Три танкиста

– Ты дурак, да? – печально усмехнулся в ответ Поляков. – Или просто телевизор пересмотрел? Паш, их предки сражались под Москвой в сорок первом – и хорошо сражались. Они строили вместе с нашими дедами страну. Никто из них не виноват, что руководство скурвилось, проворовалось и пролюбило все, что народ создавал больше семидесяти лет. Я бы предпочел обойтись безо всего этого – вообще…

– Деваться некуда, – резюмировала Леночка. – Мы не вольные стрелки, мы – офицеры.

– Во-во. Никогда бы не подумал, что стану карателем. Ладно, товарищ полковник, наши чувства – дело десятое, приказ есть приказ. А мы – как тот бесстрашный расист-каскадер, готовый перепрыгнуть полсотни негров на асфальтовом катке. Командуйте.

– Это хорошо, что вы понимаете расклады, – спокойно кивнул в ответ Кузнецов. – Асфальтовый каток и негры, говорите? Ну, чтобы вы не переживали по поводу черных, сообщаю: разведкой установлено, что негры не какают – они тают. Что улыбаетесь? Пришли в норму? Тогда по машинам. И, чтоб вас не мучила совесть, помните: не мы это начали, но именно у нас есть шанс привести все в норму. Готовы? Ну, тогда вперед!



Северный Казахстан.

Пять часов спустя

Аэродром был новенький, что называется, муха не сиживала. Зато не так давно приземлились и вполне уютно расположились два десятка Су-27 и столько же МиГ-29. Самолеты не новые, конечно, однако в хорошем техническом состоянии и капитально модернизированные. В свете обострения отношений с Россией, надо признать, это было весьма перспективной заменой мухам.

Время наступило предрассветное, такое моряки называют собачьей вахтой. Часовые отчаянно клевали носами, стараясь не заснуть. Получалось откровенно плохо. В особенности потому, что никто всерьез не верил в реальность конфликта с Россией. И ничего в том не было удивительного – общаясь с живущими в стране русскими, казахи привыкли, что те в ответ на хамство предпочитают сдать назад, замять ситуацию… В общем, с точки зрения потомков кочевников, менталитет побежденных. И большинство казахов не понимало или просто не хотело понять, что русский менталитет широк и многогранен. Что это русские в свое время завоевали эти земли, разгромив врагов, по сравнению с которыми сами казахи так, мелочь пузатая. Землепашцы долго хранят спокойствие, но, когда наступает конец терпению, схватиться за топоры насквозь вроде бы мирные люди могут запросто. И сейчас настало время топора.

Русских так долго называли оккупантами, что однажды они и сами поверили в это. А потом вспомнили, что воевать они тоже умеют лучше всех в мире. И реакцией на раздражители стали обычные действия оскорбленной силы. Это моментально вызвало у руководства Казахстана сильное беспокойство. Хотя бы потому, что в последние годы русские отработали собственный, не слишком оригинальный, но от того не менее действенный стиль общения с соперниками.

Это американцы любят по полгода нагнетать обстановку, готовить общественное мнение (оно, конечно, никого особо не волнует, но все же), а потом долго и нудно бомбить. Русские собираются скрытно, бьют быстро и ставят Америку перед фактом, а остальных раком. Именно это и произошло сейчас.

По случаю обострения обстановки, а вместе с ней и паранойи, часовые имели приборы ночного видения, однако это их не спасло. Все же подготовка и экипировка спецназа, подготовленного сверхдержавой, и обычного срочника государства из середины списка – это чуточку разные вещи. Часовых сняли быстро и практически бесшумно, никого даже не убив. Чуть дольше провозились с теми, кто ночевал в казармах, персоналом и летчиками, но и они достойного сопротивления оказать не смогли. Просто не успели, так и закончив сегодняшнюю ночь аккуратно связанными и свирепо ругающимися.

Дальнейшее прошло еще шустрее. Сорок истребителей и два самолета обеспечения стояли заправленными и готовыми в любой момент подняться в небо. Они и поднялись, только пилоты за штурвалами были отнюдь не казахские. Ругаясь на устаревшую авионику, русские летчики подняли самолеты и увели их на специально выделенный аэродром под Омском. В принципе, на том участие авиации в конфликте и закончилось – заработали «глушилки», превращая электронику в груду бесполезных микросхем. А тем временем танки уже рвались вперед, двигаясь в сторону казахской столицы по идеально приспособленным для действий бронетехники степям.

Первыми на их пути оказались казахские мотострелки, расположившиеся в полевом лагере. Танки пролетели через него, не останавливаясь, и оставили позади себя кучу жженой техники. По людям старались не бить, для непосвященных было сказано, что за поражение не атакующих их танки фрагов идут штрафные баллы. Разумеется, в достаточно суматошной стрельбе наверняка кого-нибудь задело, но глобального побоища удалось избежать. Зато грузовики и БМП долбили весело и радостно, и Поляков, хотя они находились в тысячах километров от места боя, почти физически ощутил, как заскрежетал, сминаясь под гусеницами его танка, попавшийся на пути штабной автомобиль. А потом все кончилось, и, покинув засыпанный металлоломом лагерь и разбегающихся по степи людей, танки вновь ринулись вперед.

Практически сразу, буквально километров через пять, расположился еще один лагерь, на сей раз принадлежащий какой-то из танковых бригад. Игрокам сообщили, какой именно, но они благополучно пропустили это мимо ушей. Даже те трое, что были посвящены в нюансы операции. В самом деле, какая разница? Главное, разгромить противника до того, как тот опомнится – бригада создавалась на основе расформированной семьдесят восьмой танковой дивизии, а у той были славные традиции, идущие еще с фронтов Отечественной войны. И, если казахских танкистов учили не только маршировать на плацу, то противником они могли оказаться серьезным. Правда, раньше и командиры у казахов были посерьезнее, еще той, советской закалки, но и нынешние кто угодно, только не трусы.

Команду, честь и хвала ребятам из подразделений РЭБ, наглухо разрушивших координацию действий казахских подразделений, не ждали. Танки стояли красивым и ровным, как по линеечке, квадратом, пять на пять. Громить их, не оказывающих сопротивления, одно удовольствие. К тому моменту, когда до танкистов противника дошло, что их нагло и цинично уничтожают, бронетехника уже пылала. Оставалось им лишь повторить действия мотострелков – разбежаться по окрестностям, ругаясь и надеясь, что русским будет не до преследования бегущих. Их и не преследовали.

Увы, на этом эффект внезапности оказался утрачен. Согласно информации со спутника, к месту боя выдвинулась группа из трех десятков танков и вдвое большего количества БМП. Откуда они узнали о творящемся безобразии, черт знает. Гадать об этом не было никакого желания, поскольку возникал другой, много более актуальный вопрос – как остановить контрудар. Особенно с учетом подавляющего численного перевеса казахов…

С двух километров танки противника выглядели так, словно бой и в самом деле происходил в виртуальной реальности. Вдобавок они внешне довольно слабо отличались от машин Команды. Пожалуй, человек от военной техники далекий запросто мог бы их перепутать. Что поделать, тут не просто одна школа танкостроения, тут, по сути, вопрос о встрече двух модификаций одного танка[26]. Но понимающий человек подтвердит: Т-72 армии Казахстана, сколько их ни модернизируй, от «девяностых», построенных для себя, да еще и по спецзаказу, отличаются крайне серьезно. Оставалось реализовать это отличие (читай, преимущество) на практике. Что же, не в первый раз.

Работать из засады Команда умела очень неплохо, что уже не раз доказывала – и китайцам, и израильтянам, и всякой мелкой африканской шушере. Казахи… Ну а что казахи? Да, их учили воевать те, кого готовили еще в СССР, наверняка чего-то нахватались у американских инструкторов, замеченных в армии Казахстана. Впрочем, последнее волновало меньше всего – как танкисты американцы громких достижений в последнее время не имели. Как бы то ни было, казахи – серьезные противники, но это еще не повод, чтобы их не громить.

И был бой. Классический, танковый, когда одна сторона прет вслепую, а вторая видит каждый ее шаг и, кроме того, успела замаскироваться на натовский манер, когда сверху торчит одна только башня. Распределив между собой секторы обстрела, Команда подпустила атакующих на несчастные триста метров и расстреляла практически в упор. Попавшие в огневой мешок казахские танкисты дрались мужественно, но их храбрость пропала зря – они просто не успели толком засечь, откуда ведется обстрел, и единственным, пожалуй, успехом их оказалось попадание в башню «Мустанга». Впрочем, броня выдержала удар порядком устаревшего снаряда, пришедшийся вскользь и лишь сбивший часть блоков динамической защиты.

Еще меньше шансов оказалось у БМП. И первая, и вторая модификации этих машин, имеющиеся у Казахстана, были наследием СССР, морально устаревшим и порядком изношенным. Конечно, БМП советского производства платформой были очень неплохой, но поднять ее уровень могли бы разве что на специализированных заводах, которых у Казахстана просто не было. Результат оказался соответствующим. Нанести серьезный ущерб Т-90, да и просто попасть в них, уже проходило по разряду эпического подвига. Нет, экипажи старались, но результаты выглядели убегающе малыми. Их расстреляли, как в тире, и единственное, чего удалось добиться экипажам, это повышенного расхода снарядов. Все же маневрировали они, стоит признать, лихо, и поразить БМП с первого выстрела удавалось редко. Именно поэтому восьми машинам даже удалось вырваться и раствориться в бескрайних просторах степи. Что же, удачливым экипажам оставалось лишь поаплодировать.

С этого момента пути Игроков разошлись. Основная группа (сегодня ей командовала Даша) осталась гонять казахов по степи и зарабатывать очки. Ну а отряд из трех танков, который вел Поляков, рванул к столице. Увы и ах, план им пришлось корректировать на ходу, отказавшись от совместного рейда – спутник засек приближение еще одной группы танков противника. Стало быть, лихой троице предстояло работать «за себя и за того парня», пока товарищи прикрывают их прорыв. И танки рванули вперед, чтобы буквально через пять часов достигнуть цели.

Город Нур-Султан… Он же Астана, Акмола, Целиноград и, на самой заре карьеры, Акмолинск, казачий форпост и насквозь русский город, не имеющий к нынешним хозяевам никакого отношения. Ныне мегаполис по меркам Казахстана и небольшой городок, если смотреть на него из Китая. Красивый город, современный. И совершенно не приспособленный к обороне.

Русские танки здесь не ждали. Здесь вообще не ждали нападения. Когда-то одной из причин переноса столицы из Алма-Аты было опасение, что китайские механизированные части могут достигнуть города одним броском. Перебравшись на новое место, правительство Казахстана успокоилось. И совсем не подумало о том, что русские могут сделать то же самое.

Всех предосторожностей было – старый БТР-80, стоящий посреди дороги. Головной танк ударил его в борт, перевернул и с треском раздавил. Поскакали во все стороны сорванные колеса, а танки уже мчались вперед. Главное – не заблудиться… Впрочем, учитывая, что карта есть, а правила движения соблюдать необязательно, это было достаточно сложно.

И они достигли цели. Единственным препятствием оказались местные дорожные инспекторы, попытавшиеся остановить танки, отчаянно размахивая своими полосатыми жезлами. Правда, когда они поняли, что эмблемы на танках совершенно не похожи на казахские, они тут же дунули в стороны быстрее испуганных мышей. Сурок, злорадно усмехаясь, чуть довернул, раздавив их автомобиль – всю жизнь мечтал погоняться за гаишниками на танке, и вот, сбылась мечта идиота. В принципе, это была последняя организованная попытка сопротивления, и спустя полчаса они достигли цели.

Здание мажилиса[27] внушало уважение. Башни из стекла и бетона смотрелись не только внушительно, но и по-настоящему красиво. Леночка первая влепила в него фугасный снаряд, вызвав целый водопад сверкающих осколков. Остальные поддержали, и уже несколько минут спустя огромное здание пылало. Зрелище, на взгляд Полякова, более чем впечатляющее. Теперь, пожалуй, можно было бы и отступать, урок они преподали, а танки терять было жалко. Однако примчался Кузнецов и отдал приказ остаться и удерживать центр города. Интересно, тремя танками – это как?

Оказалось, достаточно просто. По улицам города волнами прокатилась паника. И если горящее здание парламента стало поджегшей ее спичкой, то дровами оказалось сообщение, переданное одновременно по всем каналам. Русская армия начала масштабное вторжение. В этой ситуации никому и в голову не пришло атаковать танки, которые на улицах города обычно превращаются в легкую добычу. Все так, но лишь при условии, что им готовы дать отпор, а здесь и сейчас желающих погибать не нашлось.

Уже позже Кузнецов объяснил им, что случилось. Дело в том, что никто не ожидал столь впечатляющего результата танкового сражения. К тому моменту, как группа прикрытия была выбита, Казахстан лишился более половины своих танковых сил. Те войска, что находились перед границей России, были мало того что обескровлены, так еще и порядком деморализованы. Плюс нарушенная связь, отсутствие возможности вести хоть какое-то подобие разведки и даже намека на воздушное прикрытие… В общем, грех не воспользоваться моментом.

Бросок двух танковых дивизий Казахстану парировать оказалось нечем. В считанные часы большое по любым меркам государство оказалось рассечено на две части, авиация окончательно нейтрализована, а по улицам Нур-Султана мчались бронетранспортеры с мотострелками. К вечеру было заключено перемирие, и его условия показались бы жуткими. При этом от полной аннексии страну тогда спас лишь тот факт, что в России не собирались возиться с миллионами казахов. А так…

В общем, северная и западная части Казахстана были отделены и преобразованы в независимую Южнороссийскую республику. Теоретически вполне себе самостоятельное, хотя и признанное лишь Россией государство, на территории которого находились и Байконур, и все каспийское побережье разгромленной страны, и сам Нур-Султан, переименованный обратно в Акмолинск. Рез старались проводить по границам территорий, изначально населенных русскими, но в случае нужды не заморачивались, прибирая к рукам то, что считали нужным. Тот же Каспий – это месторождения углеводородов. Слишком жирно будет оставлять их казахам, если можно воспользоваться самим. У России за последние годы накопился немалый опыт создания таких анклавов, а потому, что и как делать, было понятно. Казахи, которых в срочном порядке депортировали, возмущались, конечно, однако никто не заставлял их начинать столь опасные игры. Так что – сами виноваты, а русским, которым недавно грозили депортация и смерть, надо где-то жить. И, разумеется, жить комфортно. Тем более, даже с учетом особенностей разделения страны, основная часть земель все равно когда-то были исконно русскими.

Именно с этого случая и началось влияние проекта «Ангара» на геополитику. Ситуация с Казахстаном оказалась первой, но отнюдь не последней в списке Команды. А ордена Красной Звезды у трех героев дня стали их первыми наградами.



Москва.

Через три дня

Два дебила – это сила, три дебила – батальон. Тупая присказка вертелась в голове, назойливая, будто муха. Впрочем, учитывая, что набили они за последнее время танков куда больше, чем батальон, причем на каждого, доля правды во всем этом была. Главное, удержаться от смешка – в присутствии высокого начальства это не лучшая линия поведения.

Впрочем, их было не трое – весь десяток. Правда, в силу молодости не испытывающие душевного трепета, а из-за недолгого (у большинства второй день) официального пребывания «в рядах» еще не понимающие толком, как вести себя на приеме у министра обороны. Хорошо еще, тот был совсем не дурак, понимал расклады и делал молодняку скидку на обстоятельства.

– Ну что, я смотрю, орлами выглядят? На такую смену и глядеть не стыдно, – пророкотал министр, довольно улыбаясь. Ему было от чего радоваться – «Ангара» принесла результаты, окупившие ее создание в разы. Подумать только, если сравнить последнюю операцию с раскладками, выданными аналитиками, то выходили сущие гроши. Семь потерянных танков, ну, позже мотострелкам еще пострелять пришлось, и кого-то из них ответным огнем даже ранили, но – ни одного погибшего! И сутки на все про все. А ведь генштаб утверждал, что потребуется не менее полутора недель и две общевойсковые армии. Это в случае, если никто не вмешается, а вероятность такого исхода была ох как велика. Но мир лишь охнул, и то постфактум, а так – даже воздух испортить не успел. И ведь операция эта была не единственная. В общем, у министра появился новый, вполне достойный и крайне перспективный инструмент решения проблем, который следовало всячески холить и лелеять.


Однако же, если молодняк начальство глазами и не ел, то, во всяком случае, и не борзел, слушая дифирамбы своим достоинствам молча и внимательно. Как ни крути, а дураков в Команду не набирали, так что все они неплохо осознавали широту открывшихся перспектив. А также и тот факт, что оказались здесь благодаря в основном удаче. В конце концов, игроков хватает, и набрать могли кого угодно.

Чуть позади своих подопечных сиял, будто начищенный пятак, Кузнецов. Полковник… ой, пардон, уже генерал-майор, был доволен и новым званием, которое получил года на два раньше, чем ожидал, и грандиозностью планов командования. Все же, как ни крути, из всех Команд прошла испытания лишь его, и ее же планировали развернуть в подразделение специального назначения. Какой статус придадут, еще неясно, но по штатам это будет что-то близкое к дивизии. Ну а мальчишки… Инструкторы и командиры рот, а после и батальонов, вот кем они в ближайшее время станут. Сейчас ясно, как учить молодняк, дабы за полгода максимум получить на выходе профессиональных танкистов-дистанционщиков. И чему не учить! Хватит с него троицы орлов перспективных, но плохо контролируемых. Их, конечно, можно и нужно использовать, однако давать развитие этой части проекта рано. Уж больно непредсказуем результат…

Когда обязательная часть с краткой речью, выражением восхищения (дозрел молодняк) и вежливыми вопросами подошла к концу, ребят деликатно отправили на небольшой, специально в их честь устроенный банкет. Все логично, герои дня и все такое, но по большому счету исполнители. Талантливые, многообещающие, но пока что лишь приложения к своим компьютерам. Решают, как и что делать, совсем другие люди. И министр обороны, глядя им вслед, чуть заметно вздохнул:

– Вы знаете, я им немного завидую. У них еще все впереди – и жизнь, и любовь, и победы. А мы – как те атланты. Небо еще держим, но на что-то большее рассчитывать не приходится.

– Ну, нам с вами еще рано себя хоронить, – это были вполне подходящие к моменту слова, и именно потому сказанные. Оба понимали это, равно как и то, что в словах еще не дряхлого, но быстро стареющего льва-министра есть немалая доля правды. Тот лишь вздохнул:

– Ладно, это все мелочи. Там, наверху, вами довольны, генерал. Ждем, что сможете не сбросить обороты. Вот здесь, – на стол легла папка, старомодная, картонная, не флеш-карта, а именно папка с бумагами, поскольку определенные сведения опасно доверять компьютерам, – список приоритетных направлений действия. И оставьте возможность для быстрого сбора ваших орлов в единый кулак. Новые кадры еще когда будут готовы, а эти уже проверены делом. Игры пошли серьезные. Боюсь, времени у нас остается слишком мало… И еще. Принято решение обобщить материалы по вашей троице «суперменов». Будем всерьез думать.

– Есть вероятность…

– Есть. Только вот… Знаете, в молодости… В моей молодости попадалась мне книга. Там главный герой, частный детектив, сказал: «Я – распечатыватель сосудов, выброшенных на берег морем. Если там джин – не мне его пить, если джинн – не мне загонять обратно»[28]. Дословно не помню, но смысл именно таков. Я это к чему. Если мы распечатаем сейчас не тот сосуд, в стороне не удастся отсидеться никому. Вы меня поняли?

– Так точно!

– Это хорошо. И помните, от ваших успехов очень многое зависит. Знаете, – тут голос министра стал доверительным, – люди делятся на грамотных и умных. Грамотные изобретают самолет, а умным приходит идея подвесить к нему бомбу. Я это к тому, что инструмент у нас есть, а вот насколько хорошо удастся его использовать, зависит только от вас. От того, насколько вы умны. Не подведите меня, генерал.

Уже на следующий день, в своем кабинете, защищенном от прослушивания, подглядывания и прочих накладок, генерал-майор Кузнецов и полковник (через звание перепрыгнул старый товарищ, но – заслужил, этого не отнять) Полтавец внимательнейшим образом ознакомились с содержимым папки и дружно присвистнули. Да уж, не соврал министр и даже не преувеличил – игра действительно пошла всерьез. И цели такие, что… В общем, как военному так себе, но как человеку аж облизнуться хочется. И ни перед кем не надо будет оправдываться. Надоело уже, откровенно говоря, тем более алиби, подтвержденное женой прокурора, ухудшает положение обвиняемого. Теперь плевать. Но время… Его было не просто мало, его вообще почти не осталось.



Ближний Восток.

Точное место не определено.

Спустя десять дней

Все-таки русские – исключительные сволочи, беззлобно подумала Дина, наблюдая за окрестностями. «Меркаву» ощутимо потряхивало, но ходовая, известная плавностью хода, пока справлялась. Впрочем, это не сильно помогало, всего лишь делая их марш-бросок более или менее комфортным.

В самом деле, похоже, русские близко к сердцу приняли постулат о том, что все, ведущее к победе, – честно и правильно. Раньше подобным развлекались только евреи… ну и европейцы с американцами, куда же без них. Во всех остальных случаях пресловутое «мировое сообщество» поднимало возмущенные вопли. Однако русские, похоже, решили забить болт на мнение этого самого «мирового сообщества» на том простом основании, что чувствовали себя заметно сильнее большинства его участников. И на авторские права евреев тоже забило.

В результате вместо того, чтобы быть единственной страной, играющей по правилам в толпе шулеров, огромная страна вынула из рукава веер крапленых карт и, для начала, разом заглушила висящие над Израилем спутники. Теперь все, живущие в регионе, лишились и телевидения, и возможности наблюдать за происходящим. А главное, хрен докажешь, что сделали это именно русские. И той же монетой им не отомстишь – нет технической возможности разгромить их орбитальную группировку, не оставив следов. Оставалось лишь скрежетать зубами и терпеть, благо пока что хирургически точным укусом дело и ограничилось.

Правда, и своих «союзников» русские приструнили. Вернее, как приструнили – довели до сведения, что с теми, кто полезет на чужую территорию, общаться не желают. Сирийцы намек поняли и предпочли укрепить границы. Иранцы полезли, и сейчас их жестоко били. Во всяком случае, официально это называлось именно так. Русские не вмешивались. Им, похоже, куда интереснее было наблюдать за процессом. А может, они опять что-то затевали. Хрен их разберешь, да и не больно-то и хотелось. Конкретно сейчас лейтенанта Майер куда больше волновала группа иранских танков, на перехват которых шло их подразделение.

Вообще, девушке хотелось замурлыкать от удовольствия каждый раз, когда она вспоминала встречу с куратором. Он, конечно, не распространялся, но, судя по косвенным данным, о том, что в их бронегруппе основой послужат иностранцы, его тоже в известность заранее не поставили. Пропихнул решение кнессет[29], точнее, кто-то из тамошних ушлых политиков. Зачем? А свинья его знает. В результате получилось то, что получилось, и что делать, теперь никто толком не знал. Впрочем, судя по тому, что сейчас они все же шли в бой, к какому-то решению наверху пришли. Логика, к слову, простая и понятная – ни одна тренировка не сплачивает подразделение так, как реальный бой. Пускай даже и с заведомо более слабым противником. И все равно… Достаточно было Дине вспомнить, как ругался, мешая иврит с простонародным идишем, русскими, английскими и немецкими идиомами ее прямой и непосредственный начальник, как у нее теплело на душе.

Противника Дина увидела первой. Впрочем, остальных командиров танков она опередила буквально на секунды. Иранцы перли вперед, особенно не скрываясь, из чего следовал вполне логичный вывод – слухи о том, что их хорошенько побили, сильно преувеличены. И, судя по тому, как шустро они перестраивались, сводный табор из разнокалиберных машин иранцы тоже засекли.

Информация лилась на тактический экран потоком, и через какие-то секунды Майер знала, с кем ее свела переменчивая военная судьба. Надо сказать, особым везением встречу было не назвать – на них шли новейшие иранские «Каррары». Ни самой Дине, ни кому-либо из ее знакомых коллег сталкиваться с ними еще не приходилось, так что информация об этих танках была чисто теоретическая. Сами иранцы заявляли, что это – аналог Т-90, а может, и более сильная машина, однако люди знающие скептически пожимали плечами. Скорее уж, «Каррар», как и его предшественник «Зульфикар», являлся нелицензионной копией Т-72 с поправкой на восточный колорит и иранские технологии, априори уступавшие наработкам северного соседа. Так что противник опасный, но уступающий их собственным танкам. Вот только перло их сюда аж два десятка, что, учитывая редкость этих не так давно начавших выпускаться танков, выглядело откровенной ухмылкой судьбы. И вопрос кто кого оставался открытым. Впрочем, лишние мысли в сторону, пора начинать бой, используя преимущества в системах наведения и баллистике орудий.

Их командир размышлял примерно так же. И на этот раз, как обратила внимание Дина, американцы слушались его беспрекословно. Все же они небезнадежны и, когда нужно, умеют засунуть свои понты в задницу и соблюдать дисциплину. А вот французы, видимо, решили, что правила не для них и, прежде чем отреагировали на оклик, успели оторваться от своих, за что немедленно и поплатились.

Орудия «атакующих»[30], честно слизанные с русских прототипов, оказались на высоте. А сто двадцать пять миллиметров – достаточно внушительный калибр. Вдобавок, когда по тебе лупят двадцать танков, попадания неизбежны. Два снаряда головной «Леклерк» выдержал, все же защита, разработанная французскими инженерами, была хороша. Однако третьим попаданием «Леклерку» порвало гусеницу, потерявший управление танк крутанулся, подставляя иранцам борт, и тут же, получив сразу два попадания, густо задымил. Второй «Леклерк» под отчаянные матюги командира раком-раком потащился назад, выдержав аж три удара снарядов. Французам еще повезло, успевшие развернуться фронтом товарищи уже догоняли, и их орудия ревели, сотрясая и без того дрожащий от зари воздух пустыни. Бой начался, и, учитывая, что из подбитого танка никто так и не выскочил, первая фаза прошла явно в пользу иранцев.

В последовавшие за этим несколько минут Дина узнала кучу новых ругательств, которыми был заполнен эфир. Еще она едва не оглохла от взрыва иранского фугаса на броне ее танка и убедилась в непревзойденном могуществе новой пушки, развалившей один «Каррар» на куски, а второй буквально разорвавшей пополам. Это не считая просто сожженных. Ну и, разумеется, нашла веское подтверждение теории о том, что иранские танки, пускай даже и новейшие, не идут ни в какое сравнение с теми, что стоят на вооружении западных стран. Хотя бы потому, что размен шел один к шести. Впрочем, тому причиной было и то обстоятельство, что экипажи противника наверняка уступали их кое-как сработанной, но все же индивидуально хорошо подготовленной группе. Еще и потому, что персы вот уже несколько столетий находились в упадке, не в последнюю очередь благодаря – евреям[31].

Иранцев они выбили, потеряв в довесок к «Леклерку» одну «Меркаву» и один «Леопард». Израильский танк, откровенно говоря, оказался не уничтоженным, а поврежденным, но легче от этого не стало. Без орудия, прямо в которое угодил вражеский снаряд, да еще и с контуженым экипажем много не навоюешь. Сейчас подбитая машина полным ходом отступала.

А вот немцам повезло меньше. Подкалиберный снаряд ударил в башню и натворил дел. Тоненький, похожий на декоративный карандаш вроде тех, что продают на московских вокзалах, стержень из вольфрама с хитрыми (и очень секретными) добавками ударил в броню там, где несколько коробок динамической защиты уже были сорваны предыдущим снарядом. Бывает. Остановить полет разогнанной до немыслимых скоростей оперенной иглы броня оказалась не в состоянии, а дальнейшее зависело исключительно от удачи. Случалось, одного такого снаряда хватало, чтобы вывести танк из строя. И наоборот тоже случалось, когда танк приобретал несколько дырок, но своим ходом возвращался на базу, а то и вовсе продолжал бой. А куда деваться? Пробить-то броню такой снаряд может, и очень толстую, но площадь поражения у него… В общем, не стоит о грустном.

Тем не менее в этот раз повезло именно снаряду. Проткнув башню и оказавшегося на его пути наводчика, снаряд рикошетировал от внутренней стенки и несколько секунд гулял внутри броневой коробки, превращая экипаж в мелко нарубленный фарш. Однако этого снаряду, очевидно, показалось мало, поскольку на излете, на последних остатках кинетической энергии он сумел поразить топливную систему «Леопарда». Высококачественный соляр отличного европейского производства моментально воспламенился, благо двигатель был изрядно нагрет. В общем, спастись из свеженького, воняющего знаменитым немецким качеством костра успел только механик-водитель, сидящий ниже товарищей, что уберегло его от взбесившегося снаряда. Конечно, горящее топливо до него достало, но плотный комбинезон выдержал кратковременное испытание, а дальше песок, по которому прокатился, сбивая огонь, танкист, затушил одежду. Переменчивое военное счастье оказалось сегодня на его стороне.

Глядя на горящие иранские танки, Дина утерла со лба едкий пот и, хотя не особо верила в богов, приготовилась вознести молитву Яхве. Как оказалось, рано. Сегодня небожители, очевидно, решили подкинуть своим непутевым чадам испытаний полной ложкой. Сквозь дым горящих «Карраров» ударил свет фар, и на поле боя появились новые объекты, с бронированными мордами которых Дине уже как-то приходилось встречаться, что отнюдь не добавляло ей оптимизма.

«Зульфикары»… Название у танков громкое[32], хотя сами машины уже порядком устарели. Предшественники «Карраров», легче их, заметно хуже защищены и оснащены. Нелицензионная копия Т-72, не самая, к слову, удачная. Вдобавок со вставками узлов от устаревших американских танков и у них же заимствованной подвеской. Все так, но вот орудия у них те же самые, что у «младших братьев», и снаряды хоть и устаревшие (русские в Иран свои новинки поставлять не жаждут, ибо копировать их персы пытаются, наплевав на любые договоренности), но броню того же «Леопарда» пробить способны. А в группе Дины осталось всего пять уже потрепанных боем танков. Нехороший расклад, в общем…

Иранцы атаковали вполне грамотно, не лоб в лоб, как первая волна, а одновременно спереди, не торопясь, отвлекая, и во фланг, от всей широты восточной души. Первыми под раздачу угодили американцы, до того отделывавшиеся косметическими повреждениями. На этот раз за них взялись всерьез, и тут же выяснилось, что «Абрамсы» – машины, конечно, хорошие, но далеко не настолько грозные, как принято считать. Обедненный уран в их броне – штука, конечно, небезопасная, однако прочная, вот только его возможности тоже имеют предел. И тяжелый, неподатливый металл на сей раз вынужден был уступить ударам снарядов выскочивших практически на прямую наводку «Зульфикаров».

Идущий справа «Абрамс», пораженный в борт, разом полыхнул – видимо, сдетонировали остатки боезапаса, изрядно уже подрастраченного. Теоретически в этом случае экипаж должны спасать вышибные панели, которые выводят наружу энергию взрывов. Срабатывает такая уловка конструкторов далеко не всегда, но сейчас она помогла выжить двоим. Еще один танкист погиб сразу же, еще когда снаряд пробивал броню. Ну а механик-водитель…

Американские танки построены весьма свое-образно. Большая часть экипажа находится в огромной угловатой башне, а механик-водитель, как и положено, в головной части корпуса. Вот только сам корпус достаточно низкий, сплюснутый, и танкист не сидит, а как бы полулежит, что достаточно удобно в нормальных условиях. Зато когда танк подбит и горит, выбраться из него мехводу не то чтобы сложно – практически нереально. Вот и этот… не успел. Танкисты умирают страшно.

Дина, увидев, как полыхнул «Абрамс», удивилась еще, почему иранцев не засекли своевременно. По правому флангу шел уцелевший «Леклерк», его экипаж и отвечал за контроль участка. Впрочем, она тут же обнаружила на мониторе француза, бодро отползающего назад. Очевидно, его экипажу было горячо наплевать на брошенных товарищей, не обнаруживших вовремя из-за его дезертирства противника и угодивших под удар. А потом девушке стало не до сбежавших – наступило время бороться за свою жизнь.

Один за другим пять снарядов в упор ударили во второй «Абрамс», и тот разом встал. Распахнулся верхний люк, над башней показалась голова командира, лейтенанта Адамса. Отчаянно извиваясь, американец пытался вылезти из тесной дыры, но кобура с пижонским неуставным пистолетом зацепилась намертво и не выпускала, а сбросить ее он то ли не мог, то ли просто не догадался. На базе над лейтенантом посмеивались, говоря, что его Пустынный Орел[33] компенсирует парню недостаток в другом месте, а сейчас габариты оружия выходили боком.

А вот нечего таскать, что не положено, успела подумать Дина, и в этот момент «Абрамс» полыхнул. Человека вышибло из люка, словно пробку, и, огненным болидом пролетев метров с полсотни, он рухнул на песок. Мертвым. Остальные даже не пытались вылезти.

«Леопард» развернулся навстречу новой угрозе, словно матерый фехтовальщик на шпагу, нанизал снарядом вырвавшегося вперед иранца, получил в ответ два удара, но выдержал, сжег еще одного, словил попадание в двигатель и замер. Дина осталась одна.