Выслушай меня

– Прости. Это просто…

Тут я вдруг поняла, что мне станет легче, если я расскажу о том, что меня тревожит.

– Послушай, за мной следят, – сказала я. – Тот тип, с которым мы познакомились во время отпуска. Я думала, что сейчас это тоже был он.

– Но это не так. Это были какие-то юнцы – только и всего. Просто нам не надо было вести себя так… неосторожно.

Ричард посмотрел на часы.

– Минутку. Послушай меня, пожалуйста, – взмолилась я.

– Ладно.

Ричард скрестил руки перед собой, поглаживая пальцем циферблат «Ролекса». Ему явно хотелось отправиться по своим делам. Но я была уверена, что он может уделить мне несколько минут.

Для меня было большим облегчением рассказать кому-то другому о своих страхах и подозрениях. Я выложила ему все про Дэйва Джепсома – про то, как он спас жизнь Джошу, как мы угостили его ланчем, как он внезапно оказался у нас дома после нашего возвращения в Лондон, явившись в качестве незваного гостя на нашу вечеринку с друзьями. Я также сообщила Ричарду о том, что видела Джепсома, когда в понедельник возвращалась домой после визита в его, Ричарда, квартиру, в тот самый день, когда кто-то нацарапал на корпусе моего автомобиля слово «шлюха». Я поделилась своими соображениями о том, что, возможно, заметила Дэйва в магазине неподалеку от моего дома, и о том, что определенно видела его полчаса назад в ресторане – именно поэтому я и была такой испуганной. И объяснила, что искренне полагала, что удар по крыше автомобиля – это тоже дело рук Дэйва Джепсома.

– Но это не так, – возразил Ричард, когда я закончила. – Это были всего лишь подростки. – Он сжал пальцами мое колено. – У тебя просто разыгралось воображение. Вероятно, у него распространенный, стандартный тип лица и телосложения, и его легко спутать с кем-то другим. У нас работает администратором очень привлекательная девушка – так вот, всякий раз, когда я вижу блондинку приблизительно такого же роста, мне кажется, что это она. Просто тебе попадались на глаза люди, внешне похожие на этого твоего знакомого – вот и все.

Очень привлекательная девушка. На какие-то секунды мне показалось, что я ослышалась. Неужели Ричард в самом деле это сказал? Если бы в тот момент я не была так расстроена, я бы, наверное, рассмеялась.

– Ты так думаешь?

– Да. – Ричард снова посмотрел на часы и потянул за ручку двери. – А теперь забудь обо всем этом.



Добравшись домой, я расплатилась с сыном соседки, присматривавшим за Джошем, и легла в постель. Когда вскоре после этого в спальню, спотыкаясь, ввалился Маркус, я притворилась, что уже почти сплю.

Лежа в кровати, я до самого утра думала о событиях последних дней. В конце концов пришла к выводу, что мой испуг, пожалуй, действительно не имеет под собой серьезных оснований. Ричард был прав – Дэйв мне просто мерещился. Он спас Джоша и потому каким-то непостижимым образом приобрел в моем сознании некую особую роль. Его образ возникал в моем мозгу всякий раз, когда я испытывала сильный стыд. Он в каком-то смысле стал моей совестью – в этом было все дело. Для меня его образ символизировал чувство вины.

Мне стало совершенно ясно, что мне следует делать, чтобы избавиться от этого наваждения: порвать с Ричардом.





Он




В пятницу по пути на работу я получил от Дмитрия смс-сообщение такого содержания: «Я рад, что развлекся и отдохнул в обществе моего нового бизнес-партнера. Маджента, судя по всему, тоже очень счастлива».

Я несколько секунд смотрел на экран телефона, где возникли эти слова, а затем закрыл глаза. Кто такая эта Маджента? Та девушка в потайной комнате клуба? Мне не хотелось предпринимать усилия, чтобы это вспомнить.

К счастью, в офисе все было относительно спокойно. Джефф, приехав на работу, выглядел, пожалуй, даже хуже, чем я: глаза у него были красные, под ними залегли темные круги, кожа на лице казалась серой. В дыхании его нетрудно было уловить запах мятного эликсира. Мы с Джеффом уселись на кухне, и я показал ему смс, от Дмитрия. Он передернул плечами и пробормотал что-то насчет того, что для него события вчерашнего вечера «словно в тумане». В итоге мы пришли к выводу, что будет лучше, если мы выбросим все, что было вчера, из головы и не будем об этом вспоминать.

Джем в офисе не появилась. Но когда ближе к полудню я проходил мимо Гейл, я заметил, что она забила в поисковую строку на своем компьютере слова «флористы в Бромли». Я остановился у нее за спиной и стал ждать, остро испытывая чувство неловкости. Мне трудно объяснить это, но почему-то при виде этих слов на экране компьютера Гейл я ощутил себя не в своей тарелке – мне показалось, что цветы могут создать обо всем, что было накануне, какое-то неверное впечатление. Но, в конце концов, это был «звоночек», адресованный в первую очередь Джеффу, так что мое беспокойство было смутным, совершенно неконкретным. Я вернулся к своему столу, не сказав Гейл ни слова.

Потом я позвонил моей сестре Саре. Она работает в девелоперском подразделении «ГлаксоСмитКляйн», поэтому я редко беспокою ее на работе, особенно когда речь идет о том, чтобы «просто поболтать». Наши отношения всегда были несколько напряженными. Я думаю, это связано с тем, что Сара подсознательно ощущает вину за то, что всегда была любимицей отца. После того как мы пробежались по обычным темам – таким, как успехи ее детей, самочувствие и настроение Джоша, здоровье отца – я осторожно поинтересовался, что за человек Джемима. Сара довольно сдержанным тоном ответила, что она из хорошей семьи, немножко нахальная – но кто сегодня этим не грешит? – и, главное, что она «умная девочка». По всей вероятности, это определение меня удовлетворило, потому что я на этом свернул тему.

Остаток утра я провел, глотая кофе и отвечая на электронные письма – в частности, предпринял еще одну, последнюю попытку уговорить Ясмин поучаствовать в пресс-туре, организуемом сетью отелей «Сэвен Найтс». Все мои предыдущие призывы носили шутливый и слегка ироничный характер («Я понимаю, что ты скорее дашь удалить себе все зубы…») и включали в себя отсылки к каким-то событиям из жизни нашего района, о которых знали мы оба («…или проведешь целый вечер, рисуя пальцем на стене вместе с мисс Дженни из «Маленьких медведей»). Но на этот раз, подталкиваемый отчаянием, я всерьез задумался о том, что такого я могу предложить Ясмин, чтобы добиться ее согласия на участие в мероприятии.

Ее колонки в газете были обычно выдержаны в лукавом тоне, но при этом посвящены весьма серьезным проблемам, зачастую связанным с политикой. В конце концов я написал следующее: «Как насчет того, чтобы исследовать связь между ситуацией с Брекситом, ростом числа террористических вылазок за рубежом и ростом популярности проведения отпуска дома или поблизости от него?» Мне понравилась моя изобретательность – настолько, что я сам мог прочитать это без отвращения. Все утро я то и дело проверял, не ответила ли мне Ясмин, но она на мое послание так и не отреагировала.

Ланч с Тилли Элуорси в «Чилтерн Файрхаус» был запланирован уже давно и, по сути, являлся своеобразной традицией. Тилли всегда заказывала одно и то же – чипсы из семян шалфея, корнуэльского краба со специями и омлет с мякотью лобстера. Место было престижное – от идеальной чистоты бокалов и белоснежных салфеток вскоре становилось больно глазам. У стойки бара сидела знакомая модель Тилли, за столиком в углу – какая-то голливудская звезда. Чувствуя, что мой желудок еще не оправился от потрясений предыдущего вечера, я принялся осторожно изучать меню, держа его на расстоянии вытянутой руки («пончики с начинкой из крабового мяса» – это что, шутка?). В конце концов я заказал свиную отбивную и жареную картошку. К этому моменту я, наконец, успокоился, и ко мне вернулась способность получать удовольствие от окружающей – вполне комфортной, надо признать – обстановки.

Тилли при желании могла быть очень приятной собеседницей и обладала искусством тонкого флирта, безошибочно чувствуя грань допустимого. В тот день она превзошла саму себя. Она то и дело говорила о том, как рада меня видеть и счастлива сотрудничать с нашей компанией. При этом Тилли называла меня «Марко» – она всегда так делала, когда пребывала в хорошем настроении. Ей понравились меры, которые предприняла Мэри с целью сохранения репутации Тилли и ее компании среди молодых потребителей – они, в частности, включали в себя лекции по профориентации под общим названием «Женщина, пример которой вдохновляет» в школе для девочек Сейнт-Пол. Тилли также была в восторге от того, что ей пришлось возглавить кампанию «Спасите орангутангов», и заявила, что жизнь «на лезвии ножа» доставляет ей большое удовольствие (это было сказано с совершенно искренним выражением лица). Затем она торжественно сообщила мне, что решила полностью прекратить использовать в качестве сырья пальмовое масло и всерьез исследует возможности его замены кокосовым маслом и экстрактом масляного дерева. Билла Хэйса, ее генерального директора, серьезно беспокоили возможные финансовые последствия этих изменений – ему казалось, что альтернатив пальмовому маслу нет и быть не может, но Тилли стойко держалась своей позиции.

– Ты ведь согласен со мной, Марко? Дело же не только в орангутангах – дело вообще в лесах, которые уничтожаются на всей планете.

Было очевидно, что моя роль в этой беседе состояла в том, чтобы беспрекословно соглашаться, и на душе у меня заскребли кошки. Разве Тесса не предполагала еще на ранней стадии кризиса, что все будет именно так? Мне следовало прислушаться к ее мнению. Последовательность и преемственность, по идее, должны были стать важными элементами перепозиционирования. И тем не менее, слушая Тилли, я продолжал энергично кивать.

– Я так рада! – в очередной раз воскликнула моя собеседница, видя, что я полностью разделяю ее мнение. – Знаете, я хочу предложить вам кое-что еще.

Отбросив волосы за спину, Тилли наклонилась вперед, внимательно глядя на меня своими миндалевидными, темными глазами газели.

– Марко, если бы вы знали, какие чудесные девчушки учатся в школе Сейнт-Пол! Они так меня полюбили! И представьте себе, меня вдохновили их энтузиазм, их жизненный оптимизм. После моих лекций я много думала и в конце концов приняла решение запустить новую линейку продуктов для девушек-подростков. Разумеется, абсолютно натуральных и экологически чистых, но по сниженным ценам и в более привлекательной упаковке, чем остальная продукция. То есть дать девочкам понять, что это их бренд. Я хочу, чтобы они пользовались косметикой моей фирмы всю жизнь. Ну, что скажете? Вы со мной? Должна вам сказать, что это идея меня по-настоящему захватила!

Конечно же, я был с Тилли, и ее план захватил и меня тоже. Он предполагал перспективу создания целой группы новых бизнесов. Тилли всегда отличалась тем, что хотела хотя бы на шаг опережать других.

– Только вы должны будете все делать без спешки, шаг за шагом, – покивал я с умным видом. – К тому же здесь надо учитывать моральную сторону вопроса. Нельзя, чтобы вас обвинили в навязывании потребителям каких-то стандартов красоты. Ваш главный тезис должен состоять в том, что красота бывает разной, и каждая женщина красива по-своему.


– Я знала, что вы меня поймете.

– Причем лучше выбирать простые решения, – продолжил я. – Вынесите начальные буквы вашего имени и фамилии в название бренда, оформите их как-нибудь поинтереснее – и штампуйте их на всех продуктах линейки.

– Марко, – проворковала Тилли и, наклонившись через стол, ласково обхватила ладонями мои щеки. – Дайте я вас поцелую.

Уже в такси, возвращаясь в офис, я обнаружил, что пропустил звонок от Тессы. Настроения перезванивать ей у меня не было – встреча с Тилли, как всегда, меня порядком утомила. Впрочем, ее не следовало недооценивать, подумал я, похлопывая себя ладонями по бедрам. Когда доходило до дела, мы с Тилли были во многом похожи. И она, и я – мы оба знали, как нужно строить бренд.

На телефоне было еще и голосовое сообщение, но я его не прослушал.





Она




Ночью шел дождь, но утром тучи исчезли, небо стало идеально голубым и лужи поблескивали в лучах солнца. Пока Джош завтракал, я, сидя в саду, сочиняла текст, адресованный Ричарду. Я знала, что лучше все сказать ему лично, при встрече. Но, похоже, в его присутствии я переставала нормально соображать и контролировать себя. К тому же я явно не была настолько важной частью жизни Ричарда, чтобы мой разрыв с ним мог всерьез его расстроить.

Я написала: Дорогой Ричард, я прекрасно провела с тобой время. Но, как я уже давно пытаюсь тебе сказать, в наших отношениях пора поставить точку. У меня есть семья, которой я нужна. Желаю тебе, чтобы твой бизнес по-прежнему шел хорошо (от души надеюсь, что в результате недавнего пищевого отравления людей пострадало немного!). На этот раз я не шучу! Тесса

Ответ пришел почти мгновенно: Как я могу заставить тебя изменить твое решение?

Я ответила: Никак.

Обмен сообщениями получился со всех точек зрения неравноценным. Но это уже не имело значения. Дело было сделано.

Джошу стало лучше, но я все же решила на всякий случай еще подержать его дома. Я испытывала острое, гипертрофированное желание быть рядом с сыном. Оно овладело мной до такой степени, что я даже немного забеспокоилась по этому поводу. В душе у меня смешались чувства облегчения, любви и страха. Все позади, все закончилось, убеждала я себя. Никто ничего не узнал – и больше уже не узнает. Все сошло мне с рук. И все же мне было не по себе от того, что я предала своего мужа и сына и едва не разрушила все то, за что так долго боролась. И еще – я никак не могла поверить в то, что это не будет иметь никаких последствий. «Что посеешь, то и пожнешь», – так говорила моя мать. Меня пугала мысль о том, что кто-то знал, что я не заслуживаю всего того, что имею.

Я никогда не любила Ричарда. Мне он, собственно, даже не нравился. И тем не менее ради него я решилась поставить на карту все. В Греции я даже подвергла риску жизнь своего ребенка. Джепсом был прав, презирая меня. Я не заслуживала доверия.

На улице было солнечно и тепло, и Джош пребывал в прекрасном настроении. Я задумалась о том, чем бы мы могли заняться, чтобы выжать максимум из представившейся нам возможности побыть вместе.

По идее, в саду должен был работать Маркус. Он знал, что нужно делать: с раннего детства он умел подрезать ветки деревьев и кустов и высаживать растения в землю. Что же касается меня, то в доме, где я росла, не было даже ящиков с цветами на окнах и на балконе. Моя мать любила повторять, что нет смысла тратить деньги на то, что все равно скоро умрет. Однако Маркус охотно делился своими навыками садовника, и мне казалось, что я вполне могла у него поучиться. Как раз этим утром из мастерской пригнали «Фиат». Поэтому мы с Джошем поехали в магазин для садоводов. Я чувствовала, что от меня исходят флюиды нервного напряжения, но Джош беззаботно носился между прилавками и трогал руками все, до чего мог дотянуться. Я, идя за ним следом, толкала перед собой тележку из металлических прутьев, время от времени говоря что-нибудь вроде: «Да, хорошая идея. Пойдем туда и посмотрим, что там есть интересного». К его коллекции из всякой всячины я добавила несколько керамических цветочных горшков, совок, пару садовых перчаток и, по совету женщины-кассира, мешочек компоста.

Вернувшись домой, мы с жаром принялись за дело, неумело высаживая растения на клумбы или в новые горшки. Это была гораздо более тяжелая и грязная работа, чем я думала. Вынутые из пластиковых пакетов и пересаженные на участок растения словно исчезали куда-то. Я поняла, что их надо было купить намного больше – как и компоста.

Тем не менее то, чем мы с Джошем занимались, было в радость. Я поняла, что, для того чтобы получать удовольствие от какого-нибудь дела, вовсе не обязательно быть в нем виртуозом. Да, результаты нашей работы никуда не годились. Но кого это интересовало? На мне были шорты, застиранная футболка и садовые перчатки – когда я услышала, как кто-то позвонил в дверь дома, я и не подумала их снять.

Кода я попыталась отодвинуть засов, к металлу пристал комочек земли. Тогда я стащила перчатку зубами.

Подозревала ли я уже в тот момент, что меня ждет? Наверное. Я не представляю, как это было возможно, но почему-то я запомнила все детали этого момента – землю, налипшую на засов, прикосновение жесткой ткани перчатки к моей верхней губе… По-видимому, все происходящее для меня уже было пронизано, пропитано ужасом.

Это был Дэйв Джепсом. Он стоял на ступеньках крыльца. Да, это был он, Дэйв Джепсом – не воображаемый, а реальный человек из плоти и крови. Я так часто представляла его себе, что у меня возникло впечатление, будто я знаю его очень давно. И при этом его появление таило в себе какое-то грозное предзнаменование.

Сзади в меня с разбегу врезался Джош, так что я с трудом устояла на ногах, и просунул голову между моих коленей. Я, чувствуя, что вот-вот потеряю равновесие, а может, и сознание, крепко ухватилась за ручку двери.

Что происходит? Я ничего не понимала, и в мозгу у меня стучала только эта мысль, этот вопрос. Все остальное куда-то разом улетучилось. Как? Что? Черт побери.

– Привет, Джош, – сказал Джепсом, наклоняясь вперед. На нем был комбинезон бледно-зеленого цвета.

– А мы сажаем растения в саду, – похвастался сын.

Присев на корточки и опершись локтем одной руки на колено, Джепсом вытащил откуда-то из‐за головы продолговатый предмет, что-то вроде трубки восьмиугольного сечения, и взмахнул им так, словно это была волшебная палочка.

– Машинки!

Джош резко вытянул руку и, схватив предмет, умчался в дом, словно собака, которой посчастливилось украсть где-то кость. Джепсом встал и впервые за все время, прошедшее с момента его появления, несколько искоса посмотрел мне в глаза. Лицо его слегка порозовело. До меня вдруг дошло, что он смущен. А что, если он вообще стеснительный?

– Ох уж эти дети, – сказал он. – За конфеты или игрушку сделают все что угодно.

– Да, – с трудом произнесла я и сглотнула. – Рада снова вас видеть.

Мне даже удалось растянуть губы в улыбке. Я мысленно пыталась убедить себя в том, что Джепсом не представляет собой угрозы, что он вовсе не следил за мной и что вообще у него нет никаких дурных намерений. Но при всем при том я словно окаменела, будучи не в состоянии ни шевельнуться, ни тем более шагнуть вперед или назад.

– Думаю, вы сейчас пытаетесь понять, что я здесь делаю, – сказал Джепсом. – Кстати, общаться очень удобно с помощью «Фейсбука». Вы видели фотографии на моей страничке?

– Да, – едва слышно пробормотала я.

– В общем, я думал о вас и о вашем малыше и решил – зайду-ка я к ним, сделаю такое одолжение. – Тут Джепсом поднял большую черную сумку с оранжевой надписью «ДеВолт», которая стояла на земле у его ног. – Я подумал, что мог бы отремонтировать текущий кран. Тот, который в ванной комнате в вашей спальне.[1]

Я непонимающе уставилась на Джепсома. Откуда он знал, что в ванной комнате в нашей с Маркусом спальне течет кран?