Закон бандита

– Много потерял, – со знанием дела проговорил Нок. – Незабываемые ощущения.

– Я уж лучше как-нибудь без них обойдусь, – сказал я. И добавил: – Док, я уже в порядке, или мне тут еще под лампами надо позагорать?

– Судя по всему, сыворотка сделала свое дело, – сказал Захаров, выдергивая иглу из моей вены. – Теперь невредно было бы перекусить. Правда, Семен съел почти всю провизию, заготовленную на всякий непредвиденный случай. Но я имею привычку всегда делать тайные неприкосновенные запасы – кажется, у вас, сталкеров, они называются схроны.

– Отличная привычка, – сказал я, слезая со стола и понимая, что голоден, как та стая безглазых псов, что меня покусала. – И чем порадуете, если не секрет?





* * *


Схрон Захарова был знатным.

Возле одной из стен стоял массивный книжный шкаф еще дореволюционного производства, украшенный замысловатой резьбой и забитый толстенными научными книгами. Но после того, как академик пальцами простучал по завитушкам шкафа замысловатую дробь, наследие царского режима легко отъехало в сторону, открыв вход в небольшое помещение.

– Добро пожаловать в мой тайник, – сказал академик. И первым перешагнул порог своего схрона.

Мы с Ноком вошли следом. Щелкнул выключатель – и я невольно присвистнул.

Помещение и правда было довольно скромных размеров – комнатушка площадью от силы метров десять. Но при желании и минимальном наборе необходимых навыков в ней можно было запереться и примерно с месяц прожить в случае тотального зомби-апокалипсиса. А после выйти и навалять мертвякам по первое число, как это принято в популярных фильмах ужасов.

На стенах комнаты были развешены огнестрелы – автоматы, дробовики, пистолеты, револьверы. На полу один на другом стояли ящики с боеприпасами – патроны, гранаты, взрывчатка. В углу – большой холодильник, наверняка работающий на морозильных артефактах. А может, прям от ЗГРЛС запитанный, с Захарова станется. В другом углу – стопки одежды, запакованной в целлофан, и коробки с обувью. Судя по надписям, штатовской военной.

– Неслабо, – с восхищением произнес Нок, оглядывая все это богатство.

– Чем богаты, – с ноткой самодовольства в голосе хмыкнул Захаров. – Ну что, экипируйтесь, берите все, что необходимо для хорошего боя. А потом перекусим – и за дело.

– За какое именно? – осторожно поинтересовался я.

– А вы не помните? – удивленно поднял брови академик. – Вы же обещали помочь мне отвоевать мой научный центр.

– Но простите, мои друзья так и остались… – начал было я.

Но Захаров меня перебил довольно жестко:

– В отличие от вас я помню свои обещания. Признаю́, с лабораторией все получилось не совсем так, как я планировал. Но вы сами сделали свой выбор. А что насчет остальной части нашей договоренности – поверьте, в моем научном центре немало других схронов, о которых этот выскочка Кречетов даже не подозревает. Так что дело за малым. Вы возвращаете мне мою собственность, а я выполняю оставшуюся часть нашего договора.

– О каком выборе он говорит? – негромко поинтересовался Нок, но я предпочел сделать вид, что его не услышал. Понятное дело почему.

А Захарову сказал:

– Договорились. Только, как я понимаю, в комплексе сейчас никого нет, кроме Кречетова. Бандиты вынесли из здания все, что можно продать или обменять, и ушли оттуда.

– Бандиты ушли, это так, – кивнул академик. – Однако Кречетов хоть и посредственный ученый, но далеко не дурак. И я уверен, что он уже успел для охраны научного комплекса нанять какую-нибудь из местных банд, именующих себя группировками.

– И я даже догадываюсь, какую именно, – пробормотал я себе под нос.

После того как «вольные» напали на бандитскую базу, откатиться для передышки им лучше всего было бы на насиженное место, под прикрытие бронеколпаков научной базы на озере Куписта. Что вполне устроило бы Кречетова, который уже с ними имел общие дела.

Я не знал, сколько сейчас осталось бойцов у Безноса после атаки на крепость бандитов, но предполагал, что десятка три точно. И воевать с противником, который превосходит тебя числом в десять раз, было чистым безумием. Да и, по большому счету, академика можно смело списывать со счетов. Итого на нас с Ноком приходится по полтора десятка «зеленых». Гарантированное самоубийство. О чем я и сказал.

– Не могу не согласиться, – кивнул Захаров. – Если переть в лоб. Но я свой комплекс знаю получше, чем Кречетов, который не в курсе и половины сюрпризов, приготовленных мною на случай внезапного вторжения противника. Так что мне нужно лишь добраться до командного центра комплекса, а дальше положитесь на меня.

– Это что за центр такой? – поинтересовался я. Научную базу на озере Куписта изнутри я знал неплохо, но о том, что у нее существует какой-то командный центр, слышал впервые.

– Просто комната, замаскированная под кладовую уборщиков, – пожал плечами академик. – Тряпки, ведра, швабры. То есть, собственно, она и есть эта самая кладовая – до тех пор, пока мне не понадобится централизованное управление всеми охранными системами моей базы. Думаю, Кречетов уже починил и перепрограммировал Грету, которая теперь подчиняется ему. Как и оставшиеся кибы.

Нок перевел на меня непонимающий взгляд.

– Охраной в научном комплексе заведует искусственный интеллект, который зовут Грета, – пояснил я. – В подчинении того интеллекта находится отряд синтетических солдат, которые сейчас уже наверняка усилены гарнизоном «вольных». И через всю эту шайку нам надо пробиться и провести господина академика до некой кладовки со швабрами, после чего все в нашей жизни будет просто зашибись.

– Ааа, – протянул Нок. – Только-то? Умирать я уже умирал, не особо это ужасно. Можно попробовать за такое-то оружие и снарягу. После того, как у нас все получится, можно же будет оставить себе то, что мы сейчас выберем?

– Вы быстро осваиваетесь в Зоне, юноша, – усмехнулся Захаров. – Да-да, конечно. Все, что вы сейчас возьмете, будет вашим.

– Вот и ладушки, вот и хорошо, – довольно произнес Нок и сноровисто, по-армейски взялся за дело.

– Ваши навыки и фразочки перенимает, – кивнул на парня ученый. – Конечно, вы не лучший пример для подражания, но сейчас вся моя надежда только на вас.

– Весьма польщен, – вздохнул я.


Конечно, переодеться надо было, задолбал меня уже тяжелый и неудобный бандитский плащ. Но я был полностью уверен, что сейчас одеваюсь во все новое и чистое не случайно – просто перед смертью так принято. Как бы Захаров ни отзывался о своем ученике, бойцом и стратегом Кречетов был отменным и сейчас наверняка ждал какой-нибудь гадости от настоящего хозяина научного комплекса. И это значило, что встретят нас соответственно. Впрочем, выбор оружия и снаряжения это не отменяло. Скорее наоборот. Умирать в бою тоже надо правильно, чтобы причинить максимальный ущерб врагу. Так и не обидно, и сопровождение в Край Вечной войны получишь соответствующее – если, конечно, не врут легенды соседней вселенной.

Дубовые серийные армейские берцы я не люблю, особенно новые, поэтому обувь я оставил старую. Хоть и поизносилась она, но еще была вполне годной. Комбез взял свой любимый, расцветки «флора», штатовский броник с керамикой, сверху – разгрузку российского производства. В нее я с ходу загрузил четыре гранаты, разогнув усики и привязав кольца к специальным шнуркам, чтоб выхватил из подсумка – и метнул, не тратя драгоценные секунды на выдергивание чеки.

Автомат я решил свой оставить, тюнингованный, только магазинов набрал длинных, от РПК, на сорок патронов. Чуйка мне подсказывала: предстоит крутое месилово, где две секунды на замену магазина могут стоить жизни. Ну и набил я их бронебойными патронами с черненым носиком. Если научный центр Захарова реально охраняют «вольные», то сейчас они, наученные горьким опытом, наверняка все в брониках. Да и кибов валить бронебоем всяко сподручнее.

А вот рюкзак я не взял. Совсем. Нечего себя отягощать лишним весом. Если нам повезет, продуктов у нас будет хоть завались – у запасливого Захарова наверняка есть схроны в его научном центре, до которых не добрались бандиты. А если не повезет, то ни еда, ни вода нам не понадобятся. Мертвым не нужно ни то, ни другое.

Нок косился на меня – и повторял за мной, набирая то же, что и я. Верное решение. Было, конечно, в арсенале Захарова и оружие помощнее, например на специальных крючьях пара пехотных пулеметов висела. Но я решил, что мобильность важнее…

В отличие от Захарова, который, ничуть не сомневаясь, снял с крюков компактный бельгийский пулемет FN Minimi.

Я удивленно смерил взглядом академика, который, кстати, тоже успел сменить заляпанный кровью рваный костюм на военную униформу той же расцветки, что и моя.

– Как видите, наши вкусы в плане оружия не совпадают, – хмыкнул Захаров. – Не бойтесь, удержу я этот прибор. За свою жизнь и потяжелее агрегаты таскать приходилось.

Я пожал плечами, но спорить не стал. Хотя выбор академика взял на заметку. Главное – когда он начнет на адреналине поливать из своего «миними», не оказаться на линии огня. Дедушка нервный, заводной, может и своих запросто пристрелить под горячую руку.

Наконец с вооружением и экипировкой было покончено. Я достал Кэпа, который прям лучился синевой – понятное дело, подзарядился от ЗГРЛС, налупился халявной аномальной энергией по самое «не могу».

– И куда теперь? – спросил я.

– Все просто, – вздохнул академик. – Помните то место, где я погиб? Возле автоклавной?

– Конечно, – отозвался я, вспоминая эпичную битву с мутантами, от которых мы отбивались вместе с Андреем Краевым – сталкером по прозвищу Охотник, пришедшим в наш мир из другой вселенной[5].

– Нам в тот коридор надо, – сказал Захаров. – Дверь рядом с автоклавной и есть та подсобка.

Я удивленно поднял брови.

– А почему вы ей тогда не воспользовались?

– Надеялся, что вам с Краевым удастся отбиться от мутантов. Кто ж знал, что их ведет разумное существо, горящее жаждой мести. Подсобка – это вариант на самый крайний случай. Такой, как сейчас.

Я даже не нашелся что сказать. Ну да, целое стадо мутов, ворвавшихся в научный комплекс, это ни разу не крайний случай. Хотя, если поразмыслить, может, академик в чем-то и прав. Кречетов, пожалуй, поопаснее любой стаи мутантов будет. И хоть Захаров о нем отзывается весьма пренебрежительно, но в душе наверняка понимает, насколько опасный противник его ученик.

Впрочем, время размышлений и разговоров прошло, пора было действовать. Поэтому я размахнулся, одновременно представляя тот злополучный коридор, и с силой крутанул Кэпа, прорезая очередную дыру в пространстве.





* * *


Я вывалился из портала, привычно ушел в кувырок… и понял, что качусь на чьи-то мощные ноги, обутые в огромные берцы размера эдак сорок восьмого.

Автомат в таких случаях вещь бесполезная. Пока наведешь его на противника, переводчиком огня щелкнешь да на спуск нажмешь, противник с высочайшей вероятностью тебя уже свинцом нашпигует, словно говяжью вырезку чесноком.

Поэтому я просто выхватил «Бритву» из ножен и саданул снизу вверх, рассекая противника от паха и выше…

Правда, толку от этого оказалось немного, и я еле успел ударить ребром ладони по стволу, направленному мне в лицо.

Предназначенная мне автоматная очередь саданула в стену, коридор наполнился визгом рикошетов. Я почувствовал, как пуля рванула меня за плечо, но это не помешало мне выпрямиться и ударить ножом вторично. На этот раз – по черному шлему, закрывающему голову противника, облаченного в бронекомбинезон того же цвета.

Удар был глубоким, на всю длину клинка. От него шлем с непрозрачным стеклом развалился надвое, словно разрубленное топором яйцо, и я увидел голову автоматчика.

Лучше б я ее не видел…

Это было похоже на человеческий череп, хаотично облепленный красным, бугристым мясом, в которое несимметрично воткнули желтые глаза, лишенные век и ресниц. Одно выше, другое ниже и правее. Под ними – кривая черная щель вместо рта. Все.

И эта тварь, кстати, довольно шустро, попыталась ударить меня прикладом.

Но я рубанул раньше. Наискось, по глазам, которые у любого живого существа есть одна из двух самых болезненных зон. У этой твари – может, и единственная, так как разрезанный пах ее не впечатлил совершенно.

Я не ошибся.

Чудовище дернулось, раззявило пасть для крика…

Но и крикнуть не успело. Потому что вторым ударом я вскрыл ей горло. Тоже на всю длину клинка. После чего шагнул вперед и ударил локтем по мясу, из разрезанных глаз хлестало что-то гнойно-зеленоватое.

Хрустнул позвоночник. Голова человекоподобного мутанта слетела с плеч и покатилась по бетонному полу…

– Неплохое начало, – раздался голос Захарова у меня за спиной. – Минус один киб.