Выслушай меня

– Ты меня пугаешь. То, что ты появился здесь, как черт из табакерки, – это ненормально.

– Я просто хотел тебя видеть. Мне хотелось выяснить, почему ты так со мной обошлась.

– Тебе здесь не рады. Боюсь, ты неправильно оценил ситуацию.

Я умудрилась подцепить полотенце ногой и подтащить его поближе к себе. Затем я встала таким образом, что незваный гость непрерывно находился в поле моего зрения, вытащила Джоша из воды и стала вытирать полотенцем его дрожащие руки и ноги.

Почему я не оставила Джоша в ванне и решила перенести его в комнату? Все, что я могу сказать по этому поводу – это то, что мной руководил инстинкт, повелевающий мне оберегать сына, не допускать его уязвимости. Вытащить его из ванны, обернуть полотенцем, крепко прижать к себе – все эти действия были направлены на то, чтобы его защитить. Это было первое, что я должна была сделать – а уж потом разбираться со всем остальным, что бы это ни было.

– Нехорошо, – заявил гость. – Как-то негостеприимно. Я хочу всего лишь поговорить.

Кожа Джоша уже высохла, и я зашарила рукой вокруг в поисках пижамы. Потом вспомнила, что она осталась в его спальне. Значит, чтобы добраться до них, мне предстояло пройти мимо неожиданного визитера. Зато скомканные штанишки и кофта Джоша лежали в углу, и я вполне могла до них дотянуться. Завладев ими, я одела сына, держа его на коленях. Руки у меня заметно дрожали.

– Маркус вот-вот вернется. – Я старалась говорить как можно спокойнее. – Почему бы тебе не уйти до этого? Будет лучше, если он никогда не узнает, что ты здесь был. Тогда можно будет сделать вид, что ты здесь и в самом деле не появлялся.

– Я никуда не пойду. – Мужчина покачал головой и слегка пожал плечами. – В конце концов, я проделал неблизкий путь, добираясь сюда. Если я уйду, то только вместе с тобой. Только это может заставить меня изменить свои намерения.

После этих слов мой собеседник сморгнул, причем веки у него двигались медленно, словно у ящерицы.

Джош поднял руку и, посмотрев на нее, сказал:

– Ух ты, я снова одет!

– Да, – подтвердила я.

Встав на ноги, я приподняла сына, держа его обеими руками у бедра, и твердо сказала:

– Вот что, я собираюсь уложить Джоша в постель. Почему бы тебе не пойти на улицу и не найти подходящий паб? Через некоторое время я могла бы к тебе присоединиться.

Лицо мужчины исказила гримаса раздражения. Он отрицательно покачал головой.

– Ладно, – сказала я, решив сменить тактику. – Пусть так. Джош может сегодня лечь попозже. Не правда ли, милый?

– Ну да, – сказал Джош с некоторым сомнением в голосе. – Ты сказала, что, когда папа вернется, он пожелает мне спокойной ночи и поцелует меня перед сном. Ты хочешь сказать, что я лягу спать после этого?

Я сделала три шага в сторону двери. Мужчина, загораживавший мне дорогу, в течение нескольких секунд стоял неподвижно, но потом все же шагнул в сторону.

– После вас, – сказал он.

Я почувствовала, как он коснулся моей руки, ощутила на лице его дыхание.

На меня навалился приступ тошноты.

Обойдя гостя, я прошла по узкому коридору к лестничной площадке, затем осторожно спустилась вниз. Ступеньки позади меня завибрировали от его шагов. В воздухе стоял запах его лосьона после бритья.





Он




Я сел за кухонный стол и стал пытаться сообразить, где могли быть мои жена и сын. Скорее всего, они отправились меня искать. Но, если это было так, я бы увидел их на пляже. Да, моя жена на меня сердилась. Вероятно, ей хотелось сделать так, чтобы я за нее поволновался. Проучить меня. Но при этом она не взяла машину. «Фиат» все еще находился на стоянке – я видел его, когда проходил мимо. Должно быть, она решила съездить куда-нибудь и вызвала такси. Тесса с Джошем могли отправиться куда угодно. Скорее всего, сейчас они сидели где-нибудь в кафе, пили горячий шоколад, поглядывая на часы. Разумеется, это была наиболее правдоподобная версия. Если бы произошло что-то серьезное, скажем, несчастный случай, Тесса оставила бы записку или дала мне знать каким-то другим способом. У нее для этого вполне хватило бы времени. К тому же на стоянке должны были бы остаться следы автомобильных шин, а рядом с домом – отпечатки ног. Эти детали, словно мигающая красная лампочка, предупреждающая об опасности, наверняка сразу привлекли бы мое внимание.

Я снова выглянул в окно, посмотрел на покрывшуюся белыми бурунами поверхность моря, а затем, будучи больше не в силах сидеть сложа руки, вышел на улицу. Позади здания коттеджа не было ничего, кроме травы и зарослей дрока. Чуть поодаль в сумерках смутно виднелись кроны деревьев. Со стороны фасада участок понижался в сторону обрыва. Я подбежал к нему и стал вглядываться туда, где кипел прибой, но не увидел ничего, кроме накатывающихся на берег морских волн, жесткой травы и валунов. Я несколько раз громко позвал Тессу и Джоша, хотя по-прежнему думал, что в этом месте их быть не может – шел прилив, а потому Тесса наверняка должна была увести Джоша со скалистого берега.

Я убедил себя, что, пока я буду обходить коттедж, они вернутся в него. Но, когда я открыл входную дверь, в доме по-прежнему стояла тишина. Мои жена и сын просто исчезли. В груди у меня зашевелился ужас, мешая дышать, и тогда я карандашом Джоша написал на одном из листов альбома для раскрашивания записку: «Пошел тебя искать».





Она




На нижней площадке лестницы я спустила Джоша с рук.

– Где ты остановился? – поинтересовалась я. – Где-нибудь неподалеку?


– Со-о-всем рядом. Вблизи шоссе А12. – Гость склонил голову к плечу. – Этот Саффолк – неплохое местечко. Я живу в отеле, от которого рукой подать до паба, где вы ужинали.

– Ты что, за нами следил?

– Гратен из крабового мяса понравился?

Я в изумлении уставилась на неожиданного визитера.

– Ты что же, был там одновременно с нами?

Мой собеседник, не отвечая, растянул губы в улыбке.

Джош пересек гостиную и теперь вертел в руках пожарную машину, которую он, когда мы стали разбирать вещи, нашел на дне чемодана с игрушками. Он что-то напевал себе под нос, явно пребывая в каком-то своем мире.

– Пожалуйста, уходи, – взмолилась я. – Ну, пожалуйста. Тебе здесь нечего делать. Мы можем поговорить в другой раз. – Я положила ладонь на его руку и почувствовала, что мышцы напряжены. Его кожа вроде бы была обыкновенной человеческой кожей, теплой, гладкой – и в то же время казалась прочной и неподатливой, словно мореное дерево. – Я не знаю, на что ты рассчитывал, приехав сюда, но в любом случае это было ошибкой. Мы – я, Джош и Маркус – хотим только одного: чтобы нас оставили в покое. Джошу, кстати, давно пора ложиться…

Собеседник стряхнул с плеча мою руку.

– Так вы, значит, теперь счастливая семья? Мы теперь играем в эту игру?

– Пожалуйста, уезжай, – еще раз попросила я.

– Я это сделаю только в том случае, если ты поедешь со мной. Вот так. Все очень просто.

Я решила немного задобрить гостя, а потому, понизив голос, сказала, с трудом выжав из себя улыбку:

– Я не могу оставить Джоша. Думаю, ты это понимаешь.

Мой собеседник, казалось, на какие-то мгновения задумался.

– Ладно, – сказал он после небольшой паузы. – Да, я понимаю, что ты, по всей вероятности, не можешь оставить его. Хотя я вообще-то не уверен, что он – часть плана. Я привык жить без детей. – Несколько секунд мужчина смотрел перед собой, и вид у него был такой, что в какой-то момент мне даже показалось, что он сейчас заплачет. Затем он улыбнулся. – А уж тем более не уверен, что смогу смириться с присутствием ребенка, отец которого – другой мужчина. И все же… – Он сел на стул и вытянул ноги. – Очень вкусно пахнет. Я, кстати, есть хочу. – Тут мой гость нахмурился, словно только сейчас ощутил чувство голода. – Я сегодня вообще ничего не ел. Сделаем так: я уйду, если ты меня чем-нибудь накормишь.

Я сглотнула, чувствуя, что у меня ужасно пересохло во рту.

– Ты можешь съесть запеченный картофель. Я оставила одну порцию Маркусу еще до его ухода. Он вот-вот вернется, но, полагаю, он будет не против.

– Я вовсе не уверен, что он вернется. В последний раз, когда я его видел, он шел по берегу, удаляясь от коттеджа. А незадолго до этого, как мне известно, вы поссорились. Как говорится, разборки в раю. Ты в самом деле уверена, что он придет назад?

– Ты его видел?

– Да. Я уже собрался зайти в гости к вам обоим, но тут он прошел мимо меня, и вид у него был очень расстроенный. Какое-то время я шагал за ним следом, но он, похоже, меня избегает. – Визитер пожал плечами. – Потом до меня дошло, что ты осталась в доме одна, и я решил тебя навестить.

Я улыбнулась и почувствовала, как у меня отчаянно заколотилось сердце. Чтобы выиграть немного времени, я пошла на кухню. Там я вынула из плиты порцию картошки, которую приготовила для Маркуса, и нашла в холодильнике масло. Колбаски оказались холодными, но я все же положила две из них на тарелку. Руки у меня сильно дрожали, но мне удалось разрезать картофелины пополам и положить по кусочку масла на каждую. Нож был с закругленным лезвием, похожий на шпатель, и с красной пластиковой рукояткой. Его явно взяли из дешевого набора столовых приборов. Гость теперь расположился в дверном проеме кухни. Я ощущала его присутствие, даже когда стояла к нему спиной.

– Вот что, это я у тебя заберу, – сказал он, подходя ко мне сзади. Он вырвал нож из моей руки и с лязгом бросил в раковину. Потом принял у меня тарелку с картошкой и колбасками и, выйдя с кухни, уселся за обеденный стол в гостиной. Рядом с входной дверью я только сейчас заметила черную сумку. Перехватив мой взгляд, гость вытянул ноги и, обхватив ими сумку, придвинул ее ближе к себе.

– Сядь, – сказал он и указал на стул рядом с собой. – Почему бы тебе не составить мне компанию?

Я осторожно опустилась на краешек стула, не теряя из поля зрения Джоша.

Мой гость принялся есть, держа вилку в правой руке. Другой рукой он взял со стола мой телефон и начал тыкать большим пальцем в экран. Я увидела, что он перелистывает мои фотографии.

– Вот эта хорошая, – сказал он и показал мне дисплей смартфона. – Она сделана, когда вы на один день ездили в Саутуолд. Прогулка всего семейства вдоль пирса. Как жаль, что погода была такая дождливая… А вот муж и сын кормят уток… Смотрите-ка, воздушный змей! Жаль, что дело происходило не зимой.

– Пожалуйста, перестань.

– Прямо-таки семейная идиллия.

Я уперлась в гостя немигающим взглядом. Он отложил в сторону вилку и откинулся на спинку стула.

– Он знает, что у тебя была любовная интрижка?

Я снова бросила взгляд на Джоша, чтобы убедиться, что он не слушает наш разговор, а потом тихо сказала:

– Да.

– А с кем, знает?

Секундное колебание выдало меня с головой. Лицо моего собеседника приняло довольное выражение – я дала ему в руки серьезный козырь.

– Как ты думаешь, он расстроится, если узнает, что твоим любовником был человек старше и богаче его – другими словами, более успешный, чем он?

– Все зависит от того, как понимать успех, – сказала я. – Верни мне, пожалуйста, мой телефон.

Гость не обратил на мои слова никакого внимания.