделал это не по генеральскому приказу. У него и секундной задержки не было. А спустя еще несколько секунд он с неожиданной горечью осознал, в чем причина этого…

Да, Китай – великая страна с многовековой историей. Может, она и на несколько тысячелетий тянется, во всяком случае, официально считается именно так. А Чжэн с тем, что принято официально, не спорил, колеблясь исключительно с линией партии. Иначе – чревато, хотя в данном случае маловажно.

Итак, Китай – государство с историей. И этим можно гордиться. Вот только громких военных побед над внешним врагом в этой истории не наблюдалось даже под микроскопом. И знаменитый, на весь мир распиаренный Сунь Цзы, на проверку оказывается лишь генералом, прославившимся в гражданской войне. Обычной, хотя и весьма масштабной усобице. Интересно, что бы он сказал, если бы ему пришлось схватиться с европейской армией? Наверное, что-нибудь матерное, ибо на большее у него вряд ли хватило бы времени.

Китайцы могли иметь лучшее оружие, лучшую военную теорию, лучшую дисциплину… Они практически всегда превосходили врага числом. Вот только не имели главного – готовности драться так, как европейцы, их храбрости и инициативы. Отдельные герои общую картину практически не меняли.

В результате этого, а еще традиционной, неискоренимой никакими репрессиями продажности и вороватости своих чиновников, китайцы раз за разом оказывались биты. Великий Мао попытался исправить расклады и даже кое в чем преуспел, но всерьез переломить ситуацию не сумел. И неудивительно, что Чжэн на подсознательном уровне воспринимал британского разведчика выше и сильнее себя. И тот это явно понимал.

Через два часа майор вышел, ощущая себя выжатым, как лимон. Британца интересовала каждая мелочь, и он задавал огромное количество вопросов о ситуации, которую вспоминать не хотелось совершенно. Паршивый разговор, и радовало лишь одно: теперь разбираться с русскими будут совсем другие люди. А уж в способности англичан устроить кучу неприятностей кому угодно майор Чжэн ни капли не сомневался.



Игровая база.

Через месяц

Сурок приехал в скверном настроении. Поругался с девчонкой, бывает. Настроение просто обязано быть паршивым, но зачем же на других зубами скрежетать? Примерно в этом ключе ему и высказали. Парень раздраженно просипел что-то и полез в свой компьютер, возиться с настройками. Это занятие, бесконечная оптимизация всего, что только можно, парнишку успокаивало, и потому товарищи деликатно оставили его в покое. Отвлечется, поработает – и придет в норму. Как вариант, на тренировке злее будет. Тоже неплохо, если вдуматься.

Его, кстати, можно понять. Светка, конечно, девчонка неплохая, но… В общем, у многих женщин врожденная аллергия языка. Им всегда охота его почесать. И меры в этом они чаще всего не знают, а потому способны довести до белого каления кого угодно. Вот и довела, курица! Тем не менее послать ее подальше и найти другую Сурок пока не собирался.

Зато он взялся наконец за ум. Надо признать, мозги у парня работали, и, когда товарищи предложили ему повторить трюк, который он учинил с занятыми у бандюков деньгами, но теперь опираясь на сбережения их троицы, Пашка согласился не раздумывая. И вот, не далее как вчера, они сорвали куш. Не особо большой, конечно, однако все равно достаточно интересный. Тысяч по сто на брата. Увы, рублей, не долларов, но лиха беда начало. В общем, свежеиспеченный казначей целый вечер купался в лучах славы. Ровно до тех пор, пока женщина не вынесла ему мозг.

Тем не менее не зря в СССР любили повторять, что работа сделала из обезьяны человека. К тому моменту, когда появился Кузнецов, в – последнее – время практически всегда занимающийся с их группой лично, Сурок не только успокоился, но и повеселел. Учитывая, что тренировка, как они по привычке называли процесс, началась минут на пятнадцать позже, чем обычно, Поляков сделал кое-какие выводы. Например, о том, что за ними наблюдали и банально дали мальчишке время прийти в себя. Ну, что же, почему бы и нет? Лично он против такого расклада ничего не имел.

– Ну как, товарищи офицеры, готовы к дальнейшим свершениям? – бодро и без малейшей насмешки в голосе поинтересовался полковник, одобрительно глядя на вскочивший при его появлении молодняк. Все же привил он им понятие о дисциплине. Хотя, скорее, они сами его себе привили – никто им не говорил о таких мелочах, все же к кадровым офицерам они никакого отношения не имели. Тем не менее что-то в них изменилось после того случая. Во всяком случае, раньше никому задницы от стульев оторвать и в голову бы не пришло. Остальная часть Команды и не встает, даже не думает об этом. А у этих обретение погон разом внесло в поведение кучу мелких, незаметных, но правильных, в общем-то, нюансов. До полноценных офицеров им далеко, ох, далеко, но положиться на них уже можно.

Все же правильно они тогда сделали. И министр, поворчав, одобрил. Так что эта троица превращается в группу специальных операций, а остальные… Что ж, они станут инструкторами для тех, кто придет следом. Буквально через пару месяцев. Но на ближайшее время это будет их потолок – очень похоже, своего пика они достигли, методика отработана, и возиться с парнями-девчатами сверх необходимого просто нет смысла.

Хорошо еще, смогли четко выяснить, у кого получаются самые интересные результаты. Из этих троих у одного были проблемы с моторикой обеих рук, его товарищи – переученные левши. Все же среди старых учителей по-прежнему встречается дебильный подход к обучению. Все дети обязаны писать правой рукой, и все тут. Вот и ломают им моторику. Зато сейчас это оказалось как нельзя кстати – у остальных, и левшей, и правшей, достижения примерно одинаковые и далеко не запредельные. Эх, найти бы где-нибудь правшей, переученных на левую руку, да посмотреть на их результаты… Но вот это вряд ли. В школах среди учителей, как и в любой профессии, хватает дураков, но идиотов там найти сложно.

– К свершениям мы всегда готовы, – отозвался самый молодой из присутствующих. Как ни старались остальные, вбивать ему понятие о субординации получалось с трудом. – Вопрос только, к каким именно.

– К неприятным, – без улыбки отозвался полковник. – Слушайте вводную…

Это и впрямь оказалось неприятное задание. Для всех. Но именно потому, что при использовании Команды оно позволяло обойтись минимальными силами, его и поручили Кузнецову. Хотя, конечно, он предпочел бы обойтись без него.

Когда-то, во время распада великого и могучего СССР, появилась куча небольших государств, гроздью висящих на бывшей метрополии. При этом к русским там относились, мягко говоря, недоброжелательно. Проигравших никто не любит. Хотя были и определенные нюансы, зависящие от конкретных условий.

Какие-то из этих стран жили неплохо. Та же Туркмения, где колоссальные запасы газа позволили создать жалкое подобие ближневосточных «нефтяных империй». Какие-то, вроде прибалтийских республик, Таджикистана или Украины, деградировали. Некоторые, подобно Белоруссии, присосались и кормились за счет России. В общем, всякое бывало.

Наиболее интересный вариант выбрал Казахстан. Большая, в Союзе уступающая площадью только России, и совсем не бедная в плане ресурсов страна. И сложилась в ней парадоксальная ситуация.

Казахи – народ не то чтобы ленивый, но своеобразный. Поставить этнического казаха руководить – завалить дело на корню. Смешно, казахи, родившиеся и живущие в России, подобным если и страдали, то в куда меньшей степени, а вот на исторической Родине… Казах с портфелем – это надутые щеки и минимум выхлопа в плане работы. А государство поддерживает именно этнических казахов. Что дальше?

А дальше просто. Директор – казах. За ним представительские функции, присутствие на собраниях и банкетах… Заместители – русские. Они и работали. В подавляющем большинстве случаев так дело и обстояло, и всех расклады устраивали. Ровно до тех пор, пока не началась смена поколений. И тут завертелось.

Молодняк, воспитанный на смеси западной пропаганды и местного колорита, решил, что русским в Казахстане не место. Опять же и западные советники появились… Что же, в свете новых веяний Россия без проблем принимала этнические меньшинства, говорящие на русском и воспринимающие русскую культуру как основную. Крушение экономики соседей – а оно при массовом оттоке высококвалифицированных специалистов неизбежно – Россию волновало в последнюю очередь. Но у казахов не хватило ума решить вопрос мирно, и депортация русских вылилась в набирающие силу погромы. А ведь среди погибших были и граждане России!

Такого не прощают. Хотя бы даже потому, что слишком велик риск потерять лицо, а это в политике многое значит. Вот и было решено провести один-единственный точечный укол, чтобы показать, за кем тут сила, и внушить местным недоделанным политикам уважение, пускай и замешанное на страхе. И что может быть лучшей демонстрацией этого, чем молниеносный разгром армии (ну, или хотя бы существенной ее части) немаленького государства десятком танков? Это если опустить еще финансовую составляющую. Даже с учетом группы обеспечения десять танков – не пять дивизий. И в этой авантюре для Команды была еще одна важная задача – показать всем, что ее действия не только эффективны, но и дешевы.

В предстоящей операции троице присутствующих отводилась особая роль. Если конкретно, они должны были появиться в столице и продемонстрировать местным обывателям, что в случае открытого противостояния их жизни не стоят ни гроша, а правительство Казахстана неспособно защитить своих граждан. Не только они, естественно, вся их Команда, но только они, тройка «суперменов», знали истинную цель операции. Появиться, сжечь кое-что, намотать на гусеницы пару депутатов… В общем, классическая акция устрашения, чего уж там.

После вводной несколько секунд царило молчание, а потом Сурок цинично усмехнулся:

– Что же, это просто обязано было случиться. В конце концов, если мы вывели примитивные племена из землянок прямиком к звездам, а они нас после этого предали, да еще и скатились обратно, в свое болото, отомстить этим уродам мы просто обязаны.