Высшее магическое образование

– Слишком долго. – Она опять покачала головой. – Я не могу на них положиться.

– Тогда позови кого-нибудь, на кого ты можешь положиться. Иначе ты просто пойдешь на убой!

Она остановилась, развернулась и посмотрела мне в глаза.

– Тогда помоги мне! – Ее голос начал переходить на крик, и фасад ее решительности рухнул, словно карточный домик. – Придумай, как можно спасти сестру! Я выполню любую твою просьбу, сделаю все что скажешь, только помоги спасти ее!

Никогда не умел обращаться с женскими истериками и вряд ли научусь.

– Я не хочу умирать, но я обязана это сделать. У меня нет вариантов, – посмотрела она на меня с надеждой, – пожалуйста, помоги мне.

М-да… Сложно отговаривать человека, если он уже твердо все для себя решил. Особенно если учитывать, что в ее положении я поступил бы точно так же. Нет, мои симпатии к ней и ее решимости тут ни при чем. В конце концов, она мне никто, и я ничем ей не обязан. Да и к тому же у меня с Арианой договор… На котором был успешно поставлен жирный крест.

Я не знаю, было это случайностью или расчетом, но свое обещание Ариана нарушила. На самом деле я не сильно удивлен – и для меня, и для нее целью этого договора было выиграть время. Мне оно нужно было для выздоровления, чтобы я мог дать ей отпор, а ей нужно было, чтобы я какое-то время не раскрывал ее личность. Теперь, когда она раскрыла себя, договор потерял всякий смысл. У меня больше нет рычагов давления на нее, но и ей больше нет смысла убивать меня… Если не считать злопамятности.

Будь ситуация иной, я бы однозначно отказался от просьбы Юкико. Помогать по возможности – это одно, а лезть в самоубийственную авантюру – совсем другое. Если там будет оригинал этого Трикстера, то моих сил и умений не хватит, чтобы выбраться оттуда. Ни Юкико, ни Ацуко я помочь не смогу. Мне придется положиться на Эллу, чтобы спастись, а это поставит крест на спокойной жизни. Гипотетическая благодарность и такая же гипотетическая услуга от Юкико этого не стоят.

На другой же чаше весов лежит лишь один аргумент: Трикстер напал на Свету. Этого я так оставить не могу, и не оставлю. Информация Юкико очень своевременна – если я пойду в библиотеку, то практически наверняка встречу Трикстера. Жаль, что я не сумел отговорить ее идти туда самой, но тратить время на бесполезные уговоры сейчас слишком расточительно.

– Хорошо, – кивнул я.

От удивления Юкико широко раскрыла свои глаза цвета зимней вьюги. Видимо, не ожидала столь быстрого согласия.

– Только и ты не забывай свои слова, – уточнил я, не вдаваясь в подробности.

– Естественно, – кивнула она без раздумий.

– Вот и замечательно, – обрадовался я ее решительности. – В таком случае…

– И куда это вы собрались? – прервал меня строгий голос Бао.

Ответом ей была неловкая тишина. Я решил, что раз Бао тут из-за Юкико, то ей и объясняться, но та не спешила отвечать. Не дождавшись ответа, Бао пристально посмотрела Юкико в глаза.

– Понятно, – сказала Бао со злостью в голосе. – Из брата ты уже выжала все что могла, теперь хочешь и меня до могилы довести.

Юкико отшатнулась от Бао, словно получила пощечину.

– Я бы никогда… – начала Юкико.

– Да? – перебила ее Бао. – То есть это не из-за тебя брат сейчас в реанимации? И это не ты сейчас идешь в руки похитителям, обрекая меня на ту же участь?

Юкико продолжала отступать от такого напора, не зная, что ответить. Бао же тем временем только распалялась.

– Или ты хочешь сказать, что клан для тебя не превыше всего? – ухватила она Юкико за шиворот. – Ты готова расторгнуть наш контракт, чтобы не тащить меня за собой в могилу ради мизерного увеличения шансов на спасение?

Юкико повернула голову, но все же ответила:

– Нет. Этого я сделать не могу.

С одной стороны, Бао с Джином должны были знать, на что шли, когда соглашались защищать сестер. Ее обвинения к Юкико не по адресу. С другой стороны, у Бао сейчас брат при смерти, и понять ее настрой не сложно. У меня нет ни желания защищать Юкико в этом вопросе, ни поддерживать Бао.

– Так я и думала, – кивнула Бао, взяв себя в руки. – Глупо ожидать иного.

Юкико откровенно поморщилась, но не возразила.

– Может, наконец, объяснишь, какое ты имеешь к этому всему отношение? – переключила Бао внимание на меня. – Почему ты постоянно оказываешься рядом с ними?

– Самому интересно, – развел я руками и пожал плечами. – Так уж получается. Да и обо всех моих связях с Сакурай ты сама прекрасно осведомлена.

– Тогда что ты делаешь здесь и сейчас?!

М-да… Зря я, наверное, так. Неподходящая ситуация для подколок.

– Случайность, – невинно ответил я. – Чистая случайность. Так уж получилось, что мне тоже срочно надо в библиотеку, чтобы закончить одно нелицеприятное дело.

«Язык мой – враг мой». Знаю, что момент сейчас неправильный, но не могу удержать себя, когда на меня наезжают. Заметив, что Бао сейчас закипит, я поспешил добавить:

– Я пойду туда с вами или без вас. Вы, конечно, можете пойти туда вдвоем, но, судя по тому, что произошло на пляже, мне сложно представить, как вы выберетесь оттуда живыми. Не говоря уж о том, чтобы справиться с этим Трикстером.

Лицо Бао заметно побелело, после того как она услышала имя предполагаемого противника, но она удержала себя в руках.

– А у тебя, надо полагать, есть план, как справиться со вторым по силе магом «Паутины теней»?

Тут уже пришла моя очередь пугаться. Затея уже не кажется мне такой привлекательной. Впрочем, ситуация от новой информации не меняется – я и раньше знал, что без Эллы мне не справиться.


– А я этого и не утверждаю. Насколько я понял, у тебя всего два варианта: либо идти на убой вдвоем, либо взять меня с собой. Разница между ними лишь в том, буду ли я вашем поле зрения или нет. В любом случае надеяться вам приходится лишь на чудо. Что бы вы ни решили, я буду ждать вас у входа в библиотеку через десять минут.

Выдав эту тираду, я развернулся, демонстрируя, что разговор окончен. Раз сейчас экстренная ситуация, то, думаю, мне простят небольшое нарушение школьных правил. Воспользовавшись остатками маны, я свил из них «Рывок». Подпрыгнув выше деревьев, я направился на скорости звука к общежитию первокурсников – в свою комнату.





Интерлюдия

Кали Битар




Кали думала. Как загнанный в угол зверь, она изо всех сил пыталась найти хоть какой-нибудь выход. У нее не было никаких шансов справиться с Трикстером. Единственная надежда на спасение – внезапная атака. Впрочем, она не тешила себя иллюзиями и понимала, что Трикстер осведомлен о ее планах.

Суть проблемы заключается в том, что Кали хотела вырваться от теневиков. Пусть она и вступила в «Паутину теней» по собственной воле, но у беспризорной сироты на улицах Каира не так уж много вариантов, и этот можно даже рассматривать как один из лучших. Особенно, если эта беспризорная сирота сбежала из подпольной станции по добыче маны. Благодаря своим талантам в магии электричества, невзирая на возраст, она стала одним из лучших воров организации.

Надо отметить, что хоть она и владела магией электричества, но на одном таланте долго не проживешь. Судьба благоволила ей, и во время плена на подпольной станции она встретила Чике. Как аббат Фария и Эдмон Дантес, они были заключены в одной камере, и все свободное время Чике обучал Кали. О таких ситуациях говорят, что «он пытался заменить ей отца».

Полученные знания о магии электричества могли бы считаться бесценными, но их знакомство было достаточно близким, чтобы для Кали они отошли на второй план. Тем не менее они не успели узнать друг друга достаточно, чтобы Кали смогла искренне сказать, что Чике был ей как отец. Самым ценным, что Чике оставил Кали, была мечта – мечта о свободе. Когда не надо прятаться по подворотням ото всех и вся, чтобы выжить. Когда можно жить, а не выживать. Эту мечту Чике попытался купить для Кали ценой своей жизни. К сожалению, этого не хватило.

Благодаря его жертве Кали смогла сбежать из заключения, но этим она всего лишь сменила клетку на поводок. Мечты остались всего лишь мечтами. Они не могли помочь выжить шестнадцатилетнему подростку без денег и связей. И все же детские мечты – это именно то, что формирует характер человека. Про них можно забыть, но они никогда не исчезнут.

Все изменилось после поступления в академию Трифолия. Проверка домашнего задания в полевых условиях принесла необычный побочный эффект. Деревья, которые вытягивали ману из всего, что подходило близко, вытянули проклятие из ее метки. Теперь никто не мог ни отследить ее через эту печать, ни наказать. Мертвая, казалось бы, мечта о свободе воскресла, словно феникс из пепла.

Пока теневики не узнали об исчезновении метки, у нее была фора. Самым разумным было бы скрыться, изменить внешность и имя, после чего начать жизнь заново. Благо деньги и знания у нее имелись. Тут было два «но». Во-первых – все места, куда она могла податься, скорее всего, отслеживались теневиками, так что ей нужны были новые связи. И второе – академия Трифолия считалась не только самой лучшей Международной академией, но и самой защищенной. Если учитывать то, что здесь она могла завести столь нужные ей знакомства, то становится понятным, почему она не спешила отсюда убегать. Ей приходилось лишь надеяться, что здесь ее не достанут.

Она бы могла обратиться к руководству академии и рассказать все начистоту. Она не успела еще ничего серьезного нарушить, и ее, скорее всего, не наказали бы. К сожалению, это означало бы лишь смену одного поводка на другой. Да, ее, скорее всего, защитят от «Паутины теней», но от себя не отпустят. Да и кто по доброй воле упустит мага электричества ранга S? Кали приходилось только ждать и надеяться на лучшее.

Вопреки всем надеждам, чуть больше часа назад воплотился в жизнь ее худший кошмар – с ней связался Трикстер и потребовал помощи для проникновения в хранилище. Она могла бы отказаться, но тогда Трикстер просто убил бы ее. Ей пришлось подчиниться, делая вид, что она до сих пор на их стороне. Она прекрасно понимала, что Трикстер знает о слетевшей метке. Она была нужна ему, только чтобы проникнуть в хранилище и забрать цель. Сразу после этого от нее избавятся.

Имелась вероятность, что ее сочтут достаточно ценной, чтобы оставить в живых. Новая метка, от которой будет уже не избавиться. Это будет не клетка, а полноценное рабство, от которого уже не убежишь.

Они оба все это понимали, но делали вид, что все именно так, как должно быть. Трикстера все устраивало – ему незачем было ничего предпринимать, пока Кали выполняет его указания. Кали же оставалось только ждать своего шанса, который мог и не прийти. С остервенением она пыталась найти хоть какой-то шанс вырваться. Она считала, что лучше поставить на кон свою жизнь и попытаться сбежать, чем оказаться в рабстве навечно.

Когда рядом с Трикстером появилась его копия вместе с захваченной в плен Ацуко, Кали понадеялась, что сможет этим воспользоваться. Эта надежда умерла так же быстро, как и появилась. Оставив их в коридоре, Трикстер приказал двигаться дальше. К проходу на минус шестой этаж. Учитывая отсутствие нужды скрываться, скорость продвижения была намного выше, чем когда Кали была одна. Правда, даже так у них уйдет как минимум десять минут, чтобы вскрыть замки на минус седьмой этаж. А после этого еще придется потратить неопределенное количество времени на взлом систем защиты самого объекта.

Времени вроде бы достаточно, но Кали уже начала сдаваться и впадать в апатию – она не видела какого-либо способа сбежать от Трикстера. Ее способностей хватит, только чтобы немного задержать Трикстера, но не более того. Ей нужен был помощник или хоть какая-то диверсия, чтобы того отвлечь. Но и позвать она никого не могла – Трикстер заметит любой отправленный ею сигнал.

Оставалось только ждать. Ждать и надеяться на чудо.





Глава 17

Паутина судьбы




Долетев до общежития, я тут же кинулся в свою комнату. Убедившись, что дверь закрылась за мной, я подошел к шкафу с вещами и достал шкатулку с секретом. Из главного отделения я вытащил восемь накопителей маны «направления» ранга А и повесил на пояс на манер гранат, – удобно, что решил их не сдавать. Отодвинув маленькую панельку на крышке коробки, я капнул свою кровь в открывшееся углубление и вытащил накопитель с маной «направления» ранга S из образовавшегося пространственного кармана. Вот и настал тот крайний случай, когда он пригодится…

Закрыв шкатулку, я надел свои перчатки и собрался уже выходить, как меня прервали.

– Стой! – обратилась ко мне Элла.

– Если ты по поводу мани ранга S, то я беру ее только для подстраховки.

– Нет, тут я с тобой согласна, но нам все равно надо поговорить.

– Сейчас немного неподходящий момент. Я тут слегка спешу, если ты не заметила.

– Заметила, и именно поэтому сейчас самое время.

Мне сейчас действительно не до разговоров, и Элла это тоже должна прекрасно понимать, так что она не стала бы меня отвлекать, если бы разговор можно было отложить.

– Ладно. Давай поговорим, – ответил я ей, садясь на кровать и закрывая глаза.

Мысленная речь в несколько раз быстрее обычной, так что, надеюсь, я не потеряю много времени.