Закон бандита

– Хворает, – резко произнес Катар голосом, которым обычно посылают по известному адресу. И добавил: – Тайпан, сгинь.

Шорох за спиной и гулкий звук удаляющихся шагов возвестил о том, что змееподобный секьюрити выполнил приказ в точности.

– Присаживайся, – махнул рукой Катар в направлении кресла, дизайн которого был попроще, чем у хозяина дома. Ну, мы люди не гордые. Я уселся в непривычную для меня обволакивающую мягкость и приготовился слушать.

Однако Катар не торопился развлекать меня светской беседой. Некоторое время он смотрел на меня, словно видел впервые, после чего сказал:

– Колись, Снайпер, на кой ты Захарову сдался. А то что-то я никак в толк не возьму, за каким ктулху ты ему облокотился.

– Я так тем более не в теме, – пожал я плечами.

– Не темни, – скривился Катар. – Старый хрыч пообещал за тебя цену вдвое против той, что дают за твою голову «Борг» и «Воля» вместе взятые. С чего такая щедрость?

– Без понятия, – покачал я головой.

Если сейчас начать втирать Катару насчет того, что я очнулся в автоклаве с головной болью – которая, кстати, не отпустила до сих пор – и что, возможно, эта боль и есть причина интереса Захарова ко мне, думаю, главарь бандитской группировки сочтет меня фуфлогоном и прав будет. Версия выглядела неважно, но другой у меня не было. Поэтому я счел за лучшее промолчать, чем сойти за трепло.

– Не хочешь колоться, значит, – кивнул Катар. – Добро.

Он спрятал четки в карман, а дальше я так и не понял, как у него в руке оказался отделанный золотом знаменитый «девятьсот одиннадцатый» кольт.

– Как думаешь, Снайпер, если я для начала твое левое колено прострелю, это поможет тебе вспомнить инфу, которая меня интересует? – спросил Катар.

– Вряд ли, – сказал я, глядя ему в глаза. – Но ты можешь попробовать.

Секунд двадцать мы смотрели друг на друга, после чего главарь бандитов вдруг рассмеялся.

– Духовитый ты пацан, Снайпер, в который раз уже убеждаюсь. На самом деле мне накласть с пробором на то, какого лешего от тебя нужно Захарову. Но зато я точно в курсе, почему ты так легко сдался моим босякам. Тебе ведь вот это нужно.

Катар небрежно залез в другой карман и вытащил горсть гильз с знакомо обжатыми дульцами.

– Так?

– Ну, допустим, – сказал я. – Кречетов по рации рассказал, что это?

– Ага, – усмехнулся главарь бандитов, пряча обратно столь ценный для меня трофей. – И я тебе их верну. Но для этого придется тебе, сталкер, кое-что обтяпать.

Я молчал. Понятное дело, что за «спасибо» Катар мне не отдаст гильзы, в которых заключены частички тел моих погибших друзей – единственная надежда вернуть их к жизни.

– А замастырить надо вот что, – сказал Катар. – После того, как мои пацаны зачистили от «вольных» базу научников, со мной на связь по рации вышел Безнос, нынешний гетман «зеленых». И сказал, что за ту зачистку он объявляет войну моей группировке. Если по чесноку, не ожидал я такого расклада, думал, что по-тихому сработаем и свалим. Но, видать, кто-то из «вольных» сумел выскользнуть, докандехать до их базы и доложиться гетману.

– Не подфартило вам, – сказал я, прикидывая численность и возможности группировки Безноса. Пересекались мы с ним как-то на их базе, когда он еще не был гетманом. Непростой парень, с хорошими мозгами и железной волей. И народу у него поболее, чем у Катара, и вооружены «зеленые» лучше. Может, в лоб штурмовать бандитскую крепость «вольные» и не полезут, но обложить свалку и перекрыть бандитам возможность добычи хабара вместе с каналами доставки продуктов – это им по силам. Катар понимал, что долгую и планомерную осаду его группировка не выдержит, и я уже примерно догадывался о том, что он задумал.

И не ошибся.

– Да как сказать насчет «не подфартило»? – хмыкнул Катар. – Судьба – баба с норовом. Порой задницей к тебе повернется, а потом подумает и обратно передком себя покажет. Я как раз репу чесал на тему, кого б мне к Безносу торпедой заслать, а тут опаньки – сам Снайпер в гости пожаловал, причем со своим интересом ко мне.

Внезапно ухмылка сползла с лица Катара. Его глаза моментально стали похожи на вживленные в глазницы стальные шарики, в которых кто-то высверлил черные отверстия зрачков.

– Короче, легенда Зоны, – металлическим голосом сказал Катар. – Я тебе, если помнишь, в прошлую нашу встречу предложил стать смотрящим группировки, но ты мне отказал. А я не люблю, когда кто-то перед пацанами мой авторитет роняет. Решил я было тебя завалить за это при случае – но передумал. Грохнешь Безноса – и считай, что мы в расчете. Я возвращаю тебе твои гильзы, и расходимся краями.

– Думаешь, если я убью гетмана, это спасет тебя от войны с «Волей»? – удивился я.

– Как знать, – отозвался Катар. – Может, и не спасет, но новый бугор «зеленых» призадумается – а ему точно надо спать вполглаза, ожидая, пока по его душу придет очередной наш мокрушник?

– Так я не ваш, – хмыкнул я.

– А это мы поправим, – со змеиной улыбкой произнес Катар. – Сейчас ты по громкой связи объявишь, что вступаешь в нашу группировку. Пацаны будут в курсе, а следом за ними и вся остальная Зона. Сам же знаешь, новости у нас быстро расходятся.

Я знал. И в плане Катара был свой смысл. Когда сталкеры узнают, что Снайпер работает на него простой «торпедой», авторитет главаря бандитской группировки приподнимется неслабо.

Видимо, увидев выражение моего лица, Катар на мгновение стушевался. Но тут же взял себя в руки – и слегка ослабил нажим.

– Ты ж пойми, Снайпер. Это и тебе выгодно. Так ты один против всей Зоны, а так за тобой – сила. Кто ж из пацанов откажется впрячься за такого фартового сталкера, как ты?

У меня насчет бандитской дружбы и поддержки были свои соображения, но я предпочел промолчать. В конце концов, жизнь моих друзей для меня дороже любых клятв… Правда, была одна закавыка. Я если слово дал, то его держу, и Катар, сволочь, это знал.

– Что нужно сказать? – мрачно произнес я.

– Да ничего особенного, – Катар не удержался от довольной улыбки, после чего протянул мне заранее заготовленный листок с текстом. – Такое публично зачитывают только много раз проверенные кандидаты после того, как братва решит, что пацан свой в доску и его можно считать полноправным членом бригады. Но такого, как ты, проверять не нужно, тебя Зона уже много раз проверила.

«Клятва бандита, – прочитал я. – Я (погоняло) становлюсь членом бригады, клянусь жить по закону бандита, и делать все от меня возможное на благо группировки…»

– Кому клянусь? – спросил я, поднимая глаза на Катара.


– В смысле? – не понял тот. – Типа, бригаде клянешься.

– Люди обычно клянутся кому-то конкретному, – сказал я. – Ты, Катар, не обессудь, но я не согласен, чтоб каждый придурок в драной толстовке потом тыкал в меня пальцем и базарил, что так как он член бригады, то это значит, что я ему подписался по жизни то или иное благо подгонять. Вот если я клятву даю пахану, это понятно, и тогда он с меня имеет право спросить в случае чего. И никто другой.

Катар почесал в затылке.

– Блин, что-то в твоем раскладе есть. У нас народ такой – к слову прицепится, а потом задолбаешься разруливать. Ладно, твоя взяла. Текст я маленько подправлю. Двинь-ка его сюда.

Я протянул Катару листок, и тот, достав из внутреннего кармана авторучку, довольно быстро внес правку в текст. Вот бы никогда не подумал, что главарь бандитской группировки носит с собой письменные принадлежности. А вот поди ж ты…

– Так годится? – сказал Катар, протягивая мне листок с измененным текстом.

Я пробежал глазами написанное и вздохнул:

– Годится.

– Вот и зашибись, – хмыкнул Катар. После чего наклонился, пошарил под креслом и вытащил оттуда старый, побитый радиомикрофон, который поднес ко рту, и хорошо поставленным командирским голосом рявкнул:

– Мир нашему общему дому, братва! Сегодня у нас крутая новость! Мы принимаем в нашу бригаду сталкера, которого вы все хорошо знаете. И по этому поводу сейчас он зачитает нашу великую клятву.

С этими словами Катар протянул мне микрофон. Невольно скрипнув зубами, я взял протянутое и начал говорить:

– Я, Снайпер, становлюсь членом бригады и клянусь ее пахану жить по закону бандита…

Там еще было много чего в этой клятве – обязательство отстегивать с хабара в общак, не колоться на допросах, не крысить у своих, в случае плена сделать все возможное для того, чтоб свинтить, а если побег не удастся, то самоубиться на месте, но не стать сукой позорной…

Сомневаюсь, что бандиты Зоны выполняли хотя бы половину взятых на себя обязательств, но, как бы там ни было, текст я дочитал. И даже положив микрофон на стол, разделяющий нас с Катаром, я еще пару секунд слышал отзвуки гулкого эха моего голоса, разносящегося под крышей, – звукоусилители внутри бандитской базы работали на совесть.

– Ну, вот и порешали мы с тобой все, Снайпер, – подвел итог главарь банды. – Сейчас Тайпан выдаст тебе плащ, ходить в котором имеют право только особо уважаемые пацаны, вернет ствол, выдаст рюкзак со жратвой и покажет свободную шконку. Переночуешь – и с рассветом выдвигайся на дело.

– Заметано, – кивнул я.

– Только есть еще один момент, – усмехнулся Катар. – Не в жилу одному члену нашей бригады против целой группировки «зеленых» идти. С тобой пристяжью пойдут двое моих лучших бойцов в качестве огневой поддержки… И, пожалуй, еще пара опытных разведчиков. Которых, ежели понадобится, можешь использовать в качестве «отмычек».

– Я всегда работаю один, – сказал я.

– Не в этот раз, – вмиг став предельно серьезным, отрезал глава группировки бандитов. – Что братва скажет? Катар легенду Зоны на верную смерть послал? Не обессудь, Снайпер, но мне такой зашквар нахрен не уперся.

Понятно было, что на самом деле «не уперлось» Катару. Ему нужен был результат – смерть Безноса. И для достижения этого результата он сейчас посылал в группировку «Воля» легендарную «торпеду», к которой приставил двух матерых профессиональных убийц. Если что-то пойдет не так, киллеры должны будут меня ликвидировать, ибо главарю бандитов совершенно не нужны лишние свидетели его темных делишек. А для того чтобы обеспечить безопасный проход через Зону для своих ценных доверенных людей, Катар «пристегнул» к группе пару не особо нужных «отмычек», которых ловцы удачи часто пускают вперед на опасной дороге, особенно когда нет времени проверять подозрительные места болтами и гильзами. Попадет «отмычка» в аномалию – невелика беда. Зато ценные кадры останутся живы.

– Ладно, банкуй, Катар, сегодня все козыри твои, – сказал я, глядя в глаза главарю бандитов. – Только знай – я вернусь. И если что-то будет не так, спрошу с тебя по полной.

Главарь бандитов прищурился.

– Да ты никак мне угрожать вздумал, сталкер?

– Всего лишь предупреждаю, – сказал я.

И, поднявшись со своего места, вышел за дверь.





* * *


Катар не обманул. На выходе Тайпан выдал мне кожаный плащ с капюшоном – неплохое приобретение с учетом частых дождей в Зоне, а также удобное для скрытого ношения оружия. В Зоне, где каждый ходит со стволом, это не особо важно. Тем не менее, когда противник не в курсе, что у тебя спрятано под длинной полой плаща, это может стать преимуществом в бою. Также я получил рюкзак с консервами и большую флягу с водой.

– Твой «калаш» отдам перед выходом в Зону, – сказал Тайпан. – А пока найди свободную шконку и дави ухо до рассвета.

Предосторожность была понятной. Зная мой характер, Катар решил перестраховаться и не давать мне оружия на ночь глядя. Чисто на всякий случай. А то мало ли – проснешься утром, а десяток бойцов группировка уже потеряла. Оно ему надо?

… Когда я шел в спальный отсек, то прям спиной чувствовал взгляды бандитов. Настороженные. Угрюмые. Но по большей части насмешливые. Ну да, конечно. Со стороны выглядело, что Катар прогнул легендарного Снайпера – чего, собственно, и добивался главарь бандитов. Сейчас авторитет мой среди этой криминальной публики упал ниже плинтуса, но мне было наплевать, что про меня думают мыслители с большой дороги. Мои друзья значили для меня слишком много, и для них я был готов поступиться гораздо большим, чем сомнительное счастье быть в авторитете среди бандитов.

Спальный отсек представлял собой нагромождение двухъярусных «шконок» – топчанов, грубо сваренных из стальных листов и прикрытых жидкими матрацами, возле которых стояли табуретки и тумбочки, отчего отсек живо напомнил мне мои армейские будни. На нижних ярусах сидели бандиты – кто-то азартно резался в карты, кто-то чинил снаряжение или чистил оружие, а кто-то уже завалился спать прямо в одежде и обуви. Это Зона, тут вообще для сна раздеваются редко. Иначе, пока будешь спросонья штаны натягивать, тебя уже сожрут или пристрелят.

Свободную нижнюю «шконку» я нашел довольно быстро. Без матраца, но мне было наплевать. Плащ подстелить – и нормально будет. Все лучше, чем на заплеванном стальном полу.

Я положил в изголовье рюкзак, намереваясь использовать его вместо подушки, когда мне на плечо легла чья-та тяжелая ручища:

– Слышь, чушок, ты по ходу попутался. Это мой шконарь, – проревел у меня над ухом чей-то медвежий рев, отдаленно похожий на человеческую речь.

Признаться, я ожидал чего-то подобного. У бандитов ко мне был крупный счет, не меньший, чем у «боргов» или «вольных». Много я их положил во время разных разборок, не зря ж они объявили награду за мою голову. И вот эта голова вместе с туловищем нахально заявилась к ним на базу и собирается завалиться спать на глазах всей честной компании.