Вернуться, чтобы исчезнуть

– Да не ори ты. – Эта вспышка отчаянного крика, как просьба о помощи, резанула по нервам. Ох и тяжело тебе, Гена, ох и тяжело. Не каждый день приходится своими руками отдавать друзей на заклание. – Это сделать надо! Таково мое решение. Ну и о нашем плане не распространяйся. Хорошего от этого точно не будет. Незачем людям знать. Моим уж точно не стоит.

Плечи совсем еще не старого, очень сильного и уверенного в себе мужчины опускаются, голова никнет. Не приведи Господь оказаться на его месте. Груз происходящего буквально размазывает его своей тяжестью. Уверен, что попроси я поменяться местами, он бы это сделал не задумываясь. Но я не попрошу.

– Хорошо, – наконец соглашается со мной. – Будь по-твоему. Я сделаю это. И в случае чего о твоих позабочусь. Не брошу. Ты главное выживи! Слышишь? Это приказ. А если нет…

– А если нет, ты не виноват. Главное, помни о том, что сохранить анклав важнее всего. Тащи свой крест, Генка, а я свой попру.

Говорить было более не о чем. Я был уверен, что он все сделает правильно. Обнялись, и я ушел. Уже месяц минул с того момента, как я узнал об угрозе со стороны длинноухих. Занимался обычными делами, вроде ничего не произошло. Ушастые следили. Сложно им скрываться среди людей. А демонстративно отводить глаза – попахивает агрессией. Они-то знают, что за ними тоже постоянный догляд осуществляют. В общем, пока тихо все. Осталось совсем немного до подхода моего личного корабля. Как говорится, день простоять да ночь продержаться. В моем случае пара недель, плюс-минус несколько дней. А там поминай как звали. Заберу своих и ходу. Ищи-свищи. Первое время озирался с опаской, хотя и старался своей дерготней особо не привлекать внимания. Зачем близким знать об этом? Ленка на четвертом месяце уже. Ей такие страхи и волнения вообще противопоказаны. Так что лишнее это. Об опасности знала только Машка и всюду меня сопровождала. От Манюни такое не скроешь, фамильяр же, она всегда знает или скорее догадывается, читая мои эмоции как открытую книгу. Паранойя в моем положении штука весьма полезная, жаль, что при этом дико выматывающая. Постоянно ждать нападения, когда вечно кажется, что спину тебе сверлит чей-то недобрый взгляд, ох как непросто. Однако время шло, а обещанная опасность никак себя не проявляла. Я уж начал было думать, что «зайцы» осознали наконец невозможность акции на нашей территории. Ну реально, как это сделать так, чтобы и со мной разделаться, и соблюсти оговоренные условия?

Не буду себя хвалить, но в бою один на один эльфы действительно мне не соперники. Да даже если целым десятком нападут, и то, скорее всего, выкручусь. На мечах, правда, я не шибко силен воевать, в отличие от них, однако благодаря тому, что в бою начинаю жить быстрее, а раздвоение сознания позволяет видеть происходящее за спиной, становлюсь опасным даже для мастера клинкового оружия. А ведь еще владею какой-никакой боевой магией. Они это, скорее всего, тоже понимали и, возможно, именно поэтому вызова на дуэль так и не последовало. Может, зря дергаюсь? Может, если не буду совать нос за пределы анклава, обойдется как-то? Пусть себе злобствуют там… где-то. А я буду тут жить. Скучать по ним точно не стану. Вот и гуляли с женой. Ей свежий воздух полезен. Ну не сидеть же взаперти. Тем более когда любимая женщина, не праздная к тому же, хочет прогуляться. Что я ей скажу? Что нельзя мне? Что нападения жду? Ну я ж не идиот в конце-то концов. Просто буду осторожен, вот и все.

Как они это сделали? Таким вопросом я задался уже потом, когда висел в колодках на вывернутых назад руках. В смысле колодки на ногах были, а руки просто заведены назад, вывернуты в суставах до хруста, потому что весь вес немаленького моего тела приходился на эти самые плечевые суставы. Висел и размышлял. А что еще остается? Времени вагон. Боль в вывернутых до разрыва связок суставах уже почти не донимает. Давно висю… или вишу? Короче, нахожусь в подвешенном положении. Не будь ноги в колодках, я бы без труда смог проделать нехитрое гимнастическое упражнение, чтобы сделать обратный переворот. Тем более что местная гравитация, пусть совсем чуточку, но слабее земной, привычной мне. Поэтому я мог бы продемонстрировать и не такие фокусы в плане гимнастики. Я ведь нахожусь в хорошей форме. Вернее, находился в ней на момент похищения. Занятия магией, знаете ли, даром не прошли. Быстро расправились с напластованиями многолетнего жира, плюс постоянные тренировки. А вообще, возможно, тот самый жир даже помог на начальном этапе. Я ведь по незнанию бездарно пользовался своими новыми возможностями. Не будь его, жира в смысле, я бы тупо свалился в том походе. Со жратвой ведь было туго. И как прикажете организму восстанавливать свое функционирование, когда я раз за разом магически себя опустошал в ноль? Вот и пришлось ему жрать старые накопления, дабы дать своему владельцу идиоту шанс на выживание. И смех, и грех. Вот уж воистину, не знаешь, где найдешь, где потеряешь. В общем, смог бы перевернуться. Наверное, поднапрягшись, даже с колодками смог. Если б находился в сознании. Однако очнулся уже после того, как мышцы и суставы одеревенели до невозможности. Но злобные «зайцы», в своей маниакальной жажде мщения, пошли еще дальше, закрепив колодки к полу помещения.

Короче, растянули меня, как содранную с быка шкуру для просушки. Хрен пошевелишься. Рот заткнут кляпом, да и глаза ничего не видят. То ли мешок на голове, а то ли… в общем, хрен редьки не слаще. Понятно, что они таким образом стараются лишить меня магического воздействия на окружающую обстановку. Ведь маги этого мира для воздействия на цель должны эту цель видеть. А еще надо произнести ключ-фразу или скорее напевку, дабы активировать «заклинание», ну и руками себе помогают при этом, производя некие пассы. В общем, лишили всех возможностей, как они думали. Вот только ошиблись слегка. А если быть совсем точным, то ни одна из предпринятых мер предосторожностей на меня, как мага, не действует. Обычное зрение мне теперь недоступно, но как бы не очень-то и хотелось. Я и в магическом диапазоне прекрасно вижу почти все. Иначе, но вижу, при этом тряпка на башке этому никак не мешает. Для активации любой руны мне не нужны ни руки, ни язык. Я даже в таком состоянии могу легко убить надсмотрщика, стоящего по ту сторону импровизированной тюремной камеры. Могу также избавиться от колодок, вернее мог бы. Только что это даст? Я ведь все равно не смогу убежать. Это ведь эльфы. Они те еще извращенцы. У них все извращенное, в том числе и фантазия. Я ведь только для общего понимания назвал путы на ногах колодками. На самом деле, от обычных колодок, которые любой человек сразу же себе представляет так, как много раз видел на экранах телевизоров, либо в исторических фильмах, либо вообще в аналогах для взрослых, где некие индивидуумы заковывают друг друга, дабы получить особое удовольствие через боль, эти колодки отличаются, как бриллиантовая диадема от кучи навоза. Хе-хе. Вот бы их сюда, на мое место. Незабываемые ощущения гарантирую. А уж боли получат столько, что на всю оставшуюся жизнь хватит. Целый океан боли. Эти колодки проросли сквозь плоть ног до самого колена. То же самое касается и связанных рук. Я ж говорю, эльфы те еще затейники. Я бы даже сказал, агрономы-маньяки.

Чувствую себя натянутой гитарной струной. Вроде бы жив и даже магические возможности при мне, вот только поделать ничего не могу. Разве только лопнуть, как та же струна, если перестараться с натяжением. Но ушастые такие ушастые. Они и тут все сделали как надо. Ровно настолько растянули, чтобы не сдох, но и дернуться возможности нет. Любое движение, даже самое незначительное, вызывает вспышки жуткой боли. А еще апатия странная. Со мной ведь даже не разговаривают, не пытаются выведать потаенные секреты или тайны мироздания. Вот и остается только размышлять на досуге и наблюдать. О чем размышляю? Да есть над чем подумать. Например, о самом похищении. Ведь оно произошло там, где по нашим меркам, такого сделать невозможно. Ладно оглушить, это не проблема для мастера лучника. Но потом ведь надо, взвалив тело на плечо или еще как-то, доставить его по месту требования. А требовалось вернуть меня туда, где в свое время набедокурил. При этом даже Манюня, находившаяся рядом в буквальном смысле, мявкнуть не успела и уж тем более почувствовать надвигающуюся беду. А она обычно это может. Но видимо, обычно совсем не значит всегда. Я-то думал, что хотят просто убить, но скорее всего, засранцы считают, что быстрая смерть это слишком легкое наказание для моего проступка.

Вот так, гуляли мы себе гуляли, наслаждались вечерней прохладой и свежим, не загаженным автомобильными выхлопами воздухом, а потом где-то что-то бумкнуло, мигнули фонари, истерически взвизгнула какая-то невидимая мне женщина, все повернулись на звук, далее удар в лоб, искры – и вот я здесь. Лихо, ничего не скажешь. Плюс во всей этой истории один. Хорошо, что эльфы настолько повернуты на собственной букве закона. Хорошо в том смысле, что свою обиду не распространили на всех без исключения моих соотечественников. Уж как они вычислили то, что это именно я тогда принимал решения, наверно, так и останется загадкой. Впрочем, какая разница, как они это сделали? Главное, что дочери не угрожает расправа и Ленка находится в безопасности. Это я точно знаю, ментальная связь с кошатиной работает даже на таком расстоянии. Уверен, что она меня найдет, вот только я как смог, уговорил ее этого сразу не делать. Пусть присмотрит пока за моими, а там видно будет. Обидно, конечно, что не увижу сына, которого жена носит под сердцем, но уже то радует, что с моим уходом род не прервется. Однако и помирать я не стремлюсь. Лениво жду. Чего жду? Пока и сам не знаю. Просто жду. Терплю боль и заставляю моих мучителей поверить, что сдался. Во всяком случае, надеюсь на это. Пусть считают, что узник сломлен и подавлен. Мои навыки в магии позволяют терпеть боль. В особо невыносимые моменты я просто выхожу сознанием из бренного тела, тем самым снижая болевой эффект. Боль все равно остается, я ж неразрывно продолжаю оставаться связанным с телом, посредством серебряной нити, но сильно притупляется. Иначе б уже с ума сошел, ей-богу. Длинноухие знают толк в пытках.

А еще думал, как я ошибался, понадеявшись на возможности электроники. В арсенале злобных «зайцев», похоже, есть кое-что, позволяющее и не такие фокусы. Они ведь живут долго, очень долго. Подозреваю, что видели канувшую в Лету цивилизацию и помнят все, чем она владела. Помните, я рассказывал, что заметил спутник в ночном небе? Он не привиделся мне. Несколько дней наблюдал. Яркая точка появлялась как по расписанию, двигаясь по одной и той же орбите. Это точно не метеор был. Те ведут себя иначе и не отличаются завидным постоянством. Да и Виталя, наш доморощенный астроном, позже подтвердил мои подозрения. Он тоже наблюдал это явление. Исходя из этого понимания, возникает много вопросов. Например, как за столь продолжительное время этот аппарат не грохнулся на планету? Он просто обязан был это сделать. А раз этого не случилось, значит, устройство как ни в чем не бывало продолжает функционировать, выполняя заложенную когда-то программу. К чему я это все рассказываю? А к тому, что погибшая цивилизация в своем развитии превосходила земную. Насколько – не скажу, потому что не знаю, но очевидно одно, любой наш спутник столько не провисел бы там. Электронные мозги вещь недолговечная, да и вспомогательные системы без надлежащего обслуживания долго не живут, а кроме того, давно бы закончились запасы маневровых двигателей, позволяющих корректировать орбиту, в противовес гравитации планеты. Но то наши спутники, местный же летает себе по сей день, а ведь времени прошло столько, что на развитие приличной цивилизации хватило бы. Потому и думаю, что земная цивилизация сильно отстает. Снова непонятно, на что намекаю? Да все просто. Если эльфы застали, а они по любому застали, расцвет канувшей в прорве веков цивилизации, то они знают гораздо больше, чем мы думаем. Возможно, наши уловки для них как потуги первоклашки, в незаметном списывании диктанта у соседа по парте на глазах матерого, выучившего не одно поколение таких умников педагога.

Кто-то задастся вопросом, от чего ж тогда, если эти ушастые ребята такие из себя много знающие, не захватили мир целиком? По идее, имея в запасе столь обширные знания, им это сделать, как подтереться после дефекации. Вот же вопрос вопросов. Сам бы хотел знать. Я ведь тут тоже не в бирюльки играю, а давно и плодотворно висю… амммм, в общем зависаю, от того есть время задаться тем же вопросом. Вот только ответа не нахожу. Предположений масса, но это ведь всего лишь лично мои измышлизмы и не более. Может, им это не надо. Может, не хотят. А может, тот образ жизни, который они ведут, на протяжении… короче, долго ведут, их целиком и полностью устраивает. Я ведь уже как-то заикался, что они чуждый вид. Взять тех же гномов. Они от нас мало чем отличаются. Может, в мелочах только. Совсем чуть-чуть внешне, капельку в физиологии, а в остальном один в один. Подвержены тем же страстям и порокам. Про остальных разумных, встреченных на Идале, я бы то же самое сказал. Даже представители народа демон нам близки как физиологически, внешне, так и по духу. Они нам как бы не ближе даже гномов, хоть и совершенно другой вид, да еще с рожками. Впрочем, дались мне эти рожки, блин! Речь об ушастиках.

Чужды они нам. Чужды настолько, что даже имея гуманоидную форму, они не кажутся мне красивыми. Вот Даринка красива, по-настоящему красива, если кто любит плотных женщин, у которых всего много. Нет, она не толстушка. Есть и тонкая талия, пропорциональные ножки, но прелестей женских, на мой взгляд, чересчур, и они несколько даже гипертрофированы. Но даже я, любитель более утонченных дам, не могу не признать ее привлекательности. Во всяком случае, пока. Возможно потом, когда она перестанет быть по гномьим меркам юной, станет похожа на зрелых женщин своего вида, отличающихся завидной монументальностью. Но пока чудо как хороша. Женщин орков не видел, не довелось, но почему-то уверен, что и среди них встречаются приятные для человека особы. А девчонки демоницы так и вовсе через одну, если не красотки, то по меньшей мере симпатичны, если найдутся любители слишком длинных ног. Совсем немного слишком, но тем не менее. Сто пудов среди моих соотечественников отыщутся ценители подобной красоты. Не зря же наши, земные женщины зрительно удлиняют свои ноги, обувая их в калечащую обувь на высоченном каблуке. А этим красавицам этого даже не требуется. Они, в смысле ноги, и так длиннее всяких похвал. Я это все к тому наговорил, что понятие прекрасного для нас очень много значит. Мы подсознательно это учитываем. Такую программу в нас природа заложила. Вот и получается, раз мы хоть и являемся представителями разных миров, но при этом ориентируемся на те же понятия о правильности и красоте, значит очень близки. Чего совсем не скажешь об эльфах.

Их внешность, во всяком случае у тех из них, кого я лично имел «счастье» наблюдать воочию, отталкивающая. Чуждая. Это ощущается на подсознательном уровне. Потому что умом не понять. Если разобрать черты внешности на составляющие, то каждая в отдельности черта выглядит вполне нормально. Даже длиннющие уши, которые ни одна самая густая копна волос не спрячет, тут ни при чем. Не в ушах дело. И я вот даже не скажу в чем. Понимайте, как хотите. Словами не объяснить – видеть надо. Причем не стану утверждать, что эта внешность отталкивающая. Нет. Просто чуждая. Причем не чужая, а именно чуждая. Если понимаете разницу. Возможно, и в мировосприятии они так же чужды нам. Могу даже предположить, что они относятся к остальным разумным, обитающим на Идале, как к неким муравьям, суетящимся под ногами и вечно что-то строящим. Пока не мешают и не заходят на запретную территорию, можно особо не обращать внимание. А если начнут докучать, то совсем несложно поправить ситуацию тем или иным способом вмешательства. Где огнем, где водой, а где и химией, ежели первые два способа не помогают.

Чего можно ожидать от разумных, которые живут бесконечно, по нашим меркам долго? Как они думают? Как чувствуют? Как в конце концов воспринимают мир? Это ж уму непостижимо. Мы вечно куда-то спешим. Потому что вынуждены это делать. Слишком мало нам отмерено. Мы обязаны успевать, дабы не тратить свою короткую жизнь понапрасну. Деваться некуда. Для того и придумываем себе костыли, помогающие экономить время. Автомобили и самолеты, чтобы передвигаться быстрее на огромные расстояния, а то ведь в пути и жизнь пройдет. Всякие приспособления для облегчения бытовых нужд. Все это только лишь для единственной цели – экономить. Для чего? Так для кого как. Кто-то тратит время впустую, кто-то спешит познать неизведанное или предается низменным порокам. Все мы разные, но роднит нас одно – конечность бытия. А эльфам спешить некуда. Вы все еще считаете, что они нам близки? Я вот нет. Вряд ли когда-либо мы с ними найдем общий язык. В глобальном понимании этого слова. Мы слишком разные. И этим все сказано.





Глава 18




Сколько прошло времени в таком вот подвешенном состоянии, определить затрудняюсь. Вы ж понимаете, что время величина относительная и капризная. Она живет собственной жизнью, не обращая внимания на чаяния и нужды смертных. Тем более что я ведь не постоянно висел. Эльфы не были бы эльфами, если б не старались в силу своих извращенных фантазий посильно разнообразить мое существование. Особо полюбился им способ вскрытия спины. Как по мне, весьма сомнительное удовольствие, но видимо, «зайцы» считают иначе. Собственно, для доставления мне незабываемых ощущений они пользовались и другими вариантами физического воздействия, но этот способ был ими отчего-то особенно любим, поэтому есть смысл рассказать о нем подробней. Делается это так. Меня распинали на каком-то щите, надежно фиксировали, а потом медленно, очень медленно разрезали кожу, добираясь до позвоночника. За тем с противным, для меня, понятное дело, хрустом отделяли от позвоночного столба ребра, выворачивая их наружу, наподобие крыльев ангела, так, что становились видны внутренние органы. Ну, во всяком случае, я так думаю. Потому что сложно думать иначе, когда утренняя прохлада, или ночная, в зависимости от времени суток, начинает воздействовать на нежные ткани сердца, легких и прочей открывшейся требухи. При этом затейники не позволяют тебе помереть от боли, купируя наступление шока.

Ощущения, мля, прямо скажем, незабываемые. Даже отделение сознания слабо помогало. А вообще, не будь у меня такой способности, давно бы превратился в слюнявый овощ, гадящий под себя без перерыва. Я ведь даже не догадываюсь, для чего они так стараются. С момента похищения ни единого слова не услышал. Ладно бы они измывались надо мной в присутствии толпы, радостно галдящей при виде пыток ненавистного врага, так нет. В зловещей тишине происходит действие, кроме мучителей с неизменной охраной снаружи, более никого. Ни одной живой души. Да меня даже из растительной камеры не вытаскивали. Впрочем, спишем это на чуждую психологию. Ну не понимаю я, для чего так усердствуют. Чтобы донести всю глубину ошибки? Так я не настолько дурак. Давно уже догадался. Господи, какие же они моральные уроды. Наш знаменитый маньяк Чикотило в сравнении с длинноухими ублюдками праведник, блин. И ведь что интересно, сдохнуть не позволяют. Дают часик проветрить внутренности, а потом лечат, и лечение это как бы не страшнее самой экзекуции. Ну ей-богу.

Надо отдать должное этим засранцам, лечить умеют. Мышцы начинают непроизвольно сокращаться, с треском заставляя кости развернутых ребер вернуться в исходное положение, при этом ускоренный процесс сращивания и заживления тканей доставляет особый, «неописуемый» восторг. Впрочем, вполне возможно, что регулярно повторяющимся мучениям я обязан исключительно собственному же упрямству. Негоже «гостю» первому начинать разговор. А они молчат, ну и я помалкиваю в тряпочку. Хе-х. Вот уж действительно выражение, точнее не придумываешь. Во рту ведь тряпка. Но видимо, из врожденного упрямства даже мычать себе не позволяю, чем, несомненно, провоцирую новые зверства. Хотя… может, им и плевать. Однако не «хирургией» единой живут злобные «зайцы». Кроме банального препарирования моей тушки разными способами, они развлекаются еще ментальными пытками. Правда, объяснить технологию процесса, уж извините, не смогу. Просто представьте, что кто-то без наркоза делает вам трепанацию черепа, а потом долго и вдумчиво, не заморачиваясь на ощущения «клиента», ковыряется в мозгах, словно ищет провалившуюся между полушарий серого вещества мелкую безделушку. На самом деле череп никто не вскрывает. Но от этого не легче. Чьи-то безжалостные виртуальные руки лезут тебе в голову, заставляя вспоминать самые неприятные моменты, причем гипертрофированно остро. Так остро, что душа начинает корчиться от боли, и вот тут выход сознания из тела вообще не помогает.

Уж лучше бы уроды еще несколько раз проветрили мне ливер. Я согласен на это. Вот честное слово даю, только оставьте душу в покое. Однако мучители оставались глухи к моим немым мольбам. Приходилось бороться подручными средствами. Я ведь уже говорил, что все это время ждал и наблюдал. А еще учился. Эльфы непревзойденные педагоги. У них и камень начнет декламировать Пушкина с выражением. Причем выражаться будет через слово и далеко не в цензурной форме. Вот и я научился закрывать свой внутренний Windows от посторонних попыток взлома. Капсулировал сознание в непроницаемую виртуальную сферу и удерживал сколько мог. Поначалу получалось совсем недолго, и мучители даже не замечали моих потуг. Но раз от разу я это делал все дольше и в какой-то момент научился наглухо закрываться. Я бы еще понял, если б они старались почерпнуть из моей памяти какие-либо знания. Например, о земной науке или о мироустройстве, политических взаимоотношениях. Понимаю, что от меня мало толку в этом плане, но даже те крохи знаний, коими я, несомненно, обладаю, им глубоко до фонаря. А вот прошлые, личные невзгоды и так неприятные, заставляли переживать заново, вновь и вновь с завидной регулярностью, каким-то непостижимым мне образом усиливая их до нестерпимых значений. Но всё! Баста, карапузики, кончились танцы. С некоторых пор ментальную защиту я держу перманентно и уже даже без каких-либо специальных волевых усилий. Отныне это рефлекс.

Однако, дабы не разочаровывать моих «гостеприимных» хозяев (а то ведь придумают новое развлечение), позволял им копаться в тех областях памяти, которые им так нравились. Просто, кроме всего прочего, научился не отождествлять свое «Я» с прошлыми событиями. Вроде про другого человека вспоминаю. Не про себя. Научился даже глаза отводить. Это оказалось до неприличия элементарно. Всего-то и надо очень-очень захотеть и ярко представить, что ты, например, куст, дерево или камень, не важно. Не более чем привычная и незначительная деталь пейзажа. Настолько незначительная, что обращать внимание на нее не имеет смысла. Сложно лишь транслировать это свое желание наружу, чтобы те, от кого ты прячешься, в это сами поверили. Их собственное подсознание, как я полагаю, само дорисует недостающее. Но это сложно только поначалу. Дальше – проще. Не скрою, успеха добился далеко не сразу. Однако время-то меня не лимитированное, вот и тренировался, раз за разом пробуя свои силы. О том, что достиг некоего успеха, понял только тогда, когда мучители, в очередной раз придя за мной, дабы вновь подвергнуть и без того истерзанное тело очередным физическим «процедурам», не обнаружили на месте оного. Ох и забегали ребятки, ох и забегали. В общем, порадовали. Впрочем, веселился я не долго – нашли. Собственно, я ведь и не уходил никуда. Да и как уйдешь на растерзанных ногах, если они проткнуты от ступни до колена множеством не то корней, не то ростков. Даже если освобожусь незаметно, ходок из меня все равно хреновый выйдет.

Далее, я учился врачеванию. Вернее, тем процессам, которые происходили в организме и ауре, когда после очередной экзекуции над многострадальной тушкой меня начинали лечить. Запоминал, на какие области энергетической оболочки воздействуют и каким образом это делают. Какие органы стимулируют при этом для ускорения процессов регенерации. За собой любимым в этом смысле наблюдать удобней некуда. Потом учился вызывать эти процессы самостоятельно и тоже со временем достиг положительных результатов. У меня даже в какой-то момент сложилось впечатление, что эльфы таким затейливым способом проводят со мной экспресс-обучение. Смешно подумать, но своими пытками они научили меня многому, чему сам бы никогда не сподобился. Случайно ли так совпало или злобные «зайцы» действительно зачем-то решили меня научить магическим премудростям, я не знаю. Но не признать этого факта нельзя.

Кормили меня при этом не разносолами, но обильно. Сами понимаете, что организму для регенерации нужен строительный материал, так что да, от чего я не страдал, так это от чувства голода. Мешок и кляп удалялись только на время кормежки. Правда, жидкая похлебка слабо напоминала привычную еду, но была хотя бы не противной на вкус и несла в себе все необходимые для функционирования организма элементы. Хотя имеется подозрение, что кроме насыщающего эффекта присутствует успокаивающий. В том смысле, что мое состояние некой апатии, которое я принимаю за собственное «хитрое» желание усыпить бдительность палачей, навеяно действием той самой похлебки. Чего уж тут врать самому себе? Будь я в адекватном состоянии, хоть раз, но попробовал бы изменить ситуацию. Тем не менее продолжаю оставаться пассивным, сам себя успокаивая, что вот-вот, я ка-а-ак соберусь, да ка-а-ак покажу длинноухим мать Кузьмы. Впрочем, это лишь вялые попытки объяснить себе самому свое собственное состояние. Может, и нет никаких побочных эффектов у той похлебки, а апатия обуславливается всего-навсего тем, что слишком долго существую в отделенном от тела сознании. Короче, я уже сам запутался в происходящем.

Упражнения в прикладной, боевой магии тоже не забывал. В этом смысле я даже благодарен мучителям. Кто бы еще мне столько свободного времени подарил для подобных занятий? Тренировался создавать в воображении сложные конструкты. Создавать и удерживать. Пытался вспоминать рисунки из той рабочей тетради древнего мага и раскладывать их на составляющие. Вы не поверите, сколько можно вспомнить при должном старании. Оказывается, вспомнить можно даже то, что, казалось бы, давно и основательно стерто из памяти. Сейчас я на спор смогу скопировать не только схемы рунных конструктов каждой страницы, но и сопутствующие записи пояснений на неизвестном языке до последнего знака. Вот что скука с человеком может сделать. И хотя в физическом плане мне скучать не давали, однако помешать думать даже эльфы не в силах. Я давно уже перестал изобретать изощренные казни и пытки для своих мучителей. Будете смеяться, но надоело. Это было еще в самом начале. Тогда изуверские методы, коими я предполагал мстить, помогали не свихнуться и сохранить рассудок, а далее и это наскучило. Пришлось выдумывать новые развлечения для упрямо несдающегося мозга. Он требовал работы, чтобы отвлечься. И я нашел ему занятие. Что толку желать смерти или мучений кому-то, если в обозримом будущем нет возможности отомстить. Вот и развлекаюсь как могу, стараясь, чтобы процесс развлечения приносил пользу.

Отделять сознание от тела необходимо было не только для абстрагирования от боли. Я старался расширить область, где могу в таком состоянии передвигаться. Серебряная нить не позволяет далеко отходить. Я чувствовал интуитивно, что сил оборвать эту «пуповину» хватит, однако так же интуитивно осознавал, что делать этого нельзя. Смешно, но ведь Карзиныча, помнится, еле удержал от рокового шага на тренировке, а тут сам начинаю подумывать о том же. Порвать нить одним махом – и идут эльфы в пешее эротическое и, я бы даже сказал, порнографическое путешествие. Однако Машка не позволяла. Не в том смысле, что запретила, а одним своим существованием и тем безграничным обожанием, что не уставала изливать на меня ментально, заставляла держаться. Вот и держусь. Но скучно же. Тупо висеть надоело до чертиков. Опять же, магическое зрение тоже надо тренировать, да и о какой-никакой рекогносцировке на местности пора начинать думать, чем я и занимался. А то в том состоянии, в котором это самое зрение у меня застряло, много не увидишь. Слишком велик магический фон. Но фишка в том, что «визуальное» восприятие магии само по себе имеет множество различных диапазонов, как выяснилось в ходе тренировок. Впрочем, термин «визуальное» восприятие не совсем подходит. Вернее, совсем не подходит. То есть я вижу, конечно, но делаю-то это не глазами.

В общем, тренировки не прошли даром. Теперь даже если мучители глаза вынут, слепым не останусь. Воспринимать мир буду иначе, но ходить с белой тростью вдоль бордюра не грозит. Такое вот, очередное, полезное развлечение придумал, заодно осматривая окрестности на доступном мне удалении. Не таком уж и большом, к слову. Всего-то метров сто. Внимательный слушатель заметит нестыковку в моем рассказе. Ведь ранее я уже говорил, как при первом отделении сознания от тела купался в потоках разлитой маны. Верно, было такое. Но в этом и отличие. Взаимодействие с природными силами позволяет отходить и дальше чем сто метров, но при этом все больше перестаю быть собой. Теряю собственное я. Становлюсь бездушной субстанцией, теряющей разум и стремящейся раствориться в потоках необузданных природных энергий. А вот если так, осознавая себя как неотъемлемую от тела личность, не далее сотни метров и не моги. Тренировки покажут, можно ли это расстояние увеличить.

Надо сказать, что прогулки в таком «виде» весьма непривычны. Ничего нельзя потрогать, чувствовать запахи и многое другое. А еще «резиновый» жгут, приклеенный к спине и старающийся вернуть обратно. Странные ощущения, в общем. В каком месте континента я оказался, не скажу, однако то, что это лесная территория эльфов, однозначно. Возможно, повторюсь, всего лишь возможно, что это их город. Своеобразный такой, но город. Может это даже эльфийская столица или, с тем же успехом, дальняя захолустная деревня. Поди пойми. Везде зелень. Ну, лес и лес. Необычный, правда, какой-то на вид неправильный или скорее искусственный весь, слишком чистенький и ухоженный, однако привычных атрибутов города хрен найдешь. Во всяком случае, непосвященный не найдет. Где тут собственно лес, а где начинается граница поселения, не угадаешь. Вот так вот и живут. Одна деталь только бросается в глаза, пусть сейчас тут рай для ботаника, но когда-то реально стоял большой город. Потому что повсюду, куда имелась возможность достать, наблюдал либо жалкие развалины, едва выступающие сквозь опутавшую их зелень, либо прилично сохранившиеся здания причудливой формы, которые чьими-то заботливыми руками поддерживаются в приличном для проживания состоянии. Все это не меньше опутано вездесущей зеленью, но если в первом случае я имею в виду руины, их просто прячут, дабы глаз не мозолили своими уродливыми очертаниями, то во втором это уже украшение скорее всего. Ярких расцветок цветы тому подтверждением. Именно поэтому я решил, что нахожусь именно в городе, пусть и не в том понимании, в котором привык. Просто городской суеты, нормальной для густонаселенного места, почему-то не наблюдается. Движение есть, конечно, только до городского не дотягивает с большим запасом.

А вообще, ожидание (даже такое, как моя странная апатия), как правило, со временем приводит к тому, что обязательно чего-нибудь, но дождешься. В моем случае закономерность тоже сработала. Его, в смысле ожидание, эльфы и прервали. Собственно, как вы уже давно поняли, я сам толком не знал, чего жду. В самом начале просто предполагал (во всяком случае, так я пытался самому себе объяснить свое аморфное состояние) несопротивлением усыпить бдительность «гостеприимных» хозяев. Потом думал дождаться Машки и с ее помощью как-то сбежать. Бедолага извелась вся. Мою боль она ведь ощущала, как свою собственную. Но чем дольше висел, тем отчетливее понимал, что на данном этапе затея эта бесполезная. Кошатина, конечно, та еще машина для уничтожения разумных, но даже она в одиночку против эльфов долго не выстоит. Ну и какой смысл в таком разе рисковать понапрасну?

Сунься она сюда, с целью моего освобождения, это самое освобождение срисуют вмиг. А даже если и уйдем тихо, то очень недалеко. Помните, что ходок из меня нынче поганый? Вот то-то и оно. Она, конечно, знатный переполох сможет устроить, но вряд ли надолго сил хватит. Один, как говорится, в поле, в нашем случае лесу, не воин. Тем более на территории врага, где он, враг, особенно силен. А раз так, то такой вариант не катит. Кошатина давно уже шастает неподалеку. Она ведь зверь магический, выведенный специально для убийства, а значит сопутствующих, специфических умений хватает, о которых по молодости своей сама не догадывалась. Выяснилось, что прятаться, оставаясь незаметной даже для эльфов, она умеет отлично. Долго торчать без меня в анклаве она все равно бы не смогла. Выдержала ровно столько, чтобы я убедился в безопасности родных. Дома действительно все более или менее хорошо. Образы дочери, занимающейся с ребятами, и Ленки с большим уже животом Маха транслировала постоянно, пока я не дал добро выдвигаться. Жаль, что животина говорить не умеет. Так бы хоть передал весточку своим. Так, мол, и так, жив, почти здоров, кормят прилично. Но… чего кошатина не умеет, того не умеет. Добиралась Машка долго. Ей ведь надо было пересечь Великую Пустошь, потом орочьи степи, далее гномьи горы, потом река Руам и собственно сам Лес. Представляю, чего это бедняге стоило. Тем не менее она тут, совсем неподалеку, и это знание особенно греет душу. Я НЕ ОДИН!!!

Так вот, начинался обычный для меня день, и я по обыкновению ожидал очередной экзекуции, когда появились… не палачи, нет, просто пришли другие ушастики и, сняв бесцеремонным образом с растительной привязи, не очень заботясь о моих ощущениях при этом процессе, повязали обычными путами, а потом погрузили на что-то вроде носилок и куда-то понесли. Если честно, я недоумевал. Вообще ничего не соображал в происходящем. Но одна догадка все же была. Видимо, таки пришел мой срок. Маха следовала по пятам на отдалении, очень мечтая порвать врагов в лоскуты. Но я пока не разрешал. Вот если совсем вариантов не останется, тогда дадим жару напоследок. А тем временем спешно залечивал раны, жуя тряпку кляпа с особым остервенением. Ускоренная, лавинообразная регенерация не доставляет позитива. Однако деваться некуда. Хорошо, что буквально за полчаса примерно меня успели накормить от пуза. Хотя для чего это сделали, непонятно. Ведь если знали, что сегодня мой последний день, то смысла утруждаться с кормежкой никакого.

Пока лечился, озирался по сторонам, чтобы толком оглядеться и сообразить, куда волокут. Надеюсь, понятно, что не головой крутил. Сейчас разделение сознания как никогда пригодилось. Я и собой занимался, и имел возможность наблюдать за ситуацией как бы со стороны. Удобно, блин, ничего не скажешь. А через некоторое время легко понял, куда меня тащат. Было нетрудно. Это здание, а может, и не здание (сложно судить), я уже видел не раз. Оно ведь находилось совсем недалеко. В зоне, так сказать, ограниченного для меня доступа и было густо покрыто декоративной вьющейся зеленью, скрывая истинные очертания. Однако общим контуром напоминало средних размеров пирамиду. Потому и говорю, что сложно определить принадлежность. Может, действительно обычное здание, ну, имеется в виду обычное для погибшей цивилизации. Так как построено оно, скорее всего, по тому же принципу полигональной кладки, из здоровенных, черных как уголь блоков, которую уже доводилось часто наблюдать ранее. А вид пирамиды строение имеет всего лишь благодаря растительности, густо покрывающей стены, скрывая особенности конструкции и сглаживая острые углы. Но в то же время это чудо архитектурного гения, простоявшее как ни в чем не бывало прорву времени, вполне может являться ритуальной постройкой. Живут в нем или нет, мне неизвестно, но вот то, что используют для каких-то нужд, однозначно. Именно к ней направлялась процессия моих носильщиков. Надо же, можно сказать, с комфортом передвигаюсь.

Думал, потащат по крутой лестнице, свободной от зелени куда-то вверх, так как других входов, окромя большого и темного зева в конце подъема, примерно на середине высоты строения, я не видел. Даже начал немного бояться. Угол-то крутой. Градусов эдак сорок пять примерно. Ну как свалюсь с носилок? Задний товарищ, даже если поднимет свою сторону на вытянутых руках, и то не уровняет мое средство передвижения в горизонтальной плоскости. А в таком случае, если свалюсь не в самом низу, то пока кубарем докачусь до подножия, рассыплюсь или размажусь. Точно потом проще будет засыпать свежим песочком, как эльфы любят, чем отскрести останки. Но нет. Потащили вокруг. Там, помнится, тоже был какой-то вход. Я, когда «гулял» тут последний раз, особо внимательно не изучал этот вопрос. Так как в случае побега прятаться в древних зданиях, обитаемых к тому же, весьма глупая затея. Лучше быстро и по возможности без проволочек оказаться как можно дальше отсюда. Желательно вообще перенестись за пределы так называемого ВЕЛИКОГО ЛЕСА, от греха подальше.

С тыльной от верхнего входа стороны действительно имелся еще один. Я не ошибся. И судя по всему, именно туда меня старались доставить. Это не сложно было понять еще и по тому, что широкая дорожка, по которой двигалась наша процессия, была ярко освещена горящими факелами, воткнутыми длинными рукоятями в землю. Кстати, это очередная непонятность загадочной эльфийской натуры. Использовать обычный огонь для освещения в ночное время и не только в магическом мире по меньшей мере странно. Кругом столько маны халявной разлито, а они огнем как пещерные люди играются. Ну не идиоты ли? Впрочем, не мне судить. Это их дело. В общем, путь наш теперь достаточно ярко и недвусмысленно был обозначен. Кстати, кроме факелов, вдоль дороги стояли и люди. Хотя чего это я говорю? Откуда тут людям взяться? Но фигуры в зловещих белых балахонах, с укрытыми капюшонами головами, стояли в промежутках между факелами и заунывно гундосили не то песню, не то молитву. Слышал, что в народе бытует мнение о непревзойденном умении ушастых в музицировании и исполнении песен. Ну, если данный вой, практически на одной протяжной ноте, назвать песней, то да. Вот только на мой, сугубо личный взгляд, далекого от музыки человека местная а-капелла разве что понос или зубовную боль способна доставить, а может, и то, и другое разом, но никак не удовольствие.

Минут через десять, когда процессия наконец достигла подножия сооружения, под скрипучий аккомпанемент местной «попсы» я услышал, впервые за долгое время нормальный, членораздельный голос. Звонкий такой женский голос, исполненный ярости и злости. Этот голос на все лады костерил, как я догадался всех эльфов разом и по отдельности. Я даже восхитился цветистостью оборотов. И это только тех, которые понимал, так как произносились загибы не только на известных мне диалектах. Девчонка, кем бы она ни была, явно знает побольше моего в этом смысле. Там и рычание орков проскакивало, и собственно эльфийские нотки, а кроме того, еще множество вариантов, которые я не мог опознать даже по звучанию. Во дает баба! Портовые грузчики моего мира покраснели бы от стыда, как благородные институтки, если бы услышали столь грязную брань. И это при том, что скорее всего, даже малой части из того словесного потока тупо не понимаю. Я поневоле проникся уважением к этому созданию. Прямо полиглот-многостаночник.


Дорога пошла под уклон. И последние сомнения отпали. Меня тащат к широкому дверному проему, который располагается в основании фундамента древнего сооружения. Именно оттуда, из его недр, из того самого дверного проема, лилось голубоватое магическое свечение, а вместе с ним изливалась отборная брань в исполнении звонкого женского голоса, падающая бальзамом на сердце, потому как я тоже многое имел и хотел бы рассказать эльфам о их неблагопристойном поведении, да и вообще. Однако путь мой скоро завершится, и если я не хочу бесславно его закончить, то надо наконец определяться, что делать, так как дальше ситуацию на самотек пускать чревато. Что со мной будут делать там, куда тащат, не знаю, но подозреваю – ничего хорошего. Можно расстаться с мыслью о побеге, но вот яркие воспоминания о себе постараюсь оставить. В узости подземных помещений мы с Манюней сможем долго держаться, шинкуя желающих добраться до меня на пятаки. Пора действовать. Жаль, что мышцы рук и ног в тех местах, где сквозь них прорастали «кандалы», после заживления еще долго работать толком не будут, но мне они особо и не нужны. Рубиться честной сталью не собираюсь.

Продолжая изображать неподвижность, активирую сжатую в точку руну воздуха. Она с легкостью перерезает путы на руках. Активирую следующую – и освобождаю ноги. Магический всплеск минимален настолько, что заметить практически невозможно, если специально не ждать, глядя в нужное место. А никто и не ждал. Разрешаю кошатине отвлечь внимание. Она так долго этого ждала, что восприняла команду с радостью и облегчением. Фамильяру сложно без конца сдерживать основной, заложенный при создании инстинкт, который заключается в защите своего хозяина. И вот наконец разрешение получено. Прямо из зеленых зарослей, что покрывали постройку с декоративными целями, вылетела стрелой черная молния, увитая разрядами электричества. Все происходило с такой скоростью, что я даже не успевал следить за событиями. Долбаная апатия продолжала сдерживать. Действовать приходилось через силу. Впрочем, ничего другого ведь не оставалось. Взмахом черной лапы, еще на лету, моя Манюня практически отделила головы носильщиков от тела. Меня, вернее, ту дерюгу, которой была прикрыта моя нагота, забрызгало кровью, а потом выпавшие из ослабевших рук носилки вместе со мной полетели под уклон. Туда, к открытому входу. Перестаралась животина маленько. С кем не бывает? Собственно, сами носилки летели не долго, а вот я, кувыркаясь кубарем, не имея сил остановить движение, так и влетел под своды странного помещения. Тут еще не поняли, что происходит. Удивленными глазами проводили мою тушку до стены, об которую я со всего маха приложился спиной, головой и… да, походу, приложился всеми частями тела разом, но что удивительно, от сильного удара сознание не потерял, вероятно, еще и потому, что оно и так находилось снаружи.

Большое помещение с явно каменным полом. То, что пол каменный, могу поручиться. Твердость поверхности оценил на себе. Размеры же самого помещения определял уже в магическом диапазоне. Странно, но после удара о стену, которая остановила мое фееричное появление, в голове немного просветлело. А то замешательство, в которое впали от неожиданности присутствующие, дало лишние секунды для оценки ситуации. Итак, что мы тут имеем? Как уже говорил, большое помещение с высоченным потолком, явно вырубленное в скальном массиве. В его центре стояла мощная колонна, поддерживающая свод от обрушения. В камень колонны, на разной высоте, были вбиты штыри с кольцами. Там я и увидел ту, чей голос так ласкал слух при приближении. Правда, теперь барышня заткнулась. Видимо, удивлена не меньше остальных присутствующих. Ее как раз пытались зафиксировать на тех самых кольцах, а она, видимо, яростно сопротивлялась, попутно изрыгая проклятия в эфир. Картина маслом. Все застыли, разглядывая неожиданно и так эффектно появившееся тело. Девчонка почти что распята, но в отличие от меня, вернее моей полной наготы, если не считать мешка на голове, вроде бы во что-то одета. Яркое свечение, которое я видел альтернативным зрением, исходило от магических светильников, установленных на стенах по всему периметру помещения, что только помогало определять размеры. Светильники эти, явно древние, сохранившиеся с тех пор, когда эльфами тут еще даже не пахло. Я имею в виду, что эльфы к ним, скорее всего, не имеют какого-либо отношения, иначе использовали бы их повсеместно. Предполагаю, что система освещения просто используется ими, так как тупо имеет место быть. Удивительно, что по прошествии столь длительного срока светильники все еще работают. Судя по светящимся от поступающей маны каналам, они подключены либо к внешнему накопителю, либо к до сих пор функционирующей системе подзарядки от сырой маны. Мне даже интересно стало, несмотря на сложившуюся ситуацию. Вот бы время найти да разобраться в конструкции. Впрочем, не все устройства сохранили работоспособность. Многие светятся слабо, а некоторые вообще не работают и, судя по всему, давно. Однако тех, что продолжают действовать, вполне хватает для освещения.

Кроме вышеупомянутой барышни, имелось еще шесть индивидуумов, которые как раз и занимались ее фиксацией на колонне. Четверо держали, а двое вязали. Это ж как она извивалась, что ее аж четверо удерживают. Кстати, девчонка, по виду вполне человеческая, судя по весьма приятным пропорциям тела, соображала быстрее своих палачей. Она, воспользовавшись отвлеченным вниманием, вырвала одну, еще не привязанную руку и воткнула свой тонкий палец, в глаз тому, который собирался эту самую руку привязывать. Тот взвизгнул на тонкой ноте и, бросив веревку, закрыл поврежденный глаз ладонью, сквозь пальцы которой потекла кровь. В магическом плане кровь полыхает ярко-алым цветом. Теперь все внимание вновь переключилось с моей скромной персоны на узницу. А зря. Очень зря. Неразумно было списывать меня со счетов. Однако надо спешить. Снаружи уже ясно слышатся панические вопли, и они становятся все громче. Маха резвится по полной программе. Скоро народ опомнится, и тогда совсем туго станет. Выталкиваю в сторону врага воздушные конструкты. Можно было бы и поджечь всех ушастых разом, но они близко стоят к девчонке, не задеть бы ее. Она ведь, судя по тому, что меня тоже сюда приволокли, так сказать, подруга по несчастью. Сто пудов, висеть бы мне на тех кольцах рядом с ней. Бац, башка ближайшего ко мне взрывается кровавыми брызгами. Минус один. Толкаю следующий конструкт. Та же участь постигает еще одного. Минус два. Ребята соображают туго. Они борются с яростно извивающейся девицей. Громко лопочут сами, плюс она заново завела старую пластинку, ругаясь последними словами на чем свет стоит. Толкаю сразу два конструкта. Эти предназначены не просто проколоть, а еще и резко расшириться изнутри. Новая моя разработка. Так сказать, экспериментальный и еще не опробованный конструкт. Бумц!!! Лопаются парни, или кто там под балахонами скрывается. Надо же, сработало. Завоняло дерьмом и внутренностями. Минус четыре. Осталось двое, один из которых одноглазый. Эти уже сообразили, что происходит какая-то фигня. Бросили извивающуюся девку и метнулись к выходу, прикрываясь магическим щитом, который появился благодаря активированному амулету одноглазого. Я, метнув еще пару элементарных конструктов, понял, что такая тактика не сработает. Амулет слишком хорош. Без каких-либо проблем отразил мою атаку. А эти ублюдки еще и сотворили что-то такое, отчего откуда-то сверху стала быстро опускаться тяжеленная плита, запечатывая выход наружу, а в противоположном конце помещения точно такая же плита, наоборот, начала свой подъем, открывая черный зев другого прохода, ведущего куда-то в недра, под пирамиду или чем это строение является.

Так или иначе, господа палачи, недвусмысленно собирались нас тут замуровать и явно не для того, чтобы подохли от голода и жажды. Иначе с какой целью открывается проход в темные глубины. Собственно, все эти мысли, за мгновения пронесшиеся в голове, всего лишь домыслы и не более. Во всяком случае, пока. Вот только просчитались гаврики, думая, что угроза исходит от меня. Нет, в опасности с моей стороны они не ошиблись. Я уже готов атаковать очередным конструктом, против которого даже мощный амулет не поможет. Есть парочка комбинированных вариантов, разработанных нашими малолетними балбесами. У них фантазия буйная в этом плане. Волю дай, и не такого напридумывают. Однако Машка не дала проверить конструкты на практике. Про угрозу сзади супостат даже не догадывался. Кошатина ворвалась в помещение черным ураганом. Ребята, выставив защиту, как они полагали, против меня, совсем не думали о тыле, за что и поплатились. Черная бестия буквально за мгновение порвала шустриков на британский флаг, а тут и опускающаяся толстая плита с глухим стуком встала на место, отсекая звуки снаружи. Наступила тишина, разбавляемая довольным мурчанием Манюни, чей шершавый как рашпиль язык сейчас пытался радостно и трудолюбиво снять кожу с моего лица. Правда, большая кошка, немного перепутала. На голове кожаный мешок, не позволяющий вылизывать рожу хозяина. Я даже немного благодарен эльфам за такую предосторожность. Вряд ли они конкретно ради этого старались, но все равно спасибо. Иначе бы Машка точно сняла скальп на радостях.





Глава 19




Слабыми руками пытаюсь развязать кожаные шнурки на шее, которые не позволяют стянуть мешок. Пальцы будто чужие. Я их практически не чувствую. Мышцы ведь буквально несколько минут назад зарастил. Более того, можно сказать, что не зарастил даже, а скорее новые вырастил, так сильно они повреждены были. Когда еще в тонус войдут? Через не могу заставлял руки шевелиться, испытывая при этом дикую боль.

– Ты не мог бы там быстрее копаться? – женский голос поторапливает.

Молчу и продолжаю копаться. Даже если бы сильно захотел ответить, так кляп, будь он неладен, сильно мешает.

– Быстрее давай! В любой момент могут гости заявиться. Хоть умрем не связанными и в бою.

Копаюсь. Ну не могу, блин, справиться с хитрым узлом. Кожа шнурка жесткая и узел завязан туго. Мне бы его хотя бы увидеть нормально, чтобы понять, как его развязывать, но он мелкий, зараза, а магическое зрение не позволяет разглядеть столь невеликие детали. Такая вот особенность. Вижу шнурок, катыш узла, а что куда идет и за какую часть тянуть вначале, не пойму.

– Болезный, может тебе помочь? – В голосе неприкрытая издевка. В отличие от меня, она уже успела освободиться без посторонней помощи.

Киваю головой. Помощь будет не лишней.

– А зверюга не тронет?

Отрицательно мотаю головой, мол, нет, не тронет.

– А она об этом знает? – Тон насмешлив.

Снова киваю. Машка знает, она поумнее некоторых языкастых барышень, да и соображает быстрее. Вижу, как животина бодает лобастой головой чуть выше мягкого места, дабы поторопить ее. Немного перестаралась. Девчонка чуть не упала к моим ногам, а я ведь наг. Впрочем, открывшийся вид моего хозяйства был проигнорирован.

– Ну ты, скотина блохастая, еще раз толкнешь, я тебе хвост отрежу.

Так себе угроза, как по мне. Эта пигалица даже подумать не успеет об агрессии, как Маха ей голову откусит.

– Ай!

Это кошатина наподдала лапой, подтверждая мои мысли.

– Да развязываю уже.

Ловкие пальчики быстро справляются с завязками и сдергивают с головы мешок. А потом и плотную кожаную повязку.

– Ого, как они тебя боятся, – удивляется невольная собеседница.

Яркий желтый свет бьет по отвыкшим от обычного освещения глазам. Это в магическом плане светильники распространяли бледно-голубое свечение, но то побочный эффект работающей маны, а в обычном спектре просто чуть желтоватый, теплый свет.

– Погоди, кляп выну.

Ну наконец-то дышу полной грудью. Закашлялся с непривычки. Ведь во время принятия пищи, вернее питательной похлебки, нормально подышать не успевал. Вливали жидкость в рот, только успевай глотать, и сразу кляп на место.

– Чем ты так им насолил, старик? На тебе живого места не осталось. Сколько ты уже у них?

– Не знаю. – Не узнаю собственный голос. Он стал каким-то глухим и хриплым. Надломленным.

– Как это ты не знаешь? – интересуется любопытная особа.

– Каком кверху. – Она что, не понимает, насколько глупый вопрос задала? Откуда мне знать? Давно. Календаря ведь под рукой нет, а по ощущениям так и вовсе вечность.

– Хамишь, дед?!!

В упор разглядываю подслеповатыми после длительной темноты глазами собеседницу и чувствую, как челюсть сама собой отвисает. На меня смотрела эльфийка. Об этом говорят длинные, листовидные розовые ушки, торчащие назад из гривы густых русых волос. Да ну нафиг! Не может быть! Я видел эльфов. Эти длинные, иногда не уступающие мне в росте худосочные жердины ни с кем не спутаешь. А вытянутые, лошадиные лица так и вовсе пугают своей чужеродностью. Тут же, вполне себе человеческие очертания… вот только уши…

– Оу, оу, оу, оу, старик! – воскликнула девчонка, поспешно отодвигаясь. Видимо, прочитала что-то в глазах. Ей приходилось делать это так, чтобы одновременно оказаться подальше от меня и Машки. Фамильяр ориентируется на мои эмоции. Ему не надо давать специальную команду. Я инстинктивно приготовился атаковать ненавистного эльфа, а кошатина утробно рычала, оскалив зубищи так, что даже матерая акула, удавилась бы от зависти. – Вы чего?!! Квартерона никогда не видели?!!