Вернуться, чтобы исчезнуть

– Кого? – хриплю удивленно.

– Квартерон я. Во мне лишь четверть эльфийской крови. И вообще, спрячь зубы, блохастая! А то ведь не посмотрю, что хозяина защищаешь, быстро выбью. Ай!!!

– Машка, прекрати. Мы сейчас в одном положении. Потом ее сожрешь.

Кошатина демонстративно облизывается.

– Подавится твоя кошка драная.

– Она не кошка и уж тем более не драная. Она фамильяр, и я бы на твоем месте выбирал выражения.

– Ничего себе!!! Что, правда фамильяр? Самый настоящий? Боевой?

– Потому и говорю, чтобы не задиралась.

– Ты, дед, вообще кто?

– Конь в пальто.

– А?

Вздыхаю. Ну что тут поделать? У этой любопытной особы миллион вопросов.

– Человек прохожий, обшит кожей.

– Ага-ага! Так я тебе и поверила. Обычные люди с фамильярами не ходят, и эльфы их не уродуют. Ты вообще как в лапы этих психов загремел?

– А ты?

– Что я?

– Как сама на столбе очутилась?

– Да! – Легкомысленно машет рукой. – Наговорила лишнего, а потом покалечила одного чистокровного, вот и подвесили.

– То есть ты тут жила на легальном положении?

– Понятное дело. Эльфы свою кровь, пусть и разбавленную, предпочитают держать при себе. Нас мало. Эльфы редко с людьми смешиваются. Только по необходимости. Даже им иногда надо кровь улучшать, за счет смертных. И еще реже от такого смешения рождаются дети.

– Подожди, я слышал, что местные виды разумных вообще не имеют возможности смешиваться.

– А ты, старый, больше слушай. Еще не такого наговорят. Ладно простолюдины болтают ерунду, но ты-то маг. Академию, скорее всего, закончил, грамотный ведь.

– И что?

– А то, смешиваются все.

– А почему тогда об этом никто не знает?

– Кому надо, те знают, да помалкивают. Редко такое происходит. Не знаю почему. Но бывает иногда. Эльфам выгодно, чтобы никто не знал, а то перемешаются, перероднятся, сложно потом будет за ниточки дергать. Пока народы меряются между собой своей исключительно чистой кровью, ими проще манипулировать.

– В твоих словах слышу злость.

– Да пошли они все Хургу в задницу! Ненавижу их. Для них мы никто. За равных не считают, но и отпускать не хотят. Воспитывают отдельно и используют потом по мере потребности. Из нас либо прислугу растят, либо сосуды для нового смешивания. Иногда, правда, если задатки есть, как воинов используют. Ведь мы очень похожи внешне на вас. Нужно только уши прятать. Идеальные убийцы для работы вне леса. Мы не сильно нуждаемся в его подпитке. Да еще хотят, чтобы поклонялись им. Уррроды длинноухие!

Я не удержался от смеха, услышав про длинноухих из уст длинноухой особы.

– Чего скалишься? – Тут же озлобилась мадемуазель.

– У самой уши торчат, – напоминаю, показывая пальцем трясущейся руки.

– В этом и дело, – грустит «зайка». – Для людей и не только мы эльфы, а для эльфов – никто. Вынужденный позор расы. Низшие. Недостойные.

– Так уйди.

– Ты не слышишь меня или издеваешься? Куда я пойду? Меня везде найдут и вернут. Заметные мы, не перемешаешься с толпой. Мы чужие здесь и чужие там. Везде чужие. Куда бежать?

– Что, вообще никто не пробовал уйти?

– Ну почему же? Пробовали. И я пробовала. Говорят, что некоторым это удавалось. Есть даже легенда, что где-то далеко-далеко на западе существует целое поселение подобных мне. Но враки это.

– Почему так решила?


– Нам не дают уйти. Находят, возвращают и сильно за это наказывают. А если не могут вернуть, убивают. Правда, последнее время новый слух ходит. Дескать, объявились чужаки. Пришли из другого мира. Один из них даже нападение устроил на эльфийские территории, что у устья Руама расположены. Многих тогда убил. И играючи ушел. Представляешь? Эльфы попытались уничтожить чужаков, да долго раскачивались. Те успели заручиться поддержкой некоторых гномов и даже черных демонов. Но про черных, небось, врут. Не верю я. Так вот слухи говорят, что к чужакам можно податься. Они вроде не гнушаются чужой кровью.

– Интересно, кто же это такие слухи распускает? – Усмехаюсь, услышав вольный пересказ собственных злоключений. – Хозяева ваши?

– Да нет. Это среди подобных мне слухи ходят. Много наших прислугой работают. Соответственно слушают, о чем господа говорят. – Слово «господа» выделено с особой брезгливостью. – Вот и делятся услышанным. А еще говорят, что обладают чужаки оружием страшным. Вроде как три или даже четыре нападения отбили, да так, что живых не осталось.

– Врут.

– Вот и я думаю, что врут. Слишком приятно звучит, чтобы быть правдой. Ну да ладно. Нам с тобой так и так бежать некуда. Скоро за нами придут, и останется, только достойно уйти. Ты как? Боевой магией владеешь? Хотя… точно ведь владеешь. Ты же этих убил всех, я сама видела. Подожди… а как ты это сделал? Ты же ничего видеть не должен.

– Тебя точно хотели казнить за то, что покалечила чистокровного? – Непроизвольная улыбка снова сама собой появляется.

– Да.

– А как ты это делала?

– Из лука. Дуэль лучников. Эх, жаль, тут лука нет. С мечом я не очень хорошо…

– А я думал, заболтала бедолагу, он и покалечился, когда от твоей болтовни убегал.

– Да пошел ты… ну есть слабость, – сознается вдруг ушастая. – Не могу долго молчать. Скучно ведь.

– Я за все время тут ни одного слова не услышал. Ты первая.

– Еще бы. Ты же человек. С тобой и не стали бы разговаривать. А даже если б стали, понять их сложно. Даже я, зная их язык, иногда не понимаю, чего хотят.

– Но ты же говоришь.

– А я и не эльф почти, к тому же, видимо, унаследовала от твоего племени не самые лучшие черты. Иной раз сама на себя злюсь, когда не могу промолчать. Все проблемы из-за длинного языка…

Девушка замолкла вдруг и прислушалась. Ее уши смешно шевелились, ну ей-богу, как у зайца. Не так явно, конечно, но похоже.

– Слышал?

– Что?

– Они идут!

– Кто они, куда идут и зачем?

– Ты что, совсем дурак или прикидываешься?

– Нет.

– Что нет? Не дурак или не прикидываешься?

– Ни то, ни другое.

– Ну что за невезуха! Мало того что сдохну, так еще и в компании полоумного старца да блохастой кошки. За что мне такое наказание?

– Не тарахти, зайка.

– Я не зайка!!! Еще раз так скажешь…

– Ладно, зайка, не буду. Так кто там и куда, ответишь?

Девчонка насупилась и злобно засопела. Обиделась. Ну и ладно. Скоро и так все увижу. Теперь уже сам слышу посторонние звуки, доносящиеся из темного провала подземного хода. На всякий случай, кряхтя и кривясь от боли, переползаю к колонне, так чтобы проход находился напротив меня. Стоять не могу. Придется сидя магичить. Эх, одежду бы добыть. Неудобно перед барышней причиндалами светить, да и помирать если, то всяко лучше одетым. Она-то, в отличие от меня, прилично прикинута. Хотя насчет приличий я бы не стал утверждать. Одета под стать демоническим амазонкам. Иначе, правда, но общее во многом просматривается. У тех кожаные штаны, да такая же куртка, вместо принятых у местных женщин платьев с длинными юбками. Но с рогатыми все понятно, в тесноте корабельных помещений в долгополой юбке много не навоюешь. Одежда должна быть удобной, хорошо защищать тело и при этом ничего лишнего не иметь, дабы не цепляться за все подряд. Вот и тут похожая тенденция прослеживается. Правда, вместо черных штанов что-то наподобие лосин, по цвету очень напоминающих хаки. Короткая курточка того же цвета и еще фривольная юбочка, как дань традиции, видимо. Юбочка та еле ягодицы прикрывает и носит, скорее всего, исключительно декоративный характер. Курточка без рукавов. От плеча рука обнажена, но от кисти до середины предплечья и даже чуть выше, кожу прикрывают длинные перчатки. Эдакие чулки на руки. Такая ассоциация пришла на ум, когда деваха деловито выудила из-за пояса этот доселе незаметный атрибут одежды и, ловко натянув, начала проверять баланс меча, подобранного с одного из трупов.

Ловко так железкой крутит, разогревая мышцы. Кстати, меч не похож на те клинки, что видел в арсенале демонов. У тех оружие больше рапиру напоминает, а тут ситуация другая. Клинок гораздо шире, обоюдоострый, плавно расширяющийся примерно от середины и вновь сужающийся к острию. В отличие от демонических поделок, тут больше на рубящий функционал упор сделан. По длине не скажу. Что-то среднее. Не короткий, но и не длинный. Сантиметров на пять или семь примерно короче катаны Фудо. Эх, мне б раньше озаботиться изучением режуще-колющего, может, и признал бы тип, а так… Но да не в клинке дело. Я все равно ими не владею. Рубануть от плеча смогу и не более. Так что от знания, к какому типу принадлежит эльфийский клинок, мне ни тепло, ни холодно. Жаль. Недостатка в холодном оружия мы не испытываем. Каждый из убитых мной теперь готов с радостью поделиться своим оружием. А девчонка явно поскромничала. Глядя, как она делает пробные и весьма замысловатые движения, понимаю, что с мечом она плотно знакома, не в пример мне. Что-то мне последнее время странно везет на валькирий, и это в том мире, где женщины в большинстве своем бесправные существа. Хотя, возможно, сей постулат относится в основном к местным женщинам моего вида.

Шум приближался. Уже явственно слышался топот и тревожное поскрипывание каменной поверхности, как если бы чьи-то немалые когти задевали ее. А еще хорошо различаю не то тихое рычание, не то утробное урчание. Неприятный звук. Очень неприятный. Знать бы, что за тварь спешит на аудиенцию, мог бы хоть примерно прикинуть методы магического воздействия. Ну в смысле, чем встречать. Явно ведь не оркестр с цветами спешит спотыкаясь на неровностях. В зале повисла тишина. Девушка застыла статуей, отведя руку с мечом чуть в сторону и назад. Напряжена до предела. Вижу, что отчаянно трусит, но готова защищаться до конца. Блин, до чего же смешно уши шевелятся. Волосы собрала в хвост, использовав тот самый кожаный шнурок, что удерживал мешок на моей шее. Даже не подумала спросить, можно взять или нет. Это ж, можно сказать, деталь моей и без того скудной одежды. Вот же ж Евино племя. Вечно норовят нарядиться в одежду спутника. Бывшая жена постоянно таскала дома мои рубахи. Полозова тоже этим грешит. Вот и длинноухая первым делом стырила завязочку. Рубахи-то нет. Нет, я не жадный, но вопрос этот принципиальный. Мы же, мужики в смысле, не носим, пусть и дома, женские вещи. Да те же женщины нас бы не поняли в первую очередь, а сами, блин, без зазрения совести пользуются. Что это за нафиг? Почему женщины так делают? Сдается мне, они сами этого не знают. Какие-то собственнические инстинкты, видимо, работают.

Неспешный ход мыслей прервался тогда, когда из темного проема на свет выметнулась здоровенная туша. Святый боже! Это что еще за образина?!! Тот мертвяк, которого я прибил у лодочной станции, оказывается, не так уж и страшен был. Тварь, почтившая нас своим вниманием, превзошла все мои ожидания. Это громадное, перевитое уродливыми мускулами тело имело в холке метра три. Головы почти нет. Имеется в виду, что две, сильно вытянутые челюсти, усеянные несколькими рядами зубов каждая, растут как бы не сразу из плеч. Плечи эти, широченные, оканчивающиеся могучими и очень длинными лапами, которые, в свою очередь, венчают серповидные когти, сильно смахивающие на когти ленивца, только во много, очень во много раз длиннее и явно крепче. Что там сзади, мне пока не видно, но за глаза хватает и того, что есть. Ужасная смесь гориллы с крокодилом. Все это безобразие покрыто редкими пучками серой шерсти и воняет, как стадо давно сдохших, а потому протухших слонов. У меня аж глаза слезиться начали от неожиданной газовой атаки.

Тварь сориентировалась мгновенно и с ходу атаковала ушастую воительницу. Возможно, меня, сидящего на заднице, не посчитала опасным. Я же с перепугу, не думая даже, инстинктивно отработал навстречу воздушным тараном. Спрессованный до каменной твердости воздух с треском ударил в грудь урода. Тот, не ожидавший такой подачи, сел на задницу. Не дожидаясь, пока ослепшая от яркого света образина очухается, добавляю еще и еще, и еще, с каждым разом увеличивая накачку маны в конструкты.

– Бей по лапам, старый! На груди у него броня костяная.

Это я уже и так понял. Вернее, Машка показала. Когда от второго удара страшилище завалилось с задницы на спину, она прыгнула ему на грудь и попыталась своими когтями выпустить кишки, да куда там. Когти лишь беспомощно скрежетнули по той самой костяной броне. Зато сама тварь с невероятной скоростью отреагировала на кошачью атаку, и не будь Манюня боевым фамильяром, лежать бы ей разорванной надвое. А так только чуть задел, гад. Однако это для него чуть, самой кошке досталось прилично. Бок окрасился кровью, и я кожей почувствовал, что ей очень больно. Тут-то меня и накрыло бешенством. Не поверите, раньше такого со мной никогда не случалось. Всегда разум оставался ясным. Как бы порой ни колотила ярость, ситуацию оценивал все равно здраво, а тут прямо не знаю, что со мной произошло. Апатия улетучилась мгновенно. Мою скотинку какой-то уродец посмел тронуть?!! УБЬЮ ПОГАНЬ!!!

Тварь на удивление проворна для своих габаритов. Мгновение – и она уже снова оказалась на всех четырех лапах, но и я даром времени не терял. Первый из двух заранее заготовленных кумулятивных конструктов бьет в грудь и с треском разряжает основной заряд. Броня, говоришь? Нет, я не забыл про лапы, о которых кричала зайка, но проверить изобретение дочери я должен был. Сработало. Уродца проткнуло от груди до жопы, внутри еще и пропекло. Но поганец не сдох. Он упорно жаждал отведать свежего мясца. Но как бы ни рвался вперед, прыть значительно поубавил. Обычным тараном, сжатым в точку, только заряженным по максимуму, работаю по суставу левой ноги. Или лапы? Да какая разница? Эта грабалка нынче универсальную роль выполняет. Вот по ней и бью. Сустав, каким бы он ни был могучим, разносит вдребезги. Тут же ломаю тем же способом вторую. Образина валится на пузо, а тут и девчонка в отчаянном прыжке вскакивает на спину твари и вонзает меч в горб, который там имелся, чуть пониже головы… вернее того места, откуда челюсти растут. Мерзко взвыв, погань дернулась в последний раз и, толкнувшись задними, мощными, но короткими лапами, едва не добралась до меня челюстями. Это девка скачет что та горная коза. А я пока колода колодой. Так что очередной таран вбиваю в наползающую пасть, уже чисто из самозащиты. На накачку не поскупился. Образина отлетела к проему, да так в нем и осталась. Бешенство и адреналин схлынули, оставив после себя мелкую трясучку да проблемы со сфинктером, который именно сейчас решил опорожнить желудок. Мне стоило неимоверных усилий сдержаться и не опростоволоситься при ушастой даме.

– Ну, дед! Ну, ты и дал!!! – восхитилась ушастая, когда от уродца осталась лишь нестерпимо смердящая бесформенная туша. – Ты ж его почти на куски порвал. И даже грудь пробил. До сих пор о подобном даже не слышала? Это что за заклинание? Вот только воняет теперь еще сильнее. Ты вообще кто? Никогда не видела такого способа работы магией. А насколько тебя хватает? А почему я не слышала самого заклинания? Да и руками ты не пользовался. Так же не бывает.

Я не слушал тарахтение «зайки», она и без того потрещать любит, а тут на нервах, вообще, как пулемет сыплет. Манюня срочно нуждалась в помощи. Животина она сильная, но к таким встречам не готова пока. Сегодня ее бой вышел совсем коротким. Но ничего, впредь наука будет. Я уже остановил кровь, срастил ребра и стянул рану. Блин, ну и тварь попалась. Всего лишь отмахнулась, а бок пропорола. Хорошо внутренние органы не задеты. Жить будет лохматая. Процесс экспресс-заживления ран очень болезненный. Но терпит и даже лизнуть старается, благодарно. Лежи уже, бестолочь ушастая. Кто же так делает с неизвестным противником?