Возвращение атлантов

– Вот именно, с оркестром, – сардонически ухмыльнулся Виктор. – Причем исполнять он будет в основном траурную музыку. В общем, кто не спрятался – я не виноват…

Поговорив еще немного, Мальцев отправился претворять в жизнь указания начальства, а Сергеев стал прикидывать – какую пользу можно извлечь от авантюры Саттера. Перспективы вырисовывались неплохие…





* * *


Император Николай хмыкнул и передал стоявшему в его кабинете Шумилину полученное из Лондона послание. Александр взглянул на подпись письма и вопросительно посмотрел на императора.

– Читайте, Александр Павлович, читайте, – сказал Николай. – Хотя оно носит сугубо частный характер, но если внимательно вчитаться в то, что пишет британская королева, то явственно просматривается политический подтекст. К тому же я полагаю, что автор этого письма отнюдь не она, а, скорее всего, мистер Палмерстон. Александр Павлович, как вы думаете – что заставило королеву Викторию подписать это письмо, и что нам лучше на него ответить?

Шумилин присел на мягкий диван и внимательно, вчитываясь в каждое предложение, ознакомился с посланием юной королевы. Николай был прав – чисто личные взаимоотношения двух монархов были в данном случае лишь приправой к гарниру. Виктория (или Палмерстон – в данном случае император был прав) ненавязчиво намекала на то, что в свете последних событий было бы неплохо встретиться, чтобы в личной беседе попытаться уладить возникшие между Английским королевством и Российской империей недоразумения. Виктория готова была отправиться в Петербург, чтобы провести игру, как говорили в будущем, на чужом поле.

Расчет в данном случае был простой – император Николай считался настоящим джентльменом, и потому он будет рад стать гостеприимным хозяином и пойдет навстречу пожеланиям и капризам юной королевы. А вот это совсем ни к чему – британцы во все времена были людьми достаточно бесцеремонными, сразу же начнут совать свои носы туда, куда не следует. И наверняка они попробуют выйти напрямую на него и на других людей из XXI века. Да и сам император, достаточно осведомленный во многих делах, может проболтаться. Например, на заданный ему прямой вопрос он не станет лгать и даст правдивый ответ. И тогда многое из того, о чем британцам знать не стоит, станет им известно.

Шумилин вздохнул, сложил письмо и аккуратно положил его на инкрустированный перламутром столик. Николай вопросительно посмотрел на него.

– Александр Павлович, я понимаю, что тут далеко не все чисто и британцы готовят нам очередную пакость. Я сижу и голову ломаю – все никак не могу принять окончательное решение. Конечно, можно сослаться на некоторые уважительные причины, из-за которых невозможно принять королеву Викторию, и попросить ее отсрочить визит. Но боюсь, что британцы могут посчитать это оскорблением, а это нежелательно для нас по многим причинам.

– Ваше величество, – Шумилин машинально снова взял со столика письмо английской королевы и повертел его в руках, – мы можем поиметь немало неприятностей с этого визита, но в то же время, если хорошенько к нему подготовиться, то он принесет нам определенную пользу. Ведь, получив информацию о нас, так сказать, из первых рук, британцы поверят в нее. А определять, какую информацию им дать, это уже наше дело. Скажите, ваше величество, не хотите ли вы поучаствовать в домашнем спектакле, где роль шутов сыграют наши британские гости?

Император рассмеялся и покачал головой.

– Александр Павлович, я слышал, что ваши друзья называют вас Хитроумным Одиссеем. Теперь я понимаю – почему. Значит, вы желаете обмануть британцев? Что ж, я с удовольствием поучаствую в вашем «домашнем спектакле».

Только учтите – подданные королевы Виктории сами завзятые театралы. Ведь недаром на их острове жил знаменитый драматург Вильям Шекспир. Так что обмануть их будет нелегко. И если мы сыграем дурно, нас, конечно, не освистают и не зашикают, но свою долю гнилых фруктов мы точно получим. Как я слышал, именно таким способом британцы выказывают неодобрение игре своих актеров.

– Вы правы, ваше величество, – сказал Шумилин. – Играть следует без дураков – по методу Станиславского.

Заметив недоуменный взгляд Николая, Александр пояснил, жил, дескать, при вашем правнуке, императоре Николае Александровиче, купеческий сын Алексеев, который был больше известен под сценическим псевдонимом Станиславский. Он основал в 1898 году в Москве Художественный театр, который вскоре стал одним из самых известных театров России. Так вот, руководя театром, Станиславский готовил к спектаклям актеров по разработанной им системе. По ней актер должен переживать все те чувства, что и персонаж, которого он изображает.

– То есть играть так, чтобы все поверили в его переживания, – подхватил император. – Любопытно. Хорошо, Александр Павлович, я вас понял. Но чтобы мы с вами заслужили аплодисменты, надо тщательно подготовить текст комедии и разучить роли. Вы возьметесь это сделать?

Шумилин кивнул. Конечно, в его предложении была немалая доля риска, но в случае успеха дивиденды могут оказаться значительными. Пусть британцы поглубже заглотят наживку и окончательно уверятся в том, что имеют дело с таинственными «атлантами».

И если, «по просьбе трудящихся», поубедительней разыграть «водное шоу», с водолазами, выходящими аки тридцать три богатыря из морской пучины, подводными буксировщиками и прочими девайсами, подтверждающими версию с происхождением новых друзей царя от легендарных атлантов – этих таинственных пришельцев из морских глубин, то британцы поверят в разыгранный перед ними спектакль и сделают соответствующие выводы.

Только вот, скорее всего, именно ему придется сыграть роль главного «атланта», к мнению которого прислушивается сам император Николай. А сие означает, что оппонировать ему будет не юная королева Виктория, а сам виконт Палмерстон – дядька умный, хитрый и имеющий немалый опыт политических интриг.

– Хорошо, ваше величество, – сказал Шумилин. – Пусть все будет так, как мы решили. Время на подготовку и репетицию у нас есть. Ведь переписка и подготовка визита королевы Виктории в Санкт-Петербург может занять месяца два в лучшем случае. Как я понимаю, подобные мероприятия требуют обсуждения, согласования чисто протокольных моментов… Или я не прав?

Император кивнул.

– Александр Васильевич, вы абсолютно правы. Думаю, что визит королевы Виктории состоится не ранее мая следующего года. Ведь она наверняка отправится к нам в гости на одном из своих боевых кораблей. А Нева и Финский залив скоро замерзнут. Так что времени у нас вполне достаточно.

– Эх, ваше величество, – вздохнул Шумилин, – я совсем забыл о неторопливости вашего жития-бытия. Это у нас глава государства может за три дня посетить несколько стран, причем расположенных в Европе, Африке и Америке. Хотя, как мне рассказывали сведущие во всех этих делах люди, сами визиты и не занимают много времени, но подготовка к ним ведется заранее, а те, кому положено, за несколько недель до визита готовят его. Ведь надо заранее проработать программу визита, обеспечить должную охрану высокопоставленного гостя, решить вопросы с его проживанием, питанием, и так далее.

Ну, а самое главное, подготовить те документы, которые должны быть подписаны в ходе визита. Высокопоставленные политические деятели путешествуют не для того, чтобы полюбоваться красотами местной природы и архитектурой заморских городов, а чтобы при личном контакте обсудить и решить важнейшие вопросы внешней политики. Полагаю, что и в нашем случае британцы, получив ваше согласие на визит в Россию королевы Виктории, будут тщательно к нему готовиться. А это значит…

– А это значит, Александр Павлович, – подхватил император, – что в самое ближайшее время нам следует ждать гостей из Британии, которые прибудут в Петербург, якобы для того, чтобы начать подготовку к визиту своей королевы. На самом же деле они начнут вполне открыто шпионить и досаждать нам с вопросами, которые в любом другом случае стали бы причиной их высылки из страны.

– Именно так, ваше величество. Но нет худа без добра. Ведь и мы, в свою очередь, сможем проследить их контакты в Петербурге и вычислить тех из ваших подданных, кто оказывает им посильную помощь. Но для этого надо активизировать работу агентов III отделения. А посему мне придется в самое ближайшее время встретиться с графом Бенкендорфом и майором Соколовым. Ну, это мы решим, как говорят у нас, в рабочем порядке.

– Ну, так и решим, – император подошел к Шумилину и протянул ему руку для прощания. – Ступайте, Александр Павлович. Я даю вам полный карт-бланш на подготовку к визиту королевы Виктории. В случае каких-либо затруднений можете обращаться прямо ко мне. Думаю, что сообща мы решим все вопросы.





* * *


…И все у них закончилось как в русских сказках – честным пиром да за свадебку. Адини все это время была словно во сне. То есть она понимала, что все с ней происходит наяву, но в то же время она словно наблюдала за собой со стороны. А самое главное, она стала женой своего любимого Николя! Законной женой, перед людьми и Богом. И он теперь ее, только ее, и ничей другой!

Адини запомнилась официальная процедура заключения брака в одном из красивейших особняков Петербурга на Фурштатской улице, где звучала чудесная музыка. Там, в присутствии свидетелей, ее и Николя объявили мужем и женой, поздравили с этим замечательным событием, после чего выдали соответствующий документ. Потом они на машине, увешанной лентами и шарами, отправились в квартиру, в которой они будут дожидаться завтрашнего дня и венчания в Казанском соборе. Прощаясь с Николаем, цесаревич Александр едва заметно покачал головой, словно желая сказать своему новому родственнику: «Не спеши, дружище, пусть все, что положено молодоженам, произойдет у вас завтра, после венчания». На что Николай так же незаметно кивнул: «Не дурак, я все понимаю. Ждал столько, подожду еще денек»…

Молодые уехали, а Александр, Ольга и Вадим пошли гулять по городу. Погода была на удивление теплой и солнечной для Питера середины осени. Опавшие золотые листья пышным ковром устилали газоны. Вадим рассказывал своим спутникам об истории района, через который они шли, благо прожил он в нем большую часть своей жизни. Втроем они прогулялись по Таврическому саду, потом посидели там на скамеечке, наблюдая за играющими детишками.

– Вот и у Адини с Николя тоже скоро появятся детки, – вздохнула Ольга. – Какие они счастливые были сегодня!

– Закон природы, – меланхолично произнес Вадим. – Господь велел людям плодиться и размножаться. А божьи заповеди следует соблюдать. Я завидую Николаю, что он женился по любви. Сколько моих знакомых спешили с браком, а потом долго и нудно разводились. Наглядевшись на их скандалы и склоки, мне как-то не очень захотелось надевать на шею хомут, именуемый семейной жизнью.


– Так что, Вадим, вы так и собираетесь до старости оставаться холостяком? – полюбопытствовала Ольга.

Шумилин-младший улыбнулся. Ему нравилась вторая дочь императора, но в общении с ней никогда не следовало забывать – кто он, и кто она. Это здесь они простые люди, а вот там сословные перегородки незыблемы, и случай с Адини – это скорее исключение из правил.

– Ольга, да хватит тебе изводить Вадима своими несносными вопросами, – пришел ему на выручку цесаревич Александр. – Давай лучше подумаем – куда нам сегодня вечером отправиться. Может быть, навестим твою тезку и господина Брюллова? Они приглашали нас в гости, и было бы неприлично не воспользоваться их приглашением. К тому же Карл Павлович обещал показать свои новые картины…

Услышав про картины, Ольга вскочила со скамейки и едва не захлопала в ладоши:

– Конечно, давайте, поедем к ним в гости!

Потом она спохватилась:

– А вот так взять и явиться к ним, не дав времени подготовиться к приходу гостей – это удобно? Они ведь не ждут нас сегодня вечером. Вадим, скажите, как у вас поступают в подобных случаях?

– Для подобных случаев, Ольга, у нас существует такая штука, как мобильный телефон, – с улыбкой ответил Вадим. – Элегантным движением руки мы достаем его, нажимаем несколько кнопок, и…

Шумилин-младший поднес мобильник к уху, дождался ответа Ольги Румянцевой, после чего поинтересовался – не соблаговолит ли она принять их, и что захватить с собой.

– Ой, Вадик! – донеслось из трубки. – Да ничего не надо, у нас все есть. Если только что-нибудь сладенького к чаю… И я, и Карл будем рады видеть вас.

– Тогда жди, – Вадим взглянул на часы, – мы будем где-то минут через сорок.

Он нажал на кнопку «Отбой», сунул мобильный телефон в карман куртки и развел руками – дескать, дело сделано, хозяева ждут гостей.

Добраться решили на общественном транспорте, а тортик для хозяйки купить в магазине рядом с ее домом. В автобусе Ольга и Александр с любопытством наблюдали за пассажирами и их поведением. Цесаревич уже побывал полгода назад в будущем и потому, когда ему наскучило глядеть в окно, завел с Вадимом разговор о своем любимом развлечении – охоте. Вадим, который к истреблению своих братьев меньших относился, мягко говоря, прохладно, односложно поддакивал Александру. А Ольга, для которой все было в новинку, с любопытством наблюдала за пассажирами.

Выйдя на остановке, они втроем зашли в магазин, где Ольга с горящими глазами стала разглядывать выставленные на витрине торты. По совету Вадима решено было купить большой кремовый торт с шоколадом и безе. Александр сунул руку в карман для того, чтобы достать портмоне – по согласованию с императором, он и Ольга получили «командировочные» в российских рублях на текущие нужды, – но Вадим жестом остановил его и достал банковскую карту. Цесаревич с удивлением смотрел, как произошла оплата – Вадим прикоснулся этой картой к какой-то черной коробочке, потом дождался чего-то, убрал карту и получил от продавщицы торт, упакованный в прозрачный круглый футляр.

– Вадим, – сказал цесаревич, – вы мне потом расскажете, что это у вас за штука такая, с помощью которой вы делаете покупки в магазинах? Это ж как здорово придумано – не надо носить с собой деньги, которые можно потерять, или которые могут украсть какие-нибудь жулики.

– Удобно-то, оно, конечно, удобно, – вздохнул Вадим. – Только и у нас находятся мошенники, которые воруют деньги с чужих карт. И поймать их бывает очень трудно.

Так, с разговорами они дошли до дома, в котором жили Ольга Румянцева с Карлом Брюлловым. Нажав на кнопку домофона, Вадим дождался ответа, назвался и открыл дверь подъезда.

Ольга Румянцева и Карл Брюллов ранее были хорошо знакомы с цесаревичем и великой княжной. Но встретили их без каких-либо придворных ужимок и церемоний – тепло и по-домашнему. Поздоровавшись и раздевшись, гости отправились смотреть новые картины Карла Павловича, а Ольга, как хлебосольная хозяйка, стала накрывать на стол.

Эта осень стала для Брюллова плодотворной. Он с Ольгой объехал Карелию, Русский Север, побывал на Соловках, в Кижах, на Валааме, рисовал удивительную природу, которая красотой своей ничуть не уступала итальянским и греческим пейзажам.

Ну и, естественно, не забывал он и свою музу – Ольгу, которая запечатлена была на многих портретах. Великая княжна даже позавидовала своей тезке – конечно, если попросить, то художник нарисовал бы и ее портрет, но вряд ли он сделал бы с такой любовью и обожанием, как если бы стал рисовать свою возлюбленную.

Вадиму же понравилась картина, на которой была изображена Ольга сидящей у окна старого деревянного дома. У нее на коленях возлежала пушистая рыжая кошка. Ольга задумчиво смотрела в окно, подперев рукой голову, а второй рукой поглаживала по спине кошку. Вадиму даже показалось, что он слышит довольное мурлыканье.

– Карл Павлович, да вы просто волшебник! – воскликнул он. – Каждый ваш рисунок – это чудо! Просто удивительно – как вам удается ухватить и запечатлеть самую суть предмета или человека!

– Да-да, господин Брюллов! – поддержала его великая княжна. – Вадим абсолютно прав, Господь наградил вас удивительным талантом. А теперь еще к вашему таланту добавилась и муза, которая вдохновляет вас на все новые и новые чудеса!

От таких слов Брюллов засмущался и покраснел, став похожим на большого ребенка.

– Господа, – сказал он, – я счастлив слышать эти похвалы именно от вас, людей, которые достаточно хорошо разбираются в живописи и понимают саму суть этого искусства. Ведь главное – отобразить скрытую сущность человека, а не просто нарисовать его так, чтобы он был похож на оригинал.

Знаете, я и в вас вижу что-то особенное, то, что вы и сами еще в себе не замечаете. Если вы позволите, то я нарисую ваши портреты. Неплохо, если бы вы были изображены вдвоем на одном портрете… Что-то в вас есть такое… Впрочем, господа, не слушайте меня. Мы, художники, народ увлекающийся. Да и Ольга Валерьевна зовет всех к столу.





* * *


Почти неделю Виктор Сергеев вместе с капитаном Мальцевым пытались выявить шпионов Саттера в крепости Росс. Активно были задействованы прослушка и скрытое наблюдение. Удалось установить, что подозрительные связи с людьми «императора Калифорнии» поддерживает один из вакеро, пасущий табун лошадей на границе владений Российско-Американской компании, и водовоз, развозящий на смирной гнедой лошадке, запряженной в здоровенную бочку, чистую питьевую воду из колодца, расположенного в крепости. Звали этого труженика гидросервиса Хорхе, был он чистокровным мексиканцем, то есть человеком, в котором намешано как минимум с десяток кровей.

Вот этот персонаж и вызвал наибольшую тревогу у Сергеева. Имея свободный доступ к источнику водоснабжения, он мог накануне нападения бандитов на крепость отравить колодец. После чего гарнизон крепости и всех живущих в ней можно брать голыми руками.

Виктор посоветовался с Мальцевым, и они сообща решили, что за Хорхе следует установить усиленное наблюдение. Но арестовывать его пока преждевременно – задержание потенциального отравителя может переполошить еще не выявленных шпионов Саттера, и они могут устроить подлянку, о которой защитники крепости даже и не подозревают. Ну, и продолжать работу с Фергюсоном – он исправно докладывает о всех своих контактах с Петром капитану Мальцеву, но пока ничего существенного ему узнать не удалось.

Сергеев предложить устроить ловушку для бандитов Саттера, используя уже выявленных агентов. Когда он рассказал свой план Мальцеву, тот долго хохотал, вспомнив бессмертного «Бумбараша».

– Значит, Виктор Иванович, – сияя, как медный таз, сказал капитан, – ты хочешь, чтобы вся саттеровская армия поперла на наши пулеметы, как анархисты под командой атаманши Софьи – «петербургской этуали». Эх, патефон бы еще где-нибудь раздобыть…

– Так нет сейчас еще никаких патефонов, Роман Викторович, – улыбнулся Сергеев, – да и вряд ли Саттеру понадобится художественная самодеятельность. Наша задача – выманить его на заранее подготовленную нами позицию и перестрелять там всех бандитов.

– Хорошо, Виктор Иванович, – кивнул Мальцев, – я подработаю все эти моменты. И о безопасности наших стратегических объектов в крепости позабочусь – у порохового склада и колодца установлю видеорегистратор и посажу в соседних домах людей, которые будут вести круглосуточное наблюдение. Колодец меня беспокоит больше всего – если эта сволочь все же успеет его отравить, то нам придется изрядно повозиться, прежде чем им снова можно будет пользоваться.

– Роман, я тут прикинул, что нам неплохо было бы пробурить скважину и установить водяную колонку. Ее и отравить труднее, да и лишний источник воды не помешает. Ведь скоро народу в крепости Росс прибавится, и одного колодца будет мало.