Воплощение в подлунном мире

При всем трагизме ситуации края губ собеседника дернулись вверх. Он коснулся запястья «пациента» в поисках пульса. Прошло около минуты, и его брови поползли вверх. Лин Хве открыл рот, скорее всего собираясь сказать, что Чаа Джун уже умер. Я сосредоточилась и, используя свои способности, заставила пальцы на руке трупа шевельнуться.

– Он мертв, – признал Лин Хве, бросая на меня подозрительный взгляд.

– Вы в этом уверены? – в глазах Чаа Пинга теплился огонек надежды. – Мне показалось, будто дядя только что двигался.

– Я не чувствую духовного пульса, – мужчина повернул голову. – Мастер Го Донг, Чаа Джун скончался от полученных ран.

Лин Хве солгал. Он специально признал труп мертвым! Ему проще спихнуть вину на недалекую целительницу, чем рисковать репутацией перед союзником и тратить время на лечение тяжелораненого. Я еще раз пошевелила пальцами мертвеца, но «доктор» снова предпочел ничего не заметить.

– Значит, такова воля небес, – ничуть не огорчившись, лидер гостей посмотрел вверх. – Надеюсь, это никак не повлияет на наш договор с вашим кланом?

– Конечно, мы будем продолжать работу… – Чаа Син сбился и оглянулся на стоявшего поодаль Цу Эра. Похоже, юным адептам боевых искусств раньше не приходилось принимать решений такого уровня.

– Замечательно, – Го Донг похлопал его по плечу. – Сочувствую вашему горю, парни, но жизнь продолжается.

Чаа Син угрюмо кивнул и повернулся к брату, чтобы что-то сказать. Он уже открыл рот, когда Го Донг одним движением обнажил меч и снес ему голову. Второй удар предназначался Цу Эру. Однако союзник был начеку и успел заблокировать вражеский выпад.

Одновременно с главарем начал действовать и третий противник. Он также атаковал Цу Эра, видимо посчитав его самым опытным и опасным.

Мианг Линь носком ноги подцепила рукоять меча и подкинула его в воздух. В следующий миг ее руки уже были свободны от веревок. Перехватив правой клинок, женщина ударила в спину Го Донгу. Враг отреагировал так, словно у него были глаза на затылке. Он прыгнул с места на десяток метров вверх, пропуская под собой лезвие и вызывая маленькую песчаную бурю.

Цу Эр сосредоточился на безымянном противнике. Сталь встречала сталь, высекая водопады искр. Из-за высокой скорости движений понять, кто кого теснит, было невозможно.

– Почему? Почему вы это сделали?! – крикнул обезумевший Чаа Пинг.

Губы Лин Хве растянулись в презрительной усмешке. Он медлил, словно наслаждался чужим горем. Как по волшебству, в его правой руке возник кинжал со странным узким лезвием, по форме напоминающим скорее шило, чем боевой оружие.

– Предательский мусор. Без Чаа Джуна от вас никакого толку. К тому же он нарушил договор. Ваш дядя не должен был рассказывать кому-либо о нашем маленьком совместном дельце, – Го Донг обвел всех внимательным взглядом. – К тому же вы не справились и попытались завести нас в ловушку. Дальше сам догадаешься?

Пока вражеский командир болтал, я потихоньку отползала от Лин Хве. Внимание последнего было сосредоточено на бледном Чаа Пинге. В какой-то миг его поза неуловимо изменилась, а тело напряглось, подобно натянутому луку.

– Сотня пчелиных укусов, – Лин Хве громко выкрикнул название техники.

Кому-то может показаться глупым сообщать врагу прием, который ты планируешь использовать для атаки. Но это излюбленный способ местных бойцов выказать свое презрение и превосходство, заявить: «Ты настолько слаб, что не сможешь избежать поражения, даже если будешь знать, каким будет мой следующий удар». К тому же Лин Хве ничем не рисковал. В Подлунном мире существует великое множество различных техник. Это в его родном Ир-Гелате видели данный прием. Чаа Пинг, житель Порт-на-Яра, никогда раньше о нем и не слышал.

Парень попятился назад, обнажая меч. Мианг Линь и Цу Эр позволили ему иметь при себе оружие. При всем желании, без возможности использовать внутреннюю силу мастер не мог причинить им вреда. К тому же враги бы моментально заподозрили неладное, не увидев на его поясе перевязи с клинком.

Острие кинжала в руках Лин Хве окуталось таинственным серым светом. В одно мгновение мужчина преодолел разделявшие его с Чаа Пингом три метра. Парень отскочил в сторону.

– Ха! – «целитель» крутанулся на носке правой ноги, меня направление атаки. Свечение его оружия сначала усилилось, затем резко пошло на спад. Лин Хве выбросил вперед руку и задергался, словно припадочный. Сквозь одежду было видно, как по всему его телу беспорядочно вспухают бугры мышц. На редкость отвратное зрелище, словно под кожей ползают разъяренные змеи.

Кто же знал, что яд песчанки вкупе с его техникой даст такой результат?

К сожалению, на то, чтобы отравить остальных противников, не хватило времени. Яд очень капризен. В плане контроля он забирает большую часть моего внимания. По плану, мы должны были тянуть время, пока я не подам сигнал о выполнении своей части. Затем Мианг Линь и Цу Эр мгновенно бы нейтрализовали всех врагов.

Чаа Пинг недоверчиво смотрел на Лин Хве.

– Он… притворяется? – удивленно спросил парень.

– Проверь. Потыкай его мечом, – посоветовала я, продолжая отступать в направлении воды. Что-то мне стало неуютно. Мианг Линь оборвала пафосную речь Го Донга, набросившись на него на середине фразы, тем самым помешав заметить, что случилось с «целителем». И сейчас эта пара представляла опасность для всех окружающих. Небесные мастера то и дело обменивались похожими техниками, создающими невидимые лезвия. Воздушные клинки, когти или как там они правильно называются, летели во все стороны. И если Цу Эру и его оппоненту такая атака что слону дробина, то мне грозила нешуточная опасность. Какой-то глубинный инстинкт настойчиво советовал зарыться на десяток метров в песок или погрузиться под воду.

А вот это уже никуда не годится! Оставшиеся на борту корабля небесные мастера, очевидно, заметили схватку на берегу и тоже решили поучаствовать. Один из них выбрал своей целью меня. Я и глазом моргнуть не успела, как этот монстр оказался прямо передо мной. Выглядел он на все сто. Седые волосы и борода, изрезанная морщинами кожа, впалые щеки, прищуренные серые глаза, невысокий рост и худоба. С виду казалось, что старик готов упасть от малейшего дуновения ветра.

– На ловца и зверь бежит, – мощная аура буквально сдавила со всех сторон. Я зашаталась на месте и закатила глаза, оседая на песок.

– Переигрываешь, деточка, – он подхватил мое безвольное тело. – Не делай глупостей и останешься в живых.

– Простите, у меня нет ни единого шанса в схватке с вами, – тихонько прошептала я в ответ. – Не хочу умирать.

– Это хорошо, – старик ловко меня обыскал, продолжая удерживать, словно куклу. На песок полетели нож и прикрепленные к поясу мешочки с травами. К счастью, на висящие рядом фляжки он не обратил внимания.

Небесный мастер резко дернул меня в сторону и выставил вперед руку, блокируя воздушные лезвия.

– Испугалась? – спросил старик.

– Д-да. Я буду послушной девочкой, только не бросайте.

Проклятье, ну кто в здравом уме будет носить одежду из велийского шелка? В отличие от обычной ткани эта не позволяла моему основному оружию добраться до тела противника. Пришлось, рискуя всем, направить струйку яда вверх, туда, где воротник едва прикрывал шею.

Небесный мастер грубо меня встряхнул.

– И почему мне кажется, будто ты задумала какую-то пакость?

– Клянусь всеми богами, я ничего не делала! Свяжите меня, или лишите сознания, только не убивайте.


– Какая же ты жалкая, – с отвращением бросил враг. – Даже противно марать руки.

На несколько минут он потерял ко мне интерес, наблюдая за схваткой Цу Эра и Мианг Линь.

– Вы не хотите вмешаться в их бой, дедушка Гу Вей? – спросил возникший рядом небесный мастер.

– Не сейчас, – старик отрицательно мотнул головой. – И ты тоже не спеши. Знаешь, что быстрее всего помогает перейти на следующую ступень развития?

– Смертельная схватка с достойным врагом, – ответил мужчина.

– Верно. Хотя это и не совсем так. В идеале противник должен тебя превосходить. Перешагивая через свою слабость и преодолевая границы возможного, воин совершает прорыв, – Гу Вей наставительно поднял палец вверх. – Что там с Лин Хве?

– Похоже, одному из местных слабаков удалось его удивить, – небесный мастер взмахнул мечом, стряхивая на песок красные капли. Похоже, бедняга Чаа Пинг уже последовал за братом. – Должно быть, он использовал яд. Лин Хве жив, но нуждается в медицинской помощи.

– Плохо, – в голосе старика слышалось искреннее огорчение. Может, они родственники? – Сяо Мин, перенеси его на корабль, пусть в лазарете осмотрят раны. И брось этот балласт в трюм.

– А-а-а-а! – меня швырнули, словно тряпичную куклу.

– Да, дедушка, – каким-то образом мужчина умудрился перехватить пролетевшее десяток метров тело, ничего мне не сломав.

Скоро вы об этом пожалеете, ублюдки!!!

Яда осталось совсем немного, большая часть ушла на подозрительно бодрого старика. Черт с ним, еще насобираю, благо метод уже отработан. Заставив жидкость просочиться сквозь одежду, я щедро размазала ее по спине небесного мастера, который прямо сейчас летел по направлению к кораблю. Все его внимание было направлено на тяжело дышащего соратника. Видок у Лин Хве был просто ужасный. Вывернутые в неестественном направлении и раздувшиеся конечности, кровоподтеки и синяки по всему телу.

Примерно на середине пути что-то пошло не так. Двигаясь по дуге, мы устремились вниз. В последний момент я покрыла все свое тело тонким слоем напитанной внутренней энергией воды. Под ее влиянием жидкость превратилась в идеальную смазку, позволяя в нужный момент вывернуться из чужой хватки и оказаться за спиной небесного мастера. Мужчина был слишком отвлечен восстановлением техники полета и заботой о своем раненом союзнике.

Поднимая фонтан брызг, мы с шумом вошли в воду. Я оттолкнулась изо всех сил, пытаясь оказаться как можно дальше от неудачливых работорговцев.

Ну, и кто теперь мусор? Оба небесных тонули. Сяо Мин еще барахтался, яростно взбивая воду руками и ногами. Он отказывался бросать своего товарища, видимо, все еще на что-то надеясь. Но их тела были слишком тяжелыми. Даже великий мастер не способен плавать из-за слишком плотных костей, что уж говорить об остальных ступенях?

Я сунула руку за пазуху, вытаскивая оттуда маленький ледяной шарик с колечком внутри. Это было то самое «пространственное кольцо», которое раньше принадлежало наркоторговцам. Оболочка послушно растаяла, открывая доступ к артефакту. Пара секунд, и у меня в руках оказалась пустая фляжка. Точнее, внутри кое-что все же было, а именно – воздух. Если не экономить, его хватит минут на сорок.

Жидкость вокруг моей головы расступилась, уступая место газу, понемногу вытесняемому просачивающейся во флягу водой. Главное, не увлекаться скоростью погружения/всплытия, чтобы не заработать кессонную болезнь.

Тем временем Сяо Мин вместе со своим товарищем опустился на самое дно. К моему удивлению, враг сохранял поразительную активность. Ходят слухи, будто начиная с определенного уровня небесные могут по несколько месяцев жить без еды и воды, но чтобы без воздуха?

Странно все это.

Между тем мужчина покрутился на месте и повернулся в сторону берега. Держа за руку своего товарища, он пошел вперед. Минута, две, три – Сяо Мин спокойно продолжал движение.

Я проплыла несколько кругов над головой парочки недоутопленников. Мой внутренний радар показывал, что раненый тоже до сих пор жив. В таком состоянии не до техник, да и яда ему досталось больше, чем сообщнику. Тут что-то другое. Значит, артефакт или одна из тех удивительных пилюль. Скорее всего, последнее. Ир-Гелат широко известен как центр производства всевозможных магических снадобий.

Дно залива было заполнено всяким мусором. Водоросли, илистые отложения, разная мелкая живность. При движении Сяо Мин баламутил вокруг себя воду, ухудшая себе видимость. Я погрузилась на десяток метров, так чтобы враг оказался в радиусе действия моих способностей. Он продолжал идти, не обращая на меня внимания.

К моему удивлению, обычные методы не дали результата. Невидимые водяные щупы наталкивались на незримый барьер вокруг тела Сяо Мина. Были защищены даже его уши и нос. Кажется, этот монстр даже не заметил воздействия.

Внутренняя энергия, или ци, на редкость универсальная штука. С ее помощью можно греть или охлаждать жидкость, менять такие свойства, как поверхностное натяжение, вязкость, текучесть, температура замерзания. Чем больше объем, на который проводится воздействие, тем больше требуется энергии. По местным меркам у меня ее довольно много. И она непрерывно расходуется, вне зависимости от того, делаю я с ее помощью что-то или нет.

На то, чтобы заморозить и вскипятить большой объем жидкости, требуется время и очень много энергии. Но есть одна хитрость. Если разделить воду на две части, можно устроить тепловой обмен. Одна половина охлаждается, другая нагревается. И ци расходуется в разы меньше, чем при прямом воздействии.

Как разделить воду? Под рукой нет достаточно больших сосудов, да они и не нужны. Все банально и просто: задать границы циркулирующими потоками. Берем цилиндр радиуса метра два и задаем движение жидкости внутри по часовой стрелке. Готово. Теперь «натягиваем» поверх него трубу шириной около метра и закручиваем воду в противоположном направлении. Так, дальше включить тепловой обмен. Пусть внутри будет холодно, а снаружи горячо. Небольшой косячок, «конструкция» кривовата и слегка протекает сверху и снизу. Но скорость охлаждения/нагревания настолько высока, что этим можно пренебречь. Буквально за минуту вода в середине почти остыла до точки замерзания, а во внешнем слое стало где-то градусов сорок. Вторая цифра маловата. Я почесала голову и ускорила утечку воды из цилиндра, выбрасывая жидкость в верхней части и затягивая свежую снизу. Нет, можно было и наоборот, но тогда поток воды у дна будет отталкивать все на своем пути, а мне желателен обратный эффект.

Процесс пошел, и жидкость в трубе разогрелась почти до точки кипения. Теперь даже небесному мастеру не поздоровится после купания в ней.

Тем временем выбрасываемая из цилиндра жидкость стала обтекать трубу, опускаясь вниз. Естественно, она же холодная. Я изменила потоки в сфере контроля, защитив себя от возникшего «побочного эффекта».

Враги ушли вперед, но мне не стоило труда их догнать. Сяо Мин на минутку остановился. Пока небесный силился что-то разглядеть в мутной воде, я накинула сверху свою конструкцию. Секунд пять они оставались на месте, а потом работорговец забеспокоился. Я ускорила теплообмен, пытаясь наморозить вокруг них ледяную глыбу, но мужчина рванул вперед, пытаясь вырваться из ловушки. Оказавшись в слое почти кипящей воды, он тут же сдал назад и выбрал другое направление. Второй его прыжок был куда длиннее, и мне пришлось передвинуть конструкцию, чтобы не дать ему убежать. Так продолжалось некоторое время. В какой-то момент я ошиблась. Потоки воды как-то странно закрутились и словно обрели свой собственный разум. Возникли непонятные восходящие и нисходящие вихревые течения, муть со дна поднялась до самой поверхности.

Пожелав врагам легкой дорожки в ад, я предпочла убраться оттуда подальше.



Цу Эру повезло. Его молчаливый противник оказался немного менее выносливым. Нет, поначалу казалось, что бой идет на равных, но чем дольше шло сражение, тем очевидней становилось преимущество небесного мастера из Миллграда. Враг пытался разорвать дистанцию, чтобы получить хоть какую-то передышку, но Цу Эр ни на секунду не оставлял его в покое. Оба мужчины применяли лишь пассивные техники ускорения, усиления и защиты. В непрерывном вихре клинков на большее банально не хватало времени.

Как бы Цу Эр ни был увлечен своим боем, краем глаза он продолжал следить за происходящим на берегу. Прибытие сразу двух сильных врагов, казалось бы, лишило их любых шансов на победу, однако излучавший ауру превосходства старик предпочел понаблюдать за сражением, а второй, прихватив отравленного соратника и помощницу Мианг Линь, отправился обратно на корабль. Жаль. Девчонка выполнила свою часть на все сто, умудрившись незаметно подсунуть яд опытному целителю. Даже знавший о плане Цу Эр не уловил момента, когда это произошло.

Бой союзницы протекал не так гладко. Го Донг оказался сильнее на целый уровень. Ее спасали лишь скорость и гибкость. Наученная горьким опытом, она больше уворачивалась и отводила удары скользящими блоками. Иногда женщине удавалось на долю секунды разорвать дистанцию. В такие моменты Мианг Линь успевала выпустить одно-два воздушных лезвия. Вбитая на уровне рефлексов простейшая техника в очередной раз доказывала свою эффективность. Одежда Го Донга была в нескольких местах разорвана, а торс украсили длинные царапины. Казалось бы, мелочь, но даже самая маленькая рана немного отвлекает и замедляет противника. А ведь можно еще воспользоваться подлым советом Ро Ю. Девчонка на полном серьезе предложила ей, небесному мастеру, использовать яд! Маленький кожаный мешочек с опасным содержимым сейчас буквально жег ей карман.

Мианг Линь мысленно проиграла сценарий: вот она небрежным движением подбрасывает емкость с отравой, перерубает ее кончиком меча так, чтобы брызги летели в сторону приближающегося Го Донга. Если повезет, капли яда попадут на открытые царапины, если нет – остальное довершит первая же рана, нанесенная ее острым клинком.

Подло? Бесчестно? Клятые работорговцы не заслуживают другого отношения. Пусть же они по полной программе получат за содеянное! Мианг Линь стиснула зубы и в очередной раз отпрыгнула назад. Левая рука отбросила кинжал и нырнула в кармашек, нащупывая маленький мешочек.

Словно предчувствуя ловушку, Го Донг помедлил. Небесный мастер на пару секунд замер с воздетым над головой мечом, а потом резким движением опустил его вниз.