Вернуться, чтобы исчезнуть

Как думало начальство сводного флота народа демон, я, как уже говорилось, доподлинно знать не могу. Может, так, а может, чисто из соображений трофеев поспешили. Тут это дело играет как бы не основную роль. Кто убил, того и трофеи. Такое даже не обсуждается. Следовательно, чем больше намолотишь, тем больше к рукам прилипнет, и никто не оспорит. В общем, так или иначе рассуждали господа морские разбойники, но они ошиблись. Никто не собирался воевать по их правилам, принятым в мире Идалы в незапамятные времена и сохранившиеся по сей день без изменений. Тем более что и войска, готовившиеся ударить с берега, тоже без внимания никто не оставлял. Подходы к родной земле были заранее усеяны минными полями, проволочными заграждениями и прочим непотребством, коего на военных складах имелось вполне прилично, хотя и не так чтобы много. Однако то «немного» только для нашего мира так, а для местных условий, где сотня пеших воинов уже считается серьезной силой, хватило за глаза и еще осталось достаточно.

Описывать ту бойню, которую устроил Петр Григорьевич, смысла нет. Это действительно была короткая, но очень кровавая бойня. Из нападающих с моря не ушел ни один корабль. Им дали скучковаться у удобного для высадки места, с пологим берегом, причем то место ребята сами и выбрали, а потом два малых сторожевика, заблаговременно выведенных в море, подошли с тыла и с безопасного для магии расстояния уничтожили всех. Просто и без затей. А успевших высадиться тупо расстреляли в упор, установив на берегу всего два крупнокалиберных пулемета. Морской прибой сменил цвет с ультрамарина до ярко-алого. Я ведь не просто так оговорился, что бойня была кровавой. Подоспевшие к тому времени береговые силы нападающих, которые собирались переправиться точно там, где в свое время это делал и я (других, более удобных мест не было), сначала завязли в минных полях и проволочных заграждениях. А потом всего лишь одна установка «Град» поставила окончательную и жирную точку в этом балагане, вбив в землю и перемешав с ней всех, кто так жадно рвался в «гости». Ну или почти всех. Ушли лишь единицы, и то многие из них вряд ли доберутся до своих домов. Увечных и смертельно раненных хватало.

Были ли удивлены потенциальные союзники? Я имею в виду Велзевину со своим еще слабо стоящим на ногах братцем и прочими представителями мира Идалы. Да были, конечно. Хотя тот шок, который ребята испытали, глядя на то, как быстро перестал существовать мощный, по их мнению, флот, назвать просто удивлением сложно. Ужас стоял в глазах этих двоих. Они видели, как умирают соотечественники, отличные воины и мореходы, которым равных в этом мире было не так чтобы много. Они ведь не просто какие-то воины, а гроза и, так сказать, бич местных морей. Чай, не хухры-мухры. Тем не менее умирали они даже без возможности хоть как-то ответить. Их убивали. Убивали быстро, расчетливо, беспощадно – не напрягаясь. Так просто, что даже уму непостижимо. От терроризировавшей все северное побережье силы остались лишь торчащие мачты лежащих на небольшой глубине кораблей, своим видом разбавляя безмятежный морской пейзаж. Оба летающих пузыря, которые, по-видимому, собирались вести наблюдение и общее руководство с воздуха, тоже никогда больше не вернутся в родную гавань. Один рухнул в море, другой догорает где-то в пустошах. Сколько понадобилось времени на все про все? Да хрен его знает, если честно. За временем даже не следил. Но по ощущениям, часа два… может, три. На само избиение уходили минуты, больше времени ждали, пока враг подойдет, пока начнет действовать. На это же тоже время надо. А так, если исключить ожидание, то и половины часа, наверно, хватило бы. Так что да, союзники (а теперь это действительно уже союзники) были удивлены – мягко говоря.

Это касалось всех, кто по рождению принадлежал миру Идалы. Мы наконец-то во всеуслышание заявили о себе. Пусть раньше, чем сами рассчитывали, пусть не так, как изначально хотелось, но это местные напали первыми. Не мы. Они изначально нас восприняли как добычу и не более. Не пытались разговаривать. Начали с меня, провоцируя на ответные действия. Я, конечно, уклонялся как мог, но совсем без крови не обошлось ведь. Однако и тут меня совесть не мучает. Ну или почти не мучает. Как бы то ни было, Кузькину маму господа аборигены теперь знают в лицо. На то и расчет был.

Удивились все. И те, кто с мечом пришел, и те, кто с миром. Так что дальнейшие переговоры, произошедшие прямо в полевых условиях, на НП, уже были только формальностью. Что Эльзевул, что его сестрица дураками не были и очень быстро сообразили, с кем выгоднее дружить. А после того, как Геннадий начал претворять мой смутный план в жизнь, пусть пока и на словах, отказа в честном сотрудничестве не последовало. Почему план смутный? Так я его толком продумать не успел. Столько дел навалилось по приходе. Только краем коснулся, когда позавчера вечером за столом сидели. Однако это я в этом плане тормоз. Туго соображаю. Генка как раз фишку, походу, мгновенно просек и начал ковать железо, не отходя от кассы.

– Ну как? Теперь вы верите, что мы тоже воевать умеем и в случае нужды сможем защитить себя и своих друзей? – повернувшись от стереотрубы к гостям, но обращаясь непосредственно к Эльзевулу и его сестре, произнес устало глава анклава. Сегодняшний день, действительно, выдался богатым на события, так что было от чего устать.

– Это… это… это не война! – сумела выдавить из себя ошеломленная девушка. Брат ее вообще промолчал, задумчиво изучая огрызки виднеющихся из воды мачт. – Это бесчестная бойня. Так нельзя!

– Вот как? – Пришла очередь Геннадию удивляться ответу. – Значит, угонять в рабство, силой лишая свободы безоружных людей, это честно, по-вашему?

– Но вы же не безоружны!

– Но вы же не знали этого?

Девушка не нашлась с ответом, а Генка продолжал давить.

– Уверен, что знай вы о том, что мы можем уничтожить вас всех разом, даже не подумали бы сунуться! Я прав?!

Снова ошеломленное молчание.

– Я так понимаю, что возразить вам нечего. То есть, идя сюда, вы, ну ладно, не вы лично, но ваши облеченные властью руководители предполагали, что сопротивление если и будет, то слабое. Что можно ожидать от новичков, которые деморализованы, напуганы и так далее? Да ничего. Хотели взять голыми руками. В этом ваша честь? Если так, то кроме как шайкой трусливых воров я ваш народ назвать не смогу.

– Это не так! – взвилась девчонка.

– Да ладно! – Генка снисходительно улыбается. – В чем я ошибся? Вы пришли…

– Не мы!

– Ах вот как? А я слышал, что и вы собирались участвовать в этом, – он махнул в сторону погибшего флота рукой, – безобразии, и если бы не Сергей, – тычок пальцем в мою грудь, – лежать бы клану Песчаников на дне, вместе со всеми. Ведь только благодаря тому, что ему хватило глупости или прозорливости, называйте как хотите и будете правы, вам повезло сейчас лежать не вон там, а стоять тут.

– Но вы же понимаете, что после ТАКОГО, – девушка тоже тычет длинным изящным пальчиком в сторону обломков флота, – за вас возьмутся всерьез. Все, и наши в том числе.

– Понимаю, как и любой из здесь присутствующих. Дураков тут вроде нет. Но и вы должны понять – сегодняшняя бойня это далеко не все, что мы можем предложить этому миру. Это была просто маленькая демонстрация силы и не больше.

– МАЛЕНЬКАЯ?

– Ну да. Я так и сказал. Что не так? – Глава анклава сделал вид, что не понимает удивления. Да он же девчонкой, как кошка мышью играет.

– Вот ЭТО вы назвали маленькой демонстрацией?!

– Ах вот вы о чем. Да, всего лишь маленькая, так сказать, наглядная демонстрация. Обратите внимание, не мы это начали.

– Пусть так! – согласилась девушка. – Но вас мало. Как бы вы сильны ни были, рано или поздно и у вас сил не останется.

– Сложно с этим не согласиться. Однако позвольте заметить, что прежде чем не станет нас, этот мир пожалеет о том, что вообще узнал о нашем существовании. Вы готовы пустить свой народ на заклание?

– Вы о чем? – В очередной раз удивляется вопросу Велзевина.

– Я о том, что, судя по вашим словам, ваш народ не устоит в стороне и тоже ввяжется в общую свару. Так?

– Так.

– Ну так у вас лично есть возможность спасти своих соотечественников, сделав их из врагов союзниками.

– И как вы себе это представляете?

– Он предлагает нам с тобой захватить власть, – вдруг послышался спокойный и немного задумчивый голос Эльзевула.

Девушка, пораженная словами собственного брата, замолкла, часто-часто хлопая пушистыми ресницами. Наступила тишина, и только легкий ветерок шелестел окружающей НП травой, да какая-то пичуга заливалась трелью в отдалении. А в этой повисшей тишине послышались хлопки. Это аплодировал Геннадий.

– Браво, Эльзевул! Вы ведь позволите вас так называть?

Смуглокожий идальго кивает.

– Я именно это и предлагаю. Если быть совсем точным, то идея принадлежит все тому же, – он вздыхает, бросая на меня укоризненный взгляд, – Сергею.

Ну что же, я его понимаю. Не будь меня и моих неуклюжих попыток выкрутиться из ситуации, в которую я, собственно, сам же себя и загнал, все могло случиться по-другому. Не факт, конечно. Как по мне, то рано или поздно нападение, так или иначе, все равно бы произошло. Однако надо признаться себе, что дипломат из меня, как из драного хвоста сито. Да чего уж там, натворил я порядочно ерунды. Трудно сейчас сказать, как бы оно повернулось, не вмешайся я в события раньше времени, вот только ни о чем не жалею. Ни на грамм. Ради дочери я бы и дальше пошел. Если бы передо мной вдруг встал выбор, моя дочь или этот мир целиком, я бы не задумываясь выбрал дочь – и точка. Тем временем внимание переключилось на меня.


– Да-да. О тебе говорим. – Как-то ехидно улыбается Генка. – Ты придумал, ты и озвучивай, а то стоишь тут, вроде это тебя не касается. Давай-давай!

Ну что ты будешь делать? Вот на кой оно ему? Однако что-то сказать надо. Не молчать же.

– Ты, Велзевина, как-то сказала, что вы принадлежите достаточно сильному и древнему роду.

– Принадлежали.

– Неверно. Ваш старший брат, – я по очереди смерил взглядом брата и сестру, – который имел первое право наследования, ныне более не здравствует. Вы его сами, собственными руками, устранили, что в общем-то, насколько я понял из ваших же рассказов, никоим образом не противоречит принятым в обществе народа демон законам. А посему вы теперь оба имеете право заявить о своих правах. Тем более что ты, – в упор смотрю на девушку, глаза в глаза, – прав имеешь больше, так как именно от твоей руки пал старший брат…

– Я не стану претендовать на это место! По праву старшей крови Эльзевул должен…

– Не стоит, сестра. Я не претендую. Ты заслужила это по праву. Не переживай, я всегда буду рядом.

– Ну вот и отлично, – снова взял слово Генка. – Принципиальное согласие получено…

– Подождите! Вы не понимаете! Юридически оно, конечно, так, но у нас нет флота, чтобы заявиться на острова.

– За это не переживайте. У вас будет один из тех кораблей, работу которого вы сегодня наблюдали.

Глаза девчонки вспыхнули.

– Вижу, все понятно?

– Да.

– Тогда последний вопрос, вы уверены, что сможете уговорить оставшихся дома присоединиться к вам. Учтите, что придется переселяться сюда всем. Мы не сможем вам помочь, если вы останетесь на архипелаге. А вот вместе сможем многое.

– Думаю, – девушка говорила не спешно, взвешивая каждое слово, – мы сможем уговорить многих, не всех, конечно. Однако прежде чем начинать такое дело, нужно определиться с местом проживания.

– Мы думали предложить вам осесть на берегу той самой реки, что течет по границе пустоши. На берегу орочьей степи.

– Орки могут не согласиться. Они, конечно, дикие, но плохими бойцами их тоже не назовешь.

– Так и народ демон тоже ведь не из дерьма слеплен. Сам я не видел, но Сергей, которому я доверяю, отзывался о вас как о великих бойцах. О таких бойцах, у которых что женщины, что мужчины одинаково опасны.

Вот же Генка, вот елея плеснул. Похвала девушке явно понравилась, хотя она и поняла, для чего так было сказано. Тем не менее бросила в мою сторону благодарный взгляд, на который тут же отреагировала Ленка, взяв меня под руку и демонстративно прижавшись ко мне. Задолбали эти бабские прибамбасы. А эта смуглянка, понимая чувства Полозовой, еще и глаза такие томные сделала и явно специально часто-часто задышала, от чего хорошего размера грудь то аппетитно натягивала кожу боевой куртки, то опадала. Вот же ж Евино племя. Ну чего им неймется? О серьезных ведь вещах говорим, а они снова свою извечную женскую возню затеяли. И ведь что интересно, судя по весьма умным глазам этой смуглокожей особы, я ей не особо-то интересен. Просто Ленку злит. Специально. Даже непонятно, от чего Полозова так заводится. Ведь тоже далеко не глупая блондинка, а ведется на банальный развод, как корюшка на поролон.





Глава 16




Уже без малого год, как нам никто не докучает. Я имею в виду местных злобствующих разумных. После первого раза еще четыре серьезных попытки было, а потом как обрезало. Может, раны зализывают, а может, новую пакость затевают. Время покажет, но пока, кроме нежити, никто особо не беспокоит. Я мотаюсь с Жаком между островами, как та савраска, у которой бока от мыла не успевают просыхать. Генка меня так работой загрузил, что хоть в петлю лезь. Везде не успеваю, впору разорваться. А еще гном, с горящими от восторга глазами, следует по пятам, требуя объяснений тому или иному механическому приспособлению. Он за последнее время столько нового узнал, что у меня бы голова треснула, а этому хоть бы хны. Однако надо отдать ему должное, пользы от него гораздо больше, чем беспокойства. Если б не его идеи, которые он, вникая с ходу в наши проблемы, выдает на-гора, то не видать бы нам той электростанции, которую скоро уже закончат собирать на новом месте. Именно он, благодаря своим знаниям, помог решить проблему с котлами. Вернее, их переделку под магические материи. В его баулах, которые он тащил на борт «Пионера», когда мы собирались отходить от родовых причалов клана Гардис, оказалось немало артефактов, при помощи которых адаптация заметно ускорилась.

Это были именно артефакты, причем неимоверно древние, так как принцип их действия ныне неизвестен никому, даже самим гномам. Это, так сказать, наследие древней цивилизации, канувшей в Лету. Слишком сложна и тонка вязь рун, покрывающая эти странные устройства. Там такого наверчено, что даже я, немного поднаторевший в рунной грамоте, туплю как первоклассник перед портянкой программного кода, состоящего, казалось бы, из простейших ноликов и единичек. Цифры вроде бы понятные, уже проходили, но что они обозначают вместе, и за миллион лет не разобраться.

Хорошо еще то, что Жак хотя бы пользоваться ими умеет. Благодаря этим, не побоюсь такого слова волшебным приспособам, получалось изменять геометрию готовой детали чуть-чуть или вообще полностью, причем без какого-либо нагрева. Это просто чудо какое-то. Вот как мы работаем с металлом? Либо обрабатываем холодным способом, при помощи металлорежущих станков или прессов, либо горячим, нагревая до состояния мягкости или вообще до жидкообразного, дабы методом литья использовать. А эти гаврики могут взять металл и без всякого нагрева мять его как пластилин и даже сращивать разные куски между собой, без сварки. Просто стыкуют, и две детали становятся единым целым. Вот только не надо придумывать лишнего! Ладно? Это ведь никоим образом не говорит о подгорном племени, как о дурачках, которым в руки попали превосходные инструменты. Совсем нет. Дураку, что молоток простейший, что современнейший станок с программным управлением, все едино. В первом случае просто по пальцу своему саданет, во втором самого намотает. Простейшая аналогия, но подходящая, ведь кроме знаний о том, как надо пользоваться инструментом, гномы разбираются и в металлургии, геологии, а также многом другом.

Рыжий мастер ругался и плевался, когда, воочию убедившись в моих словах, что, дескать, в моем мире только так с металлом и работают… Короче, сильно возмущен был. Пришлось пойти на крайние меры, дабы лишить его исконно гномьей заносчивости по отношению к варварам людишкам. Как я это сделал? Да очень просто. Отобрал у него (временно, понятное дело) все его магические приблуды и сунул в руки болванку. Когда он непонимающим и удивленным взглядом воззрился на меня, показал ему простейший болт и гайку.

– И что? – спросил растерявшийся гном.

– Да ничего, – отвечаю. – Вот ты весь из себя такой умный, а я варвар. Ну так давай, покажи мне, как без магии и твоих вот этих артефактов сделаешь из болванки такие детали. Ну… я жду.

Жакдин стоял, рассеянно крутя в руках железяку.

– Молчишь? А между тем я за пару минут сделаю это и без твоих чудесных приспособлений.

– Это нечестно! – вдруг взвился гном, горя праведным гневом. – Ты ведь тоже без своих варварских инструментов ничего не сможешь.

– Это как раз очень спорно. Могу и обычными, известными тебе инструментами управиться. Больше времени только затрачу.

– Так и я так смогу.

– Ох, Жак, ты меня так и не понял.

– Что я должен понять? К чему ты вообще мне эту железяку сунул?

– А к тому и для того, чтобы показать тебе очевидное.