Выслушай меня

– Только не сегодня, Жозефина.

Я рассмеялся и никак не мог остановиться. Внутренний голос твердил мне: нет, не делай этого, уходи. Но что-то мешало мне поступить так, как подсказывал рассудок. Меня манила возможность показать, что я, как мужчина, могу превзойти Джеффа. Где-то в глубине души я понимал, что логика изменяет мне, что то определение мужчины, которое в данный момент было для меня актуальным, неверно, иллюзорно. Но и все вокруг было словно ненастоящим: свет в комнате начал мигать, цвета вокруг то исчезать, то снова появляться, музыка звучать то очень громко, то почти неслышно. Женщины на подиуме продолжали изгибаться – правда, теперь сидя или лежа на полу и широко раздвинув ноги. В лучах света мелькали волосы, губы, бедра. Трое из стриптизерш были уже без лифчиков – их большие груди с розовыми сосками были бесстыдно открыты взглядам присутствующих. Я опрокинул в рот бокал с каким-то напитком, который держал в руке. Что это было на этот раз? Жидкость показалась мне слишком сильно газированной для пива. Шампанское, вот что это было! Мне тут же налили еще, и я снова выпил залпом весь бокал.

Снова появилась официантка. На этот раз она держала на вытянутых над головой руках поднос с едой, который осторожно поставила перед нами. Олег, даже не взглянув на нее, вручил ей пятидесятифунтовую купюру.

– Стейк с карамелизированным луком, – сказал он и принялся энергично резать кусок мяса на одной из тарелок.

– Здорово! – сказал я, наблюдая, как кровь из-под его ножа сочится на тарелку из китайского фарфора.

– А еще здесь имеется жаренная по-каджунски картошка.

– Отлично!

– И молочный коктейль с вишневым вкусом.

– Ну, это скорее для вас – я не любитель.

– Вообще-то это вкусно.

– Да, наверное.

– Хотите картошки?

– Да! – Олег пододвинул ко мне тарелку, и я, посмеиваясь, принялся жевать. – Я сказал жене, что сегодня обедаю с клиентами!

– Вот и хорошо. – Дмитрий встал. – Ну, вы покончили со своей порцией фри?

– Картошкой по-каджунски!

– Ладно, а сейчас подошло время для главного. Знаете, в моей стране люди стараются быть гостеприимными. Сегодня вы мой гость.

Дмитрий просунул руку под мой локоть и заставил меня встать.

– Эй! – воскликнул я и другой рукой ухватился за спинку дивана, чтобы сохранить равновесие. – Полегче!

Дмитрий снова щелкнул пальцами, и женщина в клетчатых лифчике и юбке подошла к нам. Они с Дмитрием о чем-то тихо поговорили, а затем мы с моим русским партнером, покачиваясь, пошли следом за женщиной через зал мимо каких-то мужчин в дешевых костюмах, сидящих на явно дешевых местах.

– Тсс, – прошипел Дмитрий, и мы, пройдя через какую-то дверь, оказались в комнате, где все было меховое – стены, диваны, ковры. Шкуры были не то тигровые, не то леопардовые, удивительно мягкие и приятные на ощупь, и я их то и дело поглаживал. А потом в комнате появились женщины. Они не были одеты в меха. На них не было практически ничего, а вскоре они избавились даже от того, что прикрывало самые интимные части их тел.

Я слышал, как Дмитрий, сидящий напротив меня, издавал странные гортанные звуки. Лицо женщины, которая занималась мной, было покрыто толстым слоем косметики. Волосы ее ритмично колыхались, так что я не мог толком разглядеть его черты. Впрочем, это было неважно.

– Полегче, – едва слышно пробормотал я.

Одной рукой я обнимал за плечи Дмитрия. Джефф точно так же висел на Олеге.

– Парами, парами, – запел я. – Звери входили на борт парами.

Мы миновали охранника, прошагали по покрытым красной дорожкой ступенькам и вышли через главную дверь на улицу. Я полностью потерял счет времени и не представлял, который час. Пять утра? Девять вечера? Небо было сравнительно светлым, красивого синего цвета, в теплом воздухе веял легкий приятный ветерок. Откуда-то доносился монотонный шум уличного движения и резкие звуки клаксонов. Окружающий мир был занят своими обычными делами.

Где-то совсем рядом я услышал звук работающего автомобильного двигателя, но это, как мне показалось, приехали не за нами.

– Проходи, приятель, – раздался голос водителя.

Оглядевшись, я не увидел Дмитрия и Олега. Они исчезли. Не могу припомнить, вернулся ли я после этого в клуб или только пытался это сделать. Зато я очень хорошо запомнил жесткую ладонь охранника у себя на груди и мощный толчок, от которого я отлетел в сторону и едва не упал. Еще помню, как я после этого засмеялся, потирая локоть. Кажется, я что-то не то выкрикивал, не то пел. В какой-то момент я увидел Джеффа, который, шатаясь, двигался по направлению ко мне. Мы с ним столкнулись, обхватили друг друга руками и только поэтому умудрились сохранить вертикальное положение.

Пуговицы моей рубашки были расстегнуты. Я попытался застегнуть их, но это оказалось дьявольски трудно – я никак не мог попасть в нужные петли. Нагрудный карман и воротник рубашки были испачканы губной помадой. Я попробовал стереть ее, но это мне тоже не удалось.

Я поднял руку в надежде остановить такси, хотя ни одного поблизости не было видно. Машины, даже не притормаживая, проносились мимо, а какой-то минивэн меня чуть не задел и пролетел совсем рядом, громко просигналив. Мужчина и женщина, которые стояли на противоположном тротуаре и целовались, увидев это, даже прервали свое увлекательное занятие.

– Что уставились? – крикнул им я.

Джефф попытался зажать мне рот ладонью.

Пара двинулась дальше. И тут под синим тентом магазина на противоположной стороне улицы я вдруг увидел мужчину в бежевых спортивных брюках и белой футболке. Приглядевшись, я почувствовал, как меня словно окатило горячей волной. Одновременно у меня закружилась голова. Перед глазами у меня промелькнули картинки из недавнего прошлого – почти пустой пляж, песок, море. Руки мужчины были синими от татуировок. Мне удалось разглядеть изображение колючей проволоки чуть выше локтей. Лицо мужчины было лишено всякого выражения. Это был Дэйв Джепсом, и его взгляд был устремлен прямо на меня.

В этот момент у обочины со скрежетом тормозов остановилось такси черного цвета. Джефф тут же втиснулся на переднее сиденье, а я упал на заднее. Машина тронулась и стала быстро набирать скорость. Взглянув в заднее стекло, я увидел, как фигура мужчина быстро уменьшается, и через несколько секунд я уже не был уверен, что не обознался.



Добравшись домой, я с максимальной осторожностью, стараясь не шуметь, поднялся по лестнице наверх и разделся в ванной комнате. Затем я намылил рубашку и отскреб следы помады. Потом уселся на край ванны и уставился на себя в зеркало. Лицо мое успело зарасти короткой щетиной, глаза покраснели, под ними залегли темные круги. Мне вдруг показалось, что я лысею. Встав, я приблизил лицо к зеркалу и, присмотревшись повнимательнее, пришел к выводу, что не ошибся. Скорчив гримасу, выражавшую отвращение и отчаяние, я постоял перед зеркалом еще какое-то время, а потом почистил зубы и прополоскал горло. При этом я обнаружил небольшую язвочку у себя на языке и крохотный порез на губе, в уголке рта. Похоже, я понемногу начал превращаться в развалину.

Действительно ли я видел Дэйва Джепсома, перед тем как сесть в такси? Нет, конечно нет. Это не мог быть он. С какой стати он вдруг оказался бы неподалеку от выхода из стрип-клуба на Мэйфэйр? Похоже, я просто медленно сходил с ума.


Когда я ложился в постель, Тесса зашевелилась.

– Как прошел обед? – сонно поинтересовалась она.

– Было скучно, – ответил я. – Как, впрочем, и всегда.





Она




Среду и четверг той недели я провела дома. Джош все еще температурил, а я с каждым днем все больше нервничала. Мне не должно быть так тяжело, раз за разом говорила я сама себе. У Роуз тоже был ребенок примерно такого же возраста, но, помимо этого, еще и вторая малышка, только начинающая ходить. Я никак не могла понять, каким образом ей удается с этим справляться. Все мои попытки быть хорошей матерью одна за другой терпели крах. Проблемы и хлопоты только копились – кухня была забита грязной посудой, пол в комнате сына захламлен игрушками. Джош постоянно капризничал, что бы я ни делала, все было не так – яйца я вечно недоваривала, тосты выходили у меня подгоревшими, и книжки для чтения я выбирала неправильные. И в любом случае с отцом сын общался куда охотнее, чем со мной.

Когда в четверг Маркус позвонил и сообщил, что у него обязательное «мероприятие с клиентом», я едва не расплакалась. Мне так хотелось его увидеть – да что там его, хоть кого-нибудь. Я чувствовала, что ему не терпится положить трубку, но мне хотелось еще хоть немного с ним поговорить.

– Мероприятие с клиентом? – переспросила я. – Почему ты употребил слово «мероприятие»? Нельзя ли поконкретнее?

– Это обед. Ясно? Обед.

– А я надеялась, что мы сегодня поужинаем вместе – и наконец поговорим.

– О чем? – спросил Маркус, и я услышала в его голосе беспокойство.

– О твоей работе. Мне бы хотелось знать, что у тебя там происходит.

– О моей работе? – Маркус вздохнул. – Послушай, пожалуйста, не накручивай мне нервы. Мне самому не хочется никуда идти.

Когда он закончил разговор, я еще какое-то время сидела, глядя на кухонную стену, на которой отчетливо были видны грязные следы пальцев Джоша, и на разбросанные по полу кубики «Лего», которые я так и не успела убрать. Мне вовсе не хотелось встречаться с Ричардом. Я бы предпочла заняться укреплением собственного брака.

Впрочем, ладно. Еще один раз. В конце концов, что это изменит?

Я отправила Ричарду смс-сообщение и разыскала временную няню. В ее роли должен был выступить сын соседки, высокий и нескладный парень в джинсах, которые вечно болтались где-то ниже его талии. Я показала ему, где находятся чай и кофе, и продемонстрировала прикрепленный к пробковой информационной доске в кухне листок бумаги со всеми необходимыми телефонами. Потом я объяснила, что Джош лежит в постели, что он болеет, но ему уже лучше.

– Я все поял, – то и дело повторял молодой человек, глотая букву «н».

Я попыталась сделать вид, что не замечаю исходящий от него легкий запах марихуаны.

Ричард предложил встретиться в турецком ресторане в Ватерлоо – кажется, он подумывал его приобрести.

Это было похожее на пещеру заведение неподалеку от железнодорожных мостов. Симпатичный внутренний дворик был оформлен в виде джунглей, да и сам ресторан тоже выглядел весьма прилично – покрытый шлифованной плиткой пол, стены, облицованные неотделанным кирпичом, плетеные стулья из камыша.

Когда я вошла, Ричард уже сидел за столиком в дальнем конце зала. Он внимательно, без улыбки смотрел, как я иду к нему. Приблизившись, я наклонилась, чтобы поцеловать его. Неподалеку от нас большая группа нарядных, одетых в дорогие вечерние платья женщин шумно праздновала чей-то день рождения. Посмотрев на них, Ричард нахмурился.

Я извинилась за то, что со мной было трудно связаться.

– Джош заболел, поэтому у меня было много всяких хлопот.

– Ты хочешь сказать, что он не ходил на работу?

Меня неприятно поразили эти слова. Похоже, Ричарда не интересовали скучные детали, связанные с моей жизнью.

– Нет, Джош. Не Маркус. Джош, мой сын.

– Да-да, конечно. Я что-то плохо соображаю.

Я решила, что не стану придавать этому эпизоду слишком большое значение.

– Ну, так или иначе, сейчас я здесь.

На этот раз Ричард был одет гораздо проще, в джинсы и черную футболку – правда, дорогую. Ее ткань слегка поблескивала. Я внезапно почувствовала прилив раздражения и пожалела, что пришла. Это было рискованно – нас мог увидеть кто-нибудь из знакомых. Мне показалось, что меня обманули – Ричард нравился мне в темно-синем костюме и белоснежной рубашке. В таком виде, выступая в роли делового человека, он больше соответствовал моим представлениям о том, каким должен быть мужчина. Одетый в стиле кэжуал, он выглядел старше своих лет и казался каким-то нелепым. В его холеных ногтях и загорелых запястьях мне почему-то почудилось что-то женоподобное.

Я заказала джин с тоником, Ричард – пиво. На мне было старое платье и легкие парусиновые туфли на резиновой подошве. Тем самым я хотела дать понять, что не придаю нашей встрече слишком большого значения. Однако при этом я оставила три верхние пуговицы расстегнутыми. Взгляд Ричарда скользнул по моей груди, и от этого, несмотря ни на что, у меня невольно напряглись мышцы живота.

– Напомни мне, чем занимается твой муж, – попросил Ричард.

– Он пиарщик. И ты об этом знаешь. Вы с ним встречались в «Эклунде». Теперь он запустил собственный бизнес.

– Да-да, конечно. Мы с ним действительно пересекались. – Лоб Ричарда прорезали морщины. – Как называется его компания?

– «Хэуик Николсон».