Венец безбрачия белого кролика

– Ерунда, – перебил хозяин дома, – Варвара с ним вообще не знакома, всему поверит, рот на молнию застегнет. Вам, Иван Павлович, предлагать деньги за молчание бессмысленно. Не возьмете. Поэтому я убеждаю вас логикой: не стоит обращаться в полицию. Почему? А. Нет доказательств. Б. Я имею мощные знакомства в разных местах, в том числе в прокуратуре, МВД, среди следователей. В. У вас могут отнять лицензию на работу.

– Угрожать мне бессмысленно, – предупредил я.

– Что вы! Какие угрозы? – удивился гробовщик. – Просто обычная шахматная партия. Заранее объясняю, как отвечу на ваши действия.

Я молчал. Настроение у меня было самое мерзкое. Увы, Семен прав. У меня нет никаких улик. Борис записал рассказ Варвары. Но грош ему цена. Женщина легко отвертится от своих слов, запись сделана в частной обстановке, она не будет принята как признание вины.

Был в моей практике случай, когда одна дамочка, сообщив мне массу сведений, которые помогли понять, кто преступник, потом в кабинете у следователя преспокойно заявила: «Да вы что? Я пишу пьесу, Иван Павлович согласился стать консультантом, я просто читала вслух текст, планировала повороты сюжета…» Помнится, я тогда чуть не задохнулся от негодования. Но ничего сделать не смог. И ведь всем понятно было, что к чему, но нахалка спокойно ушла. И преступник остался на свободе. А еще у Крапивиной есть справка: она психически больная.

– Иван Павлович, не гневайтесь, – после небольшой паузы продолжил Глаголев. – Вот вам небольшое утешение. Вы ищете Мальвину? Сестру Артемоны?

Я молча кивнул. Семен Сергеевич открыл ящик стола и протянул мне лист бумаги.

– Свидетельство о смерти, – прочитал я. – Мальвина Юрьевна Котина… Она умерла?

– Да, – коротко ответил мой собеседник, – не так давно.

– Вы же сказали, что не знаете, где Марго, – возмутился я.

– Соврал, – буркнул гробовщик, – она жила с нами. Артемона очень любила сестру, та отвечала ей тем же. У них были нежные отношения. А судьбы разные. Арти была несчастлива в браке с Поповым, но потом обрела все, что хотела, в союзе со мной. Марго долго состояла в любовницах у Зуфарова, надеялась, что тот разведется с женой. Но Арам не собирался рушить законную семью, в которой то ли семь, то ли восемь детей. Маргоша в конце концов поняла бесперспективность отношений с Зуфаровым и ушла от него к Котину. Понятия не имею, где она бизнесмена нашла. Олег сразу отвел Марго в загс, они улетели в свадебное путешествие. Мы с Арти радовались. Маргоша выглядела очень довольной. Супруга ее я знал шапочно, он произвел на свадьбе приятное впечатление. После путешествия новобрачные вернулись в Москву, начались будни. Через год Маргоша приехала к нам с вещами, зарыдала на пороге, сообщила правду. Едва молодые оказались в Москве, Олег умчался в офис. Марго осталась дома. Ладно бы одна, так со свекровью, а у той весьма непростой характер. Котин приезжал ночью, утром уносился. Жена его не интересовала ни в каком плане, сексуальные отношения сошли на нет. Олег оказался трудоголиком в худшем его проявлении, он жил на работе. О супруге забыл. Зато свекровь о невестке постоянно помнила. Единственное, что Марго радовало: Котин был не жадный, денег он не считал, Марго могла покупать что угодно, чем она и занималась. Но мать мужа постоянно закатывала ей скандалы.

Семен махнул рукой.

– Думаю, вам понятно! Марго сбежала.

– Раз отношения зашли в тупик, почему бы не развестись? – удивился я.

Семен потер затылок.

– Женщины! Я сказал ей: «Хорош страдать. Детей у вас нет. Быстро разойдетесь. Котин не злобный жмот, он тебе квартиру купит, денег даст. Найдешь себе другого». Она в ответ: «Нет. Фигу ему. Останусь его женой! Назло свекрови. Та мечтает от меня избавиться! Хрен ей!» Ну прямо: назло кондуктору пойду пешком. Наш дом большой, места много, лишний рот меня не беспокоит. Недавно мы все вместе отдыхать поехали. Я альпинист. Арти тоже научил по горам ходить. Отправились в Индию, на Канченджангу, в переводе «Пять сокровищ великих снегов». Наняли проводников. В Индии в это время была зима. Но наша группа была правильно одета, с лучшим снаряжением. Лезть высоко мы не собирались, так, хотели слегка подняться. Детский сад.

Глаголев посмотрел на меня.

– Марго сорвалась, упала, погибла сразу, угодила в узкую глубокую расщелину. Прямо скважину. Никто за телом лезть не отважился. Я большие деньги предлагал, но нет. Свидетельство о смерти выдали в Индии. Артемона чуть с ума не сошла от горя. А я едва не рехнулся, оформляя в местных органах документы о кончине.

– Борис не нашел нигде упоминаний о смерти Мальвины, – заметил я.

– Так бывает, – ответил Глаголев, – компьютерная система способна дать сбой. Я не регистрировал документ в консульстве России, только в местных органах. Не стану вас грузить бюрократическими процедурами. С огромным трудом получил отечественную копию свидетельства, пару дней назад всего, наверное, поэтому…

– А-а-а-а, – закричал женский голос, – помогите… а-а-а…

Мы с Семеном, не сговариваясь, кинулись к двери и помчались на звук, который совершенно точно летел со второго этажа.

– Алина, – гаркнул хозяин на женщину, которая стояла у закрытой двери одной из комнат, – прекратите! Почему ор устроили?

Горничная трясущейся рукой показала на дверь:

– Там… в спальне… хозяйка… там…

Мы с Глаголевым вошли в помещение. Я увидел на большой кровати Артемону в расстегнутой на груди блузке. На белой коже виднелось что-то темное. Оно вдруг шевельнулось. Я сделал шаг вперед.

– Стоять, – крикнул Семен, – если не хотите умереть, не двигайтесь.

Потом он быстро открыл один из шкафов, вынул оттуда странный сачок с лопаткой, нечто похожее на банку, ловко схватил непонятно кого с груди Артемоны, поместил в емкость, закрыл крышку и выдохнул.

– Это паук? – воскликнул я, глядя на тварь за стеклом. – Ваша жена в обмороке, она очень испугалась. Экспонат удрал из музея?

– Один из наиболее опасных в мире пауков, – сказал Глаголев. Если он укусит человека в грудь, кончина случится в течение пятнадцати минут. Очень редкий вид, живет только в ограниченном ареале небольшой африканской страны.

– Венец безбрачия белого кролика, – пробормотал я.

Верно, – кивнул Глаголев. Сейчас есть антидот. Но Арти… она… покончила с собой. Жена знала об этом пауке… Я сам ей рассказывал… Иван Павлович… вам… лучше покинуть мой дом.

Мы с Борисом покинули особняк. Не знаю, куда делась Варвара. У меня уже дома почему-то возникло ощущение чего-то неправильного. Хотя правильно ли лишать себя жизни, да еще столь ужасным способом?





Глава 46





Узнав о смерти невестки, Ирэн даже не попыталась изобразить скорбь.

– О-о-о! Значит, Олег – вдовец! – радостно воскликнула она. – Весьма удачно! Надеюсь, теперь сын поймет, что лучшая жена – это та, которую нашла мамочка. Кстати, Ванечка, у моей лучшей подруги дочь на выданье! Красавица, умница, с отличным приданым. Расскажу Николетте о ней.

Я вздрогнул и малодушно попросил:

– Лучше не надо.

Мать соседа погрозила мне пальцем с кольцом с внушительных размеров изумрудом.

– Трусишка! Без тебя все устроим. Сами о свадьбе договоримся. Ты вообще не нужен!

Я живо удрал к себе. Ну, конечно, жених не важен, главное, чтобы невеста надела роскошное платье, фату, и свадьба прошла бы с тысячью гостей, под песни звезд. Потом может последовать быстрый развод, но это уже неинтересно. Главное, пир по всем правилам. Платье от заграничного дизайнера! Фото в прессе.

Через день ко мне пришел Олег.

– Ваня, спасибо, Ирэн сообщила о смерти Марго.

Я смутился.

– Она меня наняла, запретила говорить о ее поисках.

– Ты поступил абсолютно правильно, – одобрил меня Котин, – но я знал, где находится моя жена.

– Да ну? – удивился я.

Олег усмехнулся, вынул телефон, постучал пальцем по экрану, в комнате зазвучал голос:

– Олег, надо признать: мы совершили ошибку. Ты и я. У нас полное несовпадение во всем. У меня нет ни малейшей обиды на тебя. Никакой. В начале наших отношений ты вел себя безупречно. Я поверила, что могу стать счастливой, но потом мне стало ясно: мы не пара. Тебе лучше отвести в загс компьютер, а мне – банкомат. Ха-ха! И, прости, конечно, но найти общий язык с Ирэн – непосильная задача. Если тебе удастся познакомиться с девушкой, которая ей понравится – это будет чудо. Но я точно не она. Не ищи меня. Развода тебе не даю, но ты скоро станешь свободным. Странное заявление? Подожди до февраля, все объяснится. Можешь мне доверять. Олег! Я благодарна тебе за несколько месяцев счастья, за комфорт, которым была окружена, за деньги. Ты очень щедрый человек. Я это ценю. Но мне необходимо общение, присутствие мужа в моей жизни. Пусть не каждый вечер, но хоть раз в неделю хочется провести пару часов с супругом. Без Ирэн в качестве войск наблюдения. Я понимала, что ты зависим от матери, но все равно ждала нашего с тобой уединения. Это не упреки, а попытка объясниться. Олег! Я встретила своего человека. Знаю его давно, но сейчас что-то щелкнуло и у него, и у меня, стало понятно: мы созданы друг для друга. Мы будем вместе. В борьбе за свою любовь я пойду на все! Письмо это отправляю по двум причинам. Я хотела от всей души поблагодарить тебя. И еще: не волнуйся. Ты скоро станешь свободным. Убедительно прошу тебя не говорить матери о моем послании. Она начнет интересоваться, где я. Скажи: «Марго бросила меня, умелась куда-то, взяла свои вещи, драгоценности, мои деньги из сейфа прихватила». Я не трогала твою наличность, правда, подарки забрала. Но Ирэн считает, что я способна на воровство. Надо оправдать ее ожидания. Дождись февраля. Тебе позвонят. Все сообщат. Прощай. Мы более никогда не увидимся, но я сохраню о тебе приятные воспоминания.

– Интересно, – протянул я, – когда она это вам отправила? И откуда?

– Не узнавал, но сейчас выясню, – улыбнулся Олег. – Пойдем ко мне в кабинет.

Прошло не так уж много времени, я получил ответ и удивился.

– Странно.

– Что вас удивило? – не понял Котин. – Звуковое письмо ушло из аэропорта Дели семнадцатого числа в восемь вечера по московскому времени. В Индии было на два часа тридцать минут больше. Что смутило? Она куда-то улетала бизнес-классом. Воспользовалась компьютером, который установлен в зоне для бизнес-пассажиров.

– Все бы ничего, но шестнадцатого числа Марго разбилась в горах, – пояснил я.

– М-м-м, – протянул сосед, – однако забавно. Покойники, как правило, молчаливы. Есть одна идейка. Но потребуется немного времени, чтобы…

И тут затрезвонил мой телефон.

– Вынужден ответить, – сказал я и вышел в коридор, говоря на ходу:

– Да, Николетта!

– Вава!

– Слушаю тебя!

– Вава!

– Я здесь!

– Мне нечего сказать.

Ну и хорошо, значит, разговор может прямо сейчас завершиться, но что-то подсказывает мне: так легко я не отделаюсь.

– Мне нечего сказать, – закричала маменька, – а ты слушай! Явился на мое суаре! Вырядился идиотом.

– Вождем африканского племени, – возразил я.

– Дураком, – летела далее маменька, – вытряс из юбки блох! Они всех покусали! Люди до сих пор чешутся! Мне пришлось объяснять всем, что у них аллергия! Алло! Почему ты молчишь? Алло!

– Потому что ты говоришь, – объяснил я, – перебивать неприлично. Надеюсь, твои знакомые поверили в золотуху.

– Да! Да! Да! – заорала Николетта. – Но я знаю правду, поэтому ты обязан искупить вину. Извиниться за мой испорченный вечер!

– М-м-м, – пробормотал я, – не заметил, что гости страдали, все ели, веселились. Да, кое-кто почесывался, но совсем чуть-чуть. Хуже всего пришлось мне и Олегу!