Вернуться, чтобы исчезнуть

– Я хочу знать, на каком положении и в каком статусе мы здесь находимся? – Глаза сверкают, вся напряжена, как перетянутая струна.

– О как! Может, для начала милая барышня представится нам?

– Велзевина Эссе, – выпалила, что из гаубицы саданула. – Сестра военного вождя клана Песчаников.

– Очень приятно, Велзевина. Так что конкретно, вы хотите узнать?

– Наш статус. Ваши люди отобрали оружие у моих воинов. Мы пленники?

– А разве вас всех взаперти держат? – отвечаю вопросом на вопрос.

Стоит, глазищами черными лупает. Явно растеряна и не находит ответа.

– Насколько я знаю, – продолжаю, устраиваясь поудобнее, – ваши люди накормлены, раненые получают необходимую помощь, в том числе и дефицитными магическими эликсирами, коих у нас и так невелик запас. Оружие не отобрано, а временно изъято, во избежание конфликтов. Всем известна вспыльчивость вашего народа. Оно будет вам полностью возвращено после расставания. А статус у вас гостевой. Зачем в гостях оружие?

– Но твои люди…

– Вооружены. Да. Но это только ради вашей же безопасности. Мы тут хозяева и обязаны защищать своих гостей. Так у нас принято. Я ответил на ваш вопрос?

Девчонка ухмыльнулась.

– Врешь ведь. Но складно.

– Ну, почему же сразу вру. Скажем так, придумываю на ходу. А как бы сама на моем месте поступила?

Снова задумалась. Немного погодя спрашивает:

– А зачем вообще в бой полез? Тебе какое дело до того, что там происходило?

– Ну, некоторые резоны у меня были, красавица. – Тут же получаю незаметный, но весьма чувствительный тычок в бок от Ленки. Это мое признание внешних данных собеседницы разозлило. – Кстати, не уточнишь суть конфликта?

– Выяснение отношений между кланами Песчаников и Скалистого пика.

– Ну и как вы оцениваете свои шансы на момент нашего вмешательства? Да ты садись, чего стоишь?

С момента начала разговора народ начал помаленьку рассасываться по своим делам и в каюте почти никого не осталось. Ну, за исключением Лены, дочери, Жака, доедающего суп из кастрюли, кошатины, изображающей сон, и Фудо у двери. А когда и гном, звякнув поварешкой по пустой кастрюле, намылился на выход, пришлось его окликнуть.

– А тебя, Жак, я попрошу остаться.

– Зачем? – спрашивает рыжий и как-то даже испуганно озирается.

– Как зачем? У нас тут переговоры с дружественным твоему роду кланом вообще-то.

– Дык, а я-то на кой тут нужен? Ты ведь главный.

– А ты представитель уважаемого рода. Наделенный полномочиями говорить от его имени. Разве нет?

– Так-то оно так. – Чешет бороду. – Но я больше по технической части.

– Просто побудь здесь, а там, глядишь, и понадобишься. А пока предложи даме стул. Ты ведь воспитанный гном?

Хрюкнула дочь, хихикнула Ленка, и только Фудо продолжал изображать из себя истукана, да Машка транслировала свои переживания по поводу кастрюли супа, чье содержимое кануло в бездонной утробе нашего рыжебородого друга. Ну никакого сочувствия ко мне болезному и голодному. Я бы сейчас того супца… но, видимо, не судьба. Гном и еда понятия несовместимые. Вернее, даже наоборот, очень совместимые, до полного нуля, со стороны еды.

– Так каковы были шансы? – вновь обращаюсь к чернявой посетительнице. – Не вмешайся мы в бой, сами бы справились?

– Да тебе-то какая разница? Справились, не справились. Теперь точно нам ходу назад нет. Лучше бы в бою полегли все.

– А куда – назад-то? – удивляюсь. – На свой остров рыбу есть? И вообще, по моему мнению, помирать глупо. Лучше, чтобы враги померли.

– Для этого мы слабы пока, а теперь и вовсе…

– Вот и я о том.

– О чем о том? Вы вообще из пришлых чужаков. Что вы можете? Сколько вам осталось?

– Согласен, в мире Идалы мы чужаки, но нас ведь никто и не спрашивал, хотим мы сюда или не хотим. Не по своей воле мы здесь, а значит, имеем все права защищаться. Защищаться самим и защищать своих друзей.

– Набиваешься в друзья?

– Нет, предлагаю дружбу. Не временное, обоюдовыгодное партнерство, а долговременный союз, на равных правах. У нас говорят, вместе и батьку бить легче.

– С нас нынче невелик толк. От клана немного осталось.


– А я и не прошу защиты клана. Я ее предлагаю. Вернее, предлагаю защищаться вместе. Кстати, в чем там у вас конфликт был и зачем такой флот собирается?

Девушка потупилась. Видимо, не знает или скорее решает для себя, имеет ли право на разглашение такой информации. Впрочем, она уже оговорилась ненароком и, в общем-то, и так ясно, что тот флот по наши души готовится. Наконец, видимо расставив приоритеты, она решается:

– Конфликт был из-за торговых договоренностей с родом Лайри. По закону нашего народа, мы не должны торговать. Можно только отнять силой. Нарушив закон, тем самым наш клан показал слабость, и любой мог бросить нам вызов, дабы завладеть территорией и имуществом.

– С этим разобрались. Дурацкие законы у вас, если честно.

Девушка возмущенно вскинулась, но тут же осела обратно. Видимо, в чем-то была согласна с моим определением. В общем, из дальнейшего разговора многое стало понятно. Основным своеобразным фетишем для народа демо́н являлся культ воина. Это где-то сродни гномьим установкам, только если у тех во главе угла стоит получение прибыли для рода, то у этих сначала война, с которой предполагалось кормиться. Если сказать короче и проще, то торговать западло. Отнять силой можно, торговать нельзя. Даже внутренние дела решаются с позиции силы. В общем-то, оно у всех так, в той или иной мере, даже у нас на Земле, вот только если обычно это как-то вуалируется и преподносится иначе, а тут ребята прямые до безобразия. Прятать свои намерения они считают ниже своего достоинства и по любому поводу кидаются в драку. Дуэльный кодекс, который в таком обществе подразумевается априори, до смешного прост. Любой может вызвать на дуэль ближнего или не очень по смехотворным причинам. Предположим, кому-то показалось, что пива в кружку соседу налили больше. Это уже повод, и никто его не оспорит. Причем обиженный может вызвать как того, кто наливал, так и того, кому наливали. Оба в этом случае являются виноватыми. Во всяком случае, если так посчитал жаждущий сатисфакции. Разбираться никто не будет. Нужно только заявить во всеуслышание о своих претензиях – и дуэль можно считать состоявшейся. Виновные не имеют права отказаться и решить вопрос миром. Все имущество переходит победителю. Но и победитель, как правило, перед кем-то становится виноватым и, естественно, далеко не уходит. С таких мелочей постоянно возникают войны и льется кровь. Кого-то устраивает подобное, кого-то нет. Вот только народ демон как раса начинает вырождаться. Мало того, что уничтожают друг друга, так еще и внутренние браки, где брат и сестра кровные, становятся мужем и женой, добавляют масла в огонь. У этих идиотов подобное считается соблюдением чистоты крови. О генетике они, понятное дело, и слыхом не слыхивали. Так или иначе, но житие у ребят не сахарное. Ресурсов крохи. Жить с войны все сложней становится. Некоторые острова, некогда заселенные кланами, теперь пустуют. Нет, они тоже кому-то принадлежат, но вот заселить их некем.

Иногда бывает, что от основного клана отделяется новый. Это происходит от того, что наследников на трон больше одного и не все хотят находиться в подчинении у старшего брата или сестры. Тут надо отдать должное, что это, наверно, единственный мне известный теперь народ, у которых равноправие полов максимально полное. Дискриминации по гендерному признаку не существует от слова совсем. Единственный нюанс и немаловажный, о котором я рассказывал чуть ранее, все решается с позиции силы. Любому представителю этого народа, без оглядки на пол, нужно доказать, что достоин/достойна своих претензий или притязаний, если дело касается имущества и уж тем более любви. Короче, нашим феминисткам такой расклад не понравился бы точно. Они же, как правило, хотят всех мужских привилегий, при сохранении всех женских. А так, к их великому сожалению, не бывает.

Далее выяснилось, что клан Песчаников как раз и является новым, так сказать, образованием. Среднему брату и младшей сестре руководство старшего братца, который культивировал чистоту крови и соблюдение незыблемых традиций, не сильно нравилось. Одному, это который мой знакомец, по имени Эльзевул Эссе, тупое соблюдение традиций казалось глупостью несусветной, а второй, это я про свою собеседницу, совсем не улыбалось становиться женой старшего братца и вообще плевать было на такую чистоту крови. Как бы то ни было, но удерживать в альма-матер не стали. Вернее, старший брат попробовал удержать сестру, на которую слюной исходил, но девка оказалась не по зубам и доказала право на собственное мнение. Поэтому братец не стал упорствовать, традиции ведь, то да се. Быстренько выперли за порог, позволив взять с собой только непосредственно собственные вещи. Благо у Эльзевула на тот момент уже имелся собственный корабль с командой единомышленников. Нашлись и другие, кто решился последовать за этой парочкой. Душ триста в общей сложности составили численность нового клана, а название досталось от территории, которую смогли занять. В данном случае это был островок средних размеров, надо сказать, что никому не нужный островок, так как там ничего особенного не имелось, если не считать песчаной почвы. Тем не менее клану удалось там как-то закрепиться. Впрочем, почему как-то? Просто осели. Других претендентов-то не имелось. Осесть-то осели, но как дальше жить? Нужно строить корабли, вооружать команды, которые еще надо переманить к себе, чтобы впоследствии, став серьезной силой, заявить права на более жирный кусок суши. Вот и принялись ребята за свое исконное ремесло. А куда деваться?

За пару лет приросли парой кораблей, немного людьми… вернее, представителями своего народа разжились, скопили некоторые средства на постройку новых плавсредств, вот только заказывать постройку на большой земле не получится, так как там давняя ненависть поселилась, справедливая к слову, а самим строить не из чего. Пришлось идти по давно проторенному пути, нарушения собственных «незыблемых» устоев, которые в равной степени так или иначе нарушают все кому не лень. Негласно, естественно. Тот фарс, в котором мне удалось участвовать, был первой удачной сделкой. Гномы в своем репертуаре. Им плевать на ненависть, если пахнет хорошей прибылью. Вернее, ненависть никуда не девается, просто на время приглушается, ради основного дела, а потом никто не мешает ненавидеть и изничтожать врага далее. Если только не корячится новых выгод. В этом случае отчего бы не продолжить партнерство? Ненависть дело такое, она и подождать может.

Короче, золото в обмен на железо, медь и прочие ингредиенты. Далее должно было поступить качественное дерево, которое опять же за звонкую монету гномы обещали добыть у эльфов. Но вот не судьба. И тут пару недель назад прогремел общий сбор, который сулил хороший куш. Где-то на юге якобы появились чужаки, у которых добра немерено. То же железо и многое другое. По слухам, там ресурсы прямо на земле лежат в чистом виде, бери не хочу. Плюс ко всему рабы имеются и прочая, прочая, прочая. А самое главное, эти чужаки ничейные, и никто против не будет, если их прибрать к рукам. Более того, по слухам, гномы даже готовы выкупать по хорошим ценам, что людей, что ресурсы. Остается только взять. Нехило так, да? То есть торговать нельзя, но если очень хочется, то можно. Прямое попрание собственных кодексов, но всем опять же начхать.

Отправленная по адресу разведка доложила, что, дескать, да, есть такое дело. Чужаки имеются и в достаточном количестве. Ресурсы тоже есть. Но надо спешить, так как степняки тоже зашевелились и к чему-то готовятся. Вот и собрались у лайнера, который та же разведка обнаружила. Правда, как выяснилось, ту разведку, немного позже, мы на ноль помножили, так как, выполнив свою миссию и пока суть да дело (сбор большого флота дело не быстрое), ребята отправились в новый рейд, с умыслом подороже продать пленников. У своих не стали это делать, так как в цене не сговорились, а потом на нас нарвались, вместо пиратов, которых, собственно, и искали. Откуда девчонка это знает? Так к ним тоже подходили и предлагали живой товар. Вот только товар тот сильно замучен был и не стоил тех денег, которые за него просили. Тем более что рабский труд клан Песчаников не использовал. Во всяком случае, пока. Со средствами напряг, а кормить еще и рабов, которые произведут что-то полезное только в перспективе, смысла нет. Если и брали полон в рейдах, то только ради перепродажи, а в основном себя обслуживали сами. Основной источники пищи это рыба, понятное дело, но и землю возделывали, насколько это было возможно. Песчаные почвы неохотно урожай выдают. Сами понимаете.





Глава 12




Как бы там ни было, общий сбор достиг и ушей молодого клана. Естественно, они решили, что будут участвовать в деле. В конце концов, они что, лысые? Тем более что чужаков, про которых шла речь, и меня с моими соотечественниками Эльзевул быстро срастил. Чай, не дурак и некоторые вещи, чуждые этому миру, цепкий взгляд углядеть смог еще тогда. Не мучила ли его совесть? А почему бы она его должна мучить? И что это за зверь такой, неизвестный в этом мире? Мы для них никто. Короче, тоже подтянулись к месту сбора. А там им даже обрадовались. Оказалось, что кто-то спалил их сделку с гномами. И я почти точно знаю, кто это сделал. Да и вообще, слушок про наш анклав был пущен явно извне. Скорее всего, господа гномы и, возможно, злобные «зайцы» решили прибрать нас к рукам, извините за тавтологию, чужими руками. Самим воевать никому не хочется. Нет, если припрет, то тогда конечно, но если есть возможность натравить кого-то со стороны, то это ж милое дело. Можно по бросовым, как бы оптовым ценам скупить нужное – и всего делов. По-любому дешевле выйдет.

А если еще и смуту среди давнего противника посеять да междоусобицу организовать заодно, так и вовсе красота. Тут уже, как мне кажется, длинные уши ощущаются железобетонно. Впрочем, могу и ошибаться, эти уши мне нынче за каждым углом мерещатся. Короче, обрадовались нашим знакомцам как родным. Еще бы, сами пришли и искать не надо. Предъявили обвинение. Так, мол, и так, слабакам среди нас не место, уже и из жаждущих совершить возмездие очередь выстраивается. Еще бы, большой куш с чужаками далеко, а тут вот они, корабли, которые для народа демо́н дороже золота. Короче, желающих поучаствовать хватало, однако «тендер» выиграл ближайший родственник, который, как оказалось, продолжал лелеять мечты о телесной близости с единокровной сестрой, ради канонической чистоты рода, что приветствовалось. Местное руководство посчитало это достаточной претензией и дало добро на свершение местечкового правосудия. А там как получится. Вот только молодые да ранние не согласны были сдаваться без боя. Не для того отделялись, чтобы обратно под чью-то руку идти (был и такой вариант предъявлен), а потому биться решили до конца, который на момент нашего вмешательства был уже не так далек. В итоге старший братец от великой «любви» таки потерял голову, в буквальном смысле. Обожаемая им сестрица первая поднялась на борт корабля, где я с кошатиной и Фудо играли в диверсантов, и собственноручно, острой сталью объяснила воздыхателю всю глубину его неправоты. Позже я лично видел, как бедовая девка машет железками. Прямо скажу, впечатляет. Даже Фудо признал, что ему ее не то что учить, а впору самому некоторые уроки брать. Но то было позже. А пока разговор продолжался.

– Ну, в принципе, картинка для меня ясная. – Чешу затылок левой рукой. Правая болит, блин. – Теперь вы добыча для любого, кто возжелает вас прибрать. Так?

– Так.

– Идем далее. Ты, отделив дурную голову братца, по сути стала его преемницей. Так?

– В принципе да, но мне никто не даст такой возможности.

– Это понятно, но можно и попробовать. Только позже. Однако картинка рисуется для вас безрадостная. На большой земле вы враги, у своих тоже, так как пошли против воли большинства, плюс еще и на глазах у всех вам помогали то ли гномы, то ли вообще непонятно кто, а это только усугубило положение. Ты в растерянности, потому что не знаешь, что делать. Еще и сокланы на острове ничего не знают об опасности, и их возьмут голыми руками. Везде все плохо, а гордость не позволяет идти под чужую руку. Я ничего не пропустил?

Девка молчит. Значит, все верно.

– Есть какие-нибудь предложения о дальнейшей своей судьбе? – задаю наводящий вопрос.

– Высади нас на Песчаном. Он скоро будет на траверзе.

– Да это-то без проблем. Для нас. А вот что вы будете делать?

– Будем драться!

– Так себе план.

– Что ты предлагаешь? Но учти, мы голову не склоним.

– А слушать будешь?

– Буду.

– Ну тогда небольшая притча. Когда-то, в моем мире, было такое сословие воинов, которые называли себя казаками. Собственно, они и сейчас есть, но больше декоративную функцию выполняют, так как надобность в них как воинах остро не стоит. Не буду вдаваться в подробности о том, как исторически образовывалось это сословие и сколько было при этом пролито крови по тем или иным причинам. Расскажу только о более поздних временах, когда казаки служили нашему государству.

– Мы не будем никому служить! – вновь вскинулась демоница. Вот же горячая кровь. Может, им рога на мозги давят? Оттого и вспыльчивые такие?

– Ну вот. А говорила, что слушать готова, – укорил я ее.

– Говори.

– Спасибо. – Усмехаюсь. – Так вот. В более поздние времена, когда великая вольница закончилась, сама понимаешь, никакому государству не понравится, когда на их границах проказничают и мешают торговать. Грабят, убивают, угоняют народ в полон. Мешает это торговле и благосостоянию государства. Понимаешь? Вижу, что понимаешь. Вы ведь, собственно, занимаетесь тем же самым, а потому рано или поздно с вами покончат. Это ты тоже должна понимать, так как на дуру не похожа.

Девка нахмурилась, видимо стараясь решить для себя, оскорбляться или нет, но я не дал ей на это времени.

– У вас и у тех, ранних наших казаков, очень много общего. Образ жизни, во всяком случае, похож. Но я тебе рассказываю о более поздних временах, когда все эти проблемы, так или иначе, были решены. Чаще решалось кровью, но тем не менее. Казаки, это были воины, живущие на собственной земле, в составе государства, но достаточно обособленно. У них существовал свой этнос, свои традиции, при этом они не были отделены от общества. Обычно они селились на пограничных территориях, и по сути, в какой-то мере защищали границы государства. И по первому зову всегда становились на защиту от внешней угрозы.