Закрытый сектор

– А ты что, доподлинно знаешь, что они все там размером с буйвола?

– Нет, а знаешь, мне такая мысль в голову даже не приходила. Ты думаешь, что мы можем найти несколько разных видов?

– Почему бы и нет. Смотри вперёд с оптимизмом. А сейчас, извини, я баиньки. Уже вставать скоро.





Иннокентий




Вот так общаешься с человеком, работаешь с ним бок о бок и в один прекрасный момент узнаёшь, что он тоже умеет думать. Странно, что мне самому такая мысль в голову не пришла. А ведь это полностью меняет ситуацию. Разумеется, их там может быть несколько видов. Я так расчувствовался, что даже про еду забыл, мытьё шерсти прервал на середине. Но желудок не тётка – напомнил о себе. Да и рыба пахла так завлекательно… В общем, я спрыгнул с кресла и пошёл ужинать.

Потом на скорую лапу помылся и спать. Устал всё-таки здорово, по зимнему лесу бегая. А утром меня разбудила Бель – сообщила, что прибыл баланс с раззведданными. И мы с Сергеем прыгнули на станцию, даже не позавтракав.

Оказалось, что мы успели в самый последний момент. Баланс уже передал Бель всю информацию и собирался возвращаться в ядро галактики – очень замёрз.

Я, при посредстве Бель, задал ему вопросы из списка, который мне передал Кузнецов. Баланс сбросил Бель ответы, попрощался и мгновенно исчез. Вот только что на экране обзорного зала станции висело расплывчатое пятно «лица» энергетической сущности, миг – и оно пропало. Каким образом балансы перемещаются в космическом пространстве, я так до сих пор и не узнал. Впрочем, у расы, продолжительность существования которой измеряется миллиардами лет, вполне могут иметься некоторые секреты.

Мы тут же набросились с расспросами на Бель. Она не стала тянуть резину и перекинула каждому из нас по информационному пакету, уже адаптированному ею под возможности и особенности наших мозгов.

Оказалось, что баланс последовательно исследовал на предмет наличия телепатической активности все землеподобные планеты рассеянного звёздного скопления, но так ничего и не обнаружил. Тогда он начал проверять спутники планет, не являющихся землеподобными, и вот тут ему улыбнулась наконец-то удача.

Жёлтый карлик с массой на двадцать процентов больше солнечной и немного более горячей поверхностью, имеющей температуру в шесть тысяч градусов по шкале Кельвина, располагался на периферии центральной части рассеянного звёздного скопления. Звезда имела всего три планеты: маленький раскалённый шарик немного крупнее Меркурия, «Уран» и «Нептун» на внешней орбите. Ничем не примечательная система, вообще не имеющая газовых гигантов и землеподобных планет. Баланс сунулся в неё только потому, что привык всё делать основательно и поиск осуществлял досконально.

Удаление второй планеты от звезды составляло примерно полторы астрономических единицы. Внешне она была схожа с Ураном, но вообще не имела колец. Спутник у неё был только один, но крупный, диаметром в четыре тысячи девятьсот двадцать километров. При этом диаметр самой планеты был чуть меньше пятидесяти тысяч километров, а масса превышала земную в восемнадцать раз. Каменное ядро, окружённое толстой ледяной оболочкой и плотной азотно-метановой атмосферой. Ничего примечательного, если бы не спутник. Мы назвали его Эдем. По размерам он немного уступал спутнику Сатурна, Титану, но был тяжелее него, так как имел более высокую плотность. Сила тяжести на Эдеме составляла одну пятую от имеющейся на Земле.

В центре Эдема находилось небольшое металлическое ядро, окружённое тонким слоем полужидкой мантии, обеспечивающей спутнику мощный внутренний прогрев. Силикатная кора, напротив, была сравнительно толстой и имела в экваториальной области два обширных углубления, заполненные водой и представляющие собой внутренние моря с глубинами до трёх-четырёх километров. Атмосфера почти на семьдесят пять процентов состояла из азота и на двадцать четыре процента из кислорода. На долю углекислого газа, водорода и прочих газов приходилось менее полутора процентов. При этом плотность атмосферы была на десять процентов меньше, чем на Земле.

Эдем в результате действия приливных сил имел синхронное вращение относительно планеты и был всегда повёрнут к ней одной стороной.

«Уран» делает оборот вокруг центрального светила за пять земных лет, поэтому каждый сезон на Эдеме составляет земной год с четвертью, но их смена заметна только вблизи полюсов, а на основной части территории царит вечное лето. Сильные ветры постоянно дуют только на больших высотах, а у поверхности их скорость обычно не превышает двух-трёх метров в секунду. Продолжительность суток на Эдеме составляет восемнадцать земных часов. Практически весь спутник, за исключением приполярных областей, покрыт густой зеленью. Огромные деревья вытягивают свои кроны на высоту полутораста метров, луговые травы по пояс, звенящие ручьи, сливающиеся в полноводные реки, большое количество всевозможной живности. Практически рай, только населённый не людьми, а кошками-телепатами. Их размеры баланс не оценивал и количество не подсчитывал. Этим мы займёмся сами. Главное, что он их нашёл.





Иннокентий




Очень мне захотелось сразу рвануть в Закрытый сектор и познакомиться с этими необычными представителями семейства кошачьих. Но я понимал, что мы ещё не готовы. Тем более что буквально через полчаса на станцию вернулся Гена, прихвативший с собой Аркса. Размеры и основные характеристики нашего катера были уже известны, и можно было вплотную заняться строительством туннеля в планетоиде. Непосредственно со строительством туннеля Бель справилась самостоятельно, быстро проплавив в толще базальта идеально прямой цилиндрический канал. А вот для создания в нём защитных устройств нам как раз и понадобился Аркс. Ну, положим, это Сергей с Геной считали, что только для этого. Мы же с Арксом придерживались несколько другого мнения и не потратили зря ни одной минуты нахождения Аркса на станции. Побесились мы с ним знатно – отвели душу. Я при этом умудрился настолько сильно утомиться, что завалился спать на своей любимой подушке сразу после его отъезда, даже не помывшись.

На следующий день мы с Сергеем вернулись на Землю. В первую очередь нам требовалось довести до генерала ответы баланса, причём сделать это не посредством какой-либо связи, а лично. Даже я понимал насколько это закрытая информация, и какие перспективы можно получить в дальнейшем благодаря владению ей. Поэтому мы прыгнули со станции прямо в кабинет Николая Степановича, а от него нас подбросили к месту строительства катера. Пора было принимать изделие. В течение дня Сергей успел осмотреть его от и до, несколько раз напрочь разругаться со сборщиками и даже заставил коренным образом переделать два узла, которые ему почему-то не понравились.

Я в этом ничего не понимал и даже не пытался в чём-либо разобраться, ну, не моё это, но нутром чувствовал, что очень даже непростой кораблик получился. А Сергей иногда замирал, с каким-то детским восторгом оглядывая детище совместной работы русских инженеров и специалистов нескольких галактических рас.

К вечеру последние замечания были устранены, и Сергей подписал акт сдачи-приёмки. Теперь можно было лететь на станцию, но мой напарник решил переночевать дома. Нехорошо улетать в другой галактический рукав, не попрощавшись, да и показать жене свою новую игрушку ему очень хотелось.

Запрыгнув в салон, я с удивлением обнаружил там персональное, рассчитанное именно на меня, противоперегрузочное кресло. Сергей показал мне, как пользоваться системой ремней и валиков, которая была сконструирована таким образом, чтобы я мог зафиксироваться в кресле без посторонней помощи и, в случае необходимости, самостоятельно освободиться.

Двигатель работал настолько бесшумно, что старт я практически не почувствовал. Только мягко навалилась тяжесть и почти сразу отпустила. Взглянув на экран, я сначала не поверил своим глазам, обнаружив, что мы уже находимся намного выше линии Кармана. А потом Земля стремительно придвинулась, и я увидел внизу наш дом. У меня сложилось впечатление, что для этого катера вообще не существовали такие понятия, как сопротивление воздуха и сила трения. Ну, у меня напарник и жук! Ведь даже коту понятно, что строил он этот катер не только для предстоящей командировки, но и после неё он собирался им регулярно пользоваться. Хотя после этого полёта я его понимаю.





Сергей




Катер оказался не просто хорош. Даже не могу выразить словами, что именно у меня получилось. Никогда не летал ни на чём подобном. Да что там не летал, я даже не подозревал, что подобное возможно.

Я ведь что хотел изначально: мощный надёжный аппарат, на котором и в атмосфере можно при серьёзных ветрах летать, и в ближнем космосе маневрировать, не боясь словить шальной астероид в фюзеляж или обтекатели. А ещё мне требовался двигатель, существенно отличающийся от тех, что сейчас на Земле выпускают, чтобы не краснеть перед аборигенами Закрытого сектора. За двигателем потянулось маскировочное покрытие, которое неожиданно оказалось ещё и воздухоотталкивающим, за ним третье, четвёртое, пятое и десятое. В результате, неожиданно для меня, получилась некая гибридная конструкция, принципиально отличающаяся не только от атмосферного флаера, но и от космического корабля ближнего радиуса действия. Получился абсолютно новый тип летательного аппарата.

А что было, когда я сел в пилотское кресло и поднял его в воздух! Так невозможно летать в атмосфере, но он летает. Перегрузка должна была размазать нас с Иннокентием по креслам, а она лишь слегка придавила. Вы не поверите, но через полстраны мы буквально за пару минут проскочили.

Приземлился катер настолько тихо, что Оля этого даже не услышала. Но почувствовала каким-то образом, что мы уже тут и открыла дверь. Это, разумеется, не телепатия, но что-то явно связанное с ней и при этом, в отличие от телепатии, доступное большинству жителей планеты Земля. Чаще всего, разумеется, это проявляется среди близких людей. И мы с Олей в этом плане не исключение.


Показ катера, естественно, не ограничился внешним осмотром. Немножко полетали. Маршрут я проложил над территорией СРГ: горы Аляски и Чукотки, Байкал, степи Монголии, Каспийское и Чёрное моря, Карпаты, Ленинград. Широка страна моя родная – одна пятая суши. Оле понравилось спроектированное под её фигуру кресло, а от комфортности и скорости полёта она пришла в телячий восторг. Спросила – можно ли на Луну слетать. Я ответил, что запросто, но лучше в следующий раз, когда мы с Иннокентием вернёмся из командировки. Сейчас уже пора ужинать, а потом надо хорошенько выспаться перед вылетом. Оля рассмеялась, заявив, что ужин нас давно ждёт, а вот насчёт выспаться – это как получится.

И ведь как в воду глядела. Выспался из нашей троицы только один, да и тот – кот.





Иннокентий




Хорошо дома спится. Я бы ещё пару часиков даванул, но Оля позвала завтракать. Плотно заправившись (когда ещё домашней стряпни отведать получится), я подождал Сергея, прощающегося с Олей, и пробежался вслед за ним до катера по наметённому за ночь пушистому снегу.

Пара минут – и мы мягко притормаживаем около чёрного шара планетоида. Где тут наш люк? Вот он! Ныряем в идеально круглый тоннель с гладкими оплавленными стенками и летим к центру базальтовой сферы. Крылья давно втянуты, но даже без них расстояние до пролетающих мимо стен не превышает двух метров. Сергея это, правда, абсолютно не смущает. Знай себе топит под триста километров в час. Спустя полтора часа мы на месте. Внизу окружающий нас мрак уплотняется ещё в большей степени, хотя кажется – куда уж дальше. Это Бель. От её тела не может отразиться ни один фотон. Я её хоть и не вижу глазами, но ощущаю вполне отчётливо. А вот и станция. Первый раз её снаружи вижу. Стыкуемся. Дождавшись, когда в тамбуре выровняется давление, Сергей открывает люк, потом второй, и я прыгаю внутрь. Здороваюсь с Геной. Трогаемся?

Нет, оказывается нужно ещё пару астероидов из Облака Оорта подтянуть к орбитальному перерабатывающему заводу. Для Бель это – задача ерундовая, но ей нужно немножко передвинуться. Иначе эту работу она бы уже давно выполнила.

Назад мы двинулись в обратном порядке – впереди Бель, по бокам с небольшим отставанием – крейсера. Только вот направление Бель выбрала немного другое – в сторону извлекаемых астероидов. В данном случае она зацепилась именно за них и подтягивала себя к выходу из Солнечной системы исключительно за счёт притягивания этих двух астероидов. Учитывая несопоставимость масс кварковой звезды и металлических астероидов, диаметры которых не превышали нескольких десятков километров, Бель разгонялась неторопливо, а притягиваемые ей астероиды быстро приобрели субсветовую скорость.

Астрономы заметили их на орбите Юпитера. Через несколько минут планетарное медиапространство наводнил шквал панических новостей. Менее часа спустя вал панических сигналов разбился о железобетонный волнорез сообщения ТАСС – ничего экстраординарного не происходит, имеет место штатная доставка сырья на российский металлургический комбинат, расположенный в четвёртой точке Лагранжа системы Земля-Луна на астероиде 2010 ТК7. В это время металлические астероиды уже тормозились на земной орбите.

Я спросил у Сергея, что это за астероиды такие, и кто определил, что притащить именно их нужно. Из чего они состоят?

– Астероиды эти, прямо скажу, необычные, – Сергей на мгновение задумался, – они состоят в основном из золота и платины с высоким содержанием редкоземельных и трансурановых элементов. Сверху они прикрыты корочкой аммиачного льда, который сейчас активно тает. Наша космическая разведка обнаружила их ещё в прошлом веке, когда базу инопланетян разыскивали. Ну и, разумеется, не афишировали это открытие. А сейчас воспользовались оказией и подтянули их непосредственно к орбитальному металлургическому комбинату.

Тем временем Бель закончила торможение обоих астероидов и пристроила их на земной орбите непосредственно в четвёртой точке Лагранжа. Раньше там находился только один маленьких каменный астероид, а теперь бок о бок от него расположились два больших сводных металлических брата. А что, Сергей утверждает, что положение там у них будет вполне устойчивое. Да и от Земли недалеко. Чуть дальше лунной орбиты. В этом месте Сергей попрощался с командирами выделенных для нашего сопровождения крейсеров. Дальше мы двинемся самостоятельно и на недоступной для них скорости. А им в ближайшее время придётся охранять притащенные Бель астероиды. Их стоимость я так до конца и не смог себе представить. Сергей называл приблизительные цифры, но я такие величины не воспринимаю в принципе. Для меня это просто намного больше, чем очень-очень много.





Сергей




В Закрытый сектор Бель добиралась по уже проторенному нами пути, и услуги «лоцмана» ей на этот раз не требовались. Да и вообще, она теперь ориентировалась в системе порталов значительно лучше, чем прежде. Объёмная карта галактики в её кварковом «мозгу» с каждым днём становилась всё более подробной. Да и в остальном она быстро развивалась. Сейчас её можно было соотнести не с маленькой девочкой, а с девушкой. Юной, беззаботной, немного кокетливой, но уже начинающей задумываться о перспективах. И роль пугала для цивилизаций Закрытого сектора ей уже начала приедаться. Ей хотелось чего-то большего, но чего именно, она пока не представляла.

Первым эту тенденцию уловил Иннокентий. И предложил нам с Геной организовать небольшую конференцию. То, что мы четверо абсолютно разные, с одной стороны, является минусом, но с другой – это несомненный плюс. При частичном объединении наших сознаний в единое целое мы получали способности, не просто недостижимые для каждого из нас по отдельности, но и находящиеся далеко за пределами возможностей любых внутрирасовых объединений. Может быть, дело было в том, что при таком объединении пропадали шоры, и каждый мог взглянуть на проблему под другим, непривычным углом воспользовавшись иной точкой зрения. Я даже не мог себе до этого представить, что миллионолетний опыт расы ящеров, объединённый с неограниченными расчётно-информационными возможностями кварковой звезды, агрессивной пассионарностью землянина и глубоким пофигизмом кота могут дать настолько синергический эффект.

За недолгие минуты объединения мы умудрились решить несколько десятков проблем, стоящих перед нашими цивилизациями и главное – определить последовательность действий, которые нам следует произвести для принципиального изменения статуса Бель. Ведь она уже давно не космическое транспортное средство, не суперкомпьютер с неограниченными возможностями, не звезда, обладающая сознанием и телепатическими способностями, а нечто большее – личность, разумное существо космического масштаба. В исключительном случае раса может состоять из одной единичной особи. Может быть, когда-нибудь в дальнейшем их станет несколько, или не станет никогда. Это не принципиально. Главное – это то, что Бель уже сейчас имеет все права не только для вступления в Галактическое Сообщество, но и может претендовать на место в Галактическом Совете.

Через несколько дней мы добрались до Закрытого сектора и просочились внутрь по самому краю портала, выход из которого стерегла массивная чёрная дыра. Прыгнули сразу в центр скопления. Скорректировали направление полёта и почти сразу ушли в следующий прыжок, выведший нас в систему жёлтого карлика. Надо эту звёздочку назвать как-то. Иннокентий предложил – Тигровый глаз. А что? Очень даже похожа. Жёлтая и какие-то яростные оттенки присутствуют. Мне довелось один раз тигру в глаза посмотреть. Не долго, разумеется. Очень не любят тигры, когда им в глаза смотрят. Запросто могут одним движением лапы скальпа лишить. Так вот, цвет очень даже соответствует.

А вот и наша сладкая парочка – Пат и Паташон. Были в XX веке такие комики. Большой и маленький. Тут, правда, разница ещё больше: пятьдесят тысяч километров и без малого пять тысяч. В общем, диаметры планеты и её спутника на порядок разнятся. Планету мы решили назвать Секонд. Как ни считай, она всё равно второй будет. Ну, а спутник мы уже давно Эдемом назвать успели. Сейчас посмотрим воочию, что это за Эдем. Вначале на экране, разумеется. А потом и ножками по нему прогуляемся.

Когда мы подошли к Эдему на тысячу километров, я попросил Бель немножко покрутиться вокруг него. Надо ведь место для посадки не с бухты-барахты выбрать, а осмысленно.

Что могу сказать – красивая планетка. Нет, я великолепно понимаю, что не планета это вовсе, а спутник Секонда, но крупненький такой спутник. Чуток меньше Титана, но определённо тяжелее. На поверхности преобладают зелёные тона. Даже в морях какие-то изумрудные оттенки просматриваются. Лишь на полюсах небольшие белые шапки, густо укутанные туманом. Так, а это что ещё за железяка? В северном полушарии на небольшом удалении от экватора у самого устья полноводной реки чётко просматривается металлический объект явно искусственного происхождения. Я прикинул размеры: километр с небольшим на двести метров с копейками. На одном из торцов расширение. Очень мне эта штуковина космический корабль напоминает. И, похоже, что он уже давно тут валяется. Лес успел вокруг вырасти. Но полностью скрыть корабль ему так и не удалось. Благодаря низкой силе тяжести местные деревья могут достигать в высоту полутора сотен метров. Это, конечно, очень много, но явно не достаточно, чтобы скрыть такого гиганта. Пожалуй, отсюда мы нашу экспедицию и начнём.

Я спросил Иннокентия и Бель, слышат ли они аборигенов. Оказалось, что нет. Только сильный, забивающий сознание фон, в котором почти невозможно вычленить отдельные «голоса». В принципе, при наличии на Эдеме большого числа телепатов именно так дело и должно обстоять. Мы ведь сейчас находимся на высоте тысячи километров и принимаем телепатические сигналы примерно одинаковой мощности с одной второй части всей поверхности. Надо спускаться вниз. Тогда мощность ближайших источников будет резко отличаться от тех, что находятся за горизонтом и прикрытых складками местности.

– Ну, что, – спрашиваю Гену, – ты с нами летишь?

– Конечно!

– И не боишься?

– Я вообще не умею бояться.

– Как это не умеешь? Все чего-нибудь боятся. Не все это показывают, но чувство страха периодически испытывают абсолютно все. Страх – это нормальная реакция. Она нужна для выживания. Человек, напрочь лишённый страха, долго не живёт.

– Я живу долго, и я не человек. У нас всё иначе. Мы просчитываем свои действия и в случае, когда какое-либо из них является опасным, просто не выполняем его. Ищем другой путь, не требующий риска.

– А если такого пути не находится вовсе?

– Тогда мы ждём, пока он появится. Сергей, мы очень старая раса и уже давно никуда не торопимся.

– А сейчас ты считаешь, мы ничем не рискуем?

– Сейчас определённый риск имеется. Но он не критичен. Вы с Иннокентием вполне можете за себя постоять, да и я не настолько прост, как вам кажется. Повторяю, мы очень старая раса. И уже давно привыкли договариваться с разумными контрагентами. А в том, что дырччи разумны у меня нет никаких сомнений.