Вернуться, чтобы исчезнуть

– Что?

– Ну как же с тобой иногда сложно. Ладно, объясняю на пальцах. У твоего народа, после краха той цивилизации, остались вот эти твои артефакты и магия, которой вы хоть и владеете слабо, но хватает, чтобы управлять чудесными устройствами. Так?

– Ну да! И что?

– А то! Что у нас не было такого наследства и магии тоже не было. Начиная с камней и палок, мы смогли, варварским как ты говоришь способом, сделать не только все то же самое, что и вы, но пошли гораздо дальше. Ты ведь видел наше оружие и технику? Вот это все создано без какой-либо магии и магических приспособлений. И все это буквально за несколько столетий, а вы уже гораздо дольше топчетесь на одном месте и даже не стремитесь дальше. Вот я о чем. Дай мне такой старт, как был у вас, я бы ракету давно построил и на Марс улетел!

– Чего построил? Куда полетел?

– Не обращай внимания. Это я так, для красного словца. Я не хочу принизить ваше и твое лично мастерство в обработке металлов, но имей хотя бы уважение к той работе, которую пришлось совершить нашим предкам, чтобы их потомки могли делать то, что ты здесь увидел и чем так восхищаешься. Ведь они не имели ничего подобного тому, что есть у вас. Я понимаю, что ты можешь сказать то же самое, мол, твои предки тоже начинали с нуля. Возможно, спорить не буду. Но мы сохранили знания. Не просто пользуемся инструментарием, доставшимся нам сквозь века, а понимаем, как он работает, и в случае нужды или потери оного сможем воспроизвести. Не сразу, понятное дело, но со временем по-любому. Вы же, отбери у вас артефакты, повторить их точно не сможете, потому что просто не знаете принцип действия и происходящие процессы внутри материалов. А в этом случае не вижу превосходства магии над примитивными, как ты выразился, технологиями. Плевать. Мы гораздо большего добились без магических костылей и, если честно, в механике понимаем побольше вашего, но при этом я с уважением отношусь к твоему народу и хочу того же с его стороны. Согласись, это ведь совсем не много. Ну и напоследок, главный аргумент – МОСТ.

Гном пристыженно промолчал. Мост, который перенесся в этот мир вместе с нами, для гнома стал главным фетишем из всего увиденного в анклаве. Это сооружение привело его в неописуемый восторг, поэтому при его упоминании он сник, не найдя достойного ответа. С того разговора по душам прошло уже достаточно времени, и гном больше не позволяет себе высказываний в подобном духе. Ну и то хлеб. Да и вообще, чего я наговариваю на мужика? Он ведь дядька совсем не злобный, просто упрямый и увлекающийся. Зря я ему тогда в сердцах наговорил ерунды, тем более, если уж быть до конца честным перед самим собой, что не во всем был прав. У них ведь знания тупо отобрали. Им пришлось отдать их ради выживания. Что вообще я знаю о тех смутных временах? Ничего. Впрочем, они сами мало что помнят из того периода. Слишком долго их историю кто-то коверкал, переписывал, стирая оттуда опасные знания и воспоминания. В некотором роде они даже похвалы достойны, раз после подобного смогли сохранить вообще хоть что-то. Но больно уж он разозлил меня своими придирками по поводу и без, вот и сорвался. Плюс от той моей выходки только один был, мужик перестал донимать меня своими придирками к месту и не к месту, а начал реально давать дельные советы, объясняя попутно, как было бы лучше сделать. А дальше мы просто спорили, отстаивая каждый свое мнение, и очень часто приходили к удобному компромиссу. Таким образом наше сотрудничество стало действительно походить на взаимовыгодное. Тем более что я был, как это ни парадоксально звучит, и прав, и не прав одновременно.

Подгорное племя, действительно, не помнило принцип действия своих собственных артефактов, но как выяснилось, повторить их смогли бы. Они это и так делали. Просто копировали древние образцы, и те работали не хуже. А в основном да. Пользуются на уровне компьютерного юзера, который при всем своем понимании полезности данного девайса плохо представляет принцип работы программного кода. При нынешнем образовании мы-то сами не так уж и далеко от них ушли. При помощи станков с программным управлением сможем скопировать точно такой же станок, а отбери электричество, и знаний о том, как пользоваться компьютерами, окажется недостаточно, чтобы в кузне выковать обычный гвоздь из дрянного болотного железа. Сейчас пока это не сильно заметно, так как живы люди, у которых знания вбиты в голову и которые не пользуются интернетом, чтобы узнать, как сделать то-то и то-то, и где добыть необходимые материалы для этого. А теперь представим, что прошло лет триста после начала такой тенденции. Да станем точно такими же, если не хуже, и тогда сравнения, которые я приводил Жаку, окажутся далеко не в нашу пользу. Вот так вот. Нет, вы не подумайте, что я закостенелый ретроград, который не приемлет ничего нового. Совсем нет. Я не против новшеств, и не важно, касается это современного образования или чего-то еще, но вместе с тем я категорически против, чтобы забывать старое, тем более что это старое зарекомендовало себя в веках исключительно с лучшей стороны. Как по мне, вместо того чтобы кардинально менять, не проще ли обновить давно работающее? Обновить не ломая.

Кстати об электричестве. Жакдин, когда худо-бедно понял, что это за зверь такой, укорил меня, мол, слукавил ты, говоря о том, что в твоем мире магии нет. Это ведь тоже магия своего рода. Так сказать, одна из ипостасей магической энергии. Я пытался спорить с ним, объясняя, что электричество это не магия, а результат ее работы в мире Идалы. В моем же мире оно производится другим способом. Однако был посрамлен, когда рыжий продемонстрировал посредством одного из своих артефактов обратную трансформацию. То есть зарядил магический кристалл от нашего дизель-генератора. Я просто челюсть отвесил и, как баран, долго хлопал глазами, не находя слов. Там, правда, не все так просто, оказывается. Посредством рун, используя субстанцию маны, этого самого электричества можно получить гораздо больше, нежели при обратной трансформации. То есть мана, расшевеливая молекулы воздуха, может создать статический разряд огромной мощности, а тот же самый разряд, если умудриться его перенаправить в тот хитрый артефакт, не трансформируется и в половину той маны, которая была затрачена на его получение. Блин, еле сформулировал. На самом-то деле, подозреваю, что электричество никаким боком к мане отношения не имеет, а просто артефакт-трансформатор древних имеет такое предназначение. А с другой стороны если посмотреть, то утверждать, что это действительно так, не возьмусь. Что такое мана вообще? Откуда она берется? За счет каких своих свойств она способна творить то… короче, то, что творит. Прежде чем мы это поймем, пройдут годы, многие годы, а вероятнее всего века. Некому у нас этим заниматься. Ни один исследовательский институт с профессорами физиками, химиками и прочими специалистами по закону подлости в этот мир не провалился вместе с нами. А новых вырастить понадобится время, очень много времени.

Но да ладно, это все рабочие моменты. Нет нужды прямо сейчас лезть в дебри науки, особенно если к науке не имеешь никакого отношения. Хватит и того, что имеется возможность пользоваться. А пока просто надо работать, что мы все и делаем. Надо сказать, что результаты впечатляют. Генка сумел правильно мотивировать соотечественников. Энтузиазм людей потрясает. Рвут жилы так, что если б в том, старом мире работали так же, то процветание стране было бы гарантировано. Нет, есть, конечно, и мутные личности, которые вечно норовят схитрить, откосить, хапнуть ничего не делая больше, чем те, кто трудится с утра до ночи без праздников и выходных. Впрочем, я бы удивился, если бы таких не было. Они всегда есть, и это неизбежное зло. Но с такими нынче разговор короткий, либо на виселицу и дрыгай потом ножками, когда после смерти мертвое тело начинает жить другой жизнью, либо на принудительные работы. Жестоко? Согласен. Очень жестоко, но деваться некуда. Новый мир диктует свои условия. Нам, чтобы выжить, необходимо всем хорошо потрудиться. Всем, это значит ВСЕМ. И если кто-то этого не понимает и уж тем более отказывается понимать, приходится объяснять истину максимально просто и доходчиво. На рассусоливание времени нет.

К слову сказать, виселиц совсем не много. Они, как правило, пустуют. Поначалу еще находились клиенты, но как-то быстро перевелись. Желающих нет туда попадать. Провинившиеся почему-то всегда выбирают принудительные работы. Там, правда, тоже не сахар, но вид оживших трупов, вяло дергающихся в петле, образумит самого тупого мгновенно. Так что да, мотивация убойная. При этом Генка не зверствует. Карательные меры применяются исключительно в крайних случаях. Ведь в подавляющем своем большинстве люди все прекрасно понимают – претензий нет. Вот и господа демоны очень большую лепту вносят со своей стороны. Велзевине с братцем удалось убедить многих из своего народа, что с нами нужно дружить. Ну еще бы, малый сторожевик, при помощи которого происходило убеждение, аргумент убийственный. Причем в прямом смысле этого слова. Ребята не стали вести долгих переговоров. Сначала предъявили свои права на наследство, а несогласных без затей аннулировали, остальные же, кто посообразительней, быстро приняли правила новой игры. К чести этого народа, надо сказать, что совсем тупых было не очень много.

Далее начали разговор с другими кланами, навязывая им свою волю, а если учесть, что основная вертикаль власти, как клановая, так и общая, сейчас покоится на дне у берегов острова Русский, то особого труда это сделать не составило. Я иногда даже завидую аборигенам Идалы. Они не отвлекаются на сложности и уж тем более не пытаются эти сложности себе создавать. Во всяком случае, в решении таких вот проблем. Человеколюбие, демократия, толерантность, ценность человеческой жизни? Это еще что такое? Скорее эти слова примут за ругательные оскорбления и побьют. В лучшем случае побьют. Зачем вести долгие переговоры? К чему лишние слова? Хватит и нескольких, и плевать, что есть несогласные. Они всегда есть, так и что? Обращать внимание на досадные помехи? Вот еще. Вместо лишних объяснений, на те в рыло! Мало? Снова на! Чего молчишь? Ах ты помер случайно? Ну извини, сам виноват.

Этот мир прост и прозрачен до безобразия. Местные жители еще не успели загнать себя в рамки условностей. Живут просто и без затей. Пока не успели извратиться и перепутать местами понятия. У них нет адвокатов, которые могут обелить на суде даже кровавого маньяка или закостенелого ворюгу, да и собственно судов, таких, как мы это понимаем, тоже нет. Правосудие часто совершается прямо на месте. Согласен, что тут не столько правосудие, сколько сила решает. Смог кулаком или сталью доказать свою правоту? Значит, действительно прав, и никого не интересует, как оно там было на самом деле. Несправедливо? Согласен, совсем несправедливо. Просто тут справедливость другая. Простая как лом. Думаете, обычный крестьянин, пашущий землю, безобидное существо? Наверно, бывают и такие, но в основном любой крестьянин Идалы может защитить себя и свою семью, взяв в руки вилы, плотницкий топор или вообще копье. Крестьяне-то они крестьяне, но, как правило, еще и ополчение на случай войны. Многие из этих так называемых крестьян не понаслышке знают, с какой стороны браться за боевой топор и прочий колюще-режущий инструмент. Так хорошо знают, что иной земной кровавый маньяк по количеству пролитой крови (чужой, естественно, крови) нервно курит в сторонке.

При этом тут тоже можно хитростью наказать честного человека, и так же деньги решают все основные проблемы, но есть одно отличие. Это не маскируется под добродетель. Никто не сыплет лозунгами о благополучии народа и прочем, обирая тот самый народ до нитки. Тут даже понятие «народ» более простое. Это скорее синоним слова национальность или раса (народ демо́н, подгорный народ и т. д.), в остальных же случаях – подданные. Которые, собственно, и нужны для того, чтобы их обирать. При этом никто других понятий в это определение не вкладывает. Понятное дело, что сюзерен должен как-то заботиться о своих подданных, иначе ничего с них не возьмешь. Да и до бунта дело может дойти, если перегнуть палку. Так что при всех своих недостатках и простоте, по сравнению с нашим миром, тут честнее люди живут. Да и не только люди. Все так живут, а господа демоны так и вовсе проще не придумаешь. Чуть что, сразу в рыло и кончен разговор.

Потому убеждение согласных и убиение остальных прошло быстро. За месяц управились. Малый сторожевик только первые два раза сходил туда, а потом, ради экономии драгоценных ГСМ, гоняли моего «Пионера». К тому времени его ударными темпами уже успели переоборудовать и установить восьмидесятипятимиллиметровую пушку, а если быть до конца точным, то целую башню от танка с такой пушкой, которой за глаза хватало для разъяснения несогласным тонкостей политических взглядов.

Понятное дело, что далеко не всех удалось уговорить. Некоторых пришлось бы вырезать полностью. Однако Эльзевул решил, что на данном этапе этого делать не стоит. Как мощная сила, они все равно уже из себя мало что представляют, а впоследствии, если на материке жизнь наладится, сами придут. Ну или их приведут, или… короче, понятно. Я ж говорю, тут все просто.

Рогатые уже вовсю обживают берег орочьей реки. Оркам это, конечно, не понравилось. Кто бы сомневался? Но их мнения никто и не спрашивал особо. Чернявые ребята всегда только за, если зеленые приходят спорить, на предмет принадлежности степных земель. Рубятся с особым удовольствием и даже сами иной раз наносят ответный визит, если орки по какой-то причине задерживаются с походом. Ну в самом деле, что за неуважение? Тут их земли, понимаешь, нагло отжимают, а они, гады такие, не приходят их отбивать. В общем, все сложно в этом плане. С одной стороны, хорошо, конечно, перестали донимать постоянными, не прекращающимися мелкими, почти что партизанскими набегами, а с другой – зеленые перцы далеко не слабаки. Каждая такая стычка заканчивается потерями с обеих сторон. Да, демоны с презрением относятся даже к собственным жизням, на удивление матерые вояки, но ведь прирост населения не успевает за потерями. В долгосрочной перспективе зеленые все равно одолеют. Им деваться некуда. И дело тут даже не в расовой нетерпимости. А в пастбищах. Они ведь кто? Кочевники-животноводы. С того и живут, вернее кормятся, а живут, как уже не раз говорилось, с войны, однако кормежка важнее.

Очень сложно было переубедить рогатых в необходимости налаживания связей, тем более что желающие со стороны степняков были. Помните тех гавриков, которых мы освободили при захвате пиратского корабля и гномьего парохода? Вот. Оказывается, зеленые перцы не забыли добра. Сами пришли разговаривать, и снова переговоры пошли через меня. Это ведь я их отпустил и именно со мной они хотели общаться. Сложно было урегулировать вопрос, но тут Генка очень помог. Удивительный человек. Он умеет находить точки соприкосновения даже там, где вековая вражда, казалось бы, совсем не оставила возможностей мирного урегулирования вопросов. Я бы так сказал, что анклаву очень повезло с ним. Прирожденный лидер, не то что я. Мне даже с экипажем собственного корабля управиться было непросто, а этот умудряется непримиримых врагов замирить, извините за каламбур. В общем, дело стронулось с мертвой точки, а тут и гномы наконец-то подтянулись. Они тоже не сидели сложа руки и успели построить несколько пароходов, по образу и подобию «Пионера». Правда, с торговой факторией мы, как договаривались изначально, не поспели, но главное-то было достигнуто. Берега Орчанки, так теперь называется безымянная река, разделяющая своим руслом степной край и Великие Пустоши, стали относительно безопасны, да и прибрежные морские воды худо-бедно подчистили. Появилась возможность наладить более или менее безопасный торговый путь. Те же демоны со своих островов пришли не с пустыми руками, а с кораблями. Пусть не в том количестве, что раньше, но гонять пиратов и упертых земляков вполне хватает. Быстро объяснили, что с некоторых пор в этих местах появились новые хозяева, которые не любят незваных гостей. А в будущем мы договорились с гномами строить новые корабли совместно и снабжать ими своих союзников. Те, в свою очередь, союзники, в смысле обещали ради такого дела отвадить всех лишних от этих берегов окончательно и навсегда. Тем более что берега они уже воспринимают как личную собственность и готовы отстаивать свое право жить здесь любыми способами. Рогатые милитаристы только что от нетерпения не подпрыгивали. Только дай в руки самоходное плавсредство, не зависящее от ветра, они море вмиг зачистят от конкурентов.

С первой делегацией от гномов пришел мой старый знакомый, Дарий Лайри. Я, если честно, сильно опасался, что это будет его любвеобильная сестричка. Не будь Ленки, то в общем-то и не против совсем. А чего? Дама приятная со всех сторон. Ухватистая такая. Ну, имеется в виду, что есть за что подержаться, пусть не совсем в моем вкусе, но большинству такие нравятся. В порноиндустрии, захоти она этого, могла бы звездой стать. Но в том-то и дело, что я больше не сам по себе. Свадьбу отыграли, все честь по чести, и появись она здесь, мог бы политический скандал образоваться, на почве сексуальных отношений. Однако пронесло. Дарий, слава богу, не девка, комиссарского тела не домогался. Хотя и отношения у нас какие-то странно натянутые получились. Я даже, если честно, не очень понял, с чего бы такое. Обиделся на меня за то, что Даринка выхватила пальму первенства в семейном бизнесе? Так а я тут при чем? Это ведь их семейные интриги, не мои и от меня лично мало что зависело. Я там вообще ничего не решал, и меня играли втемную. Так с какого перепугу ловлю на себе его странные взгляды? Не то чтобы неприязненные, но какие-то непонятно удивленные и, я бы даже сказал, настораживающие. Пробовал с ним прямо поговорить, но тот делает вид, что ничего такого и в помине нет. Мол, не понимаю, о чем речь. Впрочем, на работе это не сказывается. Взаимодействуем плодотворно, а старый договор конечно же переписали. Мои шедевры на дипломатической ниве Геннадий обсмеял и привлек настоящих юристов, которые месяц торговались с гномами за каждую букву, умудрившись даже их поразить своим крючкотворством, прежде чем утрясли все вопросы и обе стороны остались довольны. Довольны как результатом договоренностей, так и собственно самим торгом. Ну любят гномы торговаться. У них без ожесточенного торга ни одна сделка не проходит, а тут, в нашем лице, они наконец нашли тех, кто понимает в сем действе толк. Зауважали еще больше.

Теперь понимаете, почему у меня задница в мыле? Мне и в анклаве надо успевать, там ведь учеба молодежи, да и не только, еще ж строительство верфи, по гномьему образцу, но с нашим уклоном, завод по производству пароавтомобилей (вернее, заводом это пока сложно назвать, но небольшая шарашка уже работает), резинотехническими изделиями тоже вот озаботились, а еще оружейные линии, модернизация имеющейся боевой техники, металлургия (в смысле переработка валяющегося металла), да всего не перечислить. Благо я только консультирую, в плане магомеханики. А так там другие люди руководят. Грамотных специалистов не так чтобы много, но умных людей с образованием хватает. А переучиваться приходится на ходу. Куда деваться? Мы все сейчас чему-нибудь да учимся, а молодежь особенно, и там тоже сложностей хватает.

Впрочем, с детками все больше по части дисциплины проблемы. Вот же Гарри Поттеры недоделанные. Магическую науку впитывают как губка, понимают мгновенно, а дальше можно уже не вмешиваться. Это у нас теперь не столько школа магии, сколько магическая лаборатория, где занимаются исключительно молодые энтузиасты, а посему больше на сумасшедших гениев похожи. Наверно, даже завод по производству пиротехники, в плане опасных моментов, в сравнении с нашей «школой», всего лишь детская песочница. Пришлось переносить обучение на приличное расстояние. Изначально-то куча зевак вечно собиралась. Всем же посмотреть охота на настоящее волшебство. Ну никак, блин, не поймут, что волшебство – это сказки, а магия убивает. Хоть кол на голове теши. Лезут и лезут. А мои ребятки во главе с Карзинычем дорвались до бесплатного и вокруг ничего не замечают.

То здание, где они начинали заниматься изысканиями, раз тридцать тушили и еще больше крышу и стены восстанавливали. В конце концов, Геннадий психанул и вообще на время запретил заниматься магией, до тех пор, пока не будут выработаны адекватные меры безопасности и защитный, магический же периметр. Вот пожалуйста, еще один довод к тому, что он реально руководитель, а я только так… погулять вышел. Сам ведь даже не подумал озаботиться подобным. В общем, вся магическая практика теперь производится на специальном полигоне, а теорией продолжали заниматься на старом месте, но с одной оговоркой. При первом же залете, в том смысле если снова придется тратить материалы на восстановление, виновные отлучаются от учебно-изыскательного процесса на год. Проняло. Сразу спокойней стало. Кстати, всеми этими оголтелыми «фанатиками» от магии рулит Иришка. Она, правда, исключительно как теоретик этим занимается, но зато лучше всех умеет разбираться с рунами и их компиляцией. Компиляции в том смысле, что работает с придуманными не ею конструктами, но при этом умудряется составлять из них работающие схемы. Где-то на основе подсмотренных, а где-то уже и свои рисует.

Магическая банда в своей командирше души не чает, а та резвится в удовольствие. Полигон, где они тренируются, будто бомбили и жгли напалмом. Молодежь с искренним энтузиазмом изучает предмет. С таким, что иной раз на больничную койку приходится укладывать. Вот бы они так же на общеобразовательном поприще грызли гранит науки. Буквально пинками ведь выгонять приходится на постижение обычных наук. С этим у нас строго. Именно руководитель общеобразовательной системы решает, допускать до занятий магией или нет. Это теперь с некоторых пор привилегия. Не поверите, прилежней учеников с задатками к оперированию маной у нас нет. Они же как наркоманы, за дозу все что хочешь сделают. Надо зазубрить весь учебник физики? Да легко! Лишь бы к магии допустили. Кстати, такую мотивацию тоже Генка придумал. Зато лентяев в учебе нет. Ведь молодежь, не важно, есть задатки или нет оных, все равно к этой новой штуке тянется. Вон дочь моя в этом плане бесталанная, но уважают ее все и не только потому, что сильнейший среди них, я имею в виду Карзиныча, к ней неровно дышит. Просто она умеет объяснять так, как даже мастер маг не сможет преподнести. А еще она лихо комбинирует руны, буквально интуитивно догадываясь, как должна работать связка. Понятное дело, что девчушка только ребятами рулит. За всем приглядывает, не поверите, Фудо. Старый мастер оказался там на своем месте. Он магией тоже интересуется, а самое главное, его методы медитации облегчают ребятам переход на оперирование природной маной, а не только личным запасом. Ну и к боевому железу практически все пристрастились. Магия магией, а тело тренировать тоже надо. Вот же ж, сказал про Фудо и тут же вспомнил еще один странный для меня момент. Этот вредный старикашка чем-то с Иришкой плотно и индивидуально занимается. Нет, с виду все так же, как и у остальных, но вот дочери моей уделяет куда как больше внимания. Эти двое очень хитро иногда на меня смотрят. Так хитро, что иной раз волноваться начинаю. При этом молчат как партизаны. Вот примерно так дела обстоят в этом плане.

Кому-то может показаться, что как-то уж слишком быстро все закрутилось. Буквально как по волшебству. Раз – и мы уже начинаем производством заниматься, хоп – и магию на поток поставили, всех врагов победили и прочее, прочее, прочее, прочее. Отвечу так, совсем не быстро и уж тем более легко не было. Проще говоря, это на словах выглядит грандиозно, на самом деле все лишь начало. Каких-либо особых изменений, если не знать, куда смотреть, можно просто не заметить. Тем не менее они есть. Однако начнем с того, что нам помогали. Мы ведь пришли в мир, где жизнь далеко не на уровне каменного века теплилась. А в достаточно развитый. Без посторонней помощи мы бы и за десять лет такого успеха вряд ли достигли. Все участники этого… м-м-м, скажем так – проекта, внесли серьезную лепту. Гномы так и вовсе вложились капитально. Эти ребята те еще прагматики. Соображают быстро. Сейчас в анклаве на постоянной основе проживает более трех тысяч представителей клана Гардис. А еще больше собираются сюда перебраться. И это касается не только быстро строящейся и развивающейся торговой фактории. Многие из них проживают на наших островах. Имеется в виду непосредственно Русский и бывший полуостров Чуркин. Чуркин постепенно очищается от нежити и мусора развалин, при деятельной помощи тех же гномов и «рогатых» отморозков. Для новопоселенцев анклава нужна свободная территория. Их дети ходят в школу вместе с нашими. Подгорное племя от учебы не бегает. Специалисты клана работают в разных областях. Кто занимается строительством, кто промышленностью. Работы хватает всем. Детки народа демон тоже не отстают от остальных, скажу больше, даже несколько орочьих отпрысков поступили на обучение. Эти пока не очень хорошо понимают, зачем кочевнику, воину и животноводу нужна грамота, но сдвиги уже намечаются.

Также нужно упомянуть, что кроме вышеперечисленных участников новообразования имеется еще один. Помните порт Бонар, что стоит на берегу реки Руам? Этот город-порт, наверно, больше всех выиграл. Ведь чем он был до всей этой свистопляски? Небольшой по своей сути, нейтральный городок-государство, который в основном занимался посреднической торговлей. Он ведь стоит в таком месте, где особо торговать-то не с кем. Разве что с пиратами или теми же демонами. Окраина обжитых земель, а дальше только море. Что еще остается? Зато нынче это торговый хаб, через который пошел поток грузов, о котором раньше властям порта можно было только мечтать. Сейчас там, опять же при помощи пронырливых гномов, которые свою выгоду никогда не упустят, ударными темпами возводятся новые причалы, складские помещения и прочая инфраструктура. В общем, не мытьем, так катанием у нас случайным образом образовался еще один союзник, которому выгодно, чтобы наш анклав продолжал существовать. На улицах городка нынче, пусть и не часто, но все же можно встретить даже паровые экипажи нашего производства и грузовые повозки. Слово автомобиль еще не вошло в обиход. А также паровые краны в порту теперь сильно упрощают грузовые операции. Но все это, как вы понимаете, не только лично наша заслуга. Трудились все, потому и результат не такой уж и удивительный, а скорее закономерный.

Еще о медицине хотел рассказать. Вернее, не о самой медицине, о ней-то рассказывать особо нечего, а вот об эликсирах чудодейственных, что производят местные алхимики, пару слов замолвить надо. Слышали такое понятие, как гомеопатия? Так вот это, не сказать, чтобы гомеопатия в чистом виде, но нечто близкое. Наши медики провели анализ жидкости на современном оборудовании медицинской клиники, которую в свое время построили на Русском в одно время с кампусом ДВФУ, и пришли к выводам, что это не раствор чего-то целебного, а обычная вода, которая по неизвестным земной науке причинам изменила свои свойства и цвет. Как бы впитала в себя квинтэссенцию жизни. То есть собственно раствор, если разложить его на составляющие, будет состоять непосредственно из какой-либо жидкости и многих других веществ, входящих в состав, а тут физически присутствует только вода и более никаких ингредиентов нет. Просто чистая вода. Как и почему это происходит, а главное каким образом приобретаются полезные свойства, пока, да и думаю в ближайшем будущем, мы ответов не получим. Спросить не у кого. Местные лишними вопросами не задаются. Есть препарат, он работает, есть люди или не люди, которые его могут производить. Что еще надо? Они не задумываются над физикой процесса. А вот наши сильно озаботились. Потому как если смотреть с точки зрения традиционной медицины (традиционной для мира Земли), это чистейшей воды шарлатанство, однако даже закостенелые скептики, при полном отсутствии фантазии, не могли не признать, что эффект от применения эликсира просто волшебный. И вот как быть? То же касается и магической медицины, хотя и не так остро. Тут наши выжившие при переносе специалисты от клятвы Гиппократа смогли, пусть и за уши, подтянуть разумные основания и теперь не чураются магических методов.

В общем, думаю, мне удалось очень сжато рассказать, как мы прожили этот год после возвращения. Ведь по сути, ничего особо интересного не происходило. Интересного с точки зрения стороннего наблюдателя. Что может быть интересного или увлекательного в обычной, рутинной работе? Работе изо дня в день, без выходных и праздников, привычных миру Земли. Глядеть на это со стороны, скорее всего, скучно, а вот нам скучать было некогда. Нет, мы тоже иногда устраивали праздники. Отдыхали как-то. Жаль, что получалось это не так часто, как хотелось бы. Одна радость – смотреть на результаты своего труда. Это ведь действительно здорово, когда на твоих глазах происходят грандиозные события. И пусть они пока происходят сугубо в локальном варианте, но не далек тот час, когда изменения коснутся всех. Просто мир Идалы еще сам не понял, что начал стремительно меняться. Эти изменения, медленные в самом начале и незаметные на данном этапе, скоро начнут как снежная лавина ускоряться, наращивая массу и соответственно кинетическую энергию. А когда это, все вместе, накопится до критического предела, волна изменений захлестнет весь мир, и нигде от нее нельзя будет укрыться. Такие вот дела. Приятно, черт возьми, осознавать, что и сам имеешь к происходящему непосредственное отношение. Вновь загорелись уличные фонари, работает даже местное телевидение и радио. Все чаще и чаще слышится смех, музыка из открытых окон. Можно вечером сходить на дискотеку или посидеть в кафе. Жизнь быстро налаживается. Так бы и смотрел, вот только долго наслаждаться видом мне не дали. Тупо украли. Меня, не самого маленького человека, а если учитывать природный рост, то, наверное, самого большого в анклаве, выкрали как кошелек у ротозея. На глазах кучи народа, на ярко освещенной дороге кампуса ДВФУ умыкнули. Понятное дело, что про врагов никто не забывал и территорию свою анклав охраняет хорошо, не расслабляются, но я ожидал от недругов чего угодно, но только не такой наглости.





Глава 17




Как это произошло? Да хрен его знает. Даже пискнуть ведь не успел, собственно, как и понять, что вообще делается. Просто что-то сильно прилетело в лоб, из глаз сыпануло искрами, которые даже были ярче света фонарей, а потом потухло все и свет, и сознание в том числе. А как хорошо все начиналось. Или заканчивалось? Впрочем, не суть важно. В тот субботний вечер мы шли с Ленкой под ручку, у левого бедра важно так вышагивала Машка. Кругом люди. Много людей. Слышится смех, музыка. Еще бы, сегодня ведь праздник. Официальный. Их у нас пока вообще не было. Этот первый. Можно, конечно, было бы притянуть за уши день попадания в новый мир, но тот день является для нас скорбным. Так что не подходит. Кем надо быть, чтобы отмечать одномоментную гибель сотен тысяч людей? А вот день признания нашего анклава главами государств этого мира очень даже в тему. Даже делегация эльфов по такому случаю пожаловала с дружественным визитом и еще несколько представителей нескольких королевств, в том числе и посол ближайшего к нам государства Верии. Я был не против такого радостного события. Ведь это значит, что более нет нужды к постоянному ожиданию войны против целого мира. Этот шаг был просто необходим. Напрягали лишь эльфы. Чего им тут надо? Вынюхивать заявились? Да сто пудов, чтобы это понять, ходить к гадалке не обязательно. Подвинуть силой не вышло, так решили изнутри пошурудить? В общем, надо срочно с Генкой пообщаться на эту тему. Нельзя пускать дело на самотек. То, что я про них узнал за все прошедшее время, пока имел «счастье», обретаться на Идале, говорило об одном – они не забывают обид. То есть сколько бы времени ни прошло, за обиду придется ответить. Поэтому, как только узнал о прибытии делегации, сразу рванул к коменданту анклава. И в общем-то, я не за собственную жизнь переживал. У меня почему-то сложилось мнение, что эльфы будут мстить всем нам.

– Очень хорошо, что ты сам пришел. Про делегацию эльфов уже слышал?

Я кивнул.

– Да ты садись. Чего руками размахался? – ответил он мне тогда и выглядел при этом необычно серьезно. Даже напряженно. Как правило, Новиков всегда оптимистически настроен, во всяком случае, старается демонстрировать оптимизм. Много шутит, чурается всякой официальщины. А в тот раз несвойственное человеку поведение резануло глаз. – Все что ты мне только что вывалил, сам же раньше и рассказывал. Я, слава богу, потерей памяти не страдаю. И знаю с некоторых пор уже по более твоего. Это ты все больше магией да железками занимаешься. Даже завидно иногда. А мне вот политика досталась, будь она неладна!

– Ну дык, – чешу затылок, – ты в этом разбираешься.

– Да хрен ты угадал, Серега. Я воякой всю жизнь был, а потом немного бизнесом занимался. О какой политике речь?


– Так современный бизнес, Гена, это скорее политика. Там ведь без разговоров, договоров, юристов и прочего ничего не работает.

– Тут ты прав, – соглашается со мной.

– Ладно. Чего хотел?

– Эльфы прибыли по твою душу, Сергей, – сказав это, Геннадий внимательно посмотрел в глаза.

Не знаю, что он там увидел, но из меня будто кто стержень вынул. Все тело отяжелело, ноги сделались ватными, а руки неподъемными. И не то чтобы я испугался. Вернее, испугался, конечно, но не за себя. Я думал о дочери и Ленке, которая на сносях ходит. Что будет с ними без меня? Впрочем, при любом раскладе не бросят их на произвол судьбы. Не по-русски это. Но все равно на душе кошки скребут.

– И-и-и… что? – мычу.

– А хрен его знает, Серега. Тут ведь проблема даже не в том, что они позарились на нашего соотечественника, тем самым проявив неуважение ко всем жителям анклава разом. А в том, что нам самим их помощь необходима. Они слишком много могут того, что нам нужно.

– Ты о чем?

– О чем я… Сейчас поясню. Для начала нам нужны их медики, хотя бы для того, чтобы обучить своих. А лучше эльфов этого не сделает никто, сам знаешь. Они ведь родоначальники направления. Опять же, их знания помогут нам очистить пустоши. Помнишь, ты говорил о том, что во время путешествия по ним обратил внимание на следы, напоминающие большие взрывы? А еще про странные мутации местных животных упоминал, помнишь?

– Помню.

– Так вот, ты был прав. Наши специалисты проверили твои слова. Там действительно поработали ядерным оружием. Остаточные следы радиации имеют место быть по сей день и местами еще прилично фонит. А эти ребята каким-то образом умеют с подобным бороться. Гномам в свое время, когда те как не хоронились, стали вымирать от радиации, именно они помогли. Плату взяли, бесспорно, чрезмерную, но ведь помогли же. Значит, действительно умеют, и это факт. Кстати, они сами предложили помощь.

– А за это сильно возжелали меня? – догадываюсь, к чему он ведет.

– Верно. Они ведь тоже не дураки и прекрасно понимают, что для нормального развития нам нужно место и это место есть под боком, но вот беда, использовать его нельзя. Ты ведь не думаешь, что нам разрешат расширяться за счет сопредельных государств? Нет? Не думаешь? И правильно делаешь, потому что не разрешат. С подачи ушастых главы государств, способные влиять на местную политику, дали добро только до гномьих гор и не далее, а это не очень много. Также они понимают, что мы не можем себе позволить разбрасываться такими территориями, вроде древней пустоши. Эти сволочи ставят ультиматум. Вежливо так, с поклонами и все такое. Но это ультиматум. Мол, либо так, либо… а сами смотрят ехидно, нам ведь тут жить и весь мир в конфронтации ни к чему.

Я задумался. В принципе, цена невелика. Что значит один человек для анклава? Даже не заметят моего исчезновения. Основной задел, который я рассчитывал осуществить, уже сделан. Магия пошла в работу. Вектор технического развития в сторону пара тоже задан. Против нас как нового центра силы ушастые, похоже, ничего не имеют. Им я нужен. Иначе бы разговоры не разговаривали, предлагая Генке то, от чего он отказаться не должен. Но зная его, понимаю, что скорее всего откажется. А анклаву это очень невыгодно. Если развитие пойдет ударными темпами, как это происходит сейчас, придется неминуемо столкнуться с противодействием при вынужденном расширении анклава. И чем меньше территории сейчас, тем раньше это произойдет. Вот и снова на мне свет клином сходится. Впрочем, мне не привыкать. Судьба, видимо, такая.

– Ясно, – отвечаю. – И что решил?

– А что тут решать? – Генка хмурится. – Дадим пинка по их тощим задницам. Так дадим, чтобы до дома летели кубарем. А если потом сунутся, еще раз дадим. Да так, чтобы забыли навсегда к нам дорогу и детям про нас ужасы рассказывали. Помнишь, я тебе говорил, что нам твои художества аукнутся еще? Ну так вот. Это оно!

Я пожимаю плечами.

– Если ты, Ген, думаешь, что вот прямо сейчас начну посыпать голову пеплом и каяться в своих грехах, то глубоко заблуждаешься. Я не чувствую себя виноватым. Если бы мог начать сначала, сделал бы так же. Там была МОЯ ДОЧЬ!!!

– Да понимаю я! Как отец, понимаю. Сам бы, наверно, также поступил. Но вот что ты мне конкретно в этом случае делать прикажешь? Нам нужно еще хотя бы лет десять спокойной жизни, чтобы твердо встать на ноги. И помощь этих уродов из леса тоже не помешала бы!!!

– А ты не старайся доказать мне, какой я весь из себя виноватый. Без того тошно. Нет на мне вины, но время я тебе дам.

– Вот сейчас не понял. – Генка смотрит удивленно. – Ты о чем?

– О том, что не стоит рубить с плеча. Дать пинка я бы и сам с удовольствием, но чем это аукнется в ближайшем будущем? Мы сейчас уязвимы, как никогда до этого. Случись такое сразу, так и умылись бы кровью. Определенности-то не было. Терять тоже особо нечего, так хоть ушли бы красиво, забрав стократно за каждого нашего. Но в данный момент уже есть что терять. Появился серьезный шанс выжить и устроиться на новом месте. Мы уже добились грандиозных успехов, но при этом стали особенно уязвимы. Слишком многое зависит всего от нескольких людей, которых устранить не очень сложно. А эльфы это умеют. Потом, когда людей станет больше, появятся новые лидеры, и сковырнуть нас легко уже не выйдет. А сейчас, устрани тебя, к примеру, все посыплется. И закрыться от всех не вариант. Мы тупо не сможем выжить, оставаясь закрытым обществом. Все эти гномы, демоны и прочая нечисть вроде эльфов мирятся с нами до тех пор, пока чувствуют нашу силу. Убери из расклада всего несколько ключевых руководителей анклава и неразбериха, которая неизбежно при этом случится, поможет нашим союзничкам подмять под себя всё. Понимаешь, о чем я? Люди, может, и останутся, но они потеряют право на свою свободу. Сейчас мы играем в проекте главную скрипку, да что там говорить, мы по сути дирижируем, и я хочу, чтобы так оно и оставалось. Только тогда задуманное нами сможет осуществиться. В противном случае русских на Идале, как народа, больше не будет. А через некоторое время про чужаков, внезапно появившихся тут, даже не вспомнят. Возможно, ушастые даже подотрут за нами, чтобы технологии, принесенные из нашего мира, канули в Лету. Точно так же, как канули технологии сгинувшей цивилизации. А с эльфами еще только предстоит разбираться. Но желательно мирно, а уж если и воевать, то, во всяком случае, не сейчас. Сейчас при всем желании этого не сделать. Мы если что и сможем, так это пукнуть в лужу. Громко пукнем, не спорю, но эффекта, в долгосрочной перспективе, достигнем не очень большого.

– Все равно не догоняю пока, к чему ты ведешь, Сергей. Зачем мне-то разжевывать прописные истины? Чай, не дурней тебя.

– Я к тому, что предлагаю тебе время. Считай, что остаюсь прикрывать отход подразделения. Так тебе, видимо, понятней будет. Если выживу – хорошо. Нет, значит, не судьба.

– Подожди! Ты хочешь, чтобы я…

– Да! Хочу! Принимай предложение ушастых. Но сделай так, чтобы на переговорах было поставлено условие, если уж они так хотят со мной разобраться, то пусть сами выкручиваются. Вызывают на дуэль там или еще что. Уверен, что во всех этих случаях справлюсь. Скажи, что помогать им никто не будет, а даже наоборот станут мешать. Будь с ними честен. Они ведь не объявили войну всему анклаву. По сути, они лишь мне враги и прямо об этом заявили. Никого из тех людей, что были со мной, отдать не просят. Так и пусть себе. Выдели им помещения для посольства, но вначале их нужно напичкать следящей аппаратурой так, чтобы они без нашего ведома даже чихнуть не могли и уж тем более составить какой-либо план действий. А если и задумают что-то, будем предупреждены. А захотят дуэли если, то придется вообще действовать официально. В боевом плане и на нашей территории они мне не соперники. Но если таки достанут меня, от анклава претензий не должно последовать.

– Да ты в своем уме?!! – взвился Генка. – Чтобы я вот так сдал тебя?!!

– Сядь, Ген. Не мельтеши.

– Сергей! Это ерунда получается! Мы не станем торговать своими, иначе…

– А тебе и не придется. Это моя битва. Твоя задача – удержать анклав на плаву, а моя – выиграть для вас время. Тем более что помирать я не собираюсь. Буду вертеть башкой на триста шестьдесят. Машка при мне. Запарятся пыль глотать. Легко меня не взять. А скоро вернется «Пионер», и я уйду. Пусть гоняются. Юридически комар носа не подточит.

– Все продумал? – Геннадий явно был в растрепанных чувствах.

С одной стороны, он не мог поступиться совестью, но с другой, понимал, что я прав. Ну и мне понятно было, насколько ему тяжело. Груз ответственности за людей давит с такой силой, что иной раз проще удавиться. К тому же, при всей нашей сокрушительной силе оружия, волею судеб попавшего в этот мир вместе с нами, бодаться против целого мира не вариант. Он это понимает, понимают это и ушастые засранцы. Но также они понимают, что нахрапом, без моря крови, нас отсюда не выковырять. Хитрые бестии. Быстро нашли компромисс, сделав такое предложение, от которого не Геннадий Новиков, а уже я сам не смог отказаться, понимая, что за нашими плечами многие тысячи душ, доверившихся людей. Нас вынуждают пожертвовать одним человеком, ради благополучия остальных. Как говорил незабвенный Остап Бендер, отдать малую часть, чтобы сохранить целое. Ну что же, вполне логично и правильно. Вот только я не смогу, чтобы ответственность за это легла на Генку. Совесть не даст. Не так я воспитан. Мне проще самому сдохнуть, лишь бы моим родным, а вместе с ними и всем остальным, было спокойно. Генка, волею судьбы, оказался перед сложным выбором. И этот выбор он сделал в мою пользу. Хотя вина в том в основном на мне. Спасибо ему за это, но так не пойдет. Я не стану прятаться за спинами людей. Сам выйду. Потому что, повторюсь, я не смогу смотреть им всем в глаза, если буду знать, что гибнут они из-за моей трусости.

– Да когда б я успел все продумать? – отвечаю я. – Экспромт. Но даже если б было время, сам понимаешь, что все продумать нельзя. Идеальный вариант, отправиться подальше и надолго. Сразу б не стал задерживать…

– Да кто ж знал?!

– Да понятно, Ген. Носился бы сейчас по морям и никаких проблем. Но «Пионер», блин, в экспедиции и вернется только месяца через полтора. Надо только это время тут продержаться, а потом свалю на все четыре стороны, и длинноухие утрутся. В общем, всегда остается возможность ошибки. Потому и говорю, что придется отращивать себе глаза на затылке и без оружия на улицу не выходить.

– А совесть?

– Что?

– Как я твоим в глаза смотреть буду? – Геннадий с силой бьет по столу кулаком. – ДА НЕ МОГУ Я ПОСТУПИТЬ ТАК! НЕ МОГУ! – кричит.