В рассветный час

– Похвальное решение. Присматривайте за нею как следует – это столица, а не ваш уютный замок.

– Непременно.

Этого совета председатель мог бы и не давать, Дейну и без того ясно, что с девушки глаз нельзя спускать. И, разумеется, следует объяснить ей положение вещей, чтобы исключить возможность компрометации: наверняка найдутся желающие выведать что-то у неопытной леди либо попытаться подставить ее титулованного родственника.

– Я дам отдельное распоряжение Монтаку – девушка не должна остаться без присмотра, если вы вдруг увлечетесь делом и позабудете об окружающей реальности, что не исключено, – добавляет лорд Кервен.

– Благодарю, милорд.

– Я рад, что мы нашли общий язык. С вашим предшественником работать было нелегко.

– То же самое сказал и лорд Ниорис, – усмехается Дейн. – Видимо, мне следует принести глубочайшие извинения за покойного дядюшку.

– Не стоит, право. – В ледяных глазах вспыхивают искры смеха, и выглядит это поразительно. – Лично я простил ему все прегрешения, когда он взлетел на воздух. Полагаю, остальные солидарны со мною.

– Известно, кто приложил к этому руку? – интересуется Дейн. С каждой минутой Ларго Кервен все больше делается похож на обычного человека, и ему любопытно – до каких пределов это может дойти.

– Полагаю, прежний лорд Западных земель. Они не ладили, а Трай Сейтен всегда был… хм… неуравновешен.

– Как это печально, – качает головой Дейн.

Он не отказался бы продолжить разговор, но не удается – Кервен дает понять, что слишком занят, и Дейн возвращается к себе ожидать распоряжений старшего лорда и обдумывать возможные перспективы и опасности…





Глава 13




Работа над системой связи захватывает Дейна полностью: с помощью приданных ему людей Монтака он устанавливает старинные устройства на отведенной ему площадке в стороне от столицы – так нужно и безопасности ради, и для того, чтобы мощные городские щиты не сбивали настройку. Если получится хоть что-то, можно будет идти дальше, досконально разобраться в том, как функционируют эти устройства, повторить их… Пускай выйдет грубо, но если этого окажется достаточно для того, чтобы бесперебойно держать связь с дальними рубежами, лорд Кервен будет доволен. Сейчас связываются при помощи порталов, а это непросто и затратно. Опять же каждому служащему, военному, разведчику не вручишь портал – неизвестно, в чьи руки он может угодить, а делать привязку по крови слишком трудоемко… От связного устройства проблем меньше, особенно если заложить в него возможность самоуничтожения по сигналу.

Конечно, с первого раза ничего не выходит, и Дейн с помощниками – о прежних, сгинувших невесть где и как, он старается не вспоминать – снова и снова меняет положение устройств, добиваясь хоть какого-то подобия контакта. Комбинаций – сотни, но Дейн упрям, а помощники, кажется, неутомимы, и их не раздражает необходимость раз за разом повторять одни и те же действия. Лорд Кервен преотменно школит своих людей, думает порой Дейн.

Интересно, как обстоит дело у остальных? Спросить бы, да разве кто ответит? Лорд Ниорис, может быть, сказал бы, да только он больше не появляется на горизонте. Вернее, мелькает яркой кометой на заседаниях Совета и вновь отбывает по своим загадочным делам. До обещанного лордом Кервеном взаимодействия дело еще не дошло, а жаль…

А может, иногда думает Дейн, Ниорису влетело от председателя Совета за самодеятельность, потому он и не торопится возобновить общение?

День, в который удается активировать сразу два устройства и создать устойчивый канал связи на расстоянии чуть больше сотни шагов, становится для Дейна настоящим праздником. Ведь работает же!

Конечно, не он придумал эту систему, древние постарались, но кто, как не он, заставил ее восстать из небытия? Теперь нужно использовать новые комбинации, вводить в работающую схему усилители, как называет их Дейн, и все ради того, чтобы эта паутина накрыла весь Союз земель, как было прежде…

Он уже неплохо понимает, по какому принципу работают устройства связи, и, хотя действовать приходится буквально наугад, мастерит грубое подобие из подвернувшегося под руку начищенного серебряного блюда. Надо видеть глаза лорда Кервена, получившего неожиданный вызов посредством такого устройства!

И это, признает Дейн, лучшая для него награда. Очевидно, он все-таки амбициозен, как ни уверяют все домашние, будто Дейн – копия деда, лентяя и домоседа…

Но однократный успех – лишь призрак успеха, и он продолжает разбирать злосчастные устройства уже не по деталям, а на самом тонком из доступных ему магических уровней. И день, когда удается связаться с дальней заставой на западной границе, куда по приказу Дейна доставили одну из «тарелок», как грубо назвал их Монтак, становится еще одной значимой вехой в его работе.

Дейн не останавливается – попросту не может остановиться, старый Танн приносит ему и обед, и ужин, и зачастую завтрак в лаборатории, – и наконец добирается до сути.

– Милорд! – говорит он, благо связь между его логовом и кабинетом лорда Кервена давно налажена. – Все намного проще, чем казалось!

– А если по сути дела, Данари?

– Да вот же, посмотрите! – Дейн отодвигается от «тарелки», чтобы видна была большая карта Союза земель на стене, испещренная цветными линиями. – Видите? Это месторождения мажинита, в том числе иссякшие, заброшенные либо вовсе не тронутые по причине невероятной глубины залегания. Все устройства работают с его помощью – об этом, думаю, и говорить не стоит. Остаточных эманаций минерала вполне достаточно для работы каналов связи.

– Предки были мудры, – после долгой паузы отвечает лорд Кервен. – А что насчет моего Севера? Здесь у нас большую часть года некоторые проблемы с доступом к тверди земной.

– Если вы о снегах и льдах, то они не создают никакого препятствия, милорд. Раз в недрах что-то залегает, пусть даже в остаточных количествах, то все будет работать. Видимо, именно поэтому вам удалось настроить вашу «тарелку» на Граршаайн – там очень мощный фон. – Дейн переводит дыхание и добавляет: – Ну а там, где необходимой подпитки нет, в дело вступают заранее зачарованные усилители. Я проверил – сейчас они совсем выдохлись, но некогда представляли собой мощные артефакты, и мы…

– Мы можем восстановить все это, – утвердительно говорит лорд Кервен.

– Да, милорд. Не уверен, что в прежнем объеме, но это опять-таки дело времени.

– Сколько-то у нас еще есть, – невозмутимо отвечает тот. – Постарайтесь не отвлекаться на несущественные мелочи. Мне нужна работающая связь. По меньшей мере с теми узлами, которые я укажу. Отметьте у себя сразу же.

Дейн кивает, и точки на карте, еще не охваченные системой «тарелок», вспыхивают тревожным голубым огнем.

– Будет сделано, милорд.

Ему не нравятся эти слова – «сколько-то еще есть»… Что это может означать? Грядет война? Но с кем, не с Теневой же стороной? Хотя… Отчего нет? Если влияние Диса там велико, то люди Тени могут бросить свои отряды на приграничные территории Союза земель. Они ничего не добьются, но отвлекут внимание, заставят войска лорда Сейтена гоняться за неуловимым противником, вымотают его самого… И как знать, что случится потом?


Встряхнув головой, Дейн залпом пьет горький травяной отвар, чтобы взбодриться, и идет налаживать систему связи, будь она неладна…

И просыпается в один прекрасный день (каковые дни давно спутались у него с ночами), потому что старый Танн бережно тормошит хозяина со словами:

– Прибыли! Прибыли, милорд!

Дейн встряхивает тяжелой со сна головой, потом решительно выливает на нее кувшин воды и устремляется навстречу гостье.

Вместе с нею в особняк как будто врываются вольный ветер, напоенный ароматами восточных равнин, и солнечный свет…

И море незнакомых доселе забот. Необходимо как можно скорее ввести девушку в курс дел, нужно заказать наряды для грядущих празднеств: скоро день рождения принца, и в честь этого события всегда даются балы, на которые съезжаются окрестные правители. Даже из Тени кое-кто прибывает: в основном те, чьи владения граничат с Союзом земель. Дейн слышал от кого-то, что на таком большом приеме можно повстречать даже вождя кочевников, на время отложившего оружие.

«Леди Заара уж точно явится, к Ниорису не ходи», – улыбается он про себя.

Он не без основания полагает, что именно на этом празднике лорд Кервен намерен представить принцу его будущую супругу. Быть может, обойдется и без принуждения, если принц будет очарован гостьей, а это вполне вероятно – ведь леди Заара отличается необычной внешностью и острым умом.

А еще Дейн совершенно позабыл, каково это – сосуществовать под одной крышей с юной девушкой. Редкие визиты в родной замок можно не считать, Дейн всегда сбегает на волю, едва высидев торжественный обед в свою честь…

– Милорд брат мой! – леди Ксенна всегда именует его так, хотя на самом деле приходится ему племянницей.

Он помнит ее еще совсем ребенком, голенастой девчонкой, вечно удиравшей от матери и пробиравшейся к нему в лабораторию, чтобы подсмотреть за опытами. Прочие из младшего поколения семьи не имели большой склонности к научным изысканиям, только вот брат – совсем немного, скорее развлечения ради – да племянница…

Дейн учил ее кое-чему, а она легко схватывала науку. Он любил Ксенну за веселый легкий нрав и доброту, ценил ее острый ум, а она, повзрослев, не утратила привязанности к Дейну. Иногда ему приходит на ум, будто они ближе, чем отец с дочерью.

– Что такое?

– Взгляни, хорошо ли?..

Она кружится на месте, взлетают легкие юбки, сверкают золотом густые локоны – гордость и краса леди Ксенны…

– Восхитительно, – искренне отвечает Дейн. Он ничего не понимает в дамской моде, но то, что надето на его племяннице, очень ей идет. – Ты затмишь любую придворную даму!

«Не любую, – вкрадчиво поправляет внутренний голос. – Ту она затмить не сможет».

– Ты льстишь мне, – смеется девушка, хватает его под руку и ведет к зеркалу. – Я буду тебе достойной спутницей, верно?

– Несомненно, – говорит он и смотрит на их отражение.

Они очень похожи: у владык Востока сильная кровь, и дядя с племянницей выглядят практически ровесниками – время почти не оставляет следов на лицах владетельных лордов. Вот только Ксенна – сама жизнь, свежий ветер, летнее небо в ее глазах, кудри ее – жаркое солнце… На Дейна же будто наложила отпечаток жизнь в этом чужом месте, словно тень упала на чело – и поблекли краски, и угас свет глаз, когда-то такой же яркий, как у этой юной девушки, сменившись затаенной печалью, что свойственна постигающим мудрость…

Он не хочет думать о том, что когда-нибудь и Ксенна станет такой же, если останется в столице. Нет, он отошлет ее обратно. Обязательно отошлет…

– Почему ты вдруг опечалился? – спрашивает Ксенна, взяв его за руку. – Я все-таки недостаточно хороша? Может, лучше тебе пригласить Эринну или Рианну, пока хватает времени? Даже наряды не придется перешивать – у них такая же фигура!

– Не говори глупостей, – отвечает Дейн. – Я просто задумался о делах. Представь: праздник совсем скоро, а мне нужно работать…

– Ты всегда таким был, – ласково говорит Ксенна. – Помню, прабабушка Виаринна звала нас ужинать, а ты велел передать ей, что слишком занят и поешь когда-нибудь потом, может, завтра.

– И ты приносила мне пирожки. И сладости, – широко улыбается он. – Ах, какое она пекла печенье…

– Я по ней скучаю… – Ксенна берет его за руку. – И, знаешь, я пробовала ее рецепты. Иногда выходит просто ужасно, но вот печенье… Прабабушка говорила: там невозможно что-то испортить, и в самом деле – получается почти как у нее. Когда будем дома, я непременно тебе испеку!

– Здесь тоже есть кухня, – не без намека говорит Дейн. – Можешь экспериментировать сколько заблагорассудится.

– А слуги потом станут сплетничать, что племянница владетельного лорда стоит у плиты? Нет уж, милорд брат мой! – смеется девушка. – Дома и только дома ты сможешь отведать мои яства! Тем более я уже видела, тут даже печи порядочной нет, это выйдет безобразие, а не… А чем ты занят?

Она всегда вот так перескакивает с одной темы на другую, и Дейн с удовольствием вспоминает это обыкновение.

– Очень важным делом. Секретным, – понизив голос, говорит он, и голубые глаза племянницы расширяются от восторга. – К слову, не хочешь помочь? У меня не хватает рабочих рук.

– А что нужно делать? – живо спрашивает Ксенна. – Только не предлагай потрошить каких-нибудь жаб, а на все остальное я согласна!

– Замечательно! – восклицает Дейн, пребывая в восторге от собственного коварства. – В таком случае сбегай переоденься во что-нибудь попроще. Надень штаны, что ли…

– О! Если ты так говоришь, значит, будет интересно!

Ксенна исчезает, чтобы через несколько минут вернуться одетой мальчиком – в таком виде она обычно носится по лесам и долам.

– Прекрасно, – говорит Дейн. – Держи это, это и еще вот это… И не отставай.

– Куда ты меня ведешь?

– Подальше отсюда. Не в столице же испытывать такие штуковины.