Уязвимая точка

Слегка оглушенный Вэстор лежал ничком на полу.

Джедай наклонился к его уху:

— Кар Вэстор, меня зовут Мейс Винду. Успокойся. Это приказ.

Всплеск в Силе стал единственным предупреждением, но для Мейса этого было более чем достаточно. Он сделал обратное сальто за четверть секунды до того, как диск из брони взмыл вверх, с оглушающим грохотом ударившись о потолок. Не успел он упасть обратно, а Вэстор уже стоял на ногах. Когда диск начал лететь вниз, ультрахромное пламя лизнуло его, разрезав напополам.

Куски свалились вниз, сквозь дыру, которую Вэстор проделал в днище.

Кар стоял с противоположного края дыры и смотрел на Мейса. В Силе пульсировала тьма, но на лице лор-пилека читалась не ярость, а нечеловеческая сосредоточенность: природная жестокость крайт-дракона, которого застали врасплох над трупом банты.

То, как он стряхнул Мейса, разрезание диска брони — демонстрация превосходства, принятая у хищников.

Он поднял руки со щитами в приветственном жесте и громко сказал что-то на языке, который Мейс не узнал. Это вообще не было похоже на язык — скорее набор рыков и криков зверей джунглей.

Но пока Вэстор произносил слова, какая-то его способность раскрывала их значение прямо в голове Мейса.

— Мейс Винду, — сказал лор-пилек. — Я почтен. Почему ты вмешиваешься в мою охоту?

— Охоты не будет, — ответил Мейс. — Понятно? Никакой охоты. Больше никаких убийств.

Улыбка Вэстора стала недоверчивой.

— Нет? А что же ты предлагаешь? Сложить оружие? — Он сделал приглашающий жест одним из щитов. — Ты первый.

Звуки отражаемых бластерных зарядов и рев турелей паровых вездеходов были прекрасно слышны сквозь дыры в броне.

— Никаких бессмысленных убийств, — поправился Мейс. — Больше никаких массовых убийств.

Вэстор ответил с животной прямотой — четко и просто:

— Массовые убийства необходимы, дошало.

— Мы с тобой не дошалаи. — Винду скрестил перед собой мечи в защитной стойке. — Ты мне не брат по клану.

Вэстор пожал плечами:

— Где Беш и Мел?

— В бункере.

Джедай ответил, не подумав: его разум по-прежнему был занят мыслями о возможной необходимости массовых убийств.

Лор-пилек окинул раненых мужчин и женщин высокомерным взглядом.

— Они подождут, дошало. Им не сбежать. Следуй за мной.

С помощью Силы он выпрыгнул прямо сквозь дыру, прорезанную Мейсом.

Тот же самый рывок Силы дернул волю Мейса, принуждая его без раздумий последовать за лор-пилеком. Но Винду уже понимал мощь этого места и мощь самого Вэстора.

— Тебе придется придумать что-нибудь получше, — пробормотал джедай.

Он переключил свое внимание на перепуганных балаваев. Винду сделал жест рукой, и все упавшие бластеры взмыли с пола в воздух. Одним взмахом меча Мейс разрезал их на части и выбросил сквозь дыру в полу.

— Послушайте меня. Вы должны сдаться. Это ваша единственная надежда.

— Надежда на что? — грустно спросил один из мужчин, с посеревшим лицом, бакта-пластырем на груди и куском спрей-повязки, зажимающим обрубок кисти. — Мы знаем, что с нами сделают, если схватят.

— Не в этот раз, — сказал Мейс. — Если вы будете сражаться, они убьют вас. Если вы сдадитесь, у меня появится возможность спасти ваши жизни. И я их спасу.

— Нам что, просто поверить тебе на слово?

— Я мастер-джедай.

Мужчина сплюнул кровью:

— Мы знаем, чего это стоит.

— Похоже, что нет.

Сквозь Силу Мейс почувствовал, как темное пламя лор-пилека прорывается с боем в сторону бункера. В какой-то момент Винду был даже благодарен: он бы с удовольствием передал защиту Мел и Беша в руки Вэстора — но потом он вспомнил о детях. Дети все еще были внутри.

Там, куда направлялся Вэстор.


«Массовые убийства необходимы».

— Но спорить я не буду. — Мейс встал на краю дыры, что вырезал Вэстор, и посмотрел вверх, на дыру, что сделал он сам, оценивая позицию. — Сражайтесь — и наверняка умрете. Или сдайтесь с надеждой выжить. Выбирать вам, — сказал он и выпрыгнул в горящую ночь.





* * *




Поселение пылало: удушающий черный дым кружил над полыхающими озерами огнеметного топлива. Лучи бластеров прилетали со всех сторон, их выстрелы задавали аритмичный барабанный ритм для воющего хора коруннайских боевых щитов. Вэстор зигзагами двигался вверх по склону, щиты его мелькали, отражая заряды, разрезая металл, разрубая плоть.

Мейс прыгнул вперед с крыши вездехода, развернулся в воздухе и, приземлившись, сразу же побежал. Его лезвия стали зелено-фиолетовой пеленой, отражающей выстрелы в небо.

Группа балаваев стояла на коленях в нескольких метрах левее пути Мейса. Руки сцеплены на затылках, глаза закрыты от ужаса. Они молили о милосердии запятнанного кровью коруна, на лице которого не было ничего человеческого. Корун поднял визжащие щиты над головой и с ревом темного ликования опустил их на беззащитные шеи…

Но до того, как удар достиг цели, подошва сапога впечаталась в его позвоночник так сильно, что мужчина перевернулся в воздухе и упал головой вниз.

Невредимый корун в бешенстве вскочил на ноги:

— Пнул меня? Умрешь ты! Умрешь…

И замер, потому что, сдвинувшись еще хоть на сантиметр, он бы воткнулся носом в неподвижное фиолетовое лезвие светового меча, направленного ему в лицо. На другом конце лезвия стоял Мейс Винду.

— Да, умру, — ответил Мейс. — Но не сегодня.

Корун скривился, словно съел что-то горькое.

— Должно быть, джедай Винду ты, — сказал он на коруннайском. — Пращур Депы.

Одно слово причинило Мейсу боль: на местном наречии «пращур» использовался для обозначения «учителя»… или «отца». Или обоих. На своем подзабытом коруннайском он произнес:

— Не убиваешь не-бойцов ты. Убей не-бойца, и умрешь ты.

Корун хмыкнул.

- Как балавай, говоришь ты, — буквально выплюнул он на общегалактическом. — Не подчиняюсь приказам твоим я.

Мейс качнул мечом. Корун моргнул. Винду тоже снова перешел на общегалактический:

— Если хочешь жить, поверь тому, что я говорю: ты разделишь их судьбу.

— Скажи это Кару Вэстору ты, — фыркнул корун.

— Как раз собираюсь. — Не дожидаясь ответа, джедай резко развернулся и рванул к двери бункера.

Мейс не отвлекался на то, что заставляло Вэстора перемещаться зигзагообразной молнией: он бросился к остаткам двери так, словно им выстрелили из пушки. И добежал всего парой мгновений позже здоровенного лор-пилека.

И замер.

Замер, несмотря на визг каплеобразных щитов, от которого по коже бежали мурашки, несмотря на бурлящее рычание Вэстора, напоминающее покашливание голодной лозовой кошки во время охоты. Замер, несмотря на то, что его буквально обволакивал звук, который он никак не мог игнорировать, несмотря на вопли кричащих в ужасе детей.

Пожар в поселении внизу освещал потолок бункера мерцающим цветом крови, отбрасывал огромную тень Мейса, постоянно меняющую очертания, но не свой глубокий черный цвет, — тень, что закрыла собой все внутри помещения. Единственное, что разрывало эту тень, была неестественная смесь зеленого и фиолетового отблесков от световых мечей джедая.

Вэстор стоял внутри. Скрючившись, словно гандарк, он занес правую руку для удара. Террел, свисая на зажатых в левой руке лор-пилека волосах, дрыгал ногами над землей и без остановки всхлипывал, твердя: «Все вы, вонючие корно, должны сдохнуть!»

— Вэстор, стой! — Мейс полностью открыл себя для потока Силы и ударил им по воле лор-пилека. — Не делай этого, Кар. Опусти мальчика.

Можно было и не пытаться. Ответный рык Вэстора трансформировался в голове Мейса в слова:

— Как только закончу с ним. — Щит, прикрепленный к левой руке, превратился в зеркальный ореол над головой Террела, но другой теперь указывал в сторону Беша и Мел. — Посмотри туда, и ты поймешь, что за существо я держу.

— Он не существо, — ответил Мейс с неосознанной уверенностью. — Он мальчик. Его зовут… зовут… — Голос Винду сорвался, когда его разум наконец осознал, на что указал Кар. — Террел…

Беш и Мел лежали на каменном полу между Вэстором, держащим Террела, и съежившимися Килой, Пелл и двумя мальчиками. Одежда погруженных в танатизиновый сон коруннаев непонятно почему казалась мятой, даже порванной, а на уровне их груди она блестела скользкой чернотой. Прошло не меньше секунды, прежде чем Мейс сообразил, что свет от его лезвий крадет цвет этих разводов. Он все понял по запаху, достаточно мощному, чтобы пробиться сквозь вонь горящего внизу поселения.

Это был запах крови.

Кто-то неумело, но с невероятным энтузиазмом порезал двух беспомощных коруннаев.

Порезал двоих, кого Мейс поклялся защитить.